“末将该死，未将护主不力，恳请老夫人赐罪。”宫崎彦率领六名将领，伏首香安前，毕恭毕敬朝安和氏行礼请罪。
白子浦之战，双方人马死伤惨重，流川骏野为了让宫崎彦和京极鸿仅余两万士兵安危离去，不惜孤身深入敌，以寡敌众，一口气铲掉伊贺浪人旗下三处巢穴，却也因而身负重伤。
当宫崎彦将受伤的武士们安顿好之后，再返回白子浦时，却已遍寻不着他的人影。
直到接收获获原商勤的飞鸽传书，方知他家少主生命垂危之际竟拼着最后一口气，赶到飞寒楼来，于是他们又匆促策马朝北疾走。这一番延宕却已倏忽十余日。
“起来，这不怪你们。”安和氏命侍女替大伙各奉上一杯热茶和些许点心，体恤他们长途跋涉之苦。
宫崎彦没心情喝茶，忐忑不安地只记挂着流川骏野的安危。
“少主他……”苍天保佑他没事。
“他很好，伤势已康复了十之八九。感谢织田夫人及时赶到，才幸运地将他从鬼门关救回来。”
“原来如此。”宫崎彦悬了十几天的巨石，缍可以安安心心地旆来，也才有心情端起几案上的青瓷茶碗──那是莲花盏，垫地荷叶茶托子。安和氏款以好茶，慰劳他们劳苦功高。
“假如方便，末将希望亲自向织田夫人道谢。”京极鸿道。
“是口头道谢，还是摆宴款待？”朱雩妮由夫婿挽着，自内堂走出。
吓！
真是百闻不如一见，这世上居然有人能美丽到这种极至的地步！
她三十出头了吧？一名半老徐娘，为何岁月丝毫没在她脸上留下痕迹？
然后宫崎彦才顿悟──原本小蛮小姐比较像父亲。她们母女的美完全南辕北辙，一个如弱柳扶风，一个则灵秀逼人。
“随夫人意思，京极鸿定当竭力报答夫人大恩于万一。”救了少主的命，等于救了他的命，岂是区区一桌酒菜报答得了。
“除了吃饭还能要求别的？”
“雩妮！”朱雩妮眼珠子一转，织田信玄便已猜到她怀的什么心思。“年轻人的事，就让他们自己去解决。”
“那怎么可以！”朱雩妮气鼓鼓地瞟向安和氏。“咱们小蛮才十五岁，啥事也不懂就……总之，我要你们去告诉那臭小子，别成天霸着我女儿不放！”
这可难了。
宫崎彦、京极鸿等人面面相觑，谁也没胆子应允。须知他家少主要风得风，要雨得雨，脾气之强悍与他的武功才能不分轩轾，除非活得不耐烦，否则还是闪一边纳凉以确保多活几年。
朱雩妮受不了他们摆出一副孬相。“没诚意。”还说要竭力报答她的大恩大德呢。“相公，看来我们只好亲自出马喽！”她一回眸凝向织田信玄，立刻笑容可掬，媚态横生。
“我──”
“我知道你一定会支持我的，你最好了。”她咬着朱唇诡笑得好贼。
“所有的话都让你一个说光了，我还能说什么？”
织田信玄浓眉微扬，无奈地耸耸肩。
“很好。”她故意漠视他勉强得要死的微笑。“咱们现在就去把小蛮带回‘立雪园’。”阔别五、六年，母女俩讲不到两句贴心话，就被流川骏野从中破坏，岂有此理！她这个丈母娘是当假的呀？
“雩妮妹子，你先别激动，容我再劝劝骏野，让他再等一年三个月──”
“你无权过问我儿子的婚事。”流川吉都野鬼似的闯了进来，先朝织田信玄和朱雩妮一躬，继而恨恨瞪向安和氏。
“你儿子也是她儿子，你能过问她为何不能？笑话！”朱雩妮“鸡婆”成性，看不得任何不公平、不上道的事情发生。
“她早失去做母亲的资格。”流川吉都说话时，眼睛始终盯着看起来比他犹年轻十来岁的安和氏。
“娘！”小蛮挽着流川骏野掀开帘子，却被身旁的他凛然捂住嘴巴。
她眨着明眸，瞧流川骏野一脸肃穆，忙乖顺的闭嘴，静静躲在一旁观看厅内众人。
幸好大伙吵得正起劲，喧闹的声响，充斥着不算太大的厅堂，因此没人注意到他两人竟隐身帘后。
“你又了不起啦？！”朱雩妮护着安和氏，不让流川吉都那鲁老男人越雷池一步。“四处拈花惹草，气走自己的老婆，把一个儿子养成好色之徒，另一个则阴阳怪气──”
“雩妮，别忘了骏野可是咱们未来的女婿。”不了解她既然那么讨厌流川骏野，又为何要千里迢迢赶来救他。
“就是这样才要说他几句嘛！”当母亲的眼睁睁看着自己的女儿被欺负，心里的苦楚谁会体会？
“天杀的混帐小子，问他有什么打算，他老兄倒干脆，简明扼要给一个字──‘娶’。”
废话！他敢不娶？先砍掉两条腿再剁他一只胳臂。罩子放亮点，他惹上的是谁家的千金？
朱雩妮越说越怒火兀冒。
“今天，不，当年你不做荒唐事，不把秀子姊姊气走，你那两个宝贝儿子也不至误入歧途。”
“骏野战功彪炳，雄霸一方，他误入什么歧途？”流川吉都不接受这种欲加之罪。
“三十岁不娶妻，整日流连花街，专门欺负小女孩，又不爱惜生命，这就是歧途。”说穿了，她是丈母娘看女婿，越看越没趣。
小蛮抬眼，望着出神的他，心中不免感叹。他真的如她娘所说的那么坏吗？
其实她娘林林总总列出四大要为，严格推究起来，就只有一点最令她在意──整日流连花街。
据传泷川雾云的美几乎可倾城倾国，自己怎能跟她比？
才是她娘啦！不把她的传给她，全给了她弟弟。
瞧！仅管隔着纱缦，依悉可见她娘漆黑如锦缎的秀发，素白绫子和服，裹住织纤合度、窈窕婀娜的身段。
双颊净如出水芙蓉，尤其灵艳眸子灿如星子，红菱小嘴如轻云蔽月，若非灵台那蹙紧的眉头，真是美如天仙。
而她……只不过是个丑小鸭罢了。
小蛮自惭形秽，怯怯地放开握住流川骏野的小手，低着头，心无旁鹜地自怨自艾起来。
“咱们走。”流川骏野突然出声。
“去哪里？”她还没难过够呢。
“红榭艺苑。”
小蛮陡然一怔，艺苑那种地方，可不是好人家的女孩该去的。
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这是城中最热闹的地方，吃喝玩乐要什么有什么。
红榭艺苑的艺妓们一如往常，浓妆艳抹以招来客人，不但墨点飞眉，朱点丹唇，还在脸上粘贴了彩色光纸、云母片、花细……亮闪闪的耀眼夺目。
此时适逢艺苑“斗花”季即开罗。由城里四处艺苑共四百一十二名艺妓中，选出最妖娆的艺妓，幸运被选中者，从此一路风光，财源广进，赶到第二年的斗共委，可谓数千宠爱集一身。
“嬷嬷──”门口的小版小艺一见是流川骏野，立刻朝里边大叫：“嬷嬷，雾云姐！”
鸨母堆满笑脸，殷勤延请他入座，可一瞟见小蛮，立刻拉垮着一张马脸。
“流川大人，咱们这儿的规矩，小姐是不能进来的。”如果她准备“入行”，那自然另当别论。说话间，不时用暧昧的老眼往小蛮身上前前后后打量。
“叫泷川雾云出来。”他嗓音低沉，却威严十足。
鸨母自知拦不了他，又担心他闹事，影响艺苑营生，于是陪笑道：“雾云在后院别馆，大人不如直接去找她。”
闻言，马上领着小蛮穿过偌大的花园，直驱后堂。
点了香珑的地方，薰得一室皆香，艺妓们个个妖魅冶艳，姿色撩人，看得小蛮目瞪口呆。
不消片刻，两人已身处后院一池水气氤氲的温泉旁。望见流川骏野怒气冲冲的到来，泷川雾云不急不徐，自热烫的池水里露出半截裸露的肌体，傲然瞪向小蛮。
哗！她的身材真是曼妙无双，玲珑有致。这一下即刻将小蛮“扁平族”的单薄身子骨给比下去。
除了她娘，她从没见过全身赤裸的女人。
泷川雾云发髻半散，插着一朵粉色芙蓉，摇摇颤颤。
她……她不会是要光着身子就从水里走出来吧？
正如小蛮所料，她不遮不掩，金步款摆“袒荡荡”的迎向他俩人。
“流川君，别来无恙。”语毕，矮身跪在他脚边，深深伏地后才站起来，趾高气扬地指着小蛮问：“这丑不啦叽的小村姑，是打哪冒出来的。”
“放肆！”流川骏野将四绺头发掷向她脸上。“这些人是你派去图谋暗杀我夫人的？”他病体初愈，便分往申州与笛吹川取下四人首级，他对这批嗜血浪人从不手下留情。
泷川雾云吓得花容失色，但很快便恢复冷静自若的神色。
“夫人？”她一双炉火中烧的利眼，轻蔑凶恶地横向小蛮。“流川君指的该不会是这位难民似的小可怜吧？她哪一点比得上我？”
泷川雾云简直气炸了，凭她美艳不可方物及高超的手腕，居然会输给她？！
“啪！”男人粗大的手掌，掴得她眼冒金星。“说，是不是你派去的？”
泷川雾云龇牙列嘴。“是又怎么样？”她得不到，别人也休想得到。“啊！”
流川骏野以迅雷不及掩耳的速度，拔出长剑低住她的颈项。
“要生要死，由你选。”念及旧情，不忍一剑杀了她，毕竟他并非真正铁石心肠。
识时务者为俊杰。泷川雾云垂下泪珠儿，不向流川骏野讨饶，反望向怯生生立于一旁的小蛮，相信她禁不住自己的哀怜，定会替她求情。
和她比起来，小蛮太嫩了，根本不是对手。
“放了她吧。”不懂人心险恶，单纯地把每个人都当成好人，令小蛮格外能博得的欢心。
他收长剑入鞘，听从小蛮的请求。虽然他明白纵虎归山易作伤人，更清楚最毒妇人心。
“下次你就不会有这么好的运道了。”如果真有下次！
“是。”泷川雾云锋芒尽敛，弯身拾起石阶上薄如蝉翼的袍子披上。“多谢夫人宽宏大量。”随着她低头弯腰，树梢上突然射出十余把飞箭，箭箭瞄准小蛮，直取要害。
幸亏她也是名练家子，当即一一格开去。流川骏野身手快如闪电，瞬间接获六支羽箭重新掷回树梢，树上七名刺客，登时跌落六名。
剩下的一名，慌慌忙忙拉开长弓，准头全失，只知拼命射，射向谁也搞不清楚。
流川骏野森冷一笑，不再伸手去接，只拉过小蛮，抱于胸前，移步至泷川雾云的身后，要她当活盾牌。
“住手住手！不要再射了。”
那名箭手射手射红了眼，又恐惧流川骏野武功精湛，一心只求保命，哪里会得了她的制止。
“我叫你住──”这一箭神准备，不偏不倚正中她的咽喉。
泷川雾云连呼喊的机会都没有，即香消玉殒。
“可恶！”小蛮拾起地上散乱的羽箭，一次六、七根，全部掷向那名残存的刽子手。“让你自食恶果。”
很不幸，小蛮功力不够，准头欠佳，六、七箭虽然全部射中，却统统偏向手脚头脸，痛得那各刺客啦哇啦哇大叫。
前院的艺妓，打手听到呼喊声，立即仓皇赶过来。
“此地不宜久留，走。”流川骏野楼着小蛮，飞身掠过屋瓦，从容离去。
“她怎么办？”小蛮忽然同情起泷川雾云来。
“她作法自毙，怨不得人。”他已饶她一回，算是仁至义尽了。
小蛮呆愣，不再置喙。她太小了，理不清男女情感中的复杂纠葛，纷纷忧忧。
她忘不了泷川雾云因妒生恨的眼神，也茫然于流川吉都瞅着安和氏时满腔怒火，却仿佛暗藏情意的目光。
如果不是自己，她也许不会死。她不杀伯仁，伯仁却因她而亡，这不是她当初所希望的。
若是宇治哥也──
嗄！十五日之约，早就过了，他会不会着急到处找她？
“我不回去了。”小蛮道。
流川骏野目不转瞬盯着她。“你想上哪，我陪你去。”病愈后，他变得十分依赖小蛮，天天紧迫盯人，不肖让她离开半步。
“不用了，我只想回‘立雪园’一下。”
“做什么？”他充满警戒。“你父母都在飞寒楼，莫非你要回去见北条宇治。”他闪烁的眸光，泄露强烈的妒意。
“是的。因──”
“不准。”他悍然道，脸面拉得好长，眉毛都竖起来了。
其实他并非单纯只为吃醋。这数个月来，流川骏野和三名手暗中查出，北条秀次阴谋夺取“立雪园”，不惜骗小蛮留置“都银台”，还纵恿她去暗杀他，目的无非是想借刀杀人。
北条宇治虽然没有直接参加，但难保他不会因念及父子之情，助他一臂之力，做出危害小蛮的事。
他不允许心爱的人涉及险地，绝不！
“别这样，我起码该给他一个解释。”小蛮将小手放入他的掌心，无限深情地眈视他。“我保证话一说完立刻飞回你身边。”
“我仍是不放心。”不怕一万只怕万一。他宁可步步谨慎，也不愿因大意而悔恨终身。
“你不信任我？”小蛮嗔道，双手成环，勾住他的颈项，整个人挂到他身上云。“放心，在这世上你再也找不到比我更厚脸皮，死命缠着你不放的丑村姑了。”
“不许你妄自菲薄！失去了你，我再也找不到更好的女子可以替代。我就是要你。”他拥住她，不舍片刻分离。
“那你是不放心宇治哥？”
“不，我不放心的是北条秀次。”那人包藏祸心，眼见织田信玄自中原归来，难保情急之下，不会做出更凶残歹毒的事情。
“他逃走了，就在我爹娘回来的当晚，他卷走了‘立雪园’许多金银珠宝逃逸无迹，就连宇治哥也不知道他跑哪里去了。”
“他在这。”获原商勤神出鬼没，自山坳间转出来，手中提着一只布袋，丢在他两人面前。“拿此恶人的项上人头跟你赔罪，未知流川兄弟接受否。”
流川骏野瞟向布袋，复又睨向他。
他罔顾朋友的请托，擅自将小蛮送往飞寒楼，尽管失义背信，却是无足挂齿的过错，没想到，他会慎重其事，以此“大礼”弥补，颇令流川骏野敬佩。交友若此，夫复何求？
“你杀了北条叔？”小蛮一向视他如父伯，情愿原谅他的过错，也不肯见他丧命。“你不该杀他的，他是我爹的拜把之交──”
“果真如此，他就更该死，普天之下，没有一个当朋友的，会找人害朋友之子，诬陷朋友之女，贪恋朋友之妻，雇请杀手谋刺他的拜把之交。”他从不滥杀无辜，也绝不放过歹徒。
北条秀次逃至枫桥口那晚，他和他就住宿在同一间客栈里，亲耳听见种种令人齿寒的勾当。他，死有余辜。
小蛮颤抖小手，骇然打开布袋口，一触及那狰狞的眼睛，慌忙偎向流川骏野。“宇治哥哥知道这件事情吗？”
获原君点点头。
“天！那他一定伤心透顶。”她不认为北条宇治会跟他爹一齐设计害她。“记我回去看看他吧。”
流川骏野这次不再表示任何意见。
“我很快就会回来。”不理会获原商勤就在一旁，依恋地送上一记香吻，转身时才惊觉，流川骏野紧握着她纤细柔荑，犹不肯稍懈。“骏野？”
“一昼夜应该足够你来回。”唯恐夜长梦多，还是速去速回较为保险。
“我尽量。”她软语道。
天！流川骏野加强力道，握得她小手隐隐发疼。他需要确切的保证。
“我应你，明日此时一定返回飞寒楼。”小蛮总算硬着心肠踏上归程，奔向“立雪园”。
流川骏野望着她的背影，惶惶中有股不祥的预感。
“你变了。”获原商勤所熟知的剑南楼主向来不屑儿女情长。此刻，他意外地在他眼中看见一缕款款浓情。意外！真是大大出人意表！“但，她值得。”
流川骏野自负一笑，他眼光一向独到，这次自然也不例外。
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小蛮尚未回到“立雪园”，即在骏河畔遭到围杀。试图行凶，正是北条宇治和他的部属。
“宇治哥！”
“不要叫我。”夕阳霞晖掩映下的他，一身的萧索灰败。
“宇治哥，给我一点时间让我解释。”反目成仇是她最不愿面对的结果。他们从小一起玩耍、一起习武，情同兄妹，这份情谊她委实割舍不下。
“何必多此一举？杀我父亲凶手是获原商勤，是流川骏野的拜把兄弟，而你和流川骏野──”他切齿一笑，无法承认才短短几个月，小蛮便背弃他们多年旧情，投向另一个男人的怀抱。
她变了，不只心变，连外貌也变得跟以前不一样。
像蓓蕾初绽，又仿如脱胎自璞玉的宝石，这样的小蛮予人惊艳也教人心碎。因为她的美丽是为了他！
“所以你认定北条叔的死，是我一手促成的？”他怎可诬蔑她的人格？即使在她得知北条秀次心有不轨时，也从未兴起杀他的念头轼。
他没有回答，因为明知道不是。小蛮的软心肠他是最清楚不过，但，除去这个藉口，他还能假以什么理由回来见她？
天！她可是他日夜悬念的女子，他爱她，爱得铁心刺处，爱得无法自拔呀！
“告诉我，他对你好吗？”
突然提及流川骏野，小蛮不觉一阵赫然。
她脸红了？如此明显的答案，瞎子都猜得到。北条宇治心口忍不住又拧得发疼。
咽了咽唾沫，强使自己振作起来，眼底簇焰一闪即逝，尔后惨然苦笑。
“我……对不起你。”
“为什么？”他明知故问。
“宇治哥！”秀眉轻拢，难忍他刻意要她良心不安。
“受不了了？嫌我太过苛刻？”他别过脸，以叹软表达满腹相思。“回来做什么？等着和成亲？还是闹翻了，他故态复萌，继续沉迷青楼艳妓？”一个他最为崇拜的人，竟横刀夺走他最心爱的人，真是天大的讽刺。
“不，我回来是因惦记着你，北条叔的死，一定对你造成极大的伤害。宇治哥，不必强装坚强，你的苦我们都懂，没有人会怪罪于你，跟我回去吧。”她挪步向前，示好地牵住他的手，就像孩提的时候，他们总能彼此分享心事，伤心难过时相互安慰。
北条宇治一凛，用力扯过她的手，连同她的身躯一起摊埋没怀里。
“宇治哥？！”小蛮惊骇莫名，挣扎着脱身。
“不要离开我，我需要你，求你……”一个大男人竟呜咽地饮泣了起来。
“想哭，就痛快地哭个够吧，我在这里陪你，哪儿也不去。”任由他抱着，小蛮不再挣扎，此时此刻怎能忍下心肠离开。