这个脚步声让她有些害怕，虽然听过的次数不多，但她知道，长平公主又寻上门来了。
楚若水一向告诫自己，寄人篱下，就得低头，人家是正牌公主，凡事多加忍让，以便维持风平浪静的局面。
然而，树欲静而风不止，她的退让，并没有换来对方的息事宁人。
「怎么，见到我不高兴吗？」朱媺娖大摇大摆迈进来，以一贯微讽的语气，似笑非笑地瞅着她。
「公主驾到，是奴婢的荣幸。」她不得不上前躬身相迎。
「今儿个我是来还衣服的。昨儿我已密见多尔衮，他承诺不久便会恢复我长平公主的封号，不必再躲躲藏藏，可以正大光明的过日子了。」
「恭喜公主。」这样的消息，对楚若水而言是种刺痛。
同为公主，别人得了礼遇和自由，她却仍旧如过街老鼠般，只能躲在暗无天日的隐蔽处。
「多尔衮允诺我，将来我不必穿旗装，仍着我们汉人的服饰即可。满朝上下，大概只有我一人有此特权。」朱媺娖自得地道。
「如此更要贺喜公主——」她垂眸应答。
「哎呀，不过你可要难过了。」朱媺娖脸上笑容更甚，「因为，本宫一不小心把你的衣服烧坏了。」
「什么」楚若水一怔。
「昨儿个换下来的时候，我丫鬟笨手笨脚的，没注意到一旁竟有火烛，一不小心，就把这凤凰的尾巴烧了个大洞！」
说着，努了努嘴，她的婢女将托盘呈上，展开衣衫。
楚若水难以置信，愣愣地看着那烧焦的痕迹。好端端一件珍贵衣衫，几日不见，却化为残片，世上最狰狞的摧毁也不过如此，此事对她的震撼，胜过她见过的任何战火。
胸前剧烈起伏，她缓步上前将那抹彤色接到手中，指尖轻轻抚过断裂的金丝，彷佛有人用针在扎着她的心。
「为什么……」哽咽半晌，她终于忍不住沙哑地问：「为什么你要这样？」
「什么？」朱媺娖一时没听清楚。
「公主，我与你井水不犯河水，为何你要故意如此？」她抬眸，第一次用凌厉的目光注视对方。
「故意？」朱媺娖有些措手不及，「不知你在说什么，本宫怎会故意烧坏你的衣服……」
「公主若是怀疑奴婢与薛公子之间有暧昧，大可放心，」她不傻，水一般明净的眸子能看清世间万物，同为女子，对方的所思所想，她又怎会猜不到。「奴婢在他眼中，只是妹妹一般。」
朱媺娖顿时脸色铁青，没料到自己隐蔽的心思，居然让人一眼便识破，情何以堪？
「你以为本宫因为吃醋，故意毁坏了你的衣衫出气？」她咬唇争辩，「实话对你说了吧，本宫并不认为薛瑜会对你如何，他从十六岁起，便与本宫结缘，之后我还没见过他正眼瞧过别的女子一眼！」
「既然如此，公主还有什么可担心的？」这样的深情，她听了动容，但心尖不禁微酸。
「我不担心，我只是恨你！」朱媺娖脱口而出，「别以为本宫不知道你是谁，乱臣贼子之后，自封静天公主的贱人！」
楚若水霎时僵住，难以置信。
「你以为隐姓埋名，躲在这薛府之中假扮奴婢，本宫就不认得了吗？本宫曾在乱党入京之日，远远地见过你。仇人的女儿，只要一眼，永不会忘记！」
冲动之下道出这一切，并非被嫉妒冲昏了头，而是与其承认害怕薛瑜变心，她更愿意承认这点。
至少，这理由不会让她丢脸。
「关于我的身份……薛大哥是如何对你说的？」思绪混乱的楚若水，此刻惟一想到的，却是这个问题。
假如薛瑜早就与长平公主无话不说，那么，他们是否联手一起欺骗她？
「他倒是对你不错，一直保守秘密，只说你是他在战乱中收留的一个汉女。」
朱媺娖的回答让她稍稍心安。
殊不知，没有继续往她心上捅刀子，是因为在朱媺娖的计划中，还没到完全暴露真相的时刻。
「公主既然已经把话挑明了，日后打算如何与若水相处？」到了这个局面，她不得不打开天窗说亮话。
「哦，倒也没什么，」朱媺娖冷冷地笑，「咱们可以继续同住薛府，不过，你可要小心，本宫脾气不太好，而且很粗心，说不定日后还会不小心弄坏你的东西。至于咱们的薛公子，女孩子的私事又何必去烦他？他只需操心他的大事就好。」
这番刺耳话语，楚若水终于听明白了。长平公主就是要继续明里暗里折磨她，而且，还不让薛大哥知道。
「公主还不如向清廷告发我的身份，岂不省事？」咬着唇，她逼自己将起伏的情绪压抑心底。
「你当我傻了吗？」朱媺娖轻哼，「如此一来，你的薛大哥会怪我多嘴。况且，若是清廷大发慈悲，也恢复你静天公主的封号，与我一样享受平等的礼遇，岂不让你捡了个大便宜？我就是要让你留在这儿，继续隐姓埋名，让你知道，谁才是真正的公主！」
真没想到，长平公主那张甜美面孔下，却埋藏着如此险恶的心肠。从前，她可怜对方失去了一条胳膊，处处体谅退让；此刻却发现，再多的补偿大概也换不来对方的善意相待。
那她为何还要傻傻的在此忍受一切？三十六计，走为上策。
然而，抚心自问，她真的舍得离开薛大哥吗？这世上，她惟一牵挂的男子是他，就算受再多委屈，每天能看到他的笑容，她便知足了。
再说天地之间，何处是她的容身之地？
「你怎么能这么说？」薛瑜难以置信地看着朱媺娖，那张得意的脸庞流露出胜利的笑意，在他眼中却削减了美丽。
「放心，没把你供出来。」她努嘴，「你还是可以继续当她善良贴心的薛大哥。」
「好端端的，为何生事？」薛瑜真不知自己该如何劝说，女子之间的纠纷从来不是男子可以平息的。
「这样岂不更好？」朱媺娖笑道，「如此你便可趁机安慰她，得到她更多的信任和好感，早日套出藏宝图所在。」
倘若他真是歹毒之人，应该会称赞她聪明吧？但此刻的他心中如蚁咬噬，有着说不出的难过。
知道和她多说无益，此时他只想尽快找到那个黯然神伤的女子，就算无法给予任何慰藉，默默站在她身边也好。而这一切，与藏宝图无关。
终于，他看到她了。
她不在常在的花荫下，而在厨房里，忙忙碌碌不知在做些什么，一脸平静，彷佛不曾沾染泪痕。或许，她希望假借忙碌来忘却伤心。
「薛大哥，」楚若水无意中抬眸，看到他伫立门前，温婉笑道，「什么时候回来的？」
「在干什么？」薛瑜进门走向她，佯装好奇地问，「怎么忽然对下厨有了兴致？」
「早就想做一碗鲜卉羹，可惜园里的花儿迟迟未开，今天终于能如愿了。」她揭开锅盖，轻轻搅拌，一股清香窜入薛瑜的鼻尖。
「是用鲜花熬成的粥吗？」他诧异问道，「我倒不曾听说，世上竟有这样的粥。」
「别忘了，我家本是种花的，关于花卉之事，自然比别人知晓得多些。」楚若水轻舀半杓粥汤，递到薛瑜面前，「来，先尝一尝。」
不尝则已，一入口，大为惊艳，这粥与平素喝到的任何羹汤皆不同，非甜非咸，只有微酸的味道，却能在味蕾中刺激出千万种感觉，让人霎时心旷神怡，浮想翩然……
「好喝吗？」楚若水紧张地看着他。
「这是什么花？」他望着飘在米汤之上的白色花瓣，如清莲浮水，无瑕可爱。
她迟疑片刻，笑道：「这个叫在水一方。」
「如此古怪的花名？」薛瑜一怔。
「不美吗？」楚若水望着碗中，无限陶醉，「光是听着这名字，就足以让人流连。」
「是很美，」他认可地点头，「花美，名字美，滋味也美——」
本想说些什么，化解她与媺娖之间的矛盾，但此刻的他并不想重提尴尬，只希望她能真正宽心地微笑。
要取悦一个人，不必令她回忆痛苦，只要让她快乐。
「若水，」薛瑜一顿，知道下面要说的话，一定会让她欣喜万分，「今天我在宫里遇到了一个人。」
「谁？」她正垂眸将煮熟的粥盛入碗中，并未特意关心。
「云姿——」
纤纤素手瞬间停滞，身子在僵立之后一阵微颤，一贯平静的表情泛起涟漪。
「姊姊」她瞪大眼睛，急问，「她……在宫里」
没错，她的姊姊盘云姿，大顺朝的昌平公主，其实与她并无血缘关系，但同为李自成收养的义女。
九宫山一役之后，义父自刎，她与姊姊失散，算起来，已有大半年光景了。
现在终于可以团聚了吗？呵，她们与薛大哥三人又可以在一起了……脑海浮现当年在宫中，在海棠树下，年轻人聚在一块谈天说地的情景，不禁无比怀念。
那时候，义父入主京都，薛瑜任为皇商，常入宫里走动，几番邂逅，认识了她们姊妹。她们常常盼望薛瑜前来，带来许多好吃好玩的，还可以听到许多外面的故事……那是她最快乐的时光。
就是在那时候，她悄悄爱上薛瑜的吧？她其实也察觉到，姊姊的眼神中亦有倾慕神色……
如今忆起，恍如隔世，那些纯真与繁华，一去不复返，不禁让人心酸。
「我打听过了，都说她是清兵俘虏的汉女，被舒泽贝勒看中留任贴身婢女，恐怕目前还无人知晓她的身份。」薛瑜道。
「姊姊……她还活着……」这个消息，对她而言比任何喜讯都让她舒怀。「我还以为，她已经……」
喜极而泣，霎时她激动得说不出话来。
忆起当日随义父南下逃亡，与姊姊便是在与清军的厮杀中失散，她躺在路边的荆棘中，鲜血渗透衣衫，灌木都快染成红色……垂死之际，幸好薛瑜及时赶到，才救了她的性命，而姊姊却下落不明。
一直以为姊姊凶多吉少，不料今天却能听到这样的喜讯，也许是上天垂怜，给她素来悲坎的人生带来一丝喜悦。
「放心，我听说舒泽待她极好，她待在贝勒府中，应该不会吃苦。过几日，我便将她接过来，让你们团聚。」薛瑜微笑道。
终于可以跟姊姊团聚！这个世上，除了眼前的男子，她又多了一个亲人。金钱财富，尊贵头衔，怎能与此刻所拥有的相比？
她无比怀念当初与姊姊同食同宿，夜里一起躲在被子说悄悄话、数星星的日子……一想到「团聚」两字，胸中就像有什么被点着了，燃起温暖。
「舒泽贝勒待她极好？」她忽然注意到这一句话，「什么意思？」
薛瑜笑了，「你说呢？」
「该不会是……」她恍然大悟。
「听说，舒泽的妻子多年无所出，多尔衮担心侄儿无后，才从汉女中挑了俘虏数名送入他府中，名为贴身奴婢，实则侧福晋的人选。」薛瑜莞尔道，「舒泽谁也没瞧上，只留下了云姿。而今日进宫，云姿的聪慧伶俐又颇得多尔衮赏识，想必好事将近了。」
真的吗？姊姊与满清的贝勒……其实，姊姊若能遇上真心爱她的男子，她会真心祝福，只是，这两人的身份梗阻，恐怕会像恒河一般难以跨越。
不过，无论如何，姊姊比她幸运，不必与长平公主朝夕相对，饱受防不胜防的冷箭……
团聚？她的确渴望这久违的一天，但假如让姊姊知道她在这里受的苦，与她一同被迫面对尴尬局面，还不如待在贝勒府里，至少能有一个真心爱护自己的男子。
这一刻，她的脑中波澜起伏，矛盾彷徨中努力寻找一个万全之策……