墙角的美人蕉依然盛开，然而若水已离京多日。
每一次他看到这片火红，便会想起她，想到从前她站在这里对着他盈盈而笑……可惜，那些恬静相守的日子，他没有好好珍惜。
午后的阳光下，他觉得自己彷佛变成了一具空壳，灵魂早已抽离，飘荡在风中，回想前尘往事，无限感慨。
婢女小翠来到身畔，「公子有何吩咐？」
「楚姑娘可教过你一些种花的技法？」回过神来，薛瑜哑声问。
「闲时听过一些。」
「从今以后府里花草都交予你种养，你定要照她从前的习惯……维持原貌。」
虽然她走了，但他依旧希望留下一些想念，彷佛这段感情就不会随风散去。
「哎呀，」小翠凑近花儿一瞧，惊愕叫道，「公子，这美人蕉大概生病了。」
「怎么？」他眼中的花朵依旧绚丽，没有丝毫枯萎啊！
「你看，花瓣上多了许多黑点。」
他在刺眼阳光下凝眸注目。的确，从前纯净的红色不知何时多了黑斑的污染，减褪了美丽。
「楚姑娘曾告诉我，倘若如此，就是花儿生病了。」小翠低声道。
「那你快快救这些花啊！」
「公子，我花艺不精只略知一二，恐怕……」嗫嚅话语隐去，似乎怕他伤心。
恐怕这片火红的颜色再也保不住了？她留给他惟一的纪念，也要就此消失吗？
上苍对他的惩罚能否不要如此彻底，给他一株，哪怕只留给他一株也不行吗？
他看着花瓣上的黑斑，彷佛美人脸上滴下的血泪，凄厉而摧心。这一刻，他再也承受不住，颤步扶住墙根，久久粗重喘息——
「公子，」小翠明白他的心思，想安慰却无从安慰起。「今天小厮打扫书房，在窗台边看到这卷竹简，好像是楚姑娘的东西……他们托我问问，该如何处置？」
竹简？是她从前练习女书时惯用的竹简吗？
薛瑜一把夺过来，眸中霎时一片蒙胧，哽咽良久。
小翠知趣地退开，独留他一人，凭吊昨日。
「为什么用竹简呢？这里有上好的宣纸。」曾经，他如此问若水。
「竹简可以抹去，把秘密藏在心里。」她话中有话地答。
此时此刻，他终于明白她的心境。那菱形倾斜的文字，的确深藏她的秘密。
他真傻，早该料到，原来她一直教授他女书并非为藏宝图，而是为了这个——
这竹简上的文字，墨迹仍在，阳光下，他发现了难以置信的内容，是她留给他最后的纪念。
他瞠目，照她所说的排序之法默默念诵，这一刻心情如海上波涛，汹涌激荡。
瑜……今晚的月色跟那夜一样柔和，我从公主府出来，没有乘车，一路就这样步行，看到不知名的小巷旁，种着一片美人蕉，我想起长平公主没搬来之前，我们在一起的平静时光。每天你从宫里回来，经过花荫下，总会驻足地望着我，而我会假装没有发现，或者会还以微笑。为什么你会驻足？难道对我早已产生好感？
原来她早注意到这件事，他还以为这是自己的秘密。
她说得没错，不知何时，或许从久远的某一刻开始，他就已经不能将她从心中抹去，感情在利用中不知不觉产生，挣脱了他的操纵，无尽蔓延……
男人千万不要假意接近一个美好的女子，因为终会因她的无可挑剔而爱上她。
长平公主与我立下赌约，然而，我心中却有恐惧，毕竟她曾经与你那么亲密，我却仍是咫尺之外的人……我猜，你忘不了酒醉的那个夜晚发生的一切，就算浓情已逝，依旧对她负有责任。不要问我如何知晓，这个秘密我比谁都清楚，胜过长平公主本人——
她什么意思？那夜的一切她如何得知？为何比谁都清楚？
电光石火，薛瑜瞪大双眸，意识到不可思议的真相。
难道……难道……没错，他早该猜到，在他亲吻她的时候，在他拥抱她的时候，他就该察觉那嘴里的甜蜜、那盈握的纤腰，那夜绝非媺娖。
还有，那无可替代的气息，像午夜幽昙，刺激着他的欲望，给予他麻醉般的抚慰……这一切，都是媺娖没有的。
为什么她从不对他提起？是在等待有朝一日他的幡然醒悟吗？
无奈，他辜负了她，直至分离，依旧沉溺在错误里，无法挽救……
倘若此次赌输了，也许会恨你，但我想，终究有一天会原谅你。因为你就像我独自穿越阡陌长河时看到的星，多年以后，当所有的痛苦怨恨消逝，我终究会记得天边那抹明亮，在孤寂寒冷的夜里，给过我慰藉……
竹简沉甸甸握在手中，薛瑜强抑泪水，生怕弄湿了墨迹，消褪这最后的纪念。
但他还是濡湿了衣襟，因为实在无法遏制这难耐的悲哀。所谓男儿有泪不轻掸，只是未到伤心处。
无论如何，他都要找到她！哪怕找寻一辈子，亦要得到她的原谅，世上再无人像她这般美好，亦无人再像她这般深爱着自己。
只是，他该去哪里寻她？聪明如她，断不会再暴露自己的踪迹……
半夜里，雨疏风骤，薛瑜忽然被急促的敲门声惊醒了。
「公子，公子，」小翠禀报，「公主府来人，请你去一趟。」
「发生什么事了？」这个时候差人来，必是出了什么严重的状况。
「听说公主小产，才五个月胎儿就滑了，御医已赶去了，说是血崩……」
血崩薛瑜不由得愕然。
迅速起身披衣，驾了马车，亲自赶至公主府。
一到公主府，只见院里灯火通明，奴婢御医忙成一团，周世显已然吓傻，瑟瑟坐在偏厢里不敢出来。
「到底怎么回事？」薛瑜沉着上前，问御医。
「公主自从怀孕后，就抑郁不快，每日不进食，只喝药……」御医摇头道，「我等实在无力回天，恐怕今夜公主她会……」
会怎样？丧命吗？
虽说她已不再是他最爱的人，但念及旧情，仍让薛瑜悲从中来。
「薛公子，公主一直问起你，说你一到，就立刻进房。」御医代为传话，「快去见见她吧，至少最后一面……」
他难过哽咽，轻轻掀开帘子，看见朱媺娖躺在帐中，脸苍白得像雪一般。
「瑜……」她努力睁开双眸，露出微笑，向他伸出一只手。
他默默踱过去，握住她的柔荑，竟觉得万般冰冷。
原来，死亡就是如此的感觉。
「看到我这个样子，你一定很高兴吧？」朱媺娖莞尔道，豆大的泪珠顺着脸庞流下来。「我自作自受，是吗？」
「不要胡说，你会好起来的。」他不禁感慨，到了这一步，她仍爱嘲讽。
其实她是一个可怜的女子，国破家亡的旧怨，让她丧失了纯真的快乐，变成幽恨的行尸走肉。
这一刻，对她所有的责怪，都化为乌有。本不再爱她，所以，早已不再恨她。
「瑜，我真是后悔……」终于她道出自己的真心，褪下多年的伪装。「为什么不珍惜跟你在一起的日子，为什么要嫁给周世显……国仇家恨，真有那么重要吗？父皇若知道我能存活，断不会希望我卷进政治的是非，他常说，女子本应该平淡快乐……」
她明白了？终于明白了？然而为时已晚。
「这些日子来我都在想你，食不下咽、夜不能眠……我以为赶走了楚若水，你迟早会回心转意，可我错了，你是真的真的不再爱我了……」她呼吸短促，几次彷佛要窒息一般。
薛瑜怜惜地将她扶起，轻拍她的背，助她平顺呼吸。
「有一件事，我一直想对你说……」她万般艰难才道，「其实，那天晚上不是我……我看到楚若水从书房出来，心里非常嫉妒，你又正巧酒醉，所以我就、就……」她向他坦白，虽然为时已晚，造成诸多误会，但总算赶上了临终前的忏悔。
他该怎样回答？责怪她吗？人之将死，还有什么不能原谅的？
「我早就知道了。」他低语道。
「你知道了？她亲口对你说的？」朱媺娖一惊，一脸难以置信。
「不，是她走后自己猜到的。」
愣怔半晌，她自嘲地涩笑，「呵，我真傻啊……」
她以为这种事情能瞒天过海、偷梁换柱，只是，肌肤之亲的两个人，本就有灵犀的感应，谁也冒充不来。
就像纸迟早包不住火……用纸包火，说不定反过来会灼伤自己。
「瑜，去找她吧……」朱媺娖道出生平第一次为人着想的话语，「虽然，我再不能当面跟她解释，但我相信，凭她的善良豁达，定会原谅你的……」
「可惜，我找不着她。」薛瑜摇头。
这几个月来，他派张昌冶四处寻访，却音讯全无，她像从天地间消失了一般。
「你真傻啊，」朱媺娖笑道，「想想看，她本是做什么的？」
种花？他忽然想到。
「对啊，若她独自在外，何以维生？除了种花……你只需到有花肆的地方打听便是。」
他果然笨得可以，凡事皆能料到，惟独这次，许是关心则乱，比不上旁观者清。
「瑜，抱抱我……」或许意识到自己大限已到，朱媺娖紧紧依偎着他，「我觉得好冷……好冷……」
他拥住她的肩，忆起从十六岁开始经历的点滴，楚涩蔓上俊颜。
他们的结局竟是这样，本该深爱，却反目疏远；本该相守，却即将天人永隔。
「瑜，我希望你下半辈子能快乐，不要再管什么朝政局势，什么大明大顺，什么满人汉人……我希望你好好活着。」她的语调渐渐低下去，像是日落一般，暮霭沉沉。
人之将死，其言也善。
薛瑜缄默着，感到怀中本已轻飘飘的身子霎时又失去了些重量，似有什么东西悄然飞走。
他彷佛回到了十六岁那年，看到宫殿台阶上，那只粉色蝴蝶震翅而飞。她曾经带给他的所有痛苦、快乐、怨愤与憎恶，在这一刻，烟消云散……
顺治四年的这年春天，发生了一桩震惊朝野的动乱。据说，这场动乱是明朝余党所为，他们集结民间反清人士，联合朝中汉人官吏，自江南起兵，直杀至河北境内，险些攻克北京。
然而，满清已坐稳天庭，关外骁勇尚存，义党终不能敌，溃败回南。
有人说，义党首领并非什么前明贵胄，只是商贾一名，姓薛，名瑜。薛瑜富可敌国，此次倾尽财力，只为孝忠前明。
有人说，他与长平公主曾有过一段旧情，公主辞世，怨恨清廷，所以有此义举。
此刻的薛瑜站在山岗上，望着暂时宁静的夜色，对于这些传言，皆一笑置之。
他领军叛乱，并非民间传言的那般简单，什么爱恨情仇，不过表面浅谈。
他为的是一个承诺，一个从十六岁开始就立下的誓言。做为男儿，在若干年后，遭受了诸多误解与诟病之后，他终于以实际行动，向世人展示自己的决心。
无论成功与否，至少他做过了。不为什么大明大顺，不拘汉人与满人，所谓不平则鸣，他争的，是天下苦困百姓的希翼。
在坚毅隐忍中潜伏，在温和微笑中还击，白衣翩跹的男子，非云柔弱，而是有着无形的阳刚。
虽然起兵的结果不如万众期待，但他已全力以赴，无怨无悔。
「大帅——」张昌冶匆匆而来，禀报军情，「探子来报，三十里外，发现清军足迹，大概已追踪而来，此处险境，无路可退，势必会有一场恶战。」
「该来的迟早要来，」薛瑜道，「我已做好最坏的打算。」
河北一役失利后，他率领残军，南撤到此，一如当年楚霸王垓下突围，退至乌江。
这一刻，他终于可以体会，崇祯帝自缢、李自成自刎时的心境，假如今夜难逃劫数，他会借监前车。
「大帅，切不可丧失斗志，」张昌冶道，「两军对垒，胜败难料。」
「军中不缺斗志，缺的，只是天时。」他缓缓回答。
起兵的最初，他早已预料到这一天，知道满清强大，以寥寥明朝志士，断不能敌。况天下百姓已饱受战乱之苦，渴望和平宁静，无论谁坐龙庭，在他们眼中大概都是一样。无援兵，无民心，安能获胜？
所谓力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，大概就是如此吧……生不逢时，又能如何？
但他还是选择绝地一搏。
「昌冶，今夜若我不能逃过此劫，你一定要设法带人突围出去，」他转身对属下淡淡笑道，「保全性命。」
「大帅若遇险，我等怎会独自逃走？」张昌冶敛色道。
「别忘了，你还要替我找一个人——」
「谁？」张昌冶一怔，随即领悟，「大帅还是忘不了楚姑娘？」
「这一年多来，我一直在找她，寻遍了大城小镇，皆无音讯。」以至于现在一看到花草，都无暇欣赏，只想打听种花的人。「昌冶，就算我求你，假如找不到她，我死不瞑目。」
话已至此，让张昌冶无法拒绝。「好……」他哽咽道，「末将若能逃脱，定不负大帅所托。见到楚姑娘，要我带什么话吗？」
「就说我让你来找她。」他笑答。
此话胜过千言万语，她若知道临终之前他的牵挂，定会原谅过往——她，一向是善良的女子。
让她知道自己的爱情，便是他今生的心愿，未了的渴望。
正在思忖中，忽然远处流弹飞至，炮声轰隆，一片火光，照亮了午夜的天空。
「大帅，清军攻上来了！」张昌冶焦急道。
他知道，也早已做好准备，就算大军压境，亦面不改色。
「准备迎战——」他命令。
夜风扬起玄色战袍，他感到所有的魄力在这一刻爆发，恨不得把身子整个震裂，檄战敌军。
他的脑海中忽然浮现一张笑脸，衬着火烈的艳红，恬静宜人。
人在死亡的瞬间，总会忆起心中最重要的东西——今晚濒临绝境，他念及的并非生死，而是她的花颜。
这让他可以跨越恐惧，得到一丝突围的希翼……