大厅里，顾夫人拈了块丫鬟端来的雪花糕入口，又啜了口热茶，这才望向身旁原本要去酒庄、却硬被她留下的大儿子。
“酒庄失火的事，可有找到凶手？”顾夫人关心地问。
“已有一点眉目了，这几天会有消息。”黑眸掠过一道厉光。
“炎儿，你和荷儿的婚事，真的不提早办一办吗？”顾夫人十分无奈地问道。还真是皇帝不急，急死太监啊！
“我答应过荷儿再给她半年的时间，若是再找不到水莲，我们就会成亲。这件事以后别再提了。”顾炎掀开杯盖，啜了口茶，淡道。
“你别以为我不知道，你们俩早已同房一段时日了，若不尽早成亲，我怕会影响到荷儿的闰誉。”顾夫人压低声音对身旁的大儿子说道。她这可是替荷儿着想啊。
“荷儿虽尚未入门，但已是我的妻，谁敢乱嚼舌根，我绝不会放过他的。”黑眸掠过一抹狠厉，他相信府里的人胆子没那么大。
“与其这样，倒不如早日成亲，莲儿可以慢慢地找。”顾夫人急着了却一桩心事。
“娘，我说了这件事别再提了。”顾炎沉声警告。
“好吧。但若是荷儿有了身孕，无论如何，你们都得给我马上成亲。”顾夫人话先说在前头。
荷儿有身孕？这件事他倒是没有想过。不过一想到荷儿可能怀有身孕，会有一个属于他们俩的孩子，他的唇角不禁扬起一抹温柔的笑。
“若是荷儿有了身孕，我会立即与她成亲。”若真是如此，也只能提前成亲，总不能让荷儿大着肚子遭人议论。
“说到荷儿，她和婕儿去般若寺都快两个时辰了，怎么还不回来？”顾夫人喃念道。
“娘，你说荷儿出去快两个时辰了？”顾炎惊觉不对劲，决定亲自跑一趟般若寺。
忽然，一阵脚步声传来，金枣、青青气喘吁吁地冲进大厅，一看见顾炎眼泪都快落下。
“发生什么事了？”顾炎瞧出两人神情不对，心下一凛，厉声质问。
“二小姐……和婕儿小姐……不见了。”金枣喘得上气不接下气，一手抚着胸口，断断续续地说。
“把话给我说清楚！”顾炎沉着脸朝两人低吼。
“大少爷，事情是这样子的，小姐在回来的途中吵着要去大街上逛逛，水姑娘就依了她。我们四人原本在大街上走着，结果一晃眼就失去小姐和水姑娘的踪影。我们找遍整条街、也问了不少人，但就是找不到她们两个，只好赶紧回来求救。”青青顺了顺气，迅速将事情交代清楚。
“二小姐和婕儿小姐并没有回到马车停靠处，我们知道一定出事了，所以才先赶回来。”金枣急得眼眶泛红。光天化日之下，好好的两个人怎么可能凭空消失呢！
“马上再派人去找。”顾炎脸色凝重地交代完后，如箭矢般地往外冲去。
“快！再多叫几个人去找！”顾夫人急忙吩咐下去。
金枣和青青急忙又带了几名仆人回去大街上找人。
顾夫人瞧着众人慌乱成一团，只能祈求老天爷让两人平安无事才好。
夜幕低垂，街上冷冷清清。
李玉秀拨弄着算盘，正打算关店，抬头一看，发现门外站着一抹熟悉的身影，美眸瞬间发亮，激动地奔过去。
“顾大哥，你怎么会来这里？”李玉秀惊喜地问，怎么也没想到顾炎会来找她。
“听说你今日去般若寺遇到荷儿了，还出言警告她，可有这回事？”顾炎的脸一半隐在暗处，让人看不清他此刻的神情，低沉的嗓音平静得令人宝口怕。
李玉秀虽看不清他的神情，但已敏锐地察觉出他口气有异，她咽了咽口水。“没错，我是警告过她，要她离你远一点，没想到她那么快就跟你诉苦了。”
“你错了，她还来不及跟我诉苦人就失踪了。”
“什么？你是说水荷失踪了？！”李玉秀惊呼。
“而你是最有可能捉走她的人。”顾炎缓步走出暗处，冷锐的眸一瞬也不瞬地盯着她，阴郁的神情令人害怕。
李玉秀见他这模样，不禁害怕地退了一步，颤声急道：“顾大哥，不是我，我没有捉走她。我承认有找她麻烦，但掳人这种事我还没有那个胆子做，顾大哥你相信我。”
黑眸盯视她许久，发现她脸上瞧不出一丝心虚。顾炎早知道不可能是她，但仍须走这一趟，把话给说清楚。
“再让我知道你找荷儿的麻烦，我绝对饶不了你。”撂下警告，随即转身离去。
“顾大哥！”李玉秀忍不住叫住他。“你就真的那么喜欢她吗？难道你连一丝一毫都不可能喜欢我吗？”她厚着脸皮、抛去女子的矜持问道。
“没错。这辈子我只爱她一人，对你永远不可能。”顾炎头也不回地冷冷说完，高大的身影迅速地消失在夜幕中。
李玉秀眨去眼中的泪，拭去脸上的泪水，走回酒坊。这回她是真的死心了。既然如此，她也不会再去纠缠他了。
这是什么地方？水荷睁开眼，倏地从床榻上坐起，抚着仍有些昏的头，试着回想到底出了什么事。
她记得她和婕儿要去买冰糖葫芦，忽然有人从旁拉住她，硬是将她和婕儿往胡同里拉去，她急着想张口呼救，口鼻即被人摀住，然后就昏了过去。
这里到底是哪里？是谁要捉她的？婕儿人呢？为什么她没看到婕儿？
水荷赶紧起身冲向房门，毫不意外房门由外被锁住了，她只好用双手拚命拍打，“开门啊！到底是谁把我捉来的？你们把婕儿带去哪里了？快开门啊！”
水荷喊了好一阵，却没有半个人出现。尽管心急如焚，但她知道她必须冷静下来才行，绑走她的人一定会出现的。她缓步走回床榻坐下，决定耐心等候着。
半个时辰后，房门被打了开来，一位身着翠绿衣裙的美妇出现。水荷看着她，猜测她顶多大自己几岁，是她把她捉来这里的吗？
“你到底是谁？为何要捉我？婕儿人呢？”水荷强自镇定，心里估量着这位妇人的目的。
“你就是水荷、顾炎的未婚妻？”美妇不答反问，打量她的目光有些复杂。
“你认识顾炎？所以你捉我来是因为他吗？”听出她话中的蹊跷，水荷反问。
“你很聪明。没错，你的确是受顾炎牵连才会被捉来的。”美妇一口承认，不怕她知道。
“为什么？你与他有何恩怨？”水荷再问。她有些好奇，为何她眼底有抹幽怨。
“我叫姚芸娘，你应该听过我的名字才对。”
“你……你是婕儿的亲娘？！”水荷惊呼。
“没错。可是从她出生到现在，她没有机会叫我一声娘，反倒叫你娘。”姚芸娘妒恨地看着她。若非在般若寺听见婕儿喊她娘，她也不会一时气忿连她一块捉来了。
“婕儿现在人呢？”虽知她不可能伤害婕儿，她仍关心地问。
“她很好，只不过醒来时一直吵着要见你，不肯认我这个亲娘。”姚芸娘脸上有着落寞。她想了五年的女儿，却连抱都不肯让她抱，明明亲娘就在她面前，她却吵着要见别的女人。
“你捉我们来是打算要做什么？”水荷必须知道她意欲为何。
“我要带走婕儿。我都打听过了，顾炎这五年来根本没有善待过婕儿，总是对她不闻不问，前几个月竟然还让丫鬟伤了她！连个丫鬟都可以欺负她这个小主子，可想而知，顾炎根本就不关心婕儿。既然他无视这个女儿，那五年前又何必硬要抢走婕儿，现在我决定要带走她。”一想到婕儿这五年来因为她在顾府受到冷落，连一点关爱都得不到，她就心痛欲绝。
她恨顾炎未善待女儿！当年的确是她背叛了他，但她的错又何必算在女儿头上！婕儿再怎么说身上也流着他的血，他怎么可以这样对待孩子，让女儿五年来得不到一丝温暖。
“炎不会让你带走婕儿的，你还是快放了我们吧！”水荷不想把事情闹大。
“炎？他容许你叫他的名字？他果真对你特别。”姚芸娘眼神复杂地望着她。顾炎与她成亲后，两人只能用相敬如“冰”来形容，他虽未曾苛待过她，但她却十分怕他。
冷峻不苟言笑的顾炎实难亲近，就连夜里两人肌肤相触也令她害怕。好不容易怀孕了，他便不再碰她，好似碰她只为了传宗接代，但她也为此松了口气。
可眼前这女子却能得到那个可怕男人的喜爱，且看得出来她也爱着他。分不清此刻心底是妒恨还是不甘，那个男人不曾对她付出，留给她的只有惧怕，但他却把一切给了这个女子。
“炎知道自己亏待了婕儿，他已经努力在弥补了，现在府里上下没有人敢对婕儿不敬，这点你绝对可以放心。”水荷极力劝道，就盼她能打消主意。
“这五年来我没有一天不想婕儿的，想她现在长成什么模样，是否有吃饱、是否穿得暖，现在好不容易见着她，她却不肯叫我一声娘。”姚芸娘坐在椅上，语气难掩失落。
她知道水荷所言不假。她这几个月来潜伏在蔺城，将顾府的事打听得一清二楚，也知道若非水荷的帮忙，婕儿不可能获得顾府的重视。
“你先将婕儿带来见我吧！我会好好地跟她说，她会明白的，你先别难过了。”水荷不忍地走上前，轻拍她肩头安抚她。
姚芸娘看着她鼓励的目光，心里五味杂陈。她看得出来水荷是真心喜爱婕儿，也绝对会善待她，只是……她着实舍不得再次跟女儿分离。
“水姑娘，我无意为难你，但得委屈你在这待上几日。”话甫落，瞥了她一眼，走出房门，两名守在外头的丫鬟迅速将房门锁上。
“喂！你……”水荷瞪着重新关上的门，只能跺脚另想办法了。
现在大家应该都知道她和婕儿失踪的事了，只希望事情别闹太大才好。
翌日，姚芸娘再次出现，她似乎已经做出决定。她来到水荷面前，“水姑娘，我要感谢你对婕儿的疼爱。虽然我已另嫁他人，也有一个三岁的儿子，但这次我不想再放开婕儿了，无论如何我都要带走她。我必须趁顾炎找到人之前将人带走，所以今日就会离开蔺城。我已命人明日将放你出来，得罪之处，还请见谅。”
“芸娘，你不能这么做！如果你想见婕儿，我可以替你去跟炎求情，如果你就这么带走婕儿，炎绝对不会放过你的。”水荷拉着她的双手，极力想劝她打消这个主意。
一名丫鬟忽然神色慌张地冲了进来。“小姐，顾少爷带着一群人闯了进来，姑爷已经被制伏了。”这位丫鬟是姚芸娘的贴身丫鬟，自然认识顾炎。
“什么？！”姚芸娘花容失色，方寸大乱。
不一会门外传来杂沓的脚步声，一个令她熟悉又惊惧的高大身影出现在门口。
“炎！”水荷开心地扑上前，随即被一双铁臂给紧搂住。
顾炎迅速扫过她全身，双手不断在她身上摸索，惹得水荷双颊绯红，确定她完好无缺，悬在胸口的不安这才放下。
“为什么要捉她？”顾炎阴沉地看着姚芸娘。“你似乎忘了我说过的话，为什么又出现在蔺城？”
他明明警告过这两个人不准再踏进蔺城一步，然，这次他们不仅出现，还捉走他最重要的两个人，这回他绝下会再轻饶过他们！
“我……”姚芸娘一见着他，害怕得浑身窜过一阵颤栗，脚不由得往后退去。
水荷正欲出声帮忙，却在此时听到一道稚嫩的嗓音，她循声望去。看见一抹小身影朝她奔来。
“娘！”顾婕高兴地朝她扑来，随即被水荷紧紧抱住。
两人开心相拥的这一幕，看得姚芸娘眼眶泛红，心里五味杂陈。
“婕儿，你没事吧？”水荷轻抚她的小脸，关心地问。
“娘，我没事。”顾婕伸出两只小手，搂抱住她颈项，笑得十分开心，一双大眼还偷瞄着水荷身后的姚芸娘。
跟在婕儿身后的顾焰，将一个被五花大绑的男人拉进来。姚芸娘一看，小脸一白，双腿一软，跌坐在地。
“大哥，这个人要怎么处置？”顾焰将男人一扯，男人一个踉舱摔倒在地。
“将他送官严办。”顾炎目光冰冷地扫过地上那对男女，嗓音也十分冰冷。
“不——”姚芸娘凄厉地尖叫，“顾炎，你不可以将昌哥送去官府，我求求你！”姚芸娘爬到顾炎面前哀求他。即使害怕他冷厉的目光，她还是鼓起勇气哀求他，希望顾炎能像五年前一样放过他们。
“我为什么要放了他？他先是潜入酒庄放火烧掉酒库，现在又绑架了婕儿和荷儿，这两条罪就足以让他在牢里待上好几年。”这女人如果以为他会再放过他们，那就大错特错了。他顾炎岂是能让人在头上动刀，还笑笑地当成没事一般的人，惹到他的人一定要付出代价！
“芸娘，别再求他了。既然事迹败露，我也没有什么话好说，你以后一定要好好照顾自己。”范世昌知道妻子有多害怕这个男人，不忍她为他求情。
一旁的水荷在惊愕过后，牵着婕儿的手来到姚芸娘面前，柔声地问道：“为何要放火烧酒库？”
姚芸娘看了她一眼，再看看顾婕，眼泪忍不住掉了下来。
“我因为太想念婕儿了，所以几个月前偷偷来到蔺城，想打听婕儿过得好不好。结果得知婕儿过得很不好，府里上下没人当她是主子，就连她的亲人也对她不闻不问，还让她被丫鬟给弄伤了。我心痛又愤怒，气得快要发疯了，昌哥为了替我出口气，才会潜入酒庄放火，并嫁祸给别人，没想到还是被发现了……”姚芸娘娓娓道出事情的始末。
水荷沉吟了会，将婕儿拉到她面前，让她们母女俩面对面。
“婕儿，叫娘，她是生你的亲娘。”水荷柔声地在她耳旁道。
顾婕来回看着两人，小嘴抿了抿，又看向水荷，不安地问：“她真的是我亲娘？”
水荷颔首，笑着轻抚她两条辫子。“没错，快叫娘吧！你娘等你这声娘等了五年了。”
“娘。”顾婕听话地对着姚芸娘唤了声。
姚芸娘激动地哭了起来。她紧紧抱住那柔软的小身子，泣不成声。“婕儿，我的宝贝女儿，娘好想你啊！”
水荷感动地看着这一幕，缓步走到顾炎面前，看见他微愠的黑眸，知道自己擅自让两人相认惹得他不悦。然而，她接下来要说的话，恐怕会让他更生气，但她仍是要说。
“炎，放了他们吧！就当是看在婕儿的面子上，放了他们吧！”
黑眸危险地眯起，低沉的嗓音却异常地平静。“你说什么？再说一次。”
这是顾炎发怒的前兆，十分了解自己大哥的顾焰早吓得脚底抹油，闪到门外避难去了。