之后几天，闻人临在午歇过后会过来闻人璟和齐可祯的屋子，销了婚假的闻人璟回大理寺办差，而齐可祯则利用上午时间整顿院内人手，听回话，下午抽出一、两个时辰念书给继子听、陪他说话，书听多了，闻人临呆滞的眼神变得灵活，也不再总沉默不语。
这日午后，老太君命得力的嬤嬤来找齐可祯，正好闻人临也在，母子俩便一起去了老太君的院子。
“太君，你找我？”一进屋，齐可祯就扬着笑，十分讨喜。
穿着灰鼠里素白绣银菊花小祅，额头戴着中扣寿形裴翠抹额，气质高华的老太太富贵逼人，冷厉的眉眼间有着岁月刻画的细纹，鼻子两恻有长年板着脸所留下的两道凹纹。
但一见着齐可祯，脸上略带了宜人的笑容，连眼睛也笑意点点，看起来似乎心情很不错。“过来，坐下。”这孩子比粘氏强多了，闻人家交给她打理可以稍稍安心了，是个能柔能刚的丫头。
“在太君跟前哪有小辈坐的位置，太君不用担心孙媳妇埋怨，孙媳的腿骨是钢铸铁打的，好用得很，站再久也不腿酸。”她早打了底了，每日一早先慢走半个时辰，把脚练强健了，遇到婆婆刁难也不用优心。
“呵呵……倒是个好的，不让人担忧你身子骨不好，年轻人的筋骨好就是将来的老本，以后想上哪就上哪，不用人搀扶。”不像她，老了，稍远的路就走不动了。
“太君也可以满山遍野跑呀！咱们多走走路，把两条腿练结实了，以后哪还愁不能四处玩耍，你上树我给你托着脚。”老小孩，老小孩，老人家也是要哄着的。
“吱！那不成了钹猴，整天调皮捣蛋，没个安歇的胡闹。”庄氏难得打趣。
“大闹天宫不就是那猴儿精的事儿，像那戏台上檳的孙猴子多灵巧，这里蹦来那里跳，还能上瑶池仙母的园子摘蟠桃，别说人像猴儿了，如果能快活的大闹一回，人也松快了许多。”一说到戏曲，齐可祯的话明显变多了。
“你也听戏？”庄氏双眼微眯，似在回味萦绕在耳边的唱腔，那一首首高亢低回的曲调让人打心眼里舒坦。
“也”这个字用得微妙，找到懂戏的伴，齐可祯骤地两眼发亮。“太君喜欢听哪一出戏，是打得热闹的，还是哀怨幽愁的，或是回肠荡气、赚人热泪的？孙媳打七岁起就听说书、看域曲，没有我没.过的域”
性子严肃的老太君不喜欢拐弯抹角，虽然说话刻薄些却极为家人着想，把持着府中大权不让二房插手也只是认为长幼有序，应该桉着规矩来，其实手心手背都是肉，她哪会讨厌二房，只是林氏处处争强，贪得无厌的心性令人不喜，她想家还是由大房来掌才妥当。
鲜少人知晓她其实非常喜欢听戏，每当逢年过节一听戏就十分用心，可是面上不显，旁人也无从得知。
这会儿来了个志同道合的戏友，还是她挺中意的小辈，一老一少一说起戏来是没完没了，有如忘年之交般说得兴致盎然，哪位小曰：花腔转得妙，哪位老生适合扮武将，说起那个点了大黑痣的小丑，两人撺腹大笑。
戏曲令人着迷，一聊起来便诨然忘我，完全忘却了时光的流逝，其它的人都成了摆设。
“老夫人，孩子撑不住，你看看小少爷都频频点头了。”一旁的盛嬤嬤好笑的提醒老太君。
聊得正起劲的两个人不知何时坐在一玦了，两张雕花紫檀椅靠得极近，庄氏这一回神才发现向来不多话的童孙子也跟着孙媳妇来，不晓得哪个下人拿了张小板凳让他坐在继母脚旁，听着两个女人兴致勃勃的说戏。
一开始，闻人临还觉得挺有趣的，他从不知道戏曲有这么多门道，但是听着听着便累了，他撑不住的抱住齐可祯的腿，有一下没一下的打起盹儿了。“哎呀！瞧瞧这可人的小东西，睡得呼噜呼噜的，才短短几天就跟你这么亲，可见也是怜俐的，晓得谁是对他好的人，瞧他整天黏着你。”有了娘就有人疼了，庄氏十分欣慰。
“我也是真疼他，小小年纪就没了娘，他爹又是个铁锈脸，才五岁的他多可怜，肯定没被人疼宠过。”她不好在太君面前说闻人临有爹等于没爹，那是犯忌讳的，但闻人敬轩那人确实只适合来吓小孩，叫他说两句暖心话比割他的肉还难。
看似睡着了的闻人临忽地小手一捉，紧紧捉住继母的衣裙，怎么也不放手。
“铁锈脸？”庄氏错愕。
发现说错话的齐可祯干笑。“相公一张冷脸像铁板一样不苟言笑，怎么敲也敲不坏，我表哥是书院里的学生，有一回他到家里来说起课堂上的趣事，我一听有趣就记下了，太君当我年纪小不懂事，勿怪勿怪，以后我会老实点。”
“铁锈脸、铁锈脸……哈哈，形容得真贴切，璟哥儿不就是生锈的铁板，看着严厉，让人不敢靠近，怕沾了一手锈屑。”她那孙子也有被调侃的一天呀！
少年老成的嫡长孙打小就没个笑脸，完全不像孩子，她还烦恼了好几年，怕他长坏了。
“老夫人，喝茶。”打年轻就跟着老太君的盛嬤嬤送上一杯温茶，面色慈蔼的看着逗老太君开心的大奶奶。
任何能让老太君开怀大笑的人她都和善相待，多少年了，也只有跟在身边的人才知道庄氏过得有多辛苦，难得有个人能让她高兴也挺好的，让她暂时放下肩上的重担。
看到齐可祯把抓着她的闻人临抱在怀中，让身恻的丫头取来棉布小被披盖在他身上，庄氏眼底的满意更浓。
“聊得太尽兴了，差点忘了找你的用意，我看你把怀秋院掌理得不错，心想让你来搭把手，好让我这身老骨头歇息歇息。”
齐可祯一听立即明了太君的意思，脸上霎时多了深思。“太君想过娘吗？越过她交到我手中，怕是有很多人不服。”
“呵，呵，你果然是个聪明的孩子，我只起了头你便看到了大局，可我是不得不如此，你看你那婆婆是担得起事的人吗？”光是老人家的那张嘴她就招架不住。
而林氏也不成，林氏的有心计是她的长处，同时也是她的致命缺点，在内宅玩弄心计，只要不用在妯娌的争斗，或许可兴宅旺宅，可一拿到外面便是祸事，老爷们办事哪由得妇道人家多嘴多舌。“也许她只是没接手过，给她练练说不定能成气候。”子不言母过，身为媳妇，她也不好论婆母是非。
“她连身边人的心思都瞧不出来，被牵着鼻子走，哪能管家？”庄氏冷哼的放下茶杯。“不要告诉我你看不出她身边的粘家人是个坏的，她这些天也让你很上火吧！那女人志在什么咱们心知肚明，我也不明说了，我就是看不惯她的作派。”
明明是寄人篙下、丧父无母的小孤女，理应知所进退，人家好意收留就该感恩图报，不要妄想不属于她的荣华富贵，人的命数是注定好的，强求不得。
可是粘虹玉不但不知感激，还装出一副大度可亲的好人面容四处拉拢人心，把粘氏对她的好视为理所当然，不顾亲情加以利用，甚至为了一己之私挑拨离间。
一听到老太君用不齿的语气说起粘虹玉，闷了几天火的齐可祯掩嘴一笑。“她就自个闹得欢，我和相公当是在看丑角作戏，有戏看为什么不看，同样的戏码看她能檳几回。”
“你这丫头心眼真多，还当是看戏呢！你这小脑袋瓜子不知道是怎么长的，那份聪明劲简直跟璟哥儿一样。”都暗着来使坏，打人一棍还喊捉贼，又棍上加棍多打几下。
她挑着眉，水眸生波。“太君，我这也是被逼的，她每回都打着婆婆的名义来，今儿个送汤，明儿个是糕点，要不就是纳“双鞋、或送婆婆亲做的衣裳，我们不收都不行。”
婆婆煮的人参鸡汤，婆婆做的枣糕，婆子挑的翠玉腰带，婆婆命人镶的玲珑镜，婆婆亲手缝的长袍……粘虹玉是把粘氏挂在嘴边了，用粘氏来打通关。
而做人儿子、儿媳的能将长辈的心意拒于门外吗？
粘虹玉是不笨，但也不够精明，翻来覆去只有一种招式，短期内虽然能得逞，但时间一长就无用了。
“那收了之后呢？”庄氏颇感兴趣的问。
齐可祯眼睫一垂，锐光一闪。“我给婆婆送莲子汤、芙蓉糕，人家纳鞋我就送上十匹锦缎，衣裳裁了作帘子，挂在她日日瞧得见的小窗口，她能恶心人，我们不能恶心她吗？多得是帮手做恶心事。”
粘虹玉在府里多年，有一定的人脉在，为她所拢络的婆子、丫头也不在少数，说不定还有资历深、在主子身边得力的嬤嬤，她那好人的嘴脸一摆，想必有不少人被她唬得；愣一楞。
可是她再怎么擅长做表面功夫，终究是棋差一着，她姓粘不姓闻人，在闻人府中充其量是个备受关怀的表小姐，她再得势也不会是主子，她能靠的也只有粘氏，偏偏粘氏也是扶不起的烂泥，府里随便一个有脑子的人在主子面前都不会帮她。
“丫头呀丫头，我果然没看错，闻人府若交到你手中，我就能当个甩手掌柜了。”闻人府终于有能掌家的主母了。
“太君不可，孙媳才进门未久，怕是能力不足，难以服人。”她才刚整顿好他们的院子，府中的水有多深尚未摸透。
“呵！别慌张，我没想一下子放权给你，你就先替太君管管针线房和厨房，太君的用意你可明白？”
齐可祯不需多想便厘清一切。“孙媳明白。”
针线房和厨房是消息最灵通的两个地方，他们是少数能走遍全府每个院子而不被拦阻的人，不会有人去防备裁衣送饭的下人，屋里屋外的秘密往往在不经意中流出。
太君的心思是给她这两房的人手，如果她能妥善运用便是一大助力，成为日后当家主事的垫脚石。
而同时针线房和厨房是最不易收服的铁板，他们是拧在一起的绳索，尤其是厨房的油水最多，一日的釆购和主子的打赏，其中有多少利益只有他们最清楚，谁愿意交出手中的权力。
所以说这是让她练手的机会，先把最难啃的骨头咬碎了，接下来的事便可迎刃而解。
庄氏眼含笑意的点头。“就知道你能听懂我的意思，单看你这些日子清出来的人，我这心便放了一大半。”
齐可祯淘气的一眨眼。“另一小半是指二叔、二婶吧！”
闻言，庄氏一怔，眼底笑意变得苦视。“唉！他们要得太多了，老是想不清楚自己的身分。”
“械儿想他们并非不明了，而是不甘心，同样是太君的儿子，为何要分大房、二房，爹是长子占了先出生的便宜，而二叔觉得自己不过晚生几生，为什么要将家主之位拱手让人。”
人心不足蛇吞象，已经握在手上的还不知足，非要独占看得见的利益，别人拿了便是别人的不是，心生妒意地想抢回来。
“哼！一个贪字毁了兄弟情，林氏还上蹦下窜地想要掌权，给你婆婆使了多少姅子，若非我出手制止，要不然……”粘氏不晓得死过几回。
“太君就这么放心我，不怕我和二婶是同一个德性？”她打趣地说道，一手轻拍继子的背。
“我相信璟哥儿的眼光，虽然他打小就是性格严肃的小老头，可从来没让我失望过。”孙媳清出的人当中也有她的人，根据那人的观察，璟哥儿媳妇绝对能胜任掌家一事。“那如果二婶打上门呢？太君你要替祯儿挡。”齐可祯一脸害怕的撒着娇，那清亮的眼神却是丝毫无惧。“好好好，太君帮你挡！”这丫头真是鬼灵精，拿她当挡箭牌，也不怕她这老婆子快进棺材的身板挡不住。
话刚说完，面上带笑、目露四光的林氏就气势汹汹带了一群人进入太君所居的堂屋，她身后的数人全是腰粗膀壮的婆子、丫头，每个都胆气十足的昂首阔步，不见畏缩。
“你带这么多人到我这来是干什么，是嫌我手边使唤的人少，想来给我舔人用？”一看到两眼精亮的林氏，庄氏的脸色便好不起来，沉得宛如一年没洗的锅底。
林氏像是没瞧见老太君的黑脸，自来熟的笑逐颜开，挽起齐可祯的臂弯便一阵赞美。“你是个怜俐的，没早没晚的替大哥、大嫂孝顺老太君，我们莹姐儿若有你一半的灵巧，我都要到庙里拜谢菩萨了。”
“对太君尽孝是侄媳的心意，哪有分早晚，想到太君就来了，二婶这话是臊我呢！要是不知情的人还以为侄媳脸皮厚，頼着太君要她压箱底的好东西。”
被噎了一下，林氏脸上一热，笑得没那么自然了。“我哪是臊你，是出于真心诚意的感谢，不过太君的好东西确实不少，光是首饰盒里随便拿出一样就叫人眼红，璟哥儿媳妇就趁着老太君宠你时赶紧开口，说不定二婶也能沾你一点光。”
庄氏出自名门大户，当年的嫁妆队伍长到看不到尽头，再加上几十年的和累，她手上的私房多到叫人觊觎，林氏便垂诞多年，一直想从老太君手中挖出点碎屑。
林氏刚嫁进来那几年几乎是天天绕着老太君打转，讨好的话不知说了多少，她每回一到老太君屋里便叮着梳妆台上的首饰瞧，讲没三两句就说少了这个，少了那个，诞着脸皮索讨。
后来庄氏厌了她的贪得无厌才不许她日日来请安，并把用不着的首饰锁在箱笼底下，谁也瞧不见。
因此齐可祯是误打误撞戳中了林氏的心事，她才厚着脸皮趁此机会捞点好处，反正没人嫌银子童，若老太君开了箱笼，她就赚到了。
“二婶说笑了，我是刚入门不久的新妇，首饰盒里还有很多没用过的新货呢！自己有干么还跟人要，那可是太君的体己，日后要给她的孙女儿舔妆的。”老人家的体己也敢要？不怕天打雷劈。
被打脸的林氏不甘心的讪讪笑道：“二婶当然是跟你说着玩的，可是我听说老太君有意将掌家的策责大任交给你，这事你可得三思再三思，毕竟你年岁还小，见过的人和世面还不如二婶呢！”她边说边看着庄氏，言下之意是交托在小辈手上不妥当，她算是有点人望，由她来当家才是众望所归。
可惜她的提议不被釆用。
庄氏睨着她冷哼，“你的耳朵真尖，我这边才刚一提，你那边就得到消息。”看来她也要理理身边的人了，二房的手伸得太长了。
“不是媳妇耳朵尖，是太君这事做得不地道，太君你好歹有两个媳妇在，长房媳妇不行还有二房，我不敢说做得面面俱到，但至少不会丢“你的颜面。”她可比老大家的强多了，大嫂根本是误闯凤凰窝的鹌鹑，胆小又怕事。
“我给你一个月一千两，你能管好这个家？”庄氏冷冷一睨。
林氏一滞，干笑的打着马虎眼。“一千两打两件首饰就没了，哪撑得住一个月，太君这不是在开玩笑嘛！”
“璟哥儿媳妇，你二婶做不到，那你呢？”看向齐可祯时，老太君眼中充满对晚辈的怜爱。
“可以，还能有剩余。”若不想着中饱私囊，其实是够用的，不过手头会有点紧，无法大手大脚舔购好一点的对象。
h林氏一脸妒恨的冷嘲。“璟哥儿媳妇可别说大话，没掌过家的人是不晓得其中的艰辛，我们闻人家可不是你们那种小门小户，几两银子就能打发一顿，你得想清楚“再回话。”
“高门大户和小门小户一样要过日子，同样要把一两银子掰着用，二叔和相公的俸祿不多，咱们不能打肿脸充胖子。”末了，她表情天真地偏着头，故作无知的啊了一声。“二婶理过家吗？你教教我怎么管底下的人。”
“你、你这个小娼……小丫头，二婶要是当家主事的人，这会儿哪还有你说话的分！”她竟敢、竟敢戳人伤疤。
没能掌中馈是林氏心中最深的痛，她打进门就叮着那位置，一转眼都快二十年了，结果却让个不到十六岁的丫头抢了，她这口气如何咽得下。
他们不让她好过，她也不让他们过得称心如意，大家等着瞧，她还有更毒辣的后招没使出来。
***