严知恩很少再回观竹院来。
他过得很好，很受父亲倚重，几乎将大片家业都交给他打理了，他总是很忙，即使同住在严府，也鲜少能碰上一面，有时见着了，也是匆匆打声招呼，说两句言不及义的客套话，便各自离去。
很淡，真的很淡，淡得像是——从来不曾有过那相互依存的十多年岁月。
每一回见到他，总觉得他又清减了些许。
那也难怪，爹现在几乎不管事了，偌大的产业全靠他一人打理，有时忙起来一整个月都进不了家门。
严君离考虑过后，便让奶娘过去打点他的饮食起居，有奶娘关照着，多少会安心些。
对此，严知恩也没多表示什么，无可无不可地让奶娘在立松阁待下。
忙碌不是没有代价，听说，爹很信任地放权给他；听说，爹在外头很大方地赏了一座庄园给他，还有数间赚钱的店铺子；听说，爹甚至为他安排了美人侍寝，不过这个他没接受。
不是自命清高，而是不喜被安排，他自己在外头也少不得有几名红粉知己，那些风流韵事，是多数人最爱拿来说嘴的，严君离多少也耳闻了一些。
他现在即便离开严府，到哪儿都能安身立命。立了业，要不了多久兴许也该成家了。
来年秋末时节，袁青岚生下一名健康的白胖小子，严世涛大喜过望，打赏了家中婢仆，大开三日夜的流水宴，宴请全梧桐县百姓，足见其狂喜。
那时，严知恩被遣往华东盐场，并不在府内，那盐场是严世涛告老还乡，皇家所赏赐，在目前严家经济来源中所占不小，爹能连这些都交由严知恩发落，自是没当他是外人了。
他是不晓得这两人究竟怎么谈的，但只要爹不亏待小恩，其余他也不会多加干预。
待严知恩回来，已是月余之后的事。
一听说兄长找他，来不及洗漱、歇上一会儿，便又匆匆前往观竹院。
“奶娘说，你找我？”每日都差人到立松阁问，嘱咐他回府时务必来一趟观竹院，不知何事这么急？
严君离抬眸，见他一路风尘仆仆，连衣裳都没来得及换下，一身掩不住的倦意，关怀道：“很累？”
“还好。”无意与他寒暄，说那些太过温情的话语，淡淡地拉回原话题。“找我何事？”
“青岚上个月生了，是男孩儿。”
“有听说了。”不置可否地轻应一声，等待下文。
“我是想问问你，给孩子取名一事，可有什么想法？”
严知恩奇怪地瞥他一眼。“要说学问，你比我好得多，这种事你决定就好，何必问我？”
“那么，若是你没意见，便唤“意同”可好？”
意同吗？
同的究竟是谁的心？谁的意？
严知恩低哼。“你说了算。往后这种事不必问我，孩子该怎么教、怎么养，是好是坏尽由你意。”
“这样吗……”这事，谁也没真正当面说破，可他想，小恩心底是有数的。
他原是想，这毕竟是小恩的第一个孩子，还以为他心里多少有些在乎这条由自己身上传承下来的血脉……
“若没其他的事，我先回去了。”
严君离没留人，立于楼台边，静静目送那道身影远去。
话没说上两句、椅也没坐、为他斟的茶也未曾沾唇，便又匆匆离去，原是这观竹院的半个主人，这一年下来，已经愈来愈像过客……
去过观竹院没几日，某天严知恩巡完铺子回来，又看见压在桌几的留柬。
这人是怎么回事？三天两头地找他，要真有那么不可或缺，又何必当初？
想归想，还是片刻也没多做耽搁。
来到观竹院，才听婢女撷香说，主子抱着孩子去了普恩寺，说是要让住持为孩子诵经祈福，以求平平安安、无病无灾长大。
所以不是严君离找他？
再看一眼手中的字柬，那确实不是严君离的字迹，以往他一眼就能认出，是自己下意识有所期盼，一见留柬要他来观竹院，便径自有了认定。
他涩然轻笑，笑自己妄念未断，还以为——那人会回心转意，舍不得他、要他回来。
揉了纸柬扔弃，一转身离了偏厅，见着不远处等候的袁青岚，心下已有所悟。
“找我来的，是你？”
“先进房，我有话跟你说。”袁青岚谨慎地观望了下四周，迅速拉了他的手往寝房去。
这是在干嘛？严知恩不感兴趣地甩开手，见她又回头，小心掩妥房门，不由得挑起眉。
这态势——九成九不正是一枝红杏出墙来的戏码？
“你到底要做什么？”
“我——”袁青岚扯着手中的锦帕，局促不安地道：“我是想告诉你，我们的孩子生了，是个男娃儿，严君离说，想取名“意同”。”
“我知道，他都跟我说了。”
“那、那你——”
“这事与我无关，我没什么想法。”这对夫妻还真心有灵犀，对他说的话全一式一样。
“你怎么这样说！那是——”
“我的孩子？”他嘲弄地笑哼。“你敢不敢走出这道门，把这句话对着所有人再说一遍？你敢说，我就认。”
一语，堵得她哑口无言。
她就只会在严君离面前摆出柔弱怜人的姿态，怎么就不敢告诉他，孩子的爹从头到尾都没说不负责任，她要真敢为他反抗家族，他即便不爱她，也会为腹中那条小生命扛起该他承担的责任，不让严君离为他赔上婚姻。
可是她没有。她让自己成了为爱奉献无悔的痴情女，让严君离觉得她是因他们兄弟之间的恩怨而无辜受累，自是不会让她独自承担一切。
说穿了，就是既想圆自己的爱情梦，又贪图严君离的庇护。
他早看透她了，多年来，在众人面前演出温婉柔顺的大家闺秀，若是真正认命，就该收好私欲，而不是寻着机会亲近他，一双眼绕在他身上打转，一面又贪恋安逸日子，不敢反抗自身命运。
这些年，他之所以百般阻挠婚事，就是因为她太虚假，配不上襟怀磊落、待人以真的严君离。
瞧，他只消勾勾手，她便整个人都送上来，这样的女人，严君离到底要娶来做什么？真以为成了亲，一个心不在自己身上的女人，能守得住吗？
她要真尊重严君离与双方的婚约，不会毫不挣扎便投向他怀抱，婚前如此，婚后又能期待她什么？
斗气归斗气，有一部分也是想让严君离看清事实，偏偏那颗石头脑袋，谁都理会，偏偏就是不理他！
既然严君离硬是要娶，怎么拦阻也无用，那便由他去，他也懒得再多言。
“你要说的就这些？说完我走了，往后没事别动不动找我来，须知人言可畏，好歹顾顾你相公的颜面。”
“你对我就这么无情，连孩子也不要？”见他毫不留恋地转身要走，袁青岚幽怨地望他，十足被辜负极惨的情状。
他讶然失笑。“我当初说过，孩子你若不愿生，我不强求；若要生，我也愿娶，你倒是说说，我对不起你了吗？”
那时说了，她就只会落泪装可怜，他没拆穿罢了，还真以为对待严君离那套，用在他身上他也买账吗？
他开的条件，她两样都没选，而是选择带着他的孩子让严君离吞下这冤屈，再拿孩子来当幌子回头与他纠缠不清。
“我是不得已的，真说了，我们能有活路可走吗？我以为你能谅解——”
这是个礼教吃人的时代，重重教条压抑下，对女人从来不曾留情过，她能怎么办？
“所以呢？你的选择，我不也大方尊重祝福了？你现在回头来翻旧帐，声声泣诉我有多亏欠你，是要我怎么样？”
“我！”她懊恼地一顿，神情竟流露出些许嗔怨。
她就不信，他会不懂她的意思？
“我们、我们就不能——”柔荑试探地贴上他腰际，幽怨道：“我以为可以的，但是我做不到，我没有办法忘记你，整整十年，你很清楚我爱了你多久，听见你在外头那些风流情事，你知道我心里有多痛、多不甘心吗？那应该是我的——”
见他没推拒，她柔柔偎去，主动宽衣解带，领着他的掌移向纤躯——
严知恩冷眼旁观，只觉悲哀。
哥，这就是你坚持要娶的女人吗？为了成这个亲，狠狠重伤我，换来的却是这样的对待。
他为严君离，更为自己感到不值，败在这样的女人手中，他如何甘心？
他一腔怨怒，探手抓住她，扯离自己身上。“走开！外头的女人，任何一个都强过你这轻贱的女人。”
“不，我跟他、我们没有！我还是——”她急急想解释，他仍是她唯一的男人，她的身子并不污秽。
“你把丈夫放哪去了？“严夫人”！”最后三字，轻缓讽刺地吐出。背夫偷汉，要还不叫轻贱，他真不晓得如何才算是了。
一语，讽得她羞惭满面，好半晌说不出话来。
“我只是、只是……”支吾了半天，羞愤地吐出：“我没想伤害他的，只是……爱情有什么错？爱你又有什么错？你为什么不能对我宽容一点——”
美人幽幽泣诉，梨花带雨最是堪怜。
背夫偷汉，她还有理？
“你的爱情伟大，别人就活该被你的爱情牺牲？”严君离若是知晓，他的宽容换来的是如此对待，将会有多难受？
“那你呢？你又何尝不是拿我来为你的爱情垫背——”她一冲动，吼了出来。
他神色僵了僵。
不意外她会察觉，他也从来不怕人察觉，只是——
轻吐了口气，他沉沉道：“我的爱情也不伟大，但至少，我敢于承受，只要他肯允我，把命搭上我都愿意。你呢？”
她说，这世道对女人不宽容，男人又何尝自由？可是他很清楚，什么才是他最想要的，付出一切在所不惜，不像她，什么都要，又什么都不肯舍。
“真有豁出去的决心再来跟我谈，若是怕死就安分些。”那他或许还会为她的敢做敢当佩服几分，别一面做娼又妄想立牌坊，好处全给她占尽了。
袁青岚被他说得满脸狼狈，一时无话可驳，遂恼羞成怒。“你这样为他，根本不值得！你付出一腔真心，他只当你是怪物，扭曲污秽、避之唯恐不及——”
“他是什么样的人，我自己清楚，用不着你多嘴。”他自己可以心肝脾肺肾，由里到外骂了个透澈，那是他高兴、他爽快！这并不代表他可以容许别人诋毁心上人一个字。
“我没骗你！那是他病得迷迷糊糊时，亲口说出来的，你用那种眼光看待他，让他觉得别扭、困扰、面对你时倍觉不自在，才要你走得远远的，你爱他又如何？他嫌弃、否定了你的爱情，他觉得那才叫荒唐污秽！”
“那又如何？”他面无表情地响应。那颗读了一辈子圣贤书的石头脑袋，会作何反应，他还不清楚吗？
但是尽管如此，他会因为这样，就去羞辱一个男人最基本的尊严？
未拜堂前是一回事，成了严夫人后，又是另一回事，他再如何不甘，也不会用这种手段来羞辱那个人。
“你以为，我会为了你而伤害他？袁青岚，你太高估自己了。”她不珍惜的那个人，他很珍惜，别说相提并论，她根本连个站脚的地方都没有。
“安安分分当你的严夫人，别丢了丈夫脸面，自找难看。否则，他就是饶你，我也不会罢休。”说完，他无视眼前活色生香的娇胴，无动于衷地走过。
袁青岚简直羞愤欲死！
自动剥光了送上门，人家还不屑一顾，自讨难堪。她揪着凌乱的襟口，羞惭交加，屈辱难当，咬牙恨声道：“严知恩，你混账——”
他置若罔闻，开了房门前脚才跨出，便见最不该出现的人迎面而来，门前门外两相呆望。
……捉奸在床便是这么回事吧？只不过差别在一方有意出墙当淫妇，他无意配合做奸夫。
他凛着脸，硬气地不吭一声，与对方擦身而过。
爱信就信，要不信他，拿他当禽兽败类看待，他也没什么好损失了，横竖就这局面，也不会再更糟。
他前脚一去，严君离后脚踏入房内，惊见衣衫不整的妻子，再望向那道走远的身影，顿时脑海一片空白。
这、这一幕——还能有其他解释吗？
房内的袁青岚见了他出现，更加措手不及，七手八脚拢不妥衣衫，慌然惊惧之下，未加思虑，话已脱口而出——
“他……玷辱我……”泪如雨下，哀绝泣诉。
为求自保，她，出卖了自己口口声称，爱逾生命的男人。
忙了一日回来，惊见严君离正端坐在偏厅等他。
抑下心湖浅浅的波澜悸动，他故作沉稳地上前。“来多久了？怎不差人来通知我？”那便不会让他枯等这么久。
严君离见他取出茶叶，那是自己喝惯的西湖龙井，而且得是“兴记”的茶，别家他喝不惯，这习惯只有身边少数亲近的人知道，以往小恩都会随时备着。
眼前这人正欲唤小婢提壶热水，他这才开口。“我让下人都退去了，有些话想私下与你谈谈。”
他耸耸肩，只好斟上一杯水，将就着用冷茶待客。
“有事让人传话，我就过去了，何必亲自走这趟，空等大半天。”
“观竹院里有青岚在，不方便。”
所以，现在是防他还是防袁青岚？
下一刻，答案便出来了——
“青岚说，你轻薄她。”
是防他。
防他这衣冠禽兽调戏嫂子。
“你信她？！在你眼里，我是这种人？”
严君离定定望住他，静默不答。
他是。不必回答，他便知道对方是怎么想的。
他个性偏激，一旦把他惹到极限，确实做得出伤敌一千、自损五百的事来。
要不，如今的意同是怎么来的？
可是就算如此，他严知恩要女人还用得着强逼吗？尤其那人是袁青岚！
真不知是兄长高估她、还是瞧低了他，那女人从不需他耗费分毫心思便会主动贴来——这些话，他能说吗？说了，只是让那个当丈夫的更加脸上无光罢了。
他僵着脸，调头望向窗外，口气生硬。“你心里都有认定了，何必还来问我。”
严君离注视了他好半晌，才端起搁在面前那杯为他而斟的冷茶，轻啜一口，缓声道：“我不是来与你争论此事的。”
“那你来做什么！”
“我是想，今天弄成这样，往后没事，你就少往观竹院走动，避免再生事端，对我们三人都不好。”
严知恩不可置信，恶狠狠地瞪向他。
好，你好样的，严君离！你还真把那女人当宝，为了她对我撂狠话？！当真以为我稀罕去吗？要不是、要不是——
他怒得几乎咬碎银牙。“滚出去！往后你就是死透了，我也不会再踏进观竹院为你收尸！否则我跟你姓！”
被人赶了一次，又一次！他要再让人嫌弃第三次，那就是犯贱！
被主人火大地轰出立松阁，明明把人惹到肝火大动，甩门力道几乎震痛了耳，严君离竟在这当口，反常的直涌起一丝柔软笑意。
“你本来……就跟我姓。”低低地，对着空气自喃。只不过，那个气得理智尽失、口不择言的男人，应是没能细想吧？