秋去冬来，时序已进入冬季，空气中尽是清冷肃杀的气息。
中迅坐在书房的牙床上，愣愣地看著手中拿著的“芍药锁”。
那是当初芍药替他戴上的饰品，说是要锁住他，不让他走，结果他病好之后，随手一丢，把它丢进床铺间，就卡在床板中间。
芍药一直没找到，吩咐他若找到了，一定要帮她收起来。
结果，这成了芍药唯一留给他的东西。
所有有关她的东西，芍药都处理掉了。不论是在他的书房，还是在闻贤别院，再也看不见一件东西是她的；她带走了他所有的希望。
不怪她绝情，是他伤人在先，将她一切的努力都抹杀。活该他要这么痛苦，一个会不顾别人感受、一味发泄自己怒气的男人，是不配拥有芍药的。
她好吗？住在冷宫里，有没有人照顾她？穿戴是不是够暖？
他才想起，就重捶自己的脑袋一拳；他是她不幸的源头，他是罪魁祸首！
好想、好想再抱她一次，给她温暖，告诉她──他错了，请她原谅。
他终于觉悟，自己只会在事后失去时，才知道自己没珍惜过眼前所拥有的感情；他总是在追悔，总是在凭吊。
他不懂得把握当下的道理，不知自己手中拥有的是多么珍贵的宝物。
来不及告诉她……他真的爱她！
对她的爱从嫉妒开始，也由嫉妒结束。因为嫉妒的力量太大、太强烈，所以盖过对御凌的怀念，在不知不觉中，嫉妒超越了想念，让她的分量赢过御凌，在他心底造成不可磨灭的痕迹。
他爱御凌，只是他从未感受过御凌与自己有任何的情感交流；也就是说，他的感情是单向的，没有从御凌那里得到过有来有往的回馈；这是他从芍药身上体会到的事实。
所以当他失去芍药时，才会更感寂寞，更感疼痛。
如果自己的心胸不是这么狭小，能包容她的一切、甚至是她所爱过的人，那么他还能保有芍药；现在他什么都没有了，只剩手中的这个芍药锁……
不懂珍惜的人，永远在追索失去的东西。
他该怎么办？失去的伤口还火辣辣地疼，怎样才能止住这疼痛？
***
中迅来到公主房，站在门外瞪著门板好久不动。
今天公主又派侍女送来休书，希望他能画押，让她离去。
他不怪公主想要离开他。成婚这么久以来，他从来没在她身上用过心，连嘘寒问暖都不曾；做为一个丈夫，他严重失职。
为了不再重蹈覆辙，他就算再不愿意，也要试著去实行做为一个人的基本责任，不再老是追悔已经失去的事物。
可是……想要珍惜眼前的事物，说起来容易，但当真要做时，才发觉到有多难。就像现在站在公主房门外，他满脑子里想的还是芍药，深深感受到心里的疼痛和对公主的陌生感。
叫他去对一个陌生人说心里的话，还真难啊！
正开门出来的秋桂被门外的驸马爷吓了一跳，连忙欠身行礼。
“驸马爷……”房里的所有侍女也在看到他踏进房里时行礼。
他手一挥，所有的侍女们都退下。
公主不在外室，他走入内室，看见她坐在绣架前刺绣。从窗外透照进来的光影落在她脸上，中迅只见她的脸色十分不好。
除了脸色青白之外，她的神情淡漠，似乎心情很不好的样子。
唉……好难啊。可是，再难，他还是要表明立场，不让公主离去。
他在公主的绣架前坐下，她抬起头来看他，脸上并没有任何吃惊的表情，好像她早知道他来了一般。
“我……”他一字一句地慢慢说：“不会画押，不会让你走，我们是一辈子的夫妻。”
公主的眼神哀怨，看著他一动也不动。
“我会努力培养我们之间的感情。我要告诉你，我不一定会爱上你，但是我会努力把你当成我的亲人……你看懂我说的话吗？”
公主缓缓点头。
中迅继续说：“我会一辈子待你像我的亲人，我会珍惜我们之间的情分。”
他抬起眼看她，真的说不下去了。眼看著自己就要踏入没有情感的夫妻关系中，过著没有爱情的日子，可是他还是要珍惜眼前所拥有的她啊……
他叹一口气，站起来离开公主房间，往外走。
经过外室的书桌时，中迅不经意间看见桌上放著他写的字纸──那是他在心情极恶劣下默写的孙子兵法。她拿来做什么？
真搞不懂公主心里在想什么。
他边走边摇头，走出公主房，像是逃离一般的快速。
虽是如此，不过从这天开始，中迅努力做到了一个驸马爷该负的责任──他会询问公主的日常生活，也会抽出时间到公主房探望她，和她手写聊上几句。
渐渐地，公主脸上有了笑容，和他的互动也越来越自然，不再生硬无趣。
只是每当中迅望向她时，就会感到一种很奇怪的情愫在滋生。他常常感到迷惘，为什么越来越觉得公主和芍药的举止很像呢？公主和芍药到底有什么关系？
难道只是因为她们长年相处，所以彼此之间互相影响，所以她们才会有相同的动作和反应？
中迅越来越迷糊了，只是和公主的关系也因为这个原因而越来越好。
这一天，寒冬里冒出暖阳来，中迅于是拉著公主到花园里晒日，想要改善她不良的脸色。公主起初不肯，但在中迅的坚持下，只好和他坐在花架下晒日。
“今天我下朝时，遇见一个人，他看到我时的反应，让我当场快笑死……”中迅笑说著，脸上再也没有前些日子的尴尬不自然。“就是那个肃亲王易烈。”
中迅一说完，才想起她不是芍药，是公主，她不知道谁是易烈。
一阵惆怅上心，让他低头静默下来。
公主伸手拉拉他，像是不明白他为何突然不说了。
他缓缓地抬眼，目光落在公主脸上，心里想著要赶快接下话，不要让公主看出心思，让她尴尬。
可是太阳照在她脸上，让他看到一件很奇怪的事──公主的脸色和她脖子的肤色差好多，再一看，两种肤色泾渭分明的地方是在……
中迅顿时双目圆睁，射出炯炯精光，在公主还不知发生什么事时，迅速伸手到她的下颊一抓！
“嘶”的一声，中迅手上已经抓下一张柔软的面皮。
“啊……”公主发出一声惊叫，跳了起来，后退。
“芍药？！”中迅怒吼，一把抓住她。“你是芍药？！”
面具底下的脸孔真的是芍药！
中迅剑眉倒竖，脸上的表情由原先的错愕转为震怒，他双手紧抓她的肩膀。“为什么？你为什么要这样作弄我？看我这样痛苦，让你很开心吗？”
可是看到芍药眼里浮现泪光，他再也说不下去了，怕自己一时气愤又说出不可原谅的话来。不行！他一定会说出很难听的话，还是先离开的好，等情绪安定下来，他的怒气平息了，再来和她说话；于是他哼一声转身离去。
他对著花园里在一旁服侍的家丁大喊：“来人！给我看紧公主，不淮她走出大门一步！”
家丁们均感惊奇，不知发生什么事了，但还是高声应答，之后大家的眼睛都往公主看去──这是怎么回事？芍药姑娘竟然是公主？！
到底她们五人之中，谁才是真正的公主啊？
***
芍药被家丁送回公主房。
开门的朱瑾惊叫一声，掩嘴退开。
相继走出的杜鹃和秋桂立刻伸手，将芍药迎入房里，关上门，不让站在外面的家丁有好奇的机会。
“公主，这是怎么回事？您的面具怎么撕下来了？”白梅问。
芍药淡然地摇头，什么话也不说地走进内室。
还有什么话好说？中迅是不会原谅她的欺骗了……
她坐在镜台前，茫然地拿起沾水的布巾擦拭脸上的黏胶。再来该怎么办？
皇兄已表明不让她和中迅仳离，可是自己又不愿意再待在国丈府了，该怎么办？
消失吧，她从来就不稀罕什么皇室血统。是公主又怎样？还是得不到心里想要的爱，她爱的人还是不爱她，地位尊贵又有什么用？
难怪当年母亲会逃离皇宫。荣华富贵还是买不来自己最想要的生活，更不用提爱情了。她闭上眼，忍住悲伤的心情。现在的她，该怎么做才好？
四名侍女轻轻地走进内室来，静默了会，白梅开口：“公主，您现在有什么打算？”
芍药抬眼看她们，她们纷纷低下头来。她其实明白她们为何担心，因为连她都不想回到皇宫那座连呼吸都困难的大牢房。可是除了那个地方，她还能去哪？
“如果公主打算回到皇宫，奴婢是不是可以留下？”白梅接著又说。
这话一说出来，另外三人讶异地转头看她。
“为什么你要留下来？”朱瑾问白梅。
“我……我已经和驸马爷同过床了，算……算是他的人了……”白梅低下头。
这话一说，另外三人脸上都是怒色。杜鹃开口道：“你好不要脸！我们都知道你代公主和驸马爷同床的那晚，什么都没有发生，你竟敢说你是驸马爷的人？！”
“是啊，驸马爷要我们来叫你起床的用意，就是不让你有作假的机会，要我们知道──那晚他根本没碰你，床褥上干干净净的，一点痕迹也没有。”朱瑾说。
白梅的脸色白了，但还是硬声说道：“虽然你们知道什么事都没发生，但是外人不知道。以后只要我假扮公主的事传出去，任谁都会知道我和驸马爷同过床，我的清白还是没有了，所以……我只能留在驸马爷身边。”
“你不但无耻，还没良心。公主待我们这么好，你竟然还想要攀上驸马爷，不伺候公主了！”杜鹃再骂。
“不是……我不是……”白梅摇头。
“好了，你们别再吵了。”芍药抬起头来看她们。“的确是我没设想周到，来不及反应，让白梅代替我和驸马爷上床，我应该要站在白梅的立场想。”
“公主……我们是奴婢，本来就没有任何立场。”秋桂拉拉她衣袖。
“就是！我们是奴婢，没有立场喜欢上驸马爷。”朱瑾说。
白梅这下胀红脸。“我们谁也别说谁，你们还不是偷偷喜欢驸马爷！”
这话一说，让芍药猛然发现，自己竟然忘记中迅有多受女人青睐。
她苦笑著摇头。是的，有许多人喜欢他，可是他却只爱一个人，谁也无法取代那个人的存在……
不过，既然自己想要离开，中迅身旁还是要有人照顾、服侍他的生活起居；就算他不爱她们，他也还是会有肉体上的需要，所以留下她们服侍他，自己才能心安理得地离开，不会挂念。
“你们别再说了。只要你们谁能讨驸马爷欢心，我就留下谁。”芍药说。
“公主，这怎么会知道谁能讨得驸马爷欢心？”秋桂靠著她小声说：“您别烦心了，这事就当没说过。”
“不。只要你们能让驸马爷留下你们，你们能说出他身上有什么特征，我就让你们留下伺候他。但是记住一点，以后不可以争风吃醋，每一个留下的人都要尽心尽力地服侍驸马爷。”
芍药话说完，除了秋桂之外，其余三人都脸红了。
***
中迅怒气冲冲地走入书房。
他“砰”的一声击在书桌上。没想到芍药从头到尾都在戏耍他，把他当成呆子！这是在报复他？报复他在迎亲大礼那天给她难堪？
就算如此，她有必要整他整到如此地步吗？
自己已经在御花园里对她说──他爱她：她竟然还可以继续欺瞒下去？！
原来是不相信他会爱她！怎么会不相信？！
中迅思绪万千地走来走去，突然，他停下脚步，愣了一会儿……
接著竟哈哈大笑起来！
自己是怎么了？怎么还会这样小心眼地计较这些无关紧要的事？气一下就算了，难道自己还要把她逼走吗？
想想，她还在自己身边，这不是一件可喜可贺的事？
自己到底在气什么？该是长大成熟的时候了。小时候那种人人都该以他为中心的自以为是，早就该放弃，自己不是已经走过生死离别这一趟，还计较这些小事做什么？
他真不敢相信，这么长久以来，一切针对弘胄的怒气都是多余的，他真傻，还会因为弘胄而误会了芍药……
他该庆幸芍药还在他身边，再也没有比这更重要的事了。
他仰起脸来，大大地呼口气，然后喜容满面。
再来要如何让芍药知道他的心意呢？是要马上就去找她，还是……
不，他要她自己来找他，他都已经说出他爱她了，她就该有所行动。
于是中迅按捺住喜悦的心，强迫自己在书桌前坐下。
突然，他想起一件事来。当初在指婚的时候，宫里曾送来九公主的出生玉牒副本，当时他连拿起来看的兴致都没有，随手就将它扔在……
他开始上天下地的寻找那份出生玉牒，到处乱翻，把整个书房都翻过一遍，终于在书桌底下找到它。
拍掉它上面的灰尘，中迅立刻坐下来读。
“天青皇朝皇九公主怡情，字芍药，生于康顺六十年一月十日辰时三刻。母为丽妃……
公主自小流落民间，直至芳龄二十四时，才由五王爷弘胄在江南寻回。
宗人府确认她为先皇的第九个女儿，所依据的证明为公主左脚底有一颗和先皇相同的朱砂痣，且九公主长相酷似皇太后，是以身分确认无误……”
原来如此！原来如此！
寻回的芍药，按照排行是先皇的第九个女儿，因此挤下原来有残疾的九公主，让那位九公主变为十公主；但皇上故意让他以为自己娶的是原先的九公主，自己也一直以为娶的是从前的九公主；没想到自己聪明反被聪明误，让芍药有了假扮身分的机会，才会发生收她为妾的闹剧。
原来她是在民间长大，所以才会一点都没有公主的架势，才会如此平易近人，一点怨言也无地服侍他；而且她也没有要瞒他的意思，从一开始她就说自己的名字是芍药。
是他的错。如果他有把这件婚姻放在心上，肯好好看过这一份出生玉牒，就不会有这么多的事情发生，他也不会因为失去她而那么难过。
这一切都是自己心眼太小的错，那一晚他不该那样伤她；他还欠她一个道歉，只是……
他真的很想知道，芍药在知道他爱她之后，为什么还不肯和他相认？
就让她认为他在生气好了，他要她亲自来找他解释，要她亲口说出她也爱他这句话来。
只是没想到芍药没来找他，倒是她的侍女们像蜜蜂一样，绕著他飞舞，让他不胜其扰。一个在半夜摸上他的床，让他吓了一大跳，一脚把她踹到地上；一个藉机送上人参茶，就赖在书房不肯走；再一个竟然敢在他沐浴时，冲进浴房，自愿帮他刷背。
他忍著怒气，故意平心静气地问第三个侍女，是不是公主派她们来服侍他。
没想到这名侍女告诉他，公主愿意让她们成为侍妾，只要他想要谁，谁都可以成为他的侍妾。
这登时让他火冒三丈！芍药是不肯回到他身边是吗？
利用这些侍女们来烦他，好转移他的注意力，还是她另有计画？
“好，那么你……”中迅沉吟了一会儿说：“明天晚上戌时到西厢房的书房等候，我自有安排。”这名侍女喜孜孜地离去。
过没多久，平果进来了，中迅问他：“在那四名侍女中，你喜欢哪一个？”
平果搔搔头说：“不瞒少爷您说，那位胖胖的秋桂，对我家女儿也很好……虽然我还是比较喜欢……”
中迅剑眉一挑，平果立刻住口，满脸陪笑。“怎么知道原来芍药姑娘就是公主嘛，少爷您就大人不计小人过……”
中迅冷哼一声，美丽的眼眸瞪了他一眼。“那么你明晚就到我的书房来睡，听到没？”
“少爷您为什么要我陪睡？您不是该回去找公主吗？你们还在斗气啊？”平果说完，一脸深思样。“这样，我们是不是可以再来开一局……”
“你再拿我的隐私开赌局，我就把你送去看门！”中迅沉声说道。
平果嘿嘿笑著。“少爷，日子烦闷，没什么好消遣，只好大家找开心……”
“我看你们这些王老五，就是因为没有老婆，才会这么嚣张，管到我头上来了，看来我一定要找人来让你们烦，你们就不会来烦我了。”中迅说。
***
夜深了，该是上床就寝的时刻，芍药却还坐在灯下发呆。
“公主，你是不是该就寝了？”秋桂端进一杯热茶，摆在桌上。
芍药摇头。
秋桂叹口气，在她身边坐下。“我真不晓得她们为什么要这样做。难道公主待她们不好吗？我们真是上辈子烧好香，这辈子才能遇到公主您，她们还不满意？还要跟公主您抢驸马爷……”
“不是，是我要她们这样做的。既然我一心想离开这里，总是要有人能照顾驸马爷……”
“公主，您既然都还这么放心不下驸马爷，那为什么执意要离开驸马爷呢？”
芍药垂下眼来。“我比较贪心，我要的是一个能全心全意爱我的人；我嫉妒心又重，心里容不下我爱的人心里有别人，所以……我要离开他。”
秋桂听完，默不作声，只跟著摇头。
“你先去睡吧……夜深了，看样子她们今晚是不会回来了。”芍药说。
“我真不敢相信驸马爷有办法一口气要了她们三人。”秋桂终于把心里的疑问说出来。“这样不会出人命吗？”
“也许……驸马爷是故意要让我生气。”芍药说。
“哎，公主，事情也许不是你想像的那样，可能是她们三人故意设计好，好让你肯留下她们。”
芍药抬头看她。“设计好？什么意思？”
秋桂竟然红起脸来。“公主……这您不要问了，我只想告诉公主，不管您要去哪里，我一定跟著您。”
芍药不明就里。秋桂是什么意思？她们三人能设计让中迅收了她们？
第二天的早晨，芍药用完早膳之后，就看见朱瑾她们三人回来了。
三人都红著脸、低著头。
看著她们三人，芍药心里无法控制地又升起一阵嫉妒的情感。中迅还是收了她们三人，否则她们不会有这种愧见她的表情。
原来她心里仍藏著一丝丝希望……
希望中迅念在他们之间的情感，不会真的收了她们。
“好吧，你们一个一个去把驸马爷身上的特征写下。”芍药说著，忍住不断冒上来的酸意。
杜鹃先写好，把纸交给芍药；再来是朱瑾，然后是白梅。
芍药打开写好的纸条，她们三人都写著：“左胸上有一颗小楷笔管大小的朱砂痣。”
罢了、罢了，芍药忍住想涌现的泪，用力地将那三张纸揉捏成团。她不必在乎中迅收了她们三人，就算自己不打算放弃中迅，他还是不会爱上自己，她又何必感到嫉妒而难过？
更何况，他竟然一次把她们三人都收了，就表示他对她一点情分都没有；他都不在乎她的感受了，自己还抱著什么希望？
“好吧，你们三人把自己的东西收拾一下，就先住进闻贤别苑，我不用你们伺候了。”芍药说。
秋桂拉著她的衣袖，似有话要说，但朱瑾她们却狠狠地瞪著她，不让她有开口的机会；秋桂只好低下头来，靠著公主不敢多说一句。
“都下去吧，让我静一静。”芍药缓缓地说。
于是四名侍女就安静地退下；等到她们一走出房门，芍药立即掩面哭泣。
她哭自己的痴心妄想，哭自己的心胸狭窄，还哭自己的无能为力，不能让中迅爱上她，把她当成唯一的伴侣。
真的是要放弃一切了，再怎么说、怎么做，都没有用处了，中迅是不可能真心爱她。
***
又是望日无月的日子，三更时分。
中迅在书房里，双眉紧蹙，怎样也想不通为什么芍药一点动静也无。
都已经过了三天，她不吵不闹，不来找他兴师问罪，这究竟是什么意思？
难道她真的一点都不把他放在心上？
她甚至不来找他解释她的所作所为──为什么要欺骗他，不让他知道她就是真正的公主？还骗他说她是皇上的妃子！
她到底是把他当成什么了啊？为什么要隐瞒事实？
越想越气！他扔下笔，走出书房，朝公主房而去。几个飞跃，他来到公主房，里头一片漆黑，想必芍药早已就寝。想到四年前那一晚，中迅不由得嘴角上翘，也许今晚会是完美的大结局……
他轻轻地推开房门，房门竟然没锁上，就和那晚一样。
就在伸手不见五指的情况下，他快速无声地穿过屏风进到内室，在床前脱鞋上床，想像上次那样再一次夜探美人。
他伸手在床上摸索──没有？床上竟然没有人！
中迅大吃一惊，立刻点亮床架上的油灯，发现所有的寝具都整齐地摆放好，就是不见芍药人影。这么晚了，她会去哪里？
他立刻出门召来家了，要大家立刻分头去找芍药的下落，自己则飞快地往闻贤别苑而去。可是，别苑里只有那三名侍女，并没有芍药的踪迹。
“你们说，公主上哪里去了？”他面容严峻地看著她们。
她们三人都是一副吃惊的表情，显而易见，根本就不知芍药的下落。
就在中迅又气又急当中，平果上气不接下气地跑过来。“少爷，我们发现后花园的围墙里外各有一副梯子……”
中迅瞠目结舌，真不敢相信堂堂皇朝九公主竟会深夜爬墙不告而别？
“谁陪著她？有没有人陪著她？快清点府里人员，看有谁不在！”中迅吼道。
“少爷，我已经清查过了，就是公主和她的一名侍女秋桂不在。”平果答道。
就两个弱女子，她们会去哪里？这一路上若遇到什么不测……
“来人！备马，我要立刻出门找人，叫所有人都提灯外出去找，一定要把公主找回来！”
平果应答一声，立刻转身飞奔而去，执行中迅的命令。
“驸马爷！”就在他要大步离开闻贤别苑时，朱瑾叫住他。“公主唯一会去的地方，就是五王爷府，她一直想去五王爷府……”
中迅一听，目皆尽裂，浑身充满怒气地转身往外直冲而去。
跃上马背的中迅，咬紧牙策马往五王爷府快奔；这弘胄是芍药的五哥，他和她之间是不可能有任何暧昧的关系存在，那么芍药究竟是为了什么一直要到五王府去？