数百年后——
“……说起那把金刀啊，历代皇后中，只有那个唯一称之皇后陛下徐达才能拿起，但金刀带煞，她一生之中真正拿起来时只有三次，一次就是九重宫门之变，一次是北瑭探子谋刺大魏皇帝，最后一次则是与北瑭交战时。她的身边有少年将军秦琼玉，这人可是猛将，为大魏立下许多汗马功劳，同时也因他的出现，大魏盛世定要有的铁三角——帝，后，将，双王共政，神将辟土，在天德帝时期算是实践了。秦琼玉曾因西玄出身遭人非议，但在大殿上他只道：皇后陛下是哪里人，他便是哪里人，哪天皇后陛下想成为南临人，他自随了去。当下皇后只是笑笑，问着众臣道‘那，诸卿说徐皇后是哪儿人呢’，从此，再无人敢说秦琼玉出身。各位，瞧，这是金刀的画像，这把刀连少年点将秦琼玉，以及他师父乌桐生都拿不起来的。”说书的中年人有着两撇胡，为了让人身历其境，特地摊开备好的画轴。
这间酒楼共有三层，一楼场地颇宽，二、三楼中空成圆弧，雅客坐在圆弧旁的桌椅，居高临下往一楼那说故事的先生看去。
画轴上确实是一把金刀，而且还是一名女子拿着金刀。
这几百年前的事了，说书人常说，大伙也听得没什么新意了，难得见有人这么斩钉截铁拿出金刀图来，目光都不由得盯在那刀图上。
“咦，这个女人，若非是皇后陛下徐达？”有人好奇问。
“正是！”中年人笑咪咪地。“在朝政上的处置上，徐皇后较天德帝狠辣，便有天德帝扮白脸，徐皇后扮黑脸之说，故徐皇后也被人称之黑脸皇后。”
“看起来是个道地的大魏美人啊。”众人交头接耳。“就是肤色黑了些。”
“有这么黑吗？这简直跟黑炭没两样了啊，我记得没那么黑的，长得也不怎么像啊。”有人这么说着。
中年人闻言一怔，抬头看着这名说话的年轻姑娘——她蒙着面，但眉目秀丽洋溢着青春，眼角无皱，约莫十八，九岁，她穿着大魏女衫，站在画前负手偏头打量画。
他想起来了，这年轻姑娘是坐在一楼东边角落的那桌里。他不太高兴道：
“姑娘要砸场，可也要以真面貌示人，蒙着面算什么？”
她抬眼看他，诧笑道：“先生不知大魏女子出门都是蒙着面吗？”
那中年人避开这话，转而道：
“……这幅图是老天祖传下来，你说你皇后不是生得这样，你有证据吗？”
“有啊，我家里也有祖传下来的画像，却不是生得这样，唔……”她略略伸出手臂，让他看清楚。“约莫这么黑而已。”
酒楼里的人哗然，店小二连忙冲上来一把拉好她的袖子，急声道：
“姑娘是哪来的深闺千金？这在大魏是不能乱露，要不嫁不到好人家的。”
她哦一声，再看那张画像。人不怎么像，金刀也不像，八成是这人为了生计唬弄人的。她退回自己桌，抬眼迎向二楼某道视线，却见视线的主人背过身去。
有客倌大声道：
“那徐皇后的事迹听多了，不如你说说天德帝李容治吧。听说他一世英明，一生只有一个徐皇后，唯独有个癖好无法控制，是吧？”
中年说书人脑子满满都是方才那细腻可人的肌肤，吞了吞口水，勉强回过神，道：
“正是！天德帝李容治不怎么近女色，对美色也不甚看重，唯独对一事十分计较，册立的皇后须经鬼神加持，能从死人转而复活，这才能与他这个天之子匹配，适逢徐皇后一生之中有三次复活的经验……一次在四方馆中她大病而亡，棺木都要运走了，据说她破棺而出，将牛头马面一路打出四方馆，震慑四方，第二次则在得庆县山谷崩塌身亡半年后，附在小官员身上上朝，得知天德帝只娶鬼神之女的诺言，这才揭露她正是徐达复生，因而强登凤位，第三次……蒙面姑娘，你有话要说？”中年汉子看见那角落高举的手。
“请问……那小官员是个男子，徐达附在他上头，如何强登凤位？以男子之身么？”她实在很好奇。
“这……既然她能死而复活，当然就有那么点鬼神力，把这小官员变成她的原貌也不意外啊！”
“哦，原来如此……”
“第三次，与北瑭交战最后一役得胜，她却中箭落马身亡。班师回朝之时，路经一地，有神人送出一女，说是此女与徐皇后有相同的体质，能穿阴返阳，不受阳世生死之限，正是天德帝李容治的最佳伴侣。”
坐在客栈里的客人大声插话：
“这事我听过。天德帝一生癖好就在此，他听了甚为欢喜，直召此女相见，要她躺入棺木一天一夜，大军愿扎营等候，此女首肯，要躺入棺木封棺之时，天德帝忽道：朕为金龙之身，万万容不得欺骗的，为防万一，砸了木棺，换上石棺吧。当下就派人将此女送进石棺之中。正在封棺时，竟有人满身是血泥，跌跌撞撞自天德帝帐中奔出来，，大声喝止，说：天德帝既喜鬼神之女，又只愿娶一后，徐达就是！徐达又回来了！她立时叫人开棺，与那女大斗法，斗得天昏地暗，最后那女子吃败，徐达这三度死而复生的人才又回到凤位。可怜那天德帝执着在鬼神之女，好不容易终于可以换另个鬼神之女，没料到又是旧人徐皇后，可怜他那个无法控制的癖性啊……”
角落里的年轻姑娘是目瞪口呆。
果然家里人说得没错，大魏外传的跟她家里人的口耳传差别甚大。
明明第三次徐皇后中箭落马，全仗护她的乌桐生拖她退出战场，这才避开被马活活踩死的下场。当时徐皇后只是肩头中箭，根本没到性命垂危，是乌桐生同天德帝提及杀箭从大魏方向射出，分明有大魏人意图对她不利，如果不是徐达运气甚佳，恰恰调转了个马头，那箭就要活生生穿喉而过。
天德帝立即谎称她的死讯，将她强藏在大帐之中养伤。战胜回程中，遇上地方官员与骗术之女，天德帝一生里最忌有人等着徐皇后恶耗图谋后位，便差人强押此女入石棺，哪知徐皇后醒后得知消息，自帐中奔出阻止，跌了一跤，弄得浑身是泥血，被人误以为刚从九泉地下爬出来……当时她看见这段文字时捧腹大笑，古人古人，还真是迷信哪。
那石棺里的女人被救出来后，哪来的大斗法，她人都快断气了，一爬出来就是哭着跪地求饶。
到底是她家里人相传的事迹是假的？还是大魏流传下来的野史有问题？
她又听得这中年人道：
“没错没错，正如客倌所言，偏偏这第四次……徐皇后就一去不返了。西玄人寿命本就比大魏人短上一些。她老去后，天德帝阴邪入身，大病一场，但醒后棺木失踪，天德帝不悲反笑，说是徐皇后乃是鬼神之女，一生死而复活常有，等过一阵子她自会从黄泉归来。哪知，这一等就等了三年，这三年里也不见徐皇后归来，当时群臣联名上奏，后位不能空虚，便天德帝执意以鬼神之女为后，可天下已经没有第二个鬼神之女了。徐皇后不归，后位就空上一天，直到三年后，天德帝退位太上皇，由他与徐皇后的长子为新皇，再过一年，天德帝也跟着去了，可惜啊，他老人家死前也没见到徐皇后一面，不知徐皇后自黄泉归来后，这几百年到底上了哪里，怎忍心不见天德帝最后一面？”他叹道，下意识地望向角落那娇滴滴的大姑娘。
他一看就愣住。“姑娘，你落什么泪？”
她回神，抹去眼泪，很不好意思地回避大伙的眼神。她隐约感到二楼又有道视线望来，她也没理，只道：
“先生，每每我听人说到这段，总是会落泪。这段子跟我家里人口耳相传的相仿，但我总觉得不是如此。在第四次，天德帝就知道徐皇后是真的去了吧？他阴邪入身，只怕是忧心照顾徐皇后所致，棺木不见，说不得是先生隐去陵寝，他骗群臣徐皇后将自九泉时来，是因大魏有后位不得断的祖训，他在杜绝册立后妃的可能性啊。虽说依他年纪，已是老年之身，但历年帝王六，七十岁再纳年轻后妃的也不少，我瞧，他只是想一生一世不负徐皇后这妻子罢了。三年后新皇上位，没多久天德帝也去了，他走前笑道：此去心喜，再见故人，从此共葬，一生足矣。这话，正暗示徐皇后先入陵寝的计划正是他一手为之，陵寝之内的徐皇后正等着他，我是这么想着。”就是委屈了这个天德帝。每次一想到徐皇后去后的那几年，天德帝还要故作她随时会回来的欢喜样，她心头就是痛酸不已，忍不住抹抹又滑落的眼泪。
“呃……这个……小姑娘真是……很有情怀啊……”真是可爱的小女人啊！哄哄她也好，中年人便道：“也许你说得对，大魏自开国以来，大魏后代子孙里就只有天德帝遵从祖训，让大魏恢复双王制，当时维持平衡的四国，竟在天德帝在位时期，让南临，北瑭大失国土，这其间徐皇后功不可没，天德帝自然极为看重她。徐皇后去后，那些群臣盼能再迎一后，以为就可跟徐皇后在位一般，大魏双王，盛世不绝，却不各，即使再来一后，也不能做得如徐皇后一般强。”他够讨好了吧。
她点头，满意了。“先生说得甚是真实。”
忽然间，二楼有男声传来。他道：
“九重宫门之变，兄弟残杀，天德帝能记取教训，他之后连着三代都不曾再发生相似的事情，这也算是他英明啊。”
她往上看，那道视线的主人还是背着她。她笑道：“正是。若然我活在几百年前，定要跟他说一声：陛下好英明。免去许多无辜的人为皇位之争而陪葬。”
那二楼的年轻男子笑着说：
“说起九重宫门之变，就不得不提及徐皇后身边的点将乌桐生，他一生未受大魏官职，出乎意料活得比徐皇后还长久，是以有人传道徐皇后只有西玄人的寿命，正是老天送她的最后一道顺遂之礼，让她早一步走，不用面对失去天德帝之痛。自第四次徐皇后去时，乌桐生没离去，就继续留在京师里，等到天德帝归天的那一夜，他就此消失。要依姑娘的说法，我瞧，他是配合天德帝作战，装作徐皇后迟早会归来，以成全天德帝的心愿。”
她眼儿发亮，颇具好感地看着这男子的背影。
这年轻男子又道：
“乌桐生消失之后，曾传出他定居在西玄与大魏交界的模糊地带乌卢山上，因他一世未婚，所以身边几个孩儿都是收养来的。天德帝走前曾下旨，将来乌桐生去哪儿，皆不得拦阻，天德帝后的子孙感念他为徐皇后的付出，下旨乌卢山属乌家之地，任何官员经乌卢山皆不得惊扰乌家人，甚至他们身着西玄服或大魏服都不得插手，久而久之，乌家自成一方之主，不受大魏所管。”
那中年说书人见众人的吸引力皆被二楼那青年勾去，尤其那蒙面姑娘两眼发光直看着那青年背影，他心里不悦，啐道：
“乌桐生一世不婚，未免古怪些。据传他相貌俊雅，身形高大，在西玄之中是一等一的人才，就连大魏也少有男子可以相比。他一生为徐皇后未婚，这其中莫不是对徐皇后有什么龌龊心思吧？”
她闻言大怒，拍桌而起。
二楼的年轻男子又笑道：
“先生说错了。乌桐生不是为徐皇后未婚，他是为自己不婚，一个人遭逢大难，求助无门，人在绝望之中心思本有偏颇，他是名门之后，其性定是高傲。劫难中只有这么一个徐达伸出援手，他感激她，一心为她，却再也没有办法去信任其他人，去爱任何人，只怕在他眼里，除去徐达外，世上任何人都会背弃他，既然如此，依他高傲的个性，他既不会去爱人，自然也不会为子嗣而婚照。可惜，他一手建立的乌家，就这么被一个不肖子弟毁了。”
中年男子眼角一颤，讶道：“公子何意？”
有客人忍不住插嘴：
“难道先生没有听说，近日大魏京师出现一名采花贼么？这名采花贼身着西玄服，自称是乌卢山的人，擅下药，专针对美丽少女下手，日前居然大胆到官员的府里闹事国。听说朝廷有官员打算进言剿尽乌卢山这些卑鄙无耻的山民呢。”
又有人要这中年人说野史故事，这中年人应了声，嘴里说着历代有趣的野史，目光却落在拎着包袱走出酒楼的蒙面姑娘。
就算不见其面，只见一双美目，身形就觉她生得必极美，尤其她穿着轻薄大魏绢丝衣，实在是……他忆起那细致肌肤里的手臂，吞了吞口水。明明一白遮三丑，但她那肤色实在好看至极。
他下意识地往二楼一瞄，不知何时，先前说话的那位公子已经离座，移到窗边……该不是也在看那姑娘的背影吧？
门轻轻地被打开，迅速地被合上了。
他立时张眼，手指已停在袖袋里的匕首。
房里乌漆抹黑地，有人来到床，幔，低声道：
“你莫怕，我不是采花贼，我要掀幔子了，别叫。”语毕，掀了床幔，说道：“醒了吗？”
“……嗯。”他低声应着。
来人是个女子，声音分明是——
她笑：“姐姐莫慌，床上借我一用。你进去点。”她见床上的人不动，使了点巧劲，轻轻将床上人推到床的内侧，随即上床拉过被子盖过。“别紧张，这间房本来是我订下的，哪知你这千金大小姐偏要重金订下这房，害得店家非退我银子不可。你跟我抢这房做什么？我走出酒楼时发现有人洒了少量的粉在我袖上，弄得我浑身带香，这粉，在乌卢山是哄小孩睡觉的，竟洒在我身上，我左思右想，原来京师的采花贼用的药物就是这个，你们大魏人真是，连点迷药也抗不住吗？”
“养在深闺的千金小姐从不用迷药，自然抗不住。”他答。
她臆了一声，住床的内侧看去。“是你？”
他笑：“是我。姑娘还是快起，以免坏你名节吧。”
她眨眨眼，笑道：
“我不怕。这名节我不放在眼里。公子为何要重金下订这房？”
“因为这里是你订下的房。”他注意到她果然不惊不惧，照样大方地躺在被里。
她寻思片刻，讶了声，身子转向他那头。“你察觉采花贼盯上我，便代我住在这间房？”
黑暗里她看不清楚，但也能感觉他正在微笑。
“公子下午提及乌桐生之事，我对你就已经十分具有好感了，现在我发现我对你的好感如丽河那般绵绵不绝呢。”她笑咪咪地。丽河在天德帝归天后，忽然又有了汹涌的河水。人人都说，当年丽河干涸，全是为让天德帝带着徐皇后逃回大魏，听起来很像是神话，但，她很喜欢这个神话。
他笑：“自我见姑娘以来，除为天德帝落泪外，你似乎笑口常开啊。”
“是是，我家人说我真是前辈子修来的福气，两世的欢喜。”
“两世的欢喜？”
“嗯，大魏没这说法么？听说上辈子若是欢欢喜喜地过完，下辈子定是笑口常开之人。我家里人都说我上辈子走了狗屎运，前世心爱之人定待我极好，这一世我才生得这么好。”
他失笑，只觉得这姑娘由里到外都非常直率，没有什么心眼或阴暗的情绪。
她又叹道：
“公子今日为乌桐生说话，我真感到高兴。他是我的祖先，虽然只是名义上，毫无血脉可言，但，我对他也极具好感。如果不是他，徐皇后断然不会活到西玄人的年命，自然也轮不到天德帝爱徐皇后一世……公子，我说爱这个字，不打紧吧？”
“自然不打紧。”他笑。
“你们大魏人，听说大部分都已经不谈爱了吧？”
“唔……”
“不谈才好。每每我一想到天德帝为了掩饰徐皇后去了，还得强颜欢笑，我心里便想，何苦呢？我要是徐皇后，只盼他的余生活得好好，就算再立后再立妃都行。公子，你若是天德帝，也会哪他那般作法么？”
他闻言，沉吟一阵，温声道：
“天德帝一世只有一个皇后……我若只有一个女人，肯与她朝夕相处数十年，不曾有过其他女人，我想已非祖训所致，该会如同他那般……曾经沧海难为水，除却巫山不是云吧。”
她思索一会儿，点头。“你说得有理。”
“姑娘既然是乌桐生的后人，那就是乌卢山的人，想来此番专程是来逮那采花贼的？”
“非也非也，我非专程，只是顺便。我已经十九，家里人怕我找不到良人，特地找来未婚的乌家男子让我挑选，几个都成，平常我都视作兄长，弟弟的人，一朝竟然要成我枕边人，我吓都吓死了，连忙逃出乌卢山。要找男人嘛，我自己找，这也不是难事。”
他一阵沉默。