“莫妈妈，今天店里的排骨好像有点不一样？”
秉勋在金银岛茶艺馆用餐后，坐到柜台前和莫妈妈闲聊着。
“喔，若鸿说你觉得店里的排骨炸得太老，前几天她刻意到厨房看掌厨阿姨炸排骨，她建议提前三十秒将排骨捞起来，结果真的有变比较好吃厚？”莫妈妈看着他问。
“嗯，口感差很多。”他同意。
莫妈妈切了一盘综合水果放在他面前。“主任，请用水果。说起我们若鸿啊，实在是个聪明的女孩子。”
“她的确是。不过就是个性稍嫌怪异了些。”秉勋很自在的叉了一小块苹果往嘴里送。
莫妈妈不悦地瞪着他。“怪异？”啊是哪里怪异？
秉勋解读莫妈妈不满的表情。
喔喔，等会儿他要是没能让她心服口服，她铁定会翻脸，搞不好会要他把刚吃下去的水果统统吐出来。
他对她露出一个无敌笑容，才缓缓说道：“这阵子为了事务所的事麻烦了她许多，所以我就看了她的人事数据，在她国历生日那天送了一个小礼物给她，结果妳猜她怎么说来着？”
莫妈妈表情紧张，眼神隐约透露着一丝不安。她的神情让秉勋感到怀疑，但他依旧不动声色的说──
“她说她从不过生日，然后礼物也不收。这实在是很夸张，害我当场不知该如何是好，最后我好说歹说她才收下。妳说，她的个性是不是很奇怪？”他说，看着莫妈妈正陷入沉思中。
他乘胜追击的又说：“我从来没有被部属这样当面拒绝过，简直是爆糗，搞不好这会成为一种心灵的阴影，我看回台北时，去找个心理医师聊聊好了。”
莫妈妈尴尬的笑笑。
“主任您真爱说笑，事情哪有那么严重。既然您不辞辛劳兜了这么大一圈子来问了，可见对我们若鸿是真的关心，那我也就不瞒您了。若鸿不是我的亲生女儿。”莫妈妈有些黯然的说。
这令人惊讶的消息让秉勋顿时发不出声音，他静静听着莫妈妈继续说──
“若鸿五岁的时候，她的亲生妈妈带着她来店里用餐；用过餐之后，她妈妈说要到洗手问去，然后便一直没再回来。”莫妈妈说完，看着已一脸惨白的秉勋。
“她？她是死了？还是抛弃若鸿自行离开？”他问。
“她抛弃若鸿，自己离开了。”说到这里，莫妈妈的眼泪忍不住流了出来。
秉勋递上面纸，她抽出洁白的面纸，又想到昔日的情景──
“那时候的小若鸿一直乖乖地坐在那张椅子上等着妈妈回来，可是，她的妈妈一直没回来；我和我家老头去警局报案，她妈妈好像打从人间蒸发一般，怎么样也找不到。后来我们四处打听，也只拼凑到一些很片段的事情。若鸿说她妈妈叫洪月霞，父亲已经过世，她们从基隆暖暖搬来；她们母女是和她妈妈的邻居来卧龙镇一家玩具工厂当女工，她们才刚搬来三个月，户口也这在基隆，但警方调查原户口里的人是若鸿的叔叔，他们也不知道若鸿母亲的下落。我们去看过她的叔叔，因为经济状况不好，没能力领养若鸿；后来在社会局要安置若鸿的时候，她哭得好伤心，她一直不肯走。她抱着我说，如果她被带离开这里，她妈妈就永远找不到她了；小小的她哭得那样无助伤心的样子，让我们看了心都碎了。横竖我们夫妇俩也没小孩，后来我们征得她的同意，隔没几天我们就收到她妈妈寄来的收养契约书，也就办了收养手续。”
就算是铁血男儿，听了这样的故事，也会不自觉红了眼眶，秉勋把头转往一旁。
此刻，他终于了解为什么若鸿不愿意离开卧龙镇，为什么与人这样疏离，为什么心事只能托付流水；知道她的身世后，他戚到心口发疼，心疼她有那样的往事。
“赵主任，这件事在我们家是个禁忌，你知道她的苦衷就好，可千万别在她面前提。别看她样子挺坚强的，她其实是只纸老虎，很轻易就会碎了。她不容易受伤，但受伤了就要好久好久才能好，所以，你让我拜托一下，千万、千万别提及她的身世。”莫妈妈一再交代。
“莫妈妈您放心，我天不怕地不怕，最怕妳家的莫若鸿了，她别让我难过我就阿弥陀佛了，哪敢笨得去招惹她生气。您说是不是？”秉勋很快恢复正常神色。开始耍起嘴皮子。
“难怪若鸿说你心机重，看来是真的。你随便讲个两句，我就什么事都掏出来跟你讲了。这下可好，换我心惊胆眺了。”莫妈妈打趣道。
“放心放心，我一定会找很多事让她忙，让她累得回家倒头就睡，让她没时间和空间发现我们俩的……秘密。”他故意笑得一脸奸佞，逗得莫妈妈哈哈大笑。
“你这孩子。”真拿他没辙。
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从金银岛茶艺馆回到宿舍，他拿起电话拨给在警政署服务的姊夫──
“姊夫，能不能帮我找个人？”
“好啊。什么名字？”
“户籍最后登记在基隆暖暖的洪月霞。洪水洪，月亮的月，彩霞的霞。”
“好，等我查到再打电话给你。”
“谢谢姊夫。”
“甭客气，回台北时说一声，我们再一起去打球？”
“没问题。拜。”收了线，他又打电话给在社会局的妈──
“妈，我想托妳帮我查个失踪人口。”
“查失踪人口？你的业务会不会办得太大了些？你是地政事务所主任，又不是户政事务所主任，你查什么失踪人口？”赵妈妈问。
“妈，拜托帮个忙啦，这个周末我一定推掉所有邀约，专程回去陪妳吃饭。”
“陪我吃饭不顶重要啦，你啊，早点把那边的事情搞定，快点调回台北，我心里比较踏实。”
“OK！”挂了电话，秉勋望着电话筒发愣。
他当然也想快点调回台北，可是一想到若鸿那倔强又孤单的身影，他不觉有些犹豫。但，犹豫什么呢？他望着窗外黑漆漆的夜色。
是放不下她吧？他心里有丝小小的声音这样响起。
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若鸿从跆拳道馆回家后，洗过澡正要睡，拉开小茶几的夜灯，秉勋送的一迭笔记簿跃然于眼前。她翻开他写的一本土地法笔记簿，不觉微笑起来；在枯燥的法规解释里，他画了几则漫画配合剧情，让人很快了解了该则法规的意义。
她从来不知道图像记忆也能用在法规里，但在他的读书笔记里却到处都是各种有趣生动的记忆法，他的确是个很会念书的人。
而他这些用心整理过的笔记也确实很实用，甚至珍贵，但她不由得感到困惑，她只是一个临时人员，赵主任为什么要这样对她？
她就这样靠在床上，想起他那莫测高深的多种笑容，想起他身上那令人回味的淡淡烟草味道，想起他望着她时那促狭的眼神。
她当时并不知道，那晚以前她的心版就像一块空白的磁带，在她回想两人相处的点滴时，她已在无意间按了录制启动键，将他悄然印制在心上。
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翌日，秉勋仔细看过若鸿草拟的为民服务计划草案后，按铃叫她进来。
“妳这份数据我看过了，大致上还可以。但我希望再加一些知识管理的东西，我们网站的内容可以再增加和更新。我要妳把这一年来新修正的土地法规放在网站上，然后加一个为民服务专栏，写一些我们所里主动为民众做的事情，以类似散文那种小品的方式去写，民众比较看得下去。其余数字统计部分就弄一些统计表在内部网站上，每周作个更新，记得加个计数器，这样我想应该就差不多了。”他嚼着口香糖说。
若鸿点头表示理解。
他看着她问：“妳完全了解？没有问题？”
她望了他一眼。“显而易见，你有两个企图。第一是希望我考上高考，所以你要我整理最新的法规增加印象。第二，你认为我们要在众多地政事务所的竞赛当中，在大家业务相近和差异不大的冰冷数据当中能脱颖而出，应该以小故事等柔性文字来打动人心，争取分数，好让自己尽快回到台北。”
“妳对我的了解真教我印象深刻。”他笑说。
“我会留意简报，如果有对我们卧龙所的相关报导，我会剪下来当作成果。如果媒体等舆论对我们卧龙所有好的报导，那应该会比我们自己写的来得更客观更有说眼力。”她说。
“这个点子很好。还有，各里的里民大会日期敲定后，请帮我及三位股长排表轮流参加，轮值表做好请送进来给我。”
“是。”说完，她就走了出去。
他望着她的背影。
从来没有一个女人可以如此贴近他的想法，如果他不能将她留在身边，他很可能会后悔，他觉得。
但有件事让他感到深度怀疑。
以她那种敏锐的心智雷达，难道从来没侦测到他对她的特殊情感吗？
这实在很可疑。
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这几天赵秉勋按着拟定的“为民服务的实施计划”办了许多内部的在职训练。每个人除了手上的工作，都额外增加了一至三项的亲民工作，并开始了民众投票，选出最和善的柜台人员。
在规定所有员工上班时问得配上识别证，在门口钉了一个民意信箱，又买了一个全新的大型饮水机、设置各种报章杂志在等候区之后，大家都知道赵主任在业务会报上宣布他要拿到这一届的为民服务奖是──真的。
接着，他规定每股要在每周交一篇为民服务周记，内容要具体叙述该周解决了民众的哪个问题或发现了什么新问题、如何解决的小文章。
他始终面带微笑，俊美而和气；但要求同仁做的每件事，他却态度坚定，耐着性子依着进度等着该有的成果一一准时呈现到他面前来。
每天，他精神奕奕的穿著熨烫整齐的衬衫和柜台前的民众寒暄；在办公室里听取民众的建议，泡茶时搭配着他的幽默风趣，逗着民众哈哈大笑；他办的地政倡导活动也总是能吸引许多地方记者前来。
他会体贴地替记者们准备好新闻稿，再带着记者们去看他们所里辖区内所谓他私人发现的特殊景观，回程再请大家吃价廉物美的枝仔冰；他的热情好客、风趣和迷人的风度，轻易掳获了原本对他陌生的地方记者们。
所里的员工们明显发现，舆论对他们卧龙地政所渐渐变得和善；以前雪片般飞来的投诉书渐渐减少，议员大人们也不再三天一小通，五天一大通的关切所里的纪律等等，一切似乎打从赵秉勋来了之后有了明显的改善。
“秀珠姨，主任这阵子每天九点就在服务台前晃，那妳怎么偷溜出去买菜？”有一天，巧芳忍不住低声问道。
“厚，说到这个，妳不知道我们主任有多恐怖。有一天他叫我进去他的办公室，然后给我一张什么妳知道吗？”
“什么？”秀珠身旁的人全拉长耳朵凑过去听。
“他给我一张菜市场的摊贩通讯簿，然后说，秀珠姨啊，这张通讯簿给妳，上面打了记号的那个是我跟摊贩说好的，以后只要妳电话订购统统照订价打九折，妳找同仁去弄个团购什么的，那个再兴蔬菜行老板很爽快，他同意只要妳九点前完成订购，并交代一下其它的贩子，等他每天替我们隔壁街的自肋餐店送货上来时，要顺便帮我们卧龙所的同仁送菜上来。”
“喝！我们主任这招可真威猛。”美美在一旁啧啧称奇。
“他还说啊，茶水间那台小冰箱要换一台大的，让我们订的菜可以摆得下去。”秀珠哭笑不得的说。
“若鸿姐，依妳看，我们主任这招是吓唬我们的还是玩真的？”巧芳转头问邻坐的若鸿。
若鸿一边飞快盖着橡皮章，一边说：“他连通讯簿都给弄出来了，当然是玩真的。秀珠姊，坦白说这福利还不错，妳不去利用，有点可惜。”
“哇！连妳都这么说，那我就放心了。喂，明天有谁要订菜的？记得九点前跟我登记一下。”秀珠站起来，放心的对同仁宣布着。
若鸿边盖章边想着这件事，忍不住笑了出来。真不知道他怎能想出这种办法，真是服了他！
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经过几个月的磨合期，卧龙地政事务所的业务总算渐渐上了轨道。
某个星期五，秉勋和测量股一起出去查看测量的实际情况，下午测量人员回来后，赵主任却没有一起回来。
若鸿心里觉得奇怪，却没对谁问起。
下午三点多，她接到一通电话，对方说道：“是我，赵秉勋。”
“主任？”奇怪，怎么声音怪怪的？
“我有点不舒服，妳帮我请个病假，我下午要在家里休息。请登记股长代理。拜拜。”不及等她响应，他便把电话挂了。
她微蹙着眉，火速帮他请好假。
坐回自己座位上，心里却一直牵挂着刚刚电话里他那气若游丝的声音。她刚刚该问清楚一点的，不知道他是不是去看过医生了？
就在百般假设、百般没有结论之际，她心中的忧虑拉到最高点。
五点钟一到，她第一个冲下班，回到家，来不及换衣服，打电话跟老妈说她有事不回去之后，马上骑着机车火速赶到他的住处。
她走过草木茂盛的花园，在门口按着门铃，半晌没人回应，她只好径自脱鞋拉开日式拉门进入。
她一眼就看到躺在木板上的他，苍白的脸正冒着冷汗。
“主任，你怎么了？你没事吧？”她焦急的问。
他张开眼睛，像正忍着某种痛苦般。“妳怎么来了？”
“主任，你到底哪里不舒服？我送你去医院！”她简直快吓死了。
“肚子绞痛，我吃了药，不过好像没多大用处。”他虚弱的说。
“整个下午都这样？”她焦急的问。
“嗯。”他痛苦的闭上眼睛应着。
若鸿在门边的柜子上寻着他的车钥匙。
“主任，我送你去医院。”
说完，她跑去车库发动车子，打开车门，再冲回来搀扶着他慢慢坐上车。关好车门，她迅速将他送到最近的医院。
经过检查，确定他得的是急性肠胃炎，直到他被送进病房打点滴，若鸿才总算松了口气。
她在医院张罗着一切，直到隔天清晨他的病情才稳定下来。当他睁开眼睛便看到她坐在床沿，焦虑和关切全写在那张小脸上。
他微笑着。“妳一直在这里？辛苦妳了。”
她瞪着他的笑容。
“天呀，你是怎么回事？竟然还笑得出来！人不舒服就该跟我讲清楚，害我延迟了两个小时才送你到医院来，你知不知道要是再晚一点，你就得动手术了。”
当她听到医生说再晚一步，搞不好他就会变成腹膜炎，她当下有多自责！如果她警觉性高一点，他就不会躺在那里多痛了两个小时。
她一个人在医院忙进忙出，看着赵秉勋明明好端端的一个人，怎么突然一脸苍白的躺在床上，当下她怕得从耶稣到佛祖，全部求过了。
这人醒来之后却这样云淡风轻的笑着。
“为什么不笑？那我刚刚不是才赚到一条命？放轻松，我没事了。”
她睐着他问：“你不痛啦？”
他端详着她的表情，小心应对着。“没有刚开始那么痛了。”
“要不要通知你的家人？”她问。
“喔，不必了。我的家人非常容易紧张。反正危险期不是过了吗？就别让他们担心了，何况台北下来一趟路也满远的。”
“那谁来照顾你？”若鸿问。
他想都不想直接便说──
“妳呀，当然是妳。反正妳都已经照顾下去了，也不差这一两天，对不对？做事情嘛，要有始有终，才会成功。”
嗟！这是什么跟什么！
他怎么可以讲得这样理所当然，她又没欠他什么！
她原本站起来要反驳他，可是看他一脸倦容，到嘴的话只好又给吞下去。她又何必跟一个病人计较呢？那不是很可笑吗？
虽然对他的理所当然深深感到不以为然，但他的家人都不在身边，事务所里又只有她一个人知道他的情况，照眼前的情况看来，很不幸的，她的确是照顾他的唯一人选。
她伸手抚向他的额头，他忽然闪开。
“你干嘛？”他古怪的举动引她一脸狐疑的问。
“妳这个举动会让我胡思乱想。”他一脸正经的说。
“胡思乱想什么？”她开始感到焦虑。
“如果我刚好还在发烧中，不就给妳一个好借口，让妳可以当面拒绝照顾我。”
她一脸好笑的望着他。
“我要真有那么一副坏心肠，你干嘛非要我照顾？我看你的烧可能真得还没退。”
听她这么说，他放心的赖定她了。
她拿来一支温度计。“我们量一下好了，比较放心。”
他乖乖的合作。
过了一会儿。她拿出温度计，仔细看着刻痕。“三十六度八。”脸上明显露出一丝安然神色。
“烧退了。医生说你只要不再发烧，然后又觉得饿，可以喝少许加了盐的清粥汤，你会饿吗？”她问。
他望着她，深情微笑着。“要妳照顾我是闹着妳玩的，我没事，妳也为我忙了一夜，赶快回家好好睡一觉。”
“可是你……”想说什么却又不知该如何说起。
“这里有护士，也有供餐，没有问题的。我会跟住院医生聊聊，顺利的话，最快下午，最慢明天，我就可以办出院了。”
“可是你还那 虚弱……”为什么她的语气听起来那么担心？
“我没事。快回去休息，别把自己累坏了。要是妳病了，我会难过。”因为出自肺腑，所以他说得像呼吸一般自然。
却把若鸿吓得愣在原地。
“呃，那好吧，晚点我再过来看你。”说完，转头就走。
走到医院门口，想想不放心，又走回病房拿起他的手机输入自己的手机号码，交代他：“真有事就打给我，不必客气。”
话一说完，再帮他倒满一杯温水放在茶几上才离去。
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说是回家休息，她却辗转地睡不好，觉得把他一个人丢在医院会不会太过分了？
天刚亮，她煮了一些清粥就赶到医院去。
看到她，他脸上有说不出的高兴，看着她提来的东西。“带什么来呀？我饿死了。”
“你昨天没吃吗？”她连忙准备碗筷。
“喝了一些粥，半夜就饿到不行，差点想去买泡面。”
“买泡面？你想找死不成！？”她骂道。
明明是骂他，他却听得一脸甜蜜。
“昨天和住院医生谈得怎么样？今天可以办出院吗？”若鸿问。
“他说我恢复得很好，今天就可以办出院，这几天只要吃得清淡些，就没问题啦。”
她一直陪着他直到办好出院手续，开车送他回住处，扶着他走到他的房间，当她拉开门，看见他只有几件衣服吊在打开的衣橱里，其余的行李原封不动的摆在桌上，根本没把里面的东西拿出来，她脱口便问：
“你在来的第一天，就知道你会很快离开卧龙镇吧？”
“刚开始是的。”他说。
闻言，毫无道理的，她的心有种被紧拧的不适。
这种厌觉她并不陌生。几年前她初恋男友和她分手、继而出国时，她心里也有好一阵子都是这种胸口被紧紧拧住的咸觉；她也不明白为什么赵秉勋会给她这样的感受，霎时感到有些讶然。
为了消除心里那些一异样感受，她决定做点事；忙碌可以消除所有的负面情绪，她一直都很清楚的知道。
“你好好休息一下。”说完，不等他有所响应，径自走向院子。
她看着院子里那些长到膝盖的乱草，真不知道他是怎么想的，院子的草都长这么长了，他也能无动于衷。
有庭院的家庭通常会有一个放园艺工具的地方，她在院子里逛了一圈，终于找到放工具的地方，戴上眼镜、帽子、袖套，背上锄草机开始锄草。
秉勋听到机器的声音，诧异的探头往窗外看──
不会吧？她竟然连锄草都会！这世上还有没有什么事是她不会的？
因为她的表情专注，看起来像乐在其中，他也就不出言阻止她了。他告诉自己，或许她正是那种片刻也闲不下来的那种人。
二十分钟后，锄草机的声音停了下来；她进屋洗脸洗手，摘了院子里的一些香草，进厨房敖煮香草茶，不久，整个房子都弥漫着一股香草味。
“那什么味道啊？”秉勋见她从厨房走出来时问。
“院子里种了好多种香草，扔了可惜，所以我全摘了熬茶去，等放凉了我会冰在冰箱里，等你身体好些，你再拿出来喝。”她边说边擦着矮几，拿了一个装了水的透明玻璃瓶，插上刚将从院子里剪下的玫瑰。
她偏头看了看花，又稍微挪动花瓶的角度。
她抬头望了秉勋一眼。“这也是刚从院子里剪的，你外面那个花园还真是到处都是宝。”
“很美。”他望着她说。
她被他热烈的眼神炙得有些无措。
她低头，拿着抹布在已经很干净的桌面上胡乱擦着。“对呀，我也觉得这玫瑰花很美。”
他笑着看她的举止。
心里暗自好笑，这玫瑰哪有她排红的粉颊美？她的反应根本充分说明她完全听懂他的一语双关。
“嗯，花园整理过了，茶有了，花也有了，我理当请妳吃饭的。”
她笑了起来。
“但以你目前的状况，应该是心有余力不足吧，中午你的午餐仍然是盐巴清粥。”
“难道妳不陪我吃午饭？”他的语气充满失望。
“我会和你一起用午餐，但我吃三明治，你吃盐巴清粥。”她说。
“那就好。”他对她一笑。“谢谢。”
他的笑容……像冬阳，足以在不知不觉中化了冰山。
唉，她早晚会淹没在他的笑意里，万劫不复。
想她一向很小心地和人保持安全距离，可她真是弄不明白，自己怎会忽然间已经和他靠得这般近？