“你娶的这个公主，很不一样。”栅栏外，站在厉无垠身边的厉保容，望着正在学怎么帮母羊挤奶的青儿，若有所思地说。
厉无垠微微一笑，一双眼始终绕着妻子身影打转。“没有王族架子？”
“很多人说过？”厉保容转头看他。
在最亲的叔叔面前，厉无垠认为没必要隐瞒，他简略地提起青儿的童年。
厉保容恍然大悟。
“难怪——我刚还在想怎么会有个王族公主，会开开心心做这些吃力的活儿——”
栅栏里，身着红色连衫、黑红双色坎肩的青儿，正依着米雅指示挤拉母羊的奶头，只是不管她怎么扯，就是没半点奶水滴落。
“用力。”米雅催促。
“会不会弄疼它们？”青儿表情为难。
“不会，就是要用力拉才会有奶——”
若不看她俩在干么，单听对话，还真惹人遐思。在附近干活的男人们回头张望，却撞上王的目光——只见他们脸上的傻笑就像初春的雪水，倏地消失不见。
“你哪时变得这么小家子气，分人家看一眼都不行？”厉保容轻槌侄子臂膀。
“若今天是婶婶蹲在那儿，您愿意？”厉无垠不相信。
厉保容嘿嘿一笑。“你忘了，你乔婶婶从小泼辣出名，方圆百里，哪个男人敢多看她一眼？”
“所以——”厉无垠一顿。“昨儿晚，婶婶给您排头吃了？”
昨天入夜，大伙儿都安安稳稳睡在自己妻儿身边，独独厉保容，昨晚在羊圈里过夜。只因他下午说了“云姬”二字，乔娜便不许他回帐篷。
这事，厉无垠一早就听说了。
叔叔一挥手。“别提了，你乔婶婶天生醋桶，都多久的事了，她还老记在心上——”
“既然这样，”厉无垠正色。“您何不跟我们一道回城？”
厉保容抬头，好好地看了他几眼。“你觉得叔叔老了，捱不起草原生活了？”
“我没有。”
“别以为瞒得过我。”厉保容啐。“叔叔我，天生不适合宫里生活，不管有没有云姬都一样。”
“我担心您身体。”厉无垠说。
厉保容拍拍侄子肩膀。他有这个心，做叔叔的已经很高兴了。“你还是多放点心思在其他人身上。对了，你有没有听说，北边来了一帮人，专门打劫我们这些牧羊人？”
“您说详细点。”厉无垠警觉起来，这消息他倒是头回听说。
“就是啊……”
这厢，叔侄俩低头专心讨论国事；青儿那头，已经挤完了羊奶。
米雅是奉婆婆之命招呼青儿，对于她，米雅没特别喜欢，也不讨厌，只是惦记着她王后身份，讲话跟表情略显拘谨。但相处一阵，米雅发现，眼前这位“王后”，完全不是自己想的那回事。
她除了和善、亲切，还充满了好奇心，什么事都想尝试——像现在，米雅八岁大的儿子塔木偷懒不带羊去吃草，米雅逮着他之后，抓他到跟前痛骂，站一旁的青儿突然说：“我去。”
米雅跟塔木一愣。
“怎么可以！”米雅拒绝。
青儿毕竟是客人——而且还是堂堂狼族的王后！
脑子里还没有尊卑分别的塔木，很直率地问了。“你以前牧过羊？”
“什么你！”米雅朝儿子头上一拍。“要说‘您’。”
塔木扮起鬼脸。在他眼里，青儿不过是长他些许的大姐姐，又不是什么三头六臂，喊那么饶舌做什么！
“你这小子——”米雅作势要打。
青儿赶忙插话。“我还没牧过羊，不过我很想试试。”
望着她兴致勃勃的脸，塔木皱了皱眉头，然后拾起地上的圈绳。
“想去，就来吧。”
若不看个头年纪，从小就熟悉牧场工作的塔木，倒挺有小大人的派头。
“那我走了。”青儿朝米雅一颔首，飞快追上小塔木。
——还真是个奇怪的王后。留在原地的米雅耸肩，一脸摸不着头绪的表情。
待在草原的第三天，依旧由青儿跟塔木带羊去吃草。
青儿有米雅跟塔木照顾，厉无垠很放心地带着殷明一行，尾随厉保容，前去探问遭受打劫的族人。
“放它们在这儿吃一下草。”
塔木寻着一块柔嫩的草地，接着一挥圈绳，把跑散的羊只全拢在一处。
青儿骑着黑白双色的小牝马来到塔木身边。“你那绳子是怎么甩的，教我。”
“你学这干么！”塔木诧道。“我阿妈说你是王后，难道你想在宫里牧羊？”
“好玩嘛。”她手里也有一圈绳，刚才向米雅借的。别小看这圈绳，虽然不过五尺，但要甩得圆甩得利索，可不是简单的事。
只是不管她怎么甩，软软的圈绳就像拉稀似，别说甩圆了，就连着地时轻快地“啪”声，也难得听闻。
“笨手笨脚。”塔木看不下去了。“力气不大就别贪，圈绳拿短一点，像这样。”
他拾短了圈绳，向准空旷草地示范了一次。
青儿最喜欢的“啪”声清脆响起，惊动了吃草的羊只，一时间咩咩咩声四起。
“哎呀，吓到它们了，我还是到旁边练去——”她轻踢马腹来到草原边处，一个人练习甩圈绳。突然她看见一东西，也没跟塔木示意，缰绳一拉人就跑掉了。
半晌，就在塔木发现她不见之后，她终于回来了。
远远看见塔木，她还笑眯眯举手打招呼。“瞧我找到了什么！”
“你这个没规矩的大人！”塔木一气之下，忍不住拿圈绳扔她。“要上哪儿也不先讲一声，我还以为你不见了——”
一见塔木双眼通红，青儿就知道他刚才哭过了。“对不起、对不起。”她立刻下马跑到塔木身边。
塔木太过能干，以致她一时忘了，他不过是个八岁大的孩子。“我以为很近，跑远了才知道有一段距离。”
好在她从小在森林里跑惯，辨位能力不差，还不至于迷路。
“哼！”高坐在马上的塔木一擦双眼。
刚那瞬间，他真的在犹豫该不该丢下一圈羊去找她——倒不是担心自己被责骂，而是真关心——塔木年纪虽小，仍是个道地的狼族汉子，该负的责任他绝对不会闪避。话虽然这么说，可一见她安然无恙回来，他仍旧不争气地红了眼眶。
讨厌！都怪风沙太大了。塔木揉擦着眼睛。
见他还在生气，青儿从鞍袋里捞出东西。“塔木弟弟，你瞧？”
他眼一瞄，又哼了一声。
有什么稀罕，不过是石榴罢了——石榴！
他原本别开的脸又倏地转回。
颜色鲜妍，饱熟欲裂的石榴还没入口，那甜中带酸的香味，已够让人齿根发酸、垂涎三尺。
瞧他的表情，就知道他喜欢石榴。她嘻嘻一笑。望着塔木，总让她想起木兮山上的友伴，感觉亲切又怀念。不知道他们现在过得好不好？
青儿用力将手里红彤彤的石榴剥开，递出一半。
塔木本不想接手，但耐不过她一直递一直递。
“好嘛，吃一点试试，我刚特别挑过，应该很甜才对——”
塔木白了她一眼，抓走半个石榴，背着她吃将起来。
唔——他背脊一颤，又酸又甜，好好吃。
青儿觑着塔木侧脸，见他表情和缓了些，再一次慎重道歉。
“塔木弟弟，刚才很对不起。”
吃人嘴软，这会儿小塔木也哼不出来了。
很好。青儿继续说：“前边呐，长了三棵好大的石榴树，树上全是果子——我在想啊，如果塔木弟弟也喜欢石榴，我们明天特别带袋子过来摘，好不好？”
“你记得路？”塔木终于有了动静。
她挺起薄瘦的胸膛。“别看我这样，我只是圈绳技巧输你，其他可是在行得很。”
塔木咂嘴，一脸不信。
“真的！要不要？明天我们再过来！”她大眼睛闪亮亮地看着他。
塔木微乎其微地动了下头。
“太好了。”她欢呼，终于敢放心献宝。“你瞧，我刚在那儿摘了这么多——”
只可惜，当天下午，厉无垠一行人回来之后，突然决定明一早就动身回城。
“这么快！”米雅惊问：“不是说要再多住几天？”
正在准备晚餐的乔娜回答：“北边有动静，阿垠得回城调派人手去处理。”
“哎呀。”米雅想着。塔木才跟她说过，明一早要跟他青儿姐姐去摘石榴，这下子去不成了！
想想这兰若公主也真厉害，来这儿不过几天，已经把自家儿子收服了！
“怎么了？”乔娜问。
“没有，没事。”米雅一笑。
忙完之后，米雅心底想着，得去跟塔木说声才行。
结果一不小心，她竟然忘记了。
隔天一早，刚睡醒的塔木发现青儿他们准备动身，那一张小脸臭的。
“她明明跟我约好要去摘石榴——”塔木大喊。
“不许胡闹。”塔木他阿爹，也就是米雅夫婿——厉耶洪喝斥。
昨天探看的一行人中，也包括了厉耶洪，他很清楚事情有多紧急。
据遭难的人描述，他们发现北方来的那群人似乎不纯是盗贼，而是外族有计划的侵略。
当阿妈的总是心疼孩子，见塔木垮下脸一副要哭的表情，米雅轻搂着他肩头说：“别哭丧着脸，王后他们就要启程了，你去换件衣裳，送送他们。”
塔木吸着鼻子问：“青儿姐姐什么时候会再过来？”
米雅摇头。这种事，谁有办法订出日期？
不管！塔木扭身跑开，下一瞬，就见他跳上马背，急匆匆地奔了出去。
“塔木——”米雅惊喊：“你要上哪儿去？”
连成一片的天际中，传来塔木清脆的喊声。“叫青儿姐姐等我，叫她一定要等我！”