在滂沱大雨中寻觅一会儿后，他们终于找到了一个山洞。
霍水莲正要跟着他一块儿走进山洞时，却被他给阻止了。
「等等。」
「怎么了？」霍水莲不解地问。
「我先进去看看，说不定有什么豺狼虎豹也在里头躲雨，如果有的话，我得先请它好心地把山洞让给我们才行呀！」
沙尔拓笑了笑，径自走进山洞中。
看着他的背影，霍水莲的心蓦地怦跳不止。
他……是怕她危险吗？一种被悉心保护的感觉，让她感动极了，心底也不禁荡漾着一股难以言喻的暖意。
从小到大，她从没有感受过这种被人保护的感觉，即使是她的亲生爹爹，也从来就不关心她的情绪、不在乎她的安危，而他……这个初次见面的陌生人，竟对她如此的体贴照顾，怎不教她打从心底感到温暧？
沙尔拓的身影很快地再度出现，朝她招了招手。
「里头什么也没有，来，进来吧！」
霍水莲点点头，跟他一块儿进入山洞。
环顾四周，这山洞不算太大，但容纳两个人还绰绰有余。
霍水莲随意选了个角落坐下，浑身湿透让她感到一阵阵的寒意。
「看来，咱们虽然没摔死，但也要冻死了。」她自嘲地说着。
听了她的话，沙尔拓的回应是朗声大笑。
他的笑声浑厚，一声声像是撞击在霍水莲的心上，她望着他俊美的笑脸，发现自己根本移不开目光。
「你还笑得出来？」她惊异地问。
「为什么笑不出来？可不是任何人都能经历咱们今儿个的遭遇，想想不是也挺有趣的吗？再说，倘若我们真的要被冻死了，那死前还愁眉苦脸的做什么？当然得尽可能地开开心心呀！」
霍水莲望着他，心中除了惊讶之外，更多了分赞叹与佩服。
这男人彷佛从来不知道烦恼、忧伤为何物，看着他那潇洒自若的神色，她真的好羡慕他，能活得这般轻松愉快。
「这世上有什么能让你感到痛苦、烦心的吗？」她不禁好奇。
听见她的问题，再看着她美丽的容颜，沙尔拓的眼底掠过一抹复杂的光芒，彷佛想起了一件不愿回忆的往事，但那压抑的光芒也只是一闪而过。
「谁没有不愉快的回忆？不过我不会让那些事情留在心上太久的。」他耸了耸肩，刻意换了个话题。「我叫沙尔拓，你呢？」
「霍水莲。」
「嗄？『祸水』莲？」
「你没听错。」霍水莲自嘲地笑了笑。「咱们霍家是按照族谱来命名的，我这一辈正好排到『水』字，所以我想不当『祸水』也不行。」
一思及自己的「宿命」，她忍不住说道：「等雨稍微小一些之后，你快走吧！」
沙尔拓挑眉望着她，还以为自己听错了。
「你要我快走？要我把你扔在这里？」
「我不想害你。」她幽幽地说。
刚才没从山崖摔死，不代表她的霉运不会害了他。
见她又蹙起了眉心，一脸忧郁消沉的模样，沙尔拓自然明白这妮子又想到了她的「宿命」。
「不是说了，我根本不相信有命中带煞这回事吗？况且我们这会儿不是活得好好的？从山崖摔下都能不死了，你还有什么好担心的？」
「这次虽然侥幸没事，但是下次呢？你若是不赶快离我远一点，只怕真要惹上可怕的祸事了！」霍水莲语气有些激动地说。
他是她的救命恩人，若不是他，她早就摔死了，她不希望害惨了他。
看着她那一脸坚信自己是倒霉鬼的神情，沙尔拓索性两手一摊，说道：「好吧！就算你真的天生带煞好了，那我倒想看看我会因此倒霉到什么程度？」
「什么？」
霍水莲瞠目结舌，原本以为他只是在说笑罢了，却见他的表情一点儿也不像是在开玩笑。
「你……你真是个怪人。」她下了结论。
沙尔拓对她的评语不以为忤，反而还深表同感地点头大笑。
「现在，为了不让你『害死』我们，我得设法让咱们活下去了。」沙尔拓一边说着，一边开始在山洞内忙碌了起来。
他将山洞中所有的干柴枯枝全部聚集起来，努力了好一会儿后，顺利生起了一小堆火。
霍水莲惊叹地看着这一切，看来他们至少不会被冻死了。
「你还真有本事。」
「还好喽！」沙尔拓笑了笑，说道：「你刚才说我是怪人，没错，我就是出身『怪人堡』。」
「什么？」霍水莲惊讶地瞪大了眼。「你说的……是传说中的『怪人堡』？」
相传，「怪人堡」是由江湖上一群特立独行的怪人创立的，他们有男有女，性情一个比一个刁钻古怪，却都身怀惊人的本事。
据说那些「怪人」当中，有连御医都要甘拜下风的神医；有连使毒世家都要敬畏三分的毒王；有能进出守备最森严的皇宫还不会被察觉的神偷；更有着曾打败号称武林第一高手的绝世高人……
世人对他们的评价有褒有贬，有人说他们是性情中人，有人却说他们成天只会嬉笑闹事。
想不到他竟然出身「怪人堡」，难怪性情与一般人很不相同。
「你也有听过？看来『怪人堡』的名声还挺响亮的嘛！哈哈哈！」沙尔拓一边大笑，一边动手褪下衣衫。
他自幼就被干爹、干娘给捡回了「怪人堡」，或许是平静的日子太过无聊了，他们一个个抢着将一身的本事传授给他，于是乎，看病、使毒……这些都难不倒他，也让他出门在外时，有各种法子替自己赚取盘缠——例如替人看诊治病，或是凭借轻功到峭壁山崖等险峻的地方摘取珍贵的药材来贩卖。
「呀！你……做什么？」霍水莲低嚷一声，俏脸瞬间泛红。
「脱衣服啊！刚才不但掉进湖中，还淋了雨，全身上下都湿透了，不把衣服褪下来烤干怎么行？」
「可……」
见他没有停手的打算，霍水莲心慌意乱地别开脸，视线再也不敢朝他瞄去。沙尔拓早料准了她会回避，便也大大方方地继续脱衣。
身后传来了窸窸窣窣的声音，让霍水莲的心跳莫名地加速跳动，突然有种口干舌燥的感觉。
「好了，换你脱吧！」
「什么？我……」
「放心，我不会偷看的。」
霍水莲瞬间满脸通红，整个人像被点穴了似的，根本无法动弹。
孤男寡女的，要她在这儿褪下衣裳？这……这未免太于礼不合了吧！
可……一阵寒风吹来，冷得她直打哆嗦。她知道自己若是继续穿着这一身湿衣裳，怕要染上严重的风寒。
心里天人交战了许久，她悄悄转过头，就见沙尔拓正背对着她坐在山洞口，看起来像是在欣赏眼前这场滂沱大雨。
他那赤裸的背影，让她脸红心跳，匆匆地又移开了视线。
「不把衣裳褪下来烤干，会染上风寒的。放心，我会一直待在这里，不会再靠近你半步的。」沙尔拓说道。
听了他的保证，霍水莲仍旧心慌意乱的，不知道该怎么办才好？
犹豫挣扎了许久，在她忍不住打了几个啧嚏之后，她终于妥协了。
她用着微颤的小手，一一褪去身上湿透的衣物，只留下贴身的兜儿和亵裤。
将褪下的衣物放在火堆旁边烘烤，安置好之后，她又回到了原先坐着的角落，一颗心乱纷纷的，脸上的热度更是久久无法消退。
「看你身上穿着嫁裳，你本来今天要嫁人的吗？」沙尔拓的声音，拉回了霍水莲的思绪。
「本来是，但是我趁乱跑了。」
她将迎亲队伍在半路遇到土匪的事情说了后，顺便也将她本来要嫁的对象和原因大致述说了一遍。
「什么？你本来要嫁的对象，是一个病得只剩一口气的老头儿？」沙尔拓不禁皱起了眉头。
这未免太糟蹋人了吧？再怎么说，她也是个正值花样年华的美人儿呀！
「我爹只是希望尽早将我这个祸水送走罢了……」霍水莲幽幽一叹。
不知道对于她的失踪，章、霍两家会有什么反应？
说不定他们以为她已死在土匪手中，也说不定在发现被她扔在山顶的凤冠后，会以为她跳崖自尽了吧！
无妨，就让所有人都以为她死了吧！
反正，这世上也没人会在乎她的死活，说不定还会为了这世上少了个会害人的祸水而松了口气……
「啐！真要说命中注定，那么若注定是长命百岁之人，岂会因为你的缘故而变得短命呢？」
「这……」霍水莲被他说得一阵哑口，找不到话来反驳。
他说的，好像也有那么一点道理……
「算了，不提这件事了。那你接下来有什么打算？」
有什么打算？霍水莲忽然一阵茫然。
「我……已经无处可去了……」
她不可能回霍家去，更不可能嫁入章家。她悲哀地发现，天地之大，竟然没有她的容身之处……
沙尔拓从她的沉默知道了她的处境和心情，想也不想地便说道：「我看，不如跟我回『怪人堡』吧！」
去「怪人堡」霍水莲被他的提议吓了一跳。
「但他们……那些……」她支支吾吾的，不知道该怎么形容那些传说中个个不太正常的怪人。
就算他愿意带她去，那些「怪人们」能够接纳她吗？
「他们全都是我的干爹、干娘，我从小无父无母，是被他们养大的。放心吧！他们老是嫌日子闷得发慌，若是你能制造些『灾难』让他们有事可忙，说不定他们还会拍手叫好呢！」沙尔拓笑道。
他那些干爹、干娘个个身怀绝技，只消他那位医术比御医还高明的干娘随便帮几个达官贵人看看病，那诊金就足够让他们吃喝不尽好几个月，更别提其它干爹及干娘都各自拥有令人叹服的本事了。
唔，听起来，「怪人堡」还真是住了一堆怪人哪！不过，或许是因为这群人够古怪，他才会拥有这样特别的个性吧！
「你真的不怕我害死他们？」
沙尔拓不以为忤地朗声笑道：「放心吧！我干爹、干娘跟我一样，根本不信鬼神，绝不会把你那什么『宿命』之说放在心上的。况且，我还有个医术卓绝的干娘，再怎么样也闹不出人命来的。」
听他这么说，霍水莲这才稍微放心了一些，但是又忍不住问道：「你为什么要这么帮我？」
「相逢自是有缘，况且你也没其它地方去了，不是吗？我总不能扔着你不管吧！」沙尔拓说着。「怎么样？愿不愿意呀？」
「我……我愿意，当然愿意！」霍水莲点头答应。
自幼她就没了娘，爹又认为她是祸水，一心想将她推得愈远愈好，她几乎从来就没有感受过亲情的温暖，这会儿有人愿意接纳、收留她，甚至给她一个栖身之所，又有什么不好的呢？
「不过，跟着我也是有危险的。我那些干爹、干娘在创立『怪人堡』之前也不乏仇家，说不定那些人恨不得宰了我这兔崽子来泄恨呢！你会怕吗？」
「我才不怕！」
她那斩钌截铁的语气，让沙尔拓不禁扬起嘴角。
「好，那就这样吧！我带你回『怪人堡』，从今以后，不会再有人嫌弃或厌恶你的『宿命』了。」
听了他的话，霍水莲的心底涌上一阵感动。
「不知道这场雨什么时候会停？」她忽然期待起未来的曰子。
「也许一个时辰后，也许两个时辰后，不过那并不重要，反正雨总是会停的，不是吗？」
「你说得对，不论如何，总是会天晴的。」
霍水莲扬起嘴角，绽放一抹灿烂的笑颜，这些日子以来心中的抑郁与难受，奇异地一扫而空了。