曹念璋并没有死，但这个消息被严密封锁，因为没人知道宫里还有多少沈知清的作余孽，在肃清后宫之前，轩辕竟将他保护在将军府里。
这段时间，朝廷由轩辕克和常仲熙主持，他们大举扫荡沈党。
前宰相沈知清因涉及谋害先皇、叛逆谋反……等等罪行，罪大恶极，被抓入刑部大牢。
尉迟光带人抄沈家，很银八万万两，及珍宝古玩六千余箱，并查出沈知清党羽共七十三名官员，他们纷纷牵涉及狱。
一时间风声鹤唳，靠着沈家裙带往上爬的大官小官忙着撇清关系。
沈家倒了，一批批贪官污吏被捕坐牢，百姓拍手叫好，而空虚的国库因抄了这些大官的家产而丰盈。
廉明官员出头，有才能的读书人挺身为国，虽是百废待举，但举国上下出现一股前所未有的清明景象。
他们把肃查贪污受贿官员当成第一要务，雷厉风行，将商议出来的政策，一件件交办下去。许多原本无法推行的政策，因为有了银子与人才，不再是问题。
这日，一顶八人大轿将曹璃接入宫里。
重返旧时家园，她没有怀念，只有不胜欷吁。
轩辕竟为她带回消息，说文婆婆过世了——在她上花轿那一刻。陪她到最后的药婆们说，知道静璃公主有个好归宿，文婆婆放下心，含着笑容逝去。
放下心……那是旁人的说法，文婆婆要她做的是随遇而安，如果她知道花轿会被抢走，知道轩辕将军压根儿不想娶静璃公主，还能含笑离世？
唉！不过一年，时局变化这样大，人生事，岂能处处盘算、事事料得准？
曹璃下轿，发现轩辕竟居然在轿前等她。
“在想什么？”他看着怔愣的她，发笑。
“我……”她摇摇头。“没有，你在这里做什么？”
“来接你。”他微微笑起。
她看傻了，冷肃的大将军，不苟言笑的大将军，怎么会浮起这样一张孩子似的笑脸？是大事竟成，重重心事放下，还是心想事成，自然惬意愉悦？
傻什么啊，不管他是放心心事或心想事成，都与她无关，她与他……不过是朋友。违心之论想多、说多了，自然会说服自己。
“喜欢吗？”他突如其来的问句，让人无法回答。
“喜欢什么？”
她偏头，脸上的假疤对住他，令他想起了那夜见过的无瑕粉颊，想起她沉鱼落雁、闭月羞花的容貌，习惯紧绷的嘴唇咧开，扯出一个未出过世面的大笑。
“喜欢你所看到的。”她看他，看很久，久到让他心花怒放。
曹璃假意没听见他说的。“还以为你很忙，怎么有空来接我？”
“该忙的，都忙得差不多了。”
在未秧村里训练了好几年的治国人才全派上用场，轩辕竟付予任务，但愿他们能在各地做出亮眼成绩。
接下来就是明年科考的问题了，最近这些年，吏治腐败，考场舞弊，真正的有学之士大部分都进不了庙堂里。而众所周知，要去腐肉之前，得先储备好新血，所以公平的考试是绝对必要的，为国家擢发人才是大事，半点马虎不得。
“忙得差不多？怎么会，不都说国事如麻？”
“国事的确繁琐，但只要找到正确的人才、用在正确的地方，恩威并施，他们就会为朝廷尽心尽力。”
对于治国，她不能否认，轩辕竟很有一套。“恭喜你，这场战争并没有死伤太多条人命。”
“为了一个家族、一个人的贪婪，损失太多人命，不值得。”他淡言道。
他们做了很多布置，在沈知清举事之前，他们已经掌握全国军队与带兵将军，而沈知清毫无知觉，这是他们能够出奇制胜的关键。
未秧村里有一个善刻之人，他刻了假兵符，沈之清并不知道兵符被掉包，不知道他已经说服那些大将服从轩辕将军，还安心地以为自己手上握有二十万大军，倘若有人敢反对他登上皇位，可以马上派兵讨伐。
事实上，他真正掌握的只有宫里百余名侍卫，和他花大把银子养出来的死士，连小顺子他都无法掌握，而这次能顺利救出曹念平日 ，小顺子的演技居功劂伟。
沈知清输，输在对自己太有把握，输在以为杀了曹念璋，就可以理直气壮成为真龙天子。毕竟，他已执掌朝政多年，而且为了让曹念璋登上帝位，他竟助女儿杀光所有曹姓子孙。
曹璃肯定地说：“你运筹帷幄的事儿传遍未秧村，所有人都对大将军崇拜得很。”她唯一的遗憾是念璋弟弟无法幸免于难，才九岁的孩子啊，竟被大众的野心给牺牲了。
“你知道我亲生爹爹的事吗？”灵枢嘴里的崇拜让他很感叹，多少年前，父亲的清廉不也受世人崇拜。
“知道。”是邱先生和她谈的。“对于蔺辅国的事迹，我略有耳闻。母妃曾经语重心长告诉我，失去蔺辅国，是国家痛失英才。”
轩辕竟感触良多，“从小，爹爹教导我们兄弟，要好好读书，考上科考，当一个好官儿，尽心为国家办事。我还记得，当时二哥不服气地顶撞爹爹说：‘谁说只有当官才可以造福百姓？当一个好商人，让很多人有活可干，让货物畅流，让百姓都能买得到自己喜欢的东西，不也是造福百姓。’”
“你二哥没说错。”
“是啊，就象你，凭着一身医术救下多少人的性命，造的福比大总价的官儿还要多。”
“别奉承我，继续往下说。”她喜欢听他谈自己。
“我插嘴了，代替爹爹同二哥争辩，我说：‘当敌人入侵时，需要将军来保卫国家疆土，让百姓不致流离失所，成为别人的奴隶；当皇帝拟定新律法、制定新政策，需要有好的官员来推展实施，才能让千万百姓得到福利。这都是普通商贾做不到的。’”
“爹爹听我这么说，满意地拍拍我的头告诫，‘竟儿，人生在世可以追求的东西很多，别去追求肤浅的金钱权势、名声利禄，要记住，能力越强的人，越要为越多的人谋取幸福，能流芳万世的人，绝不是个自私的人。’”
“所以你建未秧村、拔除沈知清，并不是为自己？”
“我父亲身陷大牢时，私下托人传回来的家书上还写着——沈党要参，皇上要谏，致君父为尧舜，免百姓之饥寒。”
“蔺辅国始终没有放弃我父皇，他心里永远挂着千百万百姓。”曹璃深感抱歉，这样的人，不该死于非命。
“是。所以即使恨你父皇杀我全家，我仍不忘父亲遗训，为国、为发，竭尽全力。”他句句真心，毫无虚饰。
重已操守而大公无私，她不由得感佩道：“有你们这样的人，是国家之幸。”
“做这种事，让我很愉快，就和你医治好病人时一样快乐。”
轩辕竟侧头，对她莞尔，她回给他一个灿烂笑脸。
笑过后，她讶然发觉，在这个深宫内苑，她竟然能笑出真心真意。
“这次从村里出来，沿途听了很多话。”曹璃拉出新话题。
“什么话？”
“有人说，朝廷为鼓励百姓耕作，免了全国农民两年税收。”
轩辕竟确定这消息，“这政策得感激沈知清，是他的大力相助才能办到。”
“他会大力相助你这个敌人？很难想象。”她表情写上——胡扯。
“他的财库比我想象的更吓人，相信吗？八万万两白银，再加上无数珍宝……那比大曹十年税收还要多。”
“天，他是聚宝盆吗？怎能聚得这么多财富？”她很难想象。
“听说他还有一处秘密宝库，里面的藏金也非常可观。可惜让沈傅超逃脱了，不然朝廷还可以更阔绰些。”
曹璃听了咋舌不已，“不知道宰相可以敛这么多财……”
“你不知道的事还多呢。说吧，沿途还听到什么？”
“我听说朝廷决定在各个州县，划出国家土地，分给无地可耕的农民耕种。”
“这个就是重点了，如果我们用的还是同一批人，各地马上会有官商勾结的事情发生。”
“这么好的政策，也能被官商搞砸？”
“官把地划给百姓，却不将朝廷发下的秧苗补助给百姓，百姓无银可耕植新作物，只好贱卖土地于富商，到头来，只能继续当佃农，继续受富商剥削，导致贫富不均。而一个国家会灭亡，其根本原因就是贫富不均。”
“那……你们怎么因应？”
“我们从未秧村派出两千余人担任司长，专门负责这次的差事，倘若办得好，下一次会再委任他们更重要的公差，并破格拔擢。”
曹璃点头了解，又道：“我听说，朝廷广招儒生，决定在各处办免费学堂，让不管有银子没银子的小孩都能念书。”
“培养人才是百年大计，一个富有的国家不在于国库里有多少金银，而是庙堂上，有多少个能用的臣子。”这是愿景，也是努力的目标。
“我同意，许多聪明小孩往往因为没书念而埋没一生。是了，我还听说自首无罪，只要贪官吐出民脂民膏，就可以免去抄家杀头的大罪。”这个法子最有趣，许多百姓都在猜，某某大官值多少纹银。
轩辕竟闻言一笑。“对。我还定了价码，哪个官得吐多少银子，全都列得分分明明。”为官不清廉，犹如国家被挖了个无底洞！此番肃清贪官污吏，以示警惕，才能导正为官之道。
“如果人家是不贪污的好官，却让你误会呢？”
“你以为这几年，从未秧村里派出去的密探是做什么用的？要是连那些贪官口袋里有多少金银都算不出来，岂非太没有能力？”
她果然没看走眼，未秧村不是个普通地方。“呵，好一个强盗窝，派得出司长，也派得出密探，会不会也能从那里面挑出三五个宰相？”
“是不难。”他对于自己一手建立起来的未秧村自信满满。
“服了您啦。”
“我怎么觉得你的口气好象是讽刺？”
“讽刺轩辕将军？讽刺名满天下、百姓称颂的大英雄？这可没这个胆子。”她大笑。
“别人不敢，玉面观音肯定是敢的。”她的名声不比他差。
曹璃抿嘴。她珍惜可以这样和他毫无顾忌谈天说地的日子，只是没有太多机会了吧？一待他登基、立后，帝位、皇朝确定，他们之间便是遥迢千里。
“灵枢，你曾说过，不想住进这道高墙里？”
“对。”
“这是你从小住惯的地方，我以为你比任何女人都更能适应。”
“能适应不代表喜欢，我比较喜欢可以随心所欲说真话、做真事的地方，我喜欢与人真心相往，不必用面具来防堵别人的恶意。”
“换句话说，如果不在这座深宫内苑，你可以考虑接受我。”
什么？他的意思是为了她，要放弃帝位？怎么可能！男人的雄心壮志，怎能屈服于小小的爱情？对女人而言，爱情是全世界，对男人来说，爱情只是闲暇娱乐。
不是、不是，她肯定是弄错他的意思了。可，她还是差一点点就回答——“是的，我可以考虑。”
理智回笼，她提醒自己，他不过是在测试她的妥协度，千万别上当受骗、别兀自托大！
四两拨千金，她浅浅回了句，“你能对我专一？不行吧，你还有你的钰儿。”
“钰儿是我的承诺和责任，我不能弃她而去。”除非钰儿愿意想清楚，她对他是兄妹或男女之情。
“所以了，好好履行你的承诺与责任吧，承诺是很重要的东西，别随意出品，轻了它的分量。”
“即使我让步，你也……”不接受？
仿佛了解他的未竟之语，曹璃点头拒绝了。他从没有亲口对她说过喜欢，但一个木讷的大将军为她收集天下的药书毒经，助她完成行医天下的梦想，一次两次企图敲敲她对爱情的偏执，再笨，也知道他喜欢自己。
他们都是自抑的人，习惯把理智摆在感情前面，也许无人的夜里会后悔自己的固执，会怨恨失落，但在清醒的白天，他们还有足够能力让彼此界定在友谊里。
“对感情妥协，是一辈子的辛苦，我宁可因为得不到而遗憾，也不愿得到后，才因为过度辛苦而埋怨。我深信，感情会因为埋怨而变质。”
母妃爱父皇一辈子，到头来，不也在埋怨里落下结局。前车之鉴主导了她对爱情的坚持，要改——难了！
“你太固执。”他雪亮的目光里染出一道遗憾。
“若干年后，说不定你会感激我的固执。”
轩辕竟叹息了。从来，他没喜欢过、欣赏过一个女人，象对她那样！他或许不懂得那些生死缠绵，不懂得生生世世、亘古亘今，但他确定，他想要和她在一起，在很长很长的时间里。
而这个时代，把女人拴在身边最好的方式，就是将她娶进门，偏偏她，固执得让人发狂！
深深望住曹璃，轩辕竟再次笃定，不管花多久时间，他都要说服她。
“好了，别讨论这个。你今天要我进宫，总不会是为了测试我对这座后宫的忍受程度吧。”她转开话题。
钰儿姑娘早就随轩辕克、轩辕竟一起住进宫里，听说住得很开心，今天逛春光园子，明日游净心湖，天天都有新节目，她没料错，钰儿姑娘比她更适合后宫。
“当然不是。”
“那么，有什么要我帮忙的？”
“你的皇奶奶想要见你。她深受宫变的打击，精神不太好。”
“好，我马上去见皇奶奶。”曹璃领路快步走去。
“我们一起去。”不由分说，轩辕竟牵起她的手。
这个突兀的动作扰乱了她，她直觉要抽回自己的手，但他的力气大、手掌大，任她想尽了办法也拉不回。
轩辕竟在前面走，脸上挂满得意笑容；曹璃跟在后头，有一点点不甘心，和小小的不愿意。
这个人，不是说过男女授受不亲吗？怎么通行天下的道理到了他面前，就不成理了？
灵光闪过，她轻轻一笑，从囊袋里取出金针，对准他肘后穴道刺下去，他一发麻，她就抽回自己的手。
曹璃加快脚步走在前头，回眸，对他露齿一笑，“勉强别人是种不好的习性，要改。”
轩辕竟无可奈何笑了。“走慢点，我要领你去见皇奶奶。”
她没回头，朝着后头的他挥挥手。“对皇宫，我比你还熟。”
她走了几步，发现身后男子没追上来，止行，缓缓回首，目光直落入一双深眸里。
四目相对、胶着，他那漆黑的眸子，映着她不敢承认的感情。
曹璃摇头浅笑。这时并不适合表态什么呀……偏偏头，她转过身，继续走。
这回，轩辕竟追着她的背影，大步前行。他更加确定，这个女人，他要定了！