麒麟是元夕夜里出生的。出生在旧岁与新年交替之际。
六岁以前不懂事，不晓得生辰与元夕在同一天有什么不好；六岁以后被迫提前长大的缘故，这才发现生在元夕真是亏大了。
国之新岁与帝王千秋同一天的结果，是登基后的麒麟从此无法再享有专属于自己的生辰。每年这一天来临前，她都必须斋戒三日，以纯净之身，在新年贺典上，迎接新年的到来。宴会往往是通宵达旦的，麒麟必须回应自各地前来的臣子与诸侯使者的祝贺。明明是她的生辰日，她却没法子安安静静的为自己过一天。
因此，一年当中，她最讨厌这个日子。
生辰的这一天，总让她觉得自己属于许多人所有，唯独不属于她自己。
为了某些自私的理由，她可以勉强自己去学习国家的各种政务，但她依然无法克服自己对新岁贺典的厌恶。偏偏，在她即将满十八岁的这一年，皇宫里大大小小没有一个人不再谈论此事，或正为典礼在忙碌的。
旬休的这一天，麒麟原本该用来努力读书，增加自己的学识，以免被群臣考倒；但是太师让人从秘府里送来的几卷珍贵图籍却完全入不了她的眼。
觉得烦闷，她抛开皇朝秘藏的图籍，从躺椅上坐了起来。环顾四下，趁旁人没注意，起身从一只搁在墙角的大花瓶里，摸出一本书。
预料着大家都很忙，应该不会注意到，她可以趁机把前阵子才弄到手的《分桃记》看完。然而，才拿到书册，定睛一看，麒麟讶异地低呼了声。
原来拿在手中的，并非事先藏起来的男色小说，而是一本名叫《锦绣緣》的书。
“这什么呀……”她喃喃低语，翻开这本从没看过的书，飞速浏览几页。“哦，才子佳人小说……”并不特别惊讶。
类似的事已经发生过不少次了。不确定是自什么时候开始的，麒麟在寝宫里偷偷藏起的男色言情小说经常被人“掉包”。有时是放一些诸子百家的书籍；有时则是放一些通俗小说，甚至有时还会被掉换成食单。而她一心想看的“男色”书籍，不知道都被弄到什么地方去了。
“该死，《分桃记》是今年书市里最火红的啊，我好不容易才弄到手的，却连一章都还没读过。”麒麟心有不甘地喃喃抱怨起来。
到底是谁把她的书给掉包的？原以为已经藏得够隐秘了，却没料到，道高一尺，魔高一丈啊，藏书点竟被人一一识破。
“还好不是塞什么讲伦理道德的书给我……”麒麟无奈地接受了手中的《锦绣緣》，意兴阑珊地翻看起来。
她一边看，一边在心底抱怨：这种才子佳人小说太纯情了，里头没有她想了解的“知识”啊。多情才子与纯情小姐邂逅花园的情节一点也不怎么令人脸红心跳呢，还不如专讲男色的故事来的勇敢直接啊。
就不知，换了她书的人，看了她那些男色的艳书后，有没有产生什么副作用？
会是保保吗？保保至今未婚……这样想来，在皇朝里任职的女性官员好像大多没有成婚……这可算是个蛮严重的问题吧？麒麟胡思乱想起来，开始算朝中未婚的大臣人数。
才这么想着，太保的声音便自外头传来了。“麒麟在这里吗？”
正无聊者的少女抛开手边小书，蹦跳到御书房外头，果然见到太保的身影。
沐浴在冬阳下，身穿暖黄衣衫的太保有如一朵早开的腊梅，年岁应该与娄欢相近，外表看起来却仍然象个无邪的少女。
倘若再过个十年，也许保保还会是眼前这个模样吧！或许保保也跟地官长一样能长生不老？麒麟心里想着，慢了半拍才发现保保身后跟了一群尚衣局的女官。
“保保，你来找我玩吗？”
太保笑道：“对呀，我来找麒麟一起去玩。可是在那以前，要先帮麒麟试衣喔。”
“喔，是朝贺大典上要穿的礼服吧？”她不怎么期待地说。尚衣局的女官们手艺一流，那些礼服大同小异，应该不用特别试穿吧。
保保摇头说：“不哦，因为麒麟已经长大了，衣服尺寸可能又跟以前不一样了，所以想说让女官来帮麒麟试一试刚裁好的新衣合不合身。等试好了衣服，麒麟去哪里玩，我都会陪你哦。”
“保保总是当人家是个孩子，跟某人都不一样。”麒麟笑道。
太保笑着拉起麒麟的手往帝王寝宫走去。“当然不一样啦。太傅希望麒麟能独当一面，自然比较严格；可是在我眼中，麒麟就是个可爱的孩子啊。才六岁大时，我就认识麒麟……哇，时间过得真快呢，一转眼，麒麟就要成年了……”由一个拥有少女面孔的女子将出这种话，让麒麟一径想笑。
“保保可别用这种感叹的口气说话，这样会老得快哦。我还不想变老呢，保保应该也是吧？”
“啊……”太保看着身量已经高出于自己的少女，不禁摇头笑道：“可是麒麟已经比我还高挑了呢……”再也不是从前那个她能抱在怀里安慰着的孩子了。
仿佛了解太保的想法，麒麟活泼地笑道：“保保还是可以随时抱着我啊。加入可以的话，我真想一辈子不要长大呢。”不长大，就不用担心会失去重要的人了。
太保顿住脚步，仔细地看了麒麟一眼后，又挽着她的手继续往前走，同时说：
“不行唷，麒麟，你是帝王，也是一个女性。假使你一辈子都长不大，执意当个女孩的话，又要如何体会身为女人的奥秘与快乐呢？”
在过去，太傅一贯地无视于麒麟的性别，将她视为一个帝王，而非女子来教养。但是太保心里很清楚，麒麟终究是一名女子不论她自己有没有自觉，终有一天，她仍是会蜕变的。届时，她将是皇朝史上最耀眼的君王。
太保提醒麒麟：“麒麟，你有没有想过，身为皇朝史上的第一位女帝，这个国家在过去由男性君王统治下的体制里，势必有许多事情会改变？”
麒麟当然想过。“保保是指后宫之类的事吗？”过去，后宫佳丽无数。父皇因为早逝，没有在后宫里广置嫔妃，因此先皇驾崩之后，后宫所留下的问题并不大。
但她是一名女帝，总不能跟男性帝王坐拥三千佳丽一样，在后宫里餋养许多男宠吧？或者……其实她可以呢？
大概了解麒麟在想什么，保保轻笑出声。“那的确也是个问题，不过还有其它的……太傅都没提过这些事吗？”
说到太傅，麒麟就抿起嘴，有些不开心地说：“太傅最近比我唯恐不及。”前几天还是她忍不住自己去找他，才得以见他一面的。
保保闻言，依然微笑着。“那或许就是麒麟必须要处理的第一件事哦。”宰相与帝王之间的关系是否和谐，可是会影响到国家的未来呢。
保保果然是了解她的。麒麟安慰的想。尽管预期着成年后的自己将会面临许多考验，可眼前由娄欢把守的这一关她若是过不了，那么其它的事情就更不用说了。
“我知道的，保保。”她说。“还是保保最好了，总是这么关心我。最近老觉得随着成年大典的接近，心头越来越烦躁，却不知道该怎么才好呢。”
牵着麒麟的手，太保笑道：“麒麟别想太多，只要做自己就好了。我一直都觉得，只要麒麟对自己有信心，不管遇到什么什么问题，都一定会有办法解决的。”
“保保为什么可以这么乐观呢？”麒麟不像太保那样对自己深具信心。“如果当年没有太傅、没有保保和太师，我不可能——”
“嘘。”保保打断麒麟没信心的白目。“你完全误会了，麒麟。情况其实正好相反。如今我们会在这里，完全是为了麒麟的缘故哦。因为麒麟有一种吸引人的特质，会让人忍不住想待在麒麟身边。”
麒麟有点讶异听见这一番话，以前保保从没告诉过她这些。还来不及细想这番话的玄机，言谈之间，她们已在女官的陪同下回到寝宫。
麒麟还想继续刚才的话题，想知道更多有关保保、太师、以及太傅对她的想法，想从其中得到永不改变的保证。
然而太保已经改变话题，她示意女官们将新装展示在麒麟面前，带着鼓励的微笑说：“成年礼对麒麟来说是一项重大的改变，就从这里踏出改变的第一步吧。”
“啊。”麒麟讶异地看着女官们手中的华丽礼服。“是女服！”
一直被当成没有性别的帝王来看待，已经不记得年幼时是否曾被视为公主来教养过；但有记忆以来，她不曾穿过女装；她从未接受过一般民间女性的教育，十几年来就这么不辨男女地坐在皇朝御座之上，人生中有泰半日子不属于自己。
麒麟不是没想过，倘若穿上女服，也许她也能尽情去爱，或者为人所爱……
“为陛下更衣。”保保的声音近在耳边。
麒麟接受女官与宫人们的摆布，卸去身上的帝王服，感觉着那与男性袍服截然不同的剪裁与布料的质感。
年轻的身躯裹上层层轻柔的单衣后宫人为她放下一头及腰秀发，象牙梳子来回在发丝间穿梭，将头发梳得又亮又光滑。
着装完毕后，太保少女般雀跃地道：“麒麟看起来真美！我就知道麒麟穿起女服，一定好看至极。”美？麒麟眨了眨眼。印象中从来没有人说过她美不美这一类的话。
感染了太保的喜悦，麒麟也有点迫不及待地想看看着装完毕的自己。
不似过去身上惯穿的帝袍那样宽松，女性的裙裾穿在身上的感觉其实有点奇怪；腰身束紧的多层丝带以及曳地的袖襟，都使麒麟不太习惯。
当宫女们捧来衣镜让她端详自己的身形时，麒麟着实怔住了。
“这是……我？”犹不信似的，对镜中少女挥挥手，那镜中少女也跟着回应。
保保的身影出现在镜中人的身侧，微笑道：“两个月后，麒麟就要穿这一身新服战在群臣和来使面前，正式地向百姓们昭告，咱们皇朝的第一位女帝成年了喔。”
“……”
审视着麒麟身上，以深红为主色，黑色缘金为配色，织绘有麒麟祥云图案的尊贵女帝服饰，太保兴致勃勃地说：“这套礼装的色彩是春官长建议的。红色是五正色之一，用来取代过去以玄色和黄色为主的帝袍，作为男性帝王与女性君王的区别。如何？麒麟还喜欢吗？”
“……”
绛红的衣裳原该衬托出麒麟红润的颊色与熠熠生辉明眸，然而站在镜前看着身着新帝服的自己，麒麟脸色却反而微微发白，眼底透出一抹犹豫。
“麒麟？”太保察觉了异样。“怎么了？不喜欢这套冕服吗？不要紧，还有时间可以改——”
“不是的，衣服很好。”回神过来，麒麟连忙摇头道：“可能是不习惯吧，我想我还是穿以前的衣服就好。”她边说着，边自行褪去身上重重的衣衫，宫人们连忙接手，为麒麟穿戴好原来的衣物。
一等宫人们替她将散发重新束起，迎向太保疑惑的目光，麒麟知道自己的心情多多少少已经被了解她的太保看穿。
也是。相处十余年，保保怎么可能看不出来。
穿上了女性的裙裾，以女性的身份站在朝堂之上，真真切切地以女子的身份君临天下，原是预期中的结果，过去她不也总提醒自己、以及某些特定的人，除了帝王的身份之外，自己也是一个女子吗？
她从未刻意隐瞒自己的性别，群臣与百姓也都知道她是女子，但自六岁登基以来，不将她视为一名女子的，不单单娄欢一人而已。
那为何，终于到了向天下人正式宣告的前一刻，当她看见镜中那名女子时，竟反而怯步了？这种怯懦的心情教麒麟一时间有点乱了分寸。
假装自己没有性别并不难，过去十几年来她都是这样做的；但如今她即将成年，无法再隐藏在“帝王”的身份之下，届时要是真实的自己不被人们认同，她真有能力可以守护住自己在乎的一切吗？要是守不住的话，又该如何是好？
试过新装，挥退了大批的女官与宫人，寝宫里留下太保一个人的时候，麒麟这才忍不住问道：“保保，你有没有特别在意过什么事情？假使明知道可能穷尽一辈子也无法得到，却还是舍不得放弃？”
观察着麒麟的一举一动，乃至脸上细微的表情反应后，太保回答：“麒麟，如果你担心还没得到就失去的话，那么，可不要害怕，顺着自己的意志去追寻就是了，因为唯有这样才不会迷失哦。你懂吗？无论结果怎样，绝对不能中途就放弃哦。”
啊，保保果真知道我在说什么。麒麟欣慰地想。
那种为某个人患得患失的心情，令她的心实实在在的纠痛着；只因为一直有种他就快要离开她的感觉，没有办法想像失去的情景，愿意不计代价将他留在身边……这种心情，逼得她有好几次就快要忍不住……
走近身来，怀抱住麒麟，太保在她耳边轻声安慰：“不要烦恼啊，麒麟。”
麒麟就像是即将出巢的幼鸟，既想振翅飞翔，又害怕自己生命中即将发生的巨大改变。太保既骄傲又不无同情地看着少女道：“你知道吗？麒麟，我想任何人都无法否认……他真的把你教得太好了……无论今后麒麟做出怎样的选择，只要麒麟不后悔，我都不会支持到底。因为在我心底，只有麒麟的快乐才是最重要的。”
“保保说这样的话，要是太师或太傅知道了，会挨骂哦。”
太保轻笑出声。“管他们怎么想。他们是男人，而我是个女人，意见不合是理所当然的，我不会为这点小事道歉。”
“真希望我也可以像保保一样，能毫无顾忌地说这种话。”
“会有机会的。总有一天，麒麟也会变成一个很棒女性，我拭目以待那一天的到来。”转过身看向身边的人儿，太保笑着捏了捏麒麟的脸颊，又说：“到时候，麒麟也会是一个很棒的君王吧。在帝王与女性的身份之间找到一个平衡点。听起来有点困难，可因为是麒麟，我想是没问题的。”
“……保保，你想，太傅会看穿我心里头在想些什么吗？”如果保保能看穿她的心事，那么或许娄欢也可以。麒麟突然有些紧张地想。
“以前也许可以，可是现在的麒麟，不，我不认为太傅能了解麒麟的心思。”太保沉吟。“娄欢的确是个聪明人，但现在，我敢说他肯定正头痛着，不知道该那麒麟怎么办才好呢。”想到这一点，就觉得很想嘲笑那人一番。他懂得治国，却全然不了解女性最隐微的心思。
麒麟总算放松的笑出声。也是，娄欢确实纯情。打从两年前窥见他这个小秘密以来，麒麟才开始觉得自己也许有办法与娄欢势均力敌。
当朝深受臣民爱戴的娄相毕竟不是全然刀枪不入，在某些方面，麒麟敢说，或许自己还小胜他一筹，起码她读过不少艳情书刊咧。
多少增强了一点信心，麒麟暂且放下忧虑，挑起眉问道：“保保，《分桃记》看完后可以还给我吗？”
太保露出困惑的眼神。“什么《分桃记》？”听起来很像专讲男色的艳书呢。太师说得没错，这类书中有些描写确实荒诞不经了些，可是娱乐价值十足。原来麒麟还藏匿了这类书籍，改天她可得再研究研究。
不是保保？！麒麟讶异地领悟。可如果那些艳书不是保保拿走的，又会是谁特地把她珍藏的艳书换成才子佳人小说，想要来个潜移默化？
不可能是“纯情”的太傅。那……难不成是一向冷淡又道貌岸然的太师？
嗯，说到行事诡异深沉，朝中唯一能与太傅媲美的，恐怕非邵太师莫属。
尽管自小与三宫亲近，但麒麟至今仍不敢妄言她能了解三公们的心思。她知道他们三人是同一年及第的进士，年龄大约相仿，其余就不非常清楚了。
不是没想过保保或太师可能知道太傅脸上面具的来历，但麒麟不敢问。
毕竟，若非有这三个人运筹帷幄，当年她哪里有办法顺利登基，安然活到今天。说她胆小也罢，若能不改变现状，她愿意装聋作哑，愚昧一生。