应慕冬第一天到粮行做事，魏开功跟魏庭轩父子也同时现身在粮行。
粮行一直以来都交给魏庭轩打理，魏开功几乎不会前来过问干涉，如今他亲自前来，自然是因为慎重其事。
应慕冬虽是庶出的浪荡子，但终究是应老爷的亲骨肉、是应家的血脉，魏氏父子虽得其器重信任，但毕竟只是姻亲，隔了一层，另外也是提防着应慕冬，怕他来到粮行后发现了什么。
「舅父，外甥过去不曾涉事，内心惶惑不已，日后还请舅父与表弟不吝指导。」应慕冬不卑不亢地道。
魏开功涉事多年，不是个简单的，他得留心应对。
「慕冬，你真是过谦了。」魏开功笑着道，「今次前去燕城，听闻你表现出色，还跟终南茶行的新掌柜签下五年契约，真是不鸣则已，一鸣惊人！」
「舅父过奖了，其实冯掌柜是因为相信应家的商誉，这才同我们签下契约，绝非我的雕虫小技奏效。」他表现得十分谦逊。
「唉呀！自你成亲后还真是脱胎换骨，看来舅父给你牵的这门亲事可真没错。」魏开功对他的改变惊叹不已。
「凤栖的确是好妻子，外甥谢过舅父。」这种相敬互捧的表面功夫，应慕冬做来得心应手。「不知外甥今日要做些什么？」
魏开功看了魏庭轩一眼，笑说：「你好歹是应家的二少爷，总不能让你做粗重活儿，不如就在柜台跟着掌柜学习待客接单吧。」
「外甥既然来了就不怕苦，舅父尽管给我安排工作。」他志气高昂地说：「就算是去粮仓搬卸货物也是可以的。」
「搬卸货物可是粗重又危险的活儿，怎好让你去？你过往可是被你母亲捧在掌心上养着的，要是有个闪失，我如何向她交代？」魏开功说着，转头叮嘱魏庭轩，「庭轩，你表哥就由你看照着，可别让他累着了。」
「儿子明白。」魏庭轩恭谨一揖，说罢看向应慕冬，态度看似亲切，眼底却映着轻蔑，「二表哥随我来吧。」
「有劳。」应慕冬淡笑着跟了上去。
这魏庭轩的功力远远不及他父亲，他父亲的戏可好得太多太多。
连着十来日，应慕冬都在柜台待着，他谨守分际，未曾冒进，一切只是为了削弱魏庭轩的防心。
不过他也不是什么都没做，这些日子他旁敲侧击地探听着，知道之前从燕城带回来的货都还在粮仓，也就是说魏庭轩从燕城带回来的东西还没运走。
他已经将当日那个不知名草料交给专攻药理的祝鬼手，托他详查钻研，如今就等着结果出炉，在此之前，他得好好对粮行查探一番。
魏庭轩打理粮行已有两年时间了，这粮行之中势必有他自己的眼线和人马，他得谨慎应对才行。
幸好应慕冬从前的名声够臭够差，在这些人眼里，他就是个靠着应家血脉才得以在这儿立足的废柴，压根儿没人将他当一回事，十几日下来，他们对他的警惕已经明显松懈了下来。
应慕冬三不五时就从旧城区买些点心吃食，跟那些伙计套交情，正所谓吃人嘴软，偶尔跟他们套问一些粮行的事情，他们也就说了，不过这些伙计不比掌柜，对粮行的经营涉入有限，也都只是抱怨一些职务上遇到的鸟事罢了。
午后，他正在店前补货，魏庭轩进来了。
虽说这粮行归魏庭轩管，但其实他不常出现在店里，三五天才来一次，能如此轻松，必然是这粮行之中有他可以信任的人替他守着。
而那个人便是大掌柜高安邦。
高安邦是魏开功妻舅之子，原本这大掌柜一职合该由有十五年经历的胡定言接任，没想到粮行移交给魏庭轩打理的同时，高安邦也被魏家父子从老家请来，胡定言就只能屈居于二掌柜。
为此很多人都替胡定言抱不平，可性情和顺的他并无怨言，反倒劝那些人听从并配合高安邦的指示。
胡定言是个安静的人，本分而沉稳，应慕冬来了十多日，两人也没说上几句话，他总是静静地做着他的事，就算旁人说说笑笑，他也只是微笑看着。
「二表哥，」魏庭轩走了过来，「做得还习惯吧？」
虽然他打心底瞧不起这个应家的废柴二少爷，可还是得做做样子，假意关心。
「都好。」应慕冬一边将米袋里的白米舀进缸里，一边说道：「大伙儿都对我极好，不必担心。」
「是吗？」魏庭轩下意识看向在柜台后理帐的胡定言，「那就好，那个胡二掌柜……你最好离他远一点。」
应慕冬微怔，「怎么说？」
魏庭轩冷哼一生，「他啊，是个自命清高之人，对二表哥你嗤之以鼻，之前听说你要到粮行做事，就到处放话说不想跟你共事。」
闻言，应慕冬挑了挑眉。
「他是老掌柜的侄子，以为老掌柜告老后就能接任掌柜一职，所以心里一直不平，常对高掌柜阳奉阴违。」魏庭轩忿忿不平地道，「要不是他是老掌柜的侄子，姑父又嘱咐要好生照顾着，我早想让他离开了。」
应慕冬在心中冷笑，魏庭轩平时对他从来只是虚应敷衍，如今突然跟他说了这么多，还不断针对胡定言说他的不是，目的显然只有一个，就是离间他与胡定言。
他相信胡定言确实是应老爷特意交代过要好生照顾的人，否则魏庭轩早已将他弄走，断不可能留着他。
不过，为什么魏庭轩不希望他跟胡定言接触？
不管怎么样，敌人的敌人就是自己的朋友，看来他得在胡定言身上花点心思了。
「二表哥，你忙。」魏庭轩说完了胡定言的坏话，拍拍应慕冬的肩膀，「我还有要事找高掌柜。」说着，他头也不回地往里面走去。
应慕冬撇过脸，发现在柜台后理帐的胡定言神情冷凝地看着他……
应慕冬才踏进院子，柳凤栖便兴高采烈的冲出来。「应慕冬！应慕冬！」
在长欢院里除了小灯跟永兴，再无别人时，她都是这样叫他。
应慕冬一点都不觉得恼，反倒有种说不上来的亲切感跟亲密感，看着她那灿烂得彷佛夏阳般的笑脸，他感觉一整天的辛劳都消失无踪了。
「出来了！出来了！」她迫不及待地抓着他的手，将他往屋里拉。
屋里靠花窗的地方有个桌子，上头搁着一个大皿，是用来养辣椒的，她把棉花平铺，倒入一些水，再把种籽均匀撒在上面。
「你看！」她高兴得像是个急着跟爸爸分享的小女孩，「长出小白腿了！」
他看着那大皿上冒出白芽的种籽，唇角一勾，很是替她高兴，说真的，他本来还以为长不出来的。
「恭喜你成功了，看来快有辣椒可以吃了。」
「没那么快。」她说着，一脸欢喜地趴在桌上，笑盈盈地看着那一盘冒芽的种籽，「虽然不知道它们是什么种类的椒，可是小时候都长得好可爱喔！」
听见她用「小时候」来形容这些抽芽的种籽，应慕冬觉得她更可爱。
「看见它们冒芽，就好像看见自己的孩子一样。」她自顾自地说。
「自己的孩子？」
「是呀！」她一脸认真地说：「看它们一天天的长大，不就像是父母亲看着孩子长大一样吗？」
「可它们不会叫爹喊娘。」
她一顿，不满地皱起眉头，「你真是缺乏想像力。」
「你以后要吃它们，还要把它们做成酱，什么父母会吃掉孩子，又拿孩子的血肉当酱？」他眼底闪过一抹促狭。
闻言，柳凤栖哑然。
「你真讨厌，把我的喜悦还来啦！」说着，她用身体挤开他。
她可爱的反应教他有股想将她抱在怀里用力搓揉的冲动。
当然，这只能想不能做，他答应过，绝不会在她点头之前碰她。有些人就是慢熟型，急不得。
「接下来呢？」
她白他一眼，「什么接下来？」
「抽白芽了，那接下来要怎么做，你的辣椒孩子们才会长大、开花结果？」他认真地问。
「当然是等它们的芽抽高一点，再把它们种到土里。」她说着，移步往门口，指着院里靠东墙的地方，「那个地方日照充足，我应该会种在那里。」
「嗯。」他点点头，没说什么。
「你要对我的辣椒好一点。」她语带警告地说，「不然我可不分你吃。」
他挑眉一笑，「你该担心的是元梅跟元麒吧？他们老往咱们院子里跑，难保不会……」
「对齁！」经他提醒，她可真有点紧张起来了，「看来我得先警告他们才是。」
「不如不要让他们来算了。」他提议着，「之前我白天休息时，常被他们吵得难以成眠。」
「不行！」她想都不想地否决他的提议，「他们来这儿时多开心，怎么可以不准他们来，再说你的书房在那头，我们在这头玩，不至于吵到你吧？」
他浓眉一蹙，「谁说吵不到？我只是不好意思说罢了。」
原来他们一直打扰到他休息吗？
从前不知道他晚上都去做些什么事情，柳凤栖还不会感到抱歉，可如今她知道他晚上都去了哪里，自然对于扰他休息一事觉得内疚。
「你……你怎么都不说？」
见她这样，他反倒有点不好意思了，试着轻描淡写以减轻她的歉疚感，「其实也还好，罢了，你喜欢就让他们来吧！」
「可是……」
「你喜欢他们来吗？」他打断了她。
柳凤栖没多想地点点头，「虽然有点困扰，但我还挺喜欢的，他们给我带来很多乐趣。」提起那两个孩子，她眼底有着温柔。
「乐趣？」
「我在这儿人生地不熟，也没半点依靠，碍着身分又不能想去哪就去哪，兜来转去也就只能在这宅子里。」说着，她不禁叹了一口气，「这宅子再大，也总让我觉得自己像是笼中鸟，幸好大嫂常带两个孩子来玩，我才有点事情忙。」
她是真心感激也喜欢庄玉华带着两个孩子来找她，会忙会累是一定的，因为他们每次来，她就得拿出十八般武艺满足他们。
给他们说故事，教他们做美劳、画画，再带着他们揉面团做吃食……她简直像是安亲班老师，可正是因为有他们，她觉得生活很充实，常常一个不注意大半天就过去了。
大户人家女眷的日常很无聊，很乏味且一成不变，说句实在话，根本是在浪费生命，要不是有他们三天两头来叨扰，她应该早就闷出病了吧？
「若你喜欢他们来，就别顾虑我了，你开心最要紧。」
听见这句话，柳凤栖心窝一热，他这句话是说没什么比她开心还重要吗？她的欢喜忧愁，他真是这般在意？
「还有，」他神情正经严肃地看着她，「别管什么身分不身分，你若想出去就出去，只要别落单，平安回来就好。」
他明明是封建时代的男人，却给了她很大的包容、弹性、空间跟自由，虽说有时觉得他嘴巴有点贱，可他其实非常的尊重她。
成亲至今，他仍睡在书房，也没强迫或期待她做任何事，以二十一世纪的话来说，他根本就是个「神队友」。
「谢谢你。」她眼底漾满感激，「衷心的。」
他深深一笑，「不客气，衷心的。」
夜里，柳凤栖隐隐约约听见院子里传来声音。
她翻身坐起，细细地听了一会儿，确定不是自己听错，于是起身走出内室，隔着花厅的窗往外打量。
深更半夜，长欢院里虽已无光，但因为是十六，月光照在庭中倒也明亮。
此时，东墙边有人正拿着锄头整地，再定睛一看，竟是应慕冬。
她一惊，立刻回到内室随手抓起袍子披上，然后便打开花厅大门，走到廊前。
应慕冬并没有发现她，他专心地整着东墙边的那块地，不时抬手抹着脸。
他……他这是在帮她整理园圃！
白天在粮行做事，晚上偶尔还要去旧城区兜转两圈的他，居然趁着夜半时分为她整地，天啊！这样的男人教她如何不动情？
这种活就算是舍不得她做，他也可以吩咐下人动手，他却自己来，根本是蓄意撩拨她的心弦。
不知道过了多久，应慕冬似乎整好地了，他面向东墙、背对着她。
柳凤栖看不见他的神情，但光是看着他的背影，她就能感觉到他此时是愉悦的、满意的。
她不自觉地移动脚步，一步步走向他、接近他，走到他身后时，她发现虽是深夜，他却是汗流浃背，单衣湿淋淋地贴黏着他的背，在月色下她能清楚看见他背部的线条……
似乎察觉到身后有人，应慕冬猛地转头，看见是她，微微瞪大了眼睛。
「我已经很小心了，结果还是把你吵醒了。」他转过身来，懊恼地一叹，「看来惊喜没了。」
柳凤栖太感动，一时不知道要做出什么反应，只是木木地站在那儿。
「可惜啊，我本来打算今晚把篱笆一起弄好，明早听你兴奋尖叫的。」他眨了眨眼，抹开从额头流进眼睛的汗水。
为了听她尖叫，他大半夜里起来掘土整地，这样哪是什么纨裤浪荡子，根本是个可爱的笨蛋好吗？
为什么要对她这么好？真是太卑鄙了！
谁说惊喜没了？要不是大家都睡了，她一定会尖叫的。
无法尖叫的兴奋情绪化为实质动作，她扑进应慕冬怀里，一把抱住他，紧紧地将脸贴在他胸口。
这突如其来的举动让应慕冬一惊，他一身的汗跟泥土，又脏又臭，怎好让她这样贴着？
「别……」他想推开她，「我一身湿，又脏又臭……」
「不臭。」她更用力地抱住他，语气坚定，「一点都不臭。」说着，她发现自己竟忍不住掉下眼泪。
这跟以前不一样，不是悲伤的眼泪，不是愤怒的眼泪，更不是失望沮丧或悔恨的眼泪，而是发自内心感到喜悦、幸福的眼泪，是彷佛重获新生般的眼泪。
之前她一直觉得老天爷在耍她，可现在她感谢祂让她遇上了应慕冬。
「唉。」他轻叹一声，「你要抱我不反对，可我这一身……」
「我不在乎。」她用有点任性却又撒娇的语气说：「就算你一身猪屎，我都不在乎。」
听着，他忍俊不住地一笑，「老天爷啊，你这么一说，我都好像闻到味道了。」
柳凤栖抬起脸，两只眼睛定定地看着他。
「你哭什么？」他挑眉。
「我感动。」她坦率地道。
他眼底闪过一抹迷人的狡黠，「多感动？」
「就是很感动呀。」她不知道如何形容自己的感动。
他颈子一低，两只如炽的黑眸深深地注视着她的双眼，「有感动到想做我名副其实的妻了吗？」
迎上他那闪烁着异采的眸子，她胸口一悸，耳根一热，本能地松开原本环抱着他的手。
可就在她松手的同时，应慕冬那沾着泥土的大手以迅雷不及掩耳的速度捧住她的脸，低头吻上她的唇瓣。
她先是呆住，然后羞涩地想推开他，他却不让她挣脱，一手捧着她的脸，一手扣着她的腰，给了她一记热情如火的长吻。
她推着他的胸膛，力气却极小，不可否认，她喜欢他的吻，热情却让人生不起一丝丝邪思，自己全身的细胞彷佛都在发出舒服的喟叹。
渐渐地，她的脑袋里只剩下一个想法—— 就这样吧，就这样接受老天爷给她的新身分、新人生、新关系，以及……新感情吧！
她已经没什么可损失的，却不想再有任何的遗憾。
正当她想勾住他的脖子以回应他的时候，身后忽地传来永兴的声音，「啊！」
听见外头有声音而出来察看的永兴瞬间醒了，他惊呼一声，也硬生生打断了应慕冬跟柳凤栖成亲以来第一次的亲密接触。
柳凤栖羞得推开了应慕冬，尴尬地转身想回屋里，应慕冬拉住她的同时，狠狠地瞪了眼永兴。
这小子，自己在院里干了那么久的劳力活儿也没见他醒，他才跟柳凤栖亲热了一下，这小子就跑出来了。
让主子那么一瞪，永兴暗叫不妙，他不安地挠挠脸，抓抓脖子，「那个我……我什么都没看见……」
他这么一说，柳凤栖更羞了。「我睡觉去！」挣开了应慕冬的手，她飞也似的往屋里跑，砰一声关上房门。
煮熟的鸭子就这么飞了……虽然不想将柳凤栖比做鸭子，但应慕冬此刻的感觉便是如此。
他沉沉地吐了一口气，两只眼睛像是要杀人似的望着永兴。
永兴害怕地后退了两步。「二少爷这一身，看是要沐浴一番了吧？我这就去备水！」说罢一溜烟跑了。