燕城靠近码头的地方有个杂市，聚集在此的不是像终南茶行那样的大商号，而是以散户居多，他们来自四面八方，五湖四海，货物的品项极杂，却是个可以挖宝的地方。
应慕冬到处逛了逛，果然发现卖辛香料的走商，他上前一看，这走商经常前往边陲藩地，买卖一些当地的杂货干料，有几款辛香料看着应该是辣酱。
「这些我都要。」他点了十几罐的调味品及酱料，心想柳凤栖见到这些东西应该会既惊奇又欢喜，光是想到她可能高兴得蹦蹦跳跳，他就忍不住唇角上扬。
「这位爷喜欢这些外族人的辛香料？」走商问道。
「是我娘子喜欢。」应慕冬说完自己也愣了下，没想到「我娘子」这三个字他竟说得如此顺口。
虽说他对柳凤栖还有一点疑虑，但他着实很喜欢她的性情脾气，直到目前为止，她唯一的可疑之处便是她上次说自己自小在河里泅水一事。
据他所知，开阳并无河川经过，城中的各项用水也是经由沟渠由鹤鸣川引进，她是去哪里的河泅水？
就在他稍稍恍神之时，那名走商唤了他一声。「这位爷？」
他回过神，看着走商。
「如果尊夫人嗜辣，小人这里倒有一些东西。」走商从身后的箱子里取出一袋东西，得意地说道：「保证是您没见过的奇货。」
他打开袋子，里面是一颗一颗的种籽，颜色及样子都不一样。
「这是来自疏勒的花椒及番椒种籽，据说极辣，不知道您是否有兴趣栽种？不过我可不保证能种活。」
原来是辣椒种籽呀！
长欢院里有块闲置的空地，若是稍作整理，应该能让柳凤栖做种植之用，管它种得活还是种不活，好玩便罢了。
「都给我吧！」他咧嘴一笑。
付了帐，他带着满满的收获朝客栈所在的方向行去。
回到客栈，瞥见今早声称腹疼而无法同行的魏庭轩神情严肃地走出客栈，客栈外有个陌生的男人等着他，见他出来，两人便一起走进旁边的小巷。
看他们行迹有些鬼祟，应慕冬心生怀疑，他小心翼翼地靠近小巷，发现巷内有辆运货用的推车正停在客栈侧门。
客栈的侧门通后院，而后院是提供各个商号置放采买之物的地方，看来魏庭轩是买了什么东西。
侧门打开，有人自里面出来，然后开始搬下推车上的麻布袋，一包一包地往里面送。
不一会儿，车上约莫十来包的布袋都搬空了，魏庭轩与陌生男子并未多作交谈，男子便神色紧张又谨慎地推着空车离开，魏庭轩没回到客栈，而是往堤中的方向前去。
魏庭轩经常跟应景春一同出来做买卖，采办一些货物回怀庆府也是寻常事，但不知怎地，他总觉得魏庭轩跟那陌生男子的互动有异。
他不动声色地从前门进了客栈，并往后院而去，只见两名应家的搬运工正在理货，他们搬下原本的货物，将刚才从侧门送进来的麻布袋搁在底下，然后再将原本的货品堆叠上去。
这个动作更教应慕冬生疑了。
他耐心地等待两名工人完成工作，待他们离开后院，他自隐密处走出，摸了摸那刻意被压在底下的麻布袋，袋里的东西不是粮食，而是干草料之类的东西。
为什么这个东西要刻意藏在最底下呢？
应慕冬取下发髻上的簪子，往麻布袋上一戳，用簪身戳出一个小洞，然后抽出一小把不知名的干草料。
他闻了闻，并无奇怪的味道，取出一方帕子将干草料包起再放进袖中，他便若无其事地离开了。
丈夫不在，庄玉华跟柳凤栖走得更近了。
庄玉华三天两头带着孩子到长欢院走动，柳凤栖闲来无事便弄些简单的点心给庄玉华的一双儿女吃，前几日她才炸了几个甜甜圈。
每回来长欢院，总是有得吃有得玩，姊弟两人不知道有多喜欢这个婶母呢！
这日天气正好，庄玉华邀柳凤栖出游知道，柳凤栖喜欢吃也喜欢做，她特地带柳凤栖和一对儿女到旧城区逛逛。
来到城南，庄玉华讶异地道：「前些时日听景春说城南旧城区已改头换面，我还不信呢，原来是真的！」
柳凤栖不懂她为何如此说，疑惑地看着她。
庄玉华一笑，「弟妹，你刚到怀庆不久，自然不知这旧城区的事情，从前大家都说『吃在城南』，这旧城区的吃食花样繁多，十分美味。」
柳凤栖微顿，「那么大嫂所说的改头换面是何意？」
「大约十五年前，城南发生一场大火，之后虽然重建，却盛况不再。」庄玉华解释道：「这些年来，旧城区老旧脏乱，时常为人诟病，从前的门庭若市衰败成门可罗雀。」
老旧脏乱？门可罗雀？柳凤栖看着眼前的街景，一点都不那么认为。
虽说这里的店家看来是有点老旧，但窗明几净，摆放在店前的各种点心吃食也盛装得十分好看且卫生。
「真是奇怪，旧城区在这些时日是发生了什么变化？」庄玉华难以置信地嘀咕。
「娘，我想吃那个！」一旁的元麒指着一家糕饼店，那店前面摆了桌子，铺着素雅的棉布，棉布上有一个一个的藤篮，篮里是各色吃食茶点。
几人走向糕饼店前，就见一名身着蓝色衫裙，腰间绑着一条白色围裙的妇人热情招呼着，「走过路过可不要错过，我们的点心都很好吃喔！」
柳凤栖看着她身上的围裙，那围裙还包着花布饰边，十分特别。
见庄玉华忙着搞定她的一双儿女，她便自行观赏着藤篮里的各式点心，突然一个熟悉的点心入了她的眼。
她惊讶地微微张嘴，那不是之前应慕冬带回来的酥皮卷吗？
见她盯着那酥皮卷，妇人热心地介绍着，「夫人，这是本店自创的微笑酥皮卷，吃了就会微笑喔！」
柳凤栖看着妇人，语带试探地问：「敢问这是贵店的哪位所创？」
妇人愣了下，「这……应该说是我丈夫的友人教他做的。」
应慕冬拿酥皮卷给她吃的时候，说是朋友店里做的新品，而这位妇人则说酥皮卷是她丈夫的友人传授，看来她丈夫的友人跟应慕冬的友人是同一人。
这么说来，应慕冬应该经常到旧城区，他晚上彻夜未归就是在这些地方？
这时庄玉华走了过来，看着那个微笑酥皮卷，好奇地道：「这是什么？从没见过呢！」
「这是本店的招牌点心，每天都是限量的，卖完为止。」妇人介绍说。
「是吗？」庄玉华一听当即道：「那剩下的都给我包起来吧！」
「好的。」妇人一听，十分欢喜，立刻吩咐一旁的伙计把藤篮里的微笑酥皮卷都打包起来。
庄玉华一脸愉悦，「带回去给公爹跟婆母尝尝，他们应该会喜欢的。」
「嗯……是呀，一定会的。」柳凤栖满副心思都是妇人口中的友人，她又问妇人，「不知道贵店的这位友人是否也在城南开业？」
妇人摇头，「没有，不过城南不少的摊商跟茶肆都靠着他才能东山再起。」
闻言，柳凤栖一顿，「靠他东山再起？」
「是呀。」妇人频频点头，「大火过后的十几年间，城南的商家收了一半，剩下的一半也撑得极为辛苦。可近一年前来了位赵公子，他无偿替城南的商家研发新菜色，还帮大家改造老旧的店面，指导我们注重环境及食材的清洁及保存。」
柳凤栖越听越是惊讶，这赵公子真不是个简单的人物，若是应慕冬晚上不回家都是跟这位赵公子在一起，那倒也不坏……
慢着，从前他都在花街柳巷鬼混，现在改跟男人鬼混，这……
她脑海中闪过一些耽美画面，自己都忍不住笑了。
这日午后，柳凤栖打了个盹。
庄玉华带着两个小萝卜头到长欢院里闹腾了一上午，她忙着给他们说故事，带着他们烤煎饼，忙得像是幼儿园的老师一样。
好不容易，他们乏了累了，终于肯回去歇着，她也困得直打哈欠。
正睡得迷迷糊糊时，她忽地听见外头有人窸窸窣窣地低声说话，心想不会是孩子们又来了吧？
她也没起身，继续躺着，若真是他们来了，她就假装叫不醒，让小灯打发他们回去便是，孩子的精力太过旺盛，她跟不上啊。
过了一会儿，声音没了，柳凤栖却感觉到有人走进内室。
她翻了个身，背向着门口，懒洋洋地问：「小灯，他们走了吗？」
没有回应，但明显感觉到有什么靠近，她想可能是自己累了，有点分不清梦境现实，依然不动。
接着，她意识到有人坐上了床沿。
不对！她跟小灯的确相处得不似主仆，但小灯再怎么样都不会坐在她床上！
柳凤栖翻过身来，眯着眼睛，只见眼前有一大大的黑影，顿时心头一惊，瞪大双眼。
「丈夫远行归来，你不是该到门前相迎的吗？」应慕冬脸上有着促狭的表情，黑眸饶富深情地看着她。
两个月不见，他发现自己很想她。
柳凤栖倏地起身，揉了揉眼睛，惊讶地问：「你……你什么时候回来的？」
「刚刚，小灯说你睡了，我让她别喊你。」
「你不让她喊我，然后你自己跑来吓醒我？」她瞪了他一眼，有点小小的起床气。
「我哪是吓你。」他笑视着她，「两个月不见，我这是想你呢！」
她羞窘地看着他，也不知道他是说笑还是认真的。
「你呢？想我吗？」
迎上他虽然狡黠，却又莫名深沉专注的眼神，柳凤栖胸口一抽。
两个月的时间不算短，他不在的时候没人跟她抬杠，没人给她带好吃的，没人会像他现在这样凝视着她，现在回想起来，她居然会感到空虚。
尽管庄玉华常带着两个孩子过来，这长欢院里也经常是欢声笑语，好不热闹，可每当夜深人静，她便倍感寂寥……
她一直是习惯独处的，一定是来到这里的时间还不够久，她犹感到不安吧？在这个什么都无法确定的地方，唯有他在的时候，她才觉得放松及自在。
「一定想得不得了吧？」他挑眉一笑。
迎上他那精芒外放的眸子，她眉心一蹙，「才没有，你不在我不知道有多自在，大嫂三天两头带着孩子过来玩，我忙得什么都没法想。」
听着，应慕冬佯装失望的样子。「你这女人真是太无情了，亏我人在燕城，却还一心想着你的事……」
柳凤栖听了不禁脸颊一热，心跳加速，他最好是一心想着她啦，怕不是到了燕城都忙着寻花探柳吧！
「想着我什么？」她故作不在意地问。
「当然是想着要给你带点什么回来。这是我第一次出远门，也是我们成亲以来第一次分开，有道是小别胜新婚，难道……」他甜言蜜语彷佛不要钱似的撒。
「喂，应慕冬！」她听得耳朵发烫，连忙打断了他，「什么小别胜新婚，我们明明只是有名无实的夫妻。」
应慕冬先是一顿，然后似笑非笑地睇着她，「这话听起来……好像你不想咱俩的关系停留在有名无实的阶段？」
她脸一臊，羞恼地道：「我才没有那种意思！我是说……」
「喏。」他一直搁在背后的手伸了出来，手中是一个木匣子，「我从燕城给你带回来的礼物。」
看着那木匣子，柳凤栖心头一悸，心窝直发热。
他平时给她带吃食回来还可以说是顺便，但去燕城之前要祝大夫给她送药，从燕城特地给她带礼物回来，甚至在他离开怀庆府前遣人将玉露送回她老家，可就是有心了。
玉露被送回老家还是庄玉华告诉她的，事先应慕冬也没提，庄玉华信誓旦旦地说肯定是为了让她安心，不想她心里有疙瘩。
看来，他对她可真是上心。
「我知道你嗜辣，」他边说着，边打开匣子，「所以特地在市集里给你找到这些辛香料跟辣酱。」
看着匣子里的瓶瓶罐罐，柳凤栖眼眶不自觉地热了、模糊了。
「对了，还有这个。」他拿出一个油纸包，「你打开瞧瞧。」
她强忍着感动的泪水，接过那油纸包，打开一看，是一小把褐色的颗粒。
因为视线已经有点模糊，又不想让他发现自己的情绪，本能地仰头就要把那油纸包里的东西吃下肚去。
见状，应慕冬吓得差点甩开手上的匣子，「不行吃！」
柳凤栖被吓到，瞪大眼睛看着他。
他看着她一脸茫然的表情，还有泛红潮湿的眼眶，瞬间明白了什么。
她很感动吧，生在封建时代，又有柳三元那样的父亲，她肯定从来没被疼爱过、在乎过。
「真是的，什么都想往嘴巴里放。」他说这话时带着不自觉的宠溺。
「不……不能吃吗？」她一脸困惑。
他好气又好笑地道：「能吃，但你得先种下它、灌溉它，等它开花结果。」
闻言，柳凤栖定睛一看，妈啊，这些褐色颗粒是种籽呀！
「你这么吃下去，要是它们在你肚子里发芽可怎么办？」他忍不住笑了出来。
柳凤栖面色涨红，觉得好糗，「这是什么啊？」
「辣椒种籽，是燕城的走商卖的，说来自疏勒等地，是什么品种就不得而知了。」
原来是辣椒种籽，那么将来她想吃辣椒就能自己种了？
一想到他知道她嗜辣，便特地给她寻了辣酱跟辛香料，还帮她带了辣椒种籽回来，柳凤栖感动不已。
「老实说，你现在是不是很感动？」他笑视着她。
她迎上他的视线，坦率地点头，「嗯！」
「那……你打算如何报答我？」
他那过分炽热的眸光教她忍不住缩了一下，「你……什么意思？」
「你都那么感动了，还不想想如何报答我吗？」说着，他上身欺近了她。
她往帐子里缩，声音越来越小。「我……我……等辣椒收成，我给你煮辣鱼汤？」
她的反应教他忍不住想捉弄她，因为实在太有趣了。
「光辣鱼汤如何能回报我？」他靠得更近了。
柳凤栖正想再往里面缩，却被他一把抓住双臂。
她惊羞不已地看着他，声线微微颤抖，「还……还有辣子鸡丁、花椒鱼柳、五……五味酱牛柳……」
「听起来不错。」应慕冬的脸几乎要贴在她眼前了，「但如果我说我还想吃你呢？」
柳凤栖可不是笨蛋，自然知道这几个字是什么意思。
这可恶的家伙，他都是靠着这一招在那种地方横行无阻的吧？
卑鄙！居然用这一招来欺负她，而她竟然真的不争气地中招了。
「不……」她伸手推他的胸口，羞地大叫，「我……我不是那种女人！」
「噗！」应慕冬哈哈大笑，甚至笑到抱着肚子，笑声说不定远在另一头的静竹院都听得见。
见状，自知被他耍的柳凤栖气极了，伸手一把将他推下床去。
应慕冬跌坐在地，却还是笑得无法自已，那孩子般的爽朗笑声跟姿态，让她也忍不住地笑了。
当当当！她心里的警钟顿时响了。
糟糕，她似乎已经对他动心了，可以吗？她可以放心喜欢这个男人吗？她不会再受伤了吗？
「二少爷？」
这时，小灯凑到门边，见他坐在地上大笑着，整个人都懵了。
「什么事？」他强忍着笑意问道。
「静竹院遣人过来，老爷让你过去一趟。」小灯说。
「喔，我这就去。」应慕冬答应一声，平复了下有点亢奋的情绪，起身拍了拍袍子上的灰尘。
柳凤栖看着他，疑惑地问：「你回来没先去静竹院？」
「没有。」他朝她挑了挑眉，「我比较想你。」
该死的家伙，又来？
「父亲大概是要问我此行的心得吧，我去跟他老人家报告一下，晚点见。」语罢，他旋身走了出去。