雪不下了，不过雪融的天比下雪更冷。
殷宸和穆颖辛从边关快马过来，齐国已经正式纳入大穆朝版图，他们很不负责任地把军队丢给陆学睿和沐四海，留他们在那里接待朝中派过去的文官，处理接下来的善后事宜，那是繁冗无聊的事，他们不想参与。
当然，也因为他们有更重要的事得做。
炭盆里的火很旺，但屋里气温很明显地下降，两个主子坐着，不发一语，皱成团的浓眉明明白白地写着不悦。
金木火土四兄弟分立两旁，身子站得笔直，谁也不敢乱动，只有木仪用着和缓的口气不停地说着。
“……村里的男子不是故意给青弟，呃，给夫人使绊子的，他们只是有点吃味，不过夫人很聪明，一眼就发现那个坑，不但没摔进去，还使计让始作俑者摔了，土劭落井下石，往对方身上洒了痒粉，那人抓得头破血流，土劭整整治上大半个月才渐渐好转。”
痒是比痛更难忍受的感觉，不但惩罚坏蛋，还从他身上挖出几十两银子，够他牢记教训的。
偷觑着主子爷的表情，木仪无比庆幸，当时如果土劭没来这一手，现在接受惩罚的就是他们四个了。
“他们凭什么吃味？因为青青有本事，哼？”
一个上扬尾音，让金旭全身发抖，好像有人兜头浇他一盆冰块似的。
火曜道：“他们妒忌夫人娶到一个美若天仙的媳妇。”
当初如果只有夫人离家出走，情况会比较好处理，偏偏七皇子妃也来凑热闹，她长了一副会招事的容貌，身为相公若没有足够本事，怎能护得住？
上次那个土匪头儿不就是听闻七皇子妃的惊人美色，才会相准溪山村动手？
不提土匪，就说周公子、陈大富和王县官好了，哪个不是在街上看过七皇子妃两眼后就生出一摊事。
女人天生是祸水，尤其美丽的女人，更是祸上加祸。
殷宸眼睛一转，原本坐得又直又稳的穆颖辛突然觉得从**升起一股寒意。
穆颖辛连忙摆手，这小子气势越来越强，不过在战场上磨上两、三年就变成这副德性，要是再让他待久一点，岂不要变成罗刹。“你不能把这本帐算在我头上，我还没怨你家青青拐跑我家媳妇，杜玫可是温良恭俭、贤德淑慧的好女人，要不是被青青说服，怎会放弃皇子府的好生活，在外头受风吹雨打？”
他都还没抱怨呢，杜玫抽脚跑了，别说家里的营生没人管、府里中馈一团乱，他满屋子通房小妾一不小心死掉好几个，想想前世，他的后宫可是一派祥和宁静，要不是有那么完美的后宫，他怎能忍受那张龙椅那么久？
“给七皇子说说那几个急色鬼的事。”殷宸道。
金旭早在信里提过，只是战情紧张，他没拿出来说嘴，并不代表不追究。
“皇子妃有一段时间身子不好，夫人怕她心闷，常带她到附近城镇逛逛，没想皇子妃花容月貌引来不少争端，有个叫陈大富的，丢下千两银票要买皇子妃回家，夫人不欲惹事，讽剌几句就带着皇子妃离去，没想得陈大富不肯罢手，派家丁拦路抢人，夫人身手不错，再加上金旭和火曜暗中协助，这才脱身。”
穆颖辛冷笑。“千两银票就想买我家夫人？几时皇子妃变得这么不值钱？陈大富住哪儿？”
土劭道：“属下趁夜逛了一趟陈家，在陈大富的饭里加一点东西，这两年他那一屋子小妾……他都快被绿帽子给压垮。”
“做得好，重重有赏。”
听到重重有赏，土劭又道：“更可恶的是王县官，他以官威逼人，在夫人身上罗织偷盗罪名，将夫人关进牢里，不给吃喝，逼夫人写下休书。”
“行呐，真敢！后来呢。”穆颖辛的声音让人害怕。
“夫人坚持不肯，眼看就要上刑，皇子妃去会了王县官，自称是秦尚书的嫡女，以名号吓人，起初王县官被唬住，真放了人，回到家里，夫人和皇子妃气不过，夫人写话本，皇子妃谱曲写戏本，半个月后，一出县官强占民妇、欺凌百姓的戏在城里上演，而酒楼饭馆的说书人也开始讲这个故事。
“没想到好色的王县官竟然派人进京求证，确定秦明珠嫁给长安伯世子、长住京城，方知自己被骗，知道消息后，立刻重新构陷罪名，想把夫人抓回牢里。”
“抓了吗？”
“皇子妃代夫人入狱，属下与夫人推波助澜，将此事想尽办法闹，再加上有金旭搜罗的贪污罪证，最终摘下王县官的乌纱帽。”
“嗯，居然敢觊觎爷的妻室，好大的狗胆，只摘了乌纱帽？”一声嗯，金旭觉得无比庆幸，自己竟有先见之明。
金旭道：“属下扮了一回江洋大盗，偷光王县官的家当，烧掉宅子，他的妾室跑的跑、溜的溜，妻子带孩子回娘家，王县官沦落到路边行乞为生，前阵子夫人看到他时他瘸了一条腿，还施舍他两文钱。”
“好、好，做得好，有赏！”穆颖辛乐了，他家青青和老婆能随便欺负的吗？
金土得赏，激起木火的表演欲。
“再说说那个周公子。”殷宸冷眼射去，一脸怨怪，要不是他没把媳妇看牢，青青会有那么多麻烦？
“周公子不可恶，却很麻烦，他是夫人书院里的同学，也是崇敬侯府的小鲍子，他擅长吟诗，自从拜访夫人，见过皇子妃后，就神魂颠倒，整个人变得痴痴傻傻，没事就在邵家门外吟诗作词，盼着见皇子妃一眼。
“他模样长得好，又是个读书人，村人对书院里的学生都高看一眼，看到好端端的公子爷竟变成这副模样……那时候，村里不少小姑娘和妇人妒忌皇子妃容貌，再加上几个无聊男人常在邵家门外绕，希望有机会看皇子妃一眼，促使了村姑村妇不满，私底下传小话，说皇子妃是狐狸精。
“还有人言之凿凿说曾经在半夜看见皇子妃化身狐狸，在外头窜跑，最后闹到村人集结，还想把皇子妃抓起来活活烧死，那次夫人为阻止村民暴动受了伤。”
“有你们在青青还受伤？阿宸，你的人会不会太废物。”穆颖辛一拍桌子，怒身而起。
“你的人倒是不废物，说说看，他们在哪里？”
“我这不是信任你吗，确定你会把所有事都安排妥当。”前世杜玫为他操持一辈子，临死前求自己放她出宫，那时他没答应，现在青青需要她陪伴，便想着让她放放风，自由快活个两年无妨……要不，他早在府里乱成一锅粥时就让人把她抓回去，安安分分管理后宅了。
“所以你就撂开手？我怀疑你到底在乎过杜玫吗？或者你更在乎青青？”殷宸一句话堵上。
“你在说什么，早在你们成亲后我就拿她当亲妹子看。”
“你的亲妹子是平乐公主。”殷宸又堵他。
“还抓着那事儿不放？她现在已经过得惨兮兮了，干么记恨？”
谁敢欺负青青，就等着让他记一辈子！
穆颖辛道：“走吧，快过年了，早点把自家媳妇带走，好歹暖暖被窝。”
他横殷宸一眼，这家伙肯定是空虚得太久，没处儿发泄，脾气才会这么爆。
没想到他竟拒绝了。“不！”
啥？不？他没听错吧？“你不要，干么千里迢迢拉着我到这里？”
待在军营，他好歹还有几个异国美女可以玩赏，大年夜的也不至于过得太无聊，是他非要回来，来了又不见人，有毛病吗？
殷宸给土劭使个眼神，他点点头，转身往隔壁走去。
“青青想考状元，这事儿你进京跟皇帝提提。”殷宸道。
“啥？她年幼无知说的话，你还记在脑海里。”
“不是年幼无知，她现在还想考。”
“现在……难道你真的想让她当官。”
“有何不可？你跟皇上说，灭齐功劳，旁的赏赐不要，我就要青青心想事成。”
“谁的赏赐是让老婆当官，你疯了！”何况灭齐欸，这功劳是他说不要就可以不要的吗？
“不疯，这是在为朝廷举荐人才。”他把手边金旭送上的纸卷推到穆颖辛面前。
穆颖辛觑他一眼，打开，没想这一看……越看越有滋味，他也是当过皇帝的，怎么会不晓得这些策论对当前穆朝吏治和土地、税赋改革，有什么意义。
“你作弊？”穆颖辛道。
前世殷宸留朝出仕，这些改革都是他们合力做过的。
“看仔细一点，我们做的不过是当中的七成，但这上头写的远远超过。”
殷宸确实透过金旭、木仪的嘴，在与沈青讨论朝堂局势时提出前世他们曾经做过的改革，但沈青的看法更胜一筹。
“你的意思是……”
“这是青青的想法。”而他，必须转告皇上。
穆颖辛不敢相信，前世的沈青只是个郁郁寡欢的女子，今生不过给了她进书院的机会，她竟有如此重大改变，如果给天下所有女子这种机会，朝堂……还能是男人的天下？
见穆颖辛不语，殷宸浅笑道：“青青出仕的事，就交给你了。”
“你就惯着、宠着吧，我等着看青青爬到你头上拉屎。”穆颖辛狠瞪他。
“如果她想要的话，无妨。”
还无妨咧，他真的把沈青看得比自己还重。
“如果她考上进士，你真要她当一辈子男人？”
“在外头无妨，回府当我的妻子就行。”
“请教，邵青要用什么名义进镇国公府？”
“你不觉得邵青和沈青长得很像吗？他们是孪生姊弟，沈节爱妻情深，知道岳家无子嗣继承，便将小儿送给岳家，冠上妻姓。
“我已经买下镇国公府后头那间宅院，挖好通往镇国公府主院的地道，让青青可以自由进出，日后姊弟住得近，也好互相照应。”
“你连这种事都计划好了？说，房子什么时候买的。”
“两年前。”青青决定考状元的时候。
“你、你、你……有人宠妻子宠得像你这样的吗？”穆颖辛无语了。
“你可以试着跟进，或许会发现，这样的夫妻关系更有意思。”殷宸听见土劭在院子里的脚步声，莞尔道：“我们进京吧，动作快点儿，说不准你还能赶回来跟媳妇儿子过元宵、看灯会。”
“儿子？你在说什么？”穆颖辛满头雾水。
前世此时，他膝下确实有二子三女，但前世他并没有和阿宸出征大齐，才有足够的时间体力让他的妻妾们雨露均沾，今生哪来的儿子？
连杜玫怀孕都不知道？是皇子府的下人对主母比对主子爷更忠心，还是他根本不关心自己的后宅？
“杜玫离开皇子府时已经怀孕七个月。”
殷宸一说，穆颖辛惊得无法动弹，他当爹了，杜玫生的儿子，是穆棠吗？是他最宠爱、最优秀也最像自己的长子？
才这么想着，土劭已经抱着壮壮站在他面前。
穆颖辛认出他……是穆棠……眼底鼻间泛起酸意，久违了，儿子……
他接过壮壮，对殷宸道：“我要带杜玫和阿棠回京。”
“不行！”异口同声。
但开口的不是殷宸，而是金木土火。
“为什么不行？”
就因为不想让沈青知道，她们已经被找到？就因为要让她安心应考，就因为打算让她达到梦想？就因为……
“皇子妃身受重伤，无法忍受车马颠簸。”金旭回答。
重伤？穆颖辛浓眉一拧，皇子威严尽现。“为什么会受伤？”
木仪接话，将那一夜的事说个仔细透澈，他越说穆颖辛脸色越凝肃，他从没想过，杜玫的容貌会给她带来那么大危险。
“她现在情况如何？”
“已经稳定下来，土劭天天过去熬药扎针，再过几日应该能够下床。”
“那班土匪呢？”
火曜道：“我们四人漏夜摸黑，进匪寨下毒，把数百人撂倒，通知官府，派人把他们全给收监，开年后判决就会下来。”
穆颖辛从身上拿出一块玉牌，丢给火曜，“告诉官府，他们伤的是七皇子妃，让他们‘秉公处理’。”
火曜应声是，心中却道：这块玉牌丢出去，还“秉公”得了？肯定会处理到七皇子也心想事成。
“走吧，我们回京。”青青要参加会考，还有许多事需要打点。
“行，但我得先看看杜攻。”
殷宸也想看看青青，将近三年……不知道她的模样有没有改变？
视线转过，土劭会意。“小皇孙这几日染上风寒，我借口喂药把小皇孙带过来，待会儿送回去，我会让夫人和皇子妃早点安置。”
说来说去，还得靠他一手迷药，只是……对不住了，青弟、青弟妹……
“在这里。”金旭对她招手。
沈青满头雾水离开人群，朝他走去。“不去排队吗？早点进去，早点做准备。”
此次进京赶考，金旭、木仪跟她一起来了，土劭、火曜留下照顾阿玫和壮壮，这样的安排很妥当，她放心。
可是她感觉很奇怪，一到京城，金旭和木仪表现得非常吃得开，以前只觉得他们有家底，兄弟不需营生过日子，但进京后她开始怀疑他们有雄厚背景。
能不怀疑吗？因为阿玫的伤，他们拖到近元宵才启程，到京城时只剩两天就要进考场。照理说这时间从全国汇聚而来的考生，早就把客栈、租房给占满，沈青想过最坏的状况，还准备到城外的松林寺投宿。
只是这样一来，考试当天半夜就得摸黑出门，是辛苦一点，但他们三个身上都有武功，不至于撑不下去。
哪知道一进城门，两兄弟带着她东拐西弯，居然拐到考场敖近一幢二进房子，这是绝佳住处啊！包厉害的是，他们才到，下人已经备好热水热茶热饭菜。
沈青狠狠睡两天把精神养回来，一大早穿上杜玫的特制夹衣，戴上特制小物，准备应付捜身，没想他们又东拐西拐，带她直奔考场后门。
这场景太熟悉了，多年前她曾经历过，怀疑目光升起。“金旭大哥，这是……”
“考官林大人是我家世叔，蒙他照应，我们可以不必搜身、提早进考场，对啦，世叔还给咱们留下好位置，待会儿会有人出来带咱们进去。”
“原来两位哥哥身世不简单。”
“哪有什么简不简单，不过是傍着大树好乘凉，当初家祖救林大人一家性命，两家人自此相扶相携，不过丑话说在前头，好处也就到这里，考得上、考不上，就得看自己的本事了。”
“自然。”
“青弟，上回咱们说过，每年大考的策论都会考与时局相关的题目，你猜，今年会考什么？”
这是临阵磨刀，不亮也光？
沈青看着木仪的紧张神情，笑道：“不知道，不过该模拟的题目咱们都做过几回了，应该不会超出太多。”
“我昨儿个听到一个消息。”金旭道。
“什么消息？”
“齐国已经收归大穆版图，称为齐州，你想考题会不会与治理齐州有关系？”
齐国已经收归？那阿宸……要回来了吗？顶着这么大的功劳，现在的镇国公府在百姓眼中，是神一般的存在吧，公主肯定很开心，徐娇娘必定更得意。
只是班师回朝后，会有多少官员想把女儿往国公府里塞，这样的他……会幸福的吧？
“青弟，如果是你，你会怎么治理？”木仪的声音唤回她的注意。
“笼络民心为上，先让齐国百姓不将穆朝官员当猛虎野兽，推行新政，必得利用各种管道，让百姓明白新政对自己的好处，有好处的事百姓才会配合，当然，最直接的方式就是施惠。”
“施什么惠？”
“前年我们听到消息，齐国为了战事，税赋提高将近两倍，百姓苦不堪言，这是齐王给咱们的大礼，只要发布减税消息，百姓必能感受到大穆朝的善意，当然，前提是这个消息必须是正确的，不是空穴来风。”
金旭忙道：“正确的，十足十的正确。”
他哪来的笃定？同住在一个村里，他的消息如此灵通？
“谁告诉你的？”沈青问。
木依心中暗道一声不好，夫人的脑子转得比风车还快呀，他忙把话咬住，“世叔说的，世叔的外甥跟着七皇子打仗，这两年立下不少功劳，已经升为百户。”
金旭盯着沈青，见她信了，松口气道：“施惠之后呢？”
“鼓励两边百姓交流、通婚，广立学堂，让大齐百姓也能入朝为官，当然收拢前朝官员，可用的给予官位，不可用的给予尊崇，那些人能够带动风向，让百姓跟随……”
在小吏过来带人之前，沈青洋洋洒洒说了一大篇。
这是主子爷交代的，得让夫人先在脑海里梳理一下考题，免得进场心慌。
金旭和木仪当了一辈子的隐卫，小时候读过一点书，之后再喜欢也只能私底下念着，这两年能跟着夫人进书院，纯粹是天上掉馅饼，他们从没想过能够因此翻身，成为百姓羡慕的官员，怎知竟是这场交谈，真的让他们顺利通过会试。
他们进考场，易了容的小吏对沈青格外体贴，热水、热帕子、炭火，旁人没有的东西，她这边全上齐了。
为防作弊，考场里统一派饭，要不是看不到隔壁考生吃啥，她会郑重怀疑，为什么别人的清粥小菜，到她这里会变成五星级大餐。
小吏进进出出、无比殷勤，沈青认真应试，始终没发现那双深邃的眼睛，或远、或近，时刻盯着自己。
他们没松懈，会试过后，沈青和金旭、木仪和平日一样，早起晨练，接着念书、写题、作文章，把过去的考题一次次重复练习。
沈青读着家里送来的书信，忖度片刻，问：“金旭大哥，出门时我家娘子已经可以下地，如今都快三月中了，怎么还不能提笔写信？”
心中一窒，他明知故问：“这信不是青弟妹写的？”
“不，是土劭哥的字迹。”
金旭心苦呐，七爷哪肯让皇子妃接信写信，七爷认定皇子妃会变坏都是被夫人给带的，寄回去的信都让七爷给读了、回了，信上头的意思，自然是七爷的意思。
“青弟也晓得，土劭性子怪，他对自个儿的病人，管得比牢中犯人还严，青弟妹应该是没事，但是要土劭点头让她提笔，肯定还得一段时日。”
木仪急中生智，主子爷下了死令，万万不能教夫人分心家事的。
沈青点头，这倒说得过去。
金旭呵呵笑道：“反正殿试过后不久，咱们就得回溪山村，如果青弟有话想对青弟妹说，到时再讲不迟，难道青弟还不放心我家三弟、四弟，他们可不是会监守自盗之人。”
会监守自盗的另有其人……
沈青莞尔，拿起书继续往下读。
金旭、木仪悄悄松口气，而坐在窗外那棵大树上头的男子也悄悄松口气。