三月初，华泱郡主寇泱大归回娘家。
安庆王府办春宴，寇泱陪着世子妃在垂花门前迎接受邀的各府女眷，正式昭告各方亲友。
现今的宣武侯夫人故作亲热的拉了寇泱的手，笑道：“啧啧，瞧大嫂的气色可真好，可见还是娘家的饭菜香，今日我可要好好尝一尝王府的美酒佳肴。”上前一步又去拉花荣月的手，亲热道：“不管看几次，世子妃永远美得令人惊艳，而且越见雍容风华，可见还是婆家的饭菜滋养人！以后我家大嫂就有劳世子妃照顾了，可别取笑我没用，留不住大嫂。”
说自己没用，其实是反讽寇泱当了寡妇也不安分，一回娘家便穿红着绿，笑盈盈地帮着主持春宴，一点也不低调，反倒高调地争着出风头。
花荣月第一次主持王府春宴，寇泱就立在她身旁，比她更热络地与各府女眷叙旧，心中已有不满，但在客人面前无论如何不能失了风度，笑容比春花更美，“宣武侯夫人多虑了，我自幼与大姊情同姊妹，巴不得能天天在一起才好，而且也多个人尽孝。”心里却暗骂宣武
侯府离破落户不远了，连个守节的媳妇都留不住。
宣武侯夫人叹息了一声，“是啊，王爷、王妃跟前多了女儿尽孝，一家人和和美美，欢天喜地！只可怜我家太夫人，时常病着，却少了一个服侍汤药的孝顺媳妇，我今早去请安时还瞧见她老人家抹泪呢，把我心疼死了。”
堵在垂花门前的数位亲眷，脸上的表情一下子变得精彩纷呈。
寇泱暗暗咬牙。这是在指她不孝呢，丢下多病的婆婆不愿服侍，逃回娘家享清福！该死的吴氏，明明太夫人是被吴氏气得故意称病的，这个黑心刀子嘴的破落户！
花荣月目光泛冷，“王妃在厅堂等着宣武侯夫人呢，宣武侯夫人尽在这里放马后炮有什么意思？没有太夫人首肯，大姊岂能大归？太夫人之所以感叹落泪，想必是侯爷夫人用心服侍，孝心感人，太夫人那是欣慰喜悦的泪水。”有本事就在侯府大吵大闹，别放寇泱回娘家，分明是得了便宜还卖乖，呸！
寇泱舒心地笑了。“可不是，弟妹的孝心人尽皆知，把太夫人哄得心花怒放，倒显得我是多余的。有弟妹在，太夫人定能长命百岁，我放心着呢！”
两人唇枪舌剑了一番，寇泱转身和另一位女客攀谈起来。
宣武侯夫人冷笑了一声，随着迎宾丫鬟进了厅堂。
王府千金，堂堂郡主，从她一进门便瞧不起人，结果能神气几年，还不是没儿没女的寡妇，活该苦守空闺几十年！宣武侯夫人在心里冷嗤，打从寇泱拒绝过继她的小儿子，这仇就结下了。
王府的内院一片热闹繁华景象，搭起了戏台，请了有名的戏班子来唱《真假状元》，这是最近新编的一出戏——相府千金自幼订亲，但相府不招布衣女婿，只待柳公子夺得功名，方能成就百年之好。
偏偏柳公子不幸在松柏岭遇到抢匪打劫，掉落深涧之中，此时，一名年龄相仿的高公子路过，捡到遗落草丛中的名帖、书信和一块鸳鸯佩，书信是柳公子去世的父亲写给丞相的催婚书，高公子也正要赴京赶考，看到书信和鸳鸯佩便起了贪念，妄想平步青云，便冒充柳公子的身分往丞相府认亲，顺利考中状元，要与丞相千金成亲之前，大难不死的柳公子居然出现了……
这是借前朝的背景入戏，当今并无丞相一职，但借古讽今，丞相瞧不起布衣婿，想将假的认作真的，但千金品性高深，宁死不嫁二夫……
秋水躲在一旁，看戏看得如痴如醉，完全忘了该回去服侍寒姨娘。反正她要出府了，世子爷看不上她的姿色，不如借着安庆王府世子妃的陪嫁丫鬟这名头嫁个有钱人，爹娘已在外头给她寻了两门好亲事，任由她选，一嫁过去便是正房奶奶，再也不用伏低做小伺候人。秋水如今打的主意是求寒姨娘出面，央求世子妃免了她的赎身银二十两，再打赏她一份嫁妆。
悠闲懒散的日子过惯了，秋水的生活不比商户人家的小姐差，几乎忘了谨慎小心、勤快忠心的奴才本分，只想嫁人后过上更好的生活。
做人家小妾就是低人一等，没有主母发话，都须乖乖待在院子里，这样的热闹喜庆场合可没有她们的分！秋水算是看清楚世子妃是面善心恶的主，连陪嫁的媵妾都不让出来见客，该打压时绝不手软，偏偏寒莲是个没手段的小白兔，秋水这才死心，出府嫁人比较有活路。
明明很受世子爷宠爱，寒莲却懒得争上一争，秋水真看不上她这点。
至于在榴花院的寒莲，早早用过午膳，还小睡了一会儿，未正时分重新梳妆好，笑问云雀，“秋水还没回来？”
云雀摇摇头，一脸愤慨。
“别为她动气，不值得，下个月我就让她出府。”寒莲笑笑走出内室，和云雀在抄手游廊走着，软语道：“元宵过后，她不是回家过了一夜吗？我问她亲事可有着落，她说她爹娘替她挑了两户人家，一户是邻县大地主的小儿子，一户是金银首饰铺的老板，是个比她大十岁的鳏夫。你说选哪一个好？”
云雀想了想，比比上面，意思是前一个好。
“民以食为天，若是云雀来选，会选地主的小儿子，质朴实在。”寒莲微笑了一下，在她的预料之中。“可是，当地主的小儿媳，即使不用下田劳作，打水做饭、缝衣做鞋，想必少不了，你看秋水那一双手有多久没好好干活了？若是我没猜错，秋水最后会选择金银铺的鳏夫，听起来体面，想当然聘礼也多一些，以秋水那简单的脑袋，大概以为嫁人后金钗金手镯天天换款式戴不完呢。”
云雀抬眸，又慢慢垂下。
寒莲笑容婉约，“秋水的爹娘兄嫂，八成没有完全吐实，二十八岁的鳏夫，能没有子女？金银铺的老板，续弦不难，何必娶一个丫鬟当正妻？图的是什么，能与王府的女眷做生意吗？秋水想舒舒服服的当老板娘，只怕打错了算盘。她自幼卖身入府，与爹娘兄嫂都疏远了，怕就怕她家人只贪图聘金，没想太多。”
云雀无法说话，但在她心中，秋水就是一个贪婪奸滑的懒惰丫头，配给谁都太便宜秋水了，或许年龄大些的丈夫和婆婆可以将秋水改造一番。
寒莲心如寒铁，眸若冰雪，扬眉而笑，“不过能当正妻也不错了，这世上可没有四角俱全的姻缘。”
云雀连连点头。
寒莲对待云雀和秋水其实差不多，不斥责，不严苛，多放任，效果却迥异。云雀忠心耿耿，只想待在小姐身边服侍到老，一心一意只望小姐过得好，既勤快又谨慎，所以寒莲也很信任她，将重要财物交由她保管；秋水则是半路过来的，过了几天好日子便得陇望蜀，寒莲全看在眼里，不想对花荣月派过来的人太苛责，便由着她种什么因得什么果。
嫁来安庆王府，榴花院的丫鬟婆子有尤嬷嬷管束，循规蹈矩，寒莲很满意，也省心，有两个在屋里服侍的三等丫鬟十分伶俐，待秋水出府，寒莲便要将她们升做二等丫鬟，培养成心腹。
远远地，传来唱戏的高亢余音。
待寒莲在花厅落座，尤嬷嬷亲自奉上一盏茶，笑道：“唱戏正唱到高潮处，有点吵。”
心里不得不佩服一个才十五岁的小女子真是沉得住气，无法参与王府的繁华热闹却能如此平静，换了别人，多少会心有不平。
这世上有比京城三大青楼更吵的地儿吗？夜夜笙歌，大小风波不断。寒莲早看到不想看了，她爱清静，啜饮一口毛尖，樱唇嘲弄似地浅弯，“人生如戏，真正的好戏通常不在戏台上，尤嬷嬷，你说是吗？”
尤嬷嬷一怔，笑了起来。“没错，戏台下的日子过得好不好，才见真章。不论是真状元或假状元，寒门书生高攀相府千金，果真供应得起千金的生活排场？还是要靠千金的陪嫁为他打点上下，好在官场上有寸进？”
寒莲抚掌而笑。“嬷嬷的人生智慧，胜读十年书呢！”
“寒姨娘过奖了。”
“前头在唱戏，我也给嬷嬷讲个故事好了。”寒莲让尤嬷嬷在矮凳上坐了，慢条斯理道：“小时候看过一出戏，演的是花魁女成为状元夫人的故事。做官的爹爹犯了事，被抄家斩首，官家小姐不幸沦落风尘，她非但容貌倾城，且琴棋书画无一不通，自己会作诗赋词，很快名动苏杭，文人雅士推举她有惊世绝艳之才，被封为花魁。
“花魁不恋慕人人吹捧的虚荣，一心想脱离风尘，找个知心人，一生一世一双人便足矣。于是，她做出一首诗，“夕阳照雨足，空翠落庭阴，看取莲花净，应知不染心。”借以暗喻她的心境，虽然身陷污泥，心仍如莲花洁净。
“这首诗吸引了一位寒门举子上门求爱，这位杨公子是苏杭有名的才子，花魁也久闻他的才名，两人以诗词唱和，成就一段佳话。隔年春闱，杨公子在花魁的资助下赴京赶考，终于金榜题名，被点中状元，这中间自然穿插着江南某盐商财大气粗的要强纳花魁为妾，使出种种手段，花魁在朋友的帮助下诈死躲了起来，而在京的杨状元也被文渊阁大学士兼吏部尚书相中，想招为女婿。
“杨状元不愿便挂冠求去，回苏杭寻找他的心上人，得知花魁的死讯，哀恸不已，一心想殉情，此时，花魁活生生地出现在他眼前，两人相拥而泣，真情真爱感动天地，皇帝召回杨状元，杨状元用八抬大红花轿，全副凤冠霞帔的迎娶花魁，花好月圆人团圆，花魁当了状元夫人，一段神仙眷侣般的佳话广为流传。”
尤嬷嬷和云雀听得如痴如醉，寒莲静静地喝茶。
“戏曲唱得好，可惜离现实太远。”寇准大步走进来，不知在门外听了多少。
屋里的人全屈膝给他行礼，他摆摆手，坐了上位。
寒莲一双少女般的眼瞳不染尘埃，回眸笑道：“世子爷的见识自然不同一般。”
寇准只是说出事实，“不论男人女人，一旦入了贱籍，就不能科举考试，不能当官夫人，吏部要备档，作妾也有碍官声，当通房倒无碍。”
“所以戏曲故事吸引老百姓的地方就在这里啊，把不可能化为可能，让人美梦成真！因此，寒门书生一朝成为当朝状元，平步青云；青楼名妓当上状元夫人，改换身分，乌鸦变凤凰，多么激励人心哪！”寒莲浅浅一笑，耐人寻味地道：“实际上，花魁是真的死了，穷酸文人同情她的遭遇，便将故事改成花魁想要的结局，当成戏曲传唱。”
寇准眉眼带趣，“哦，那真实的故事是怎样？”大门不出、二门不迈的闺阁千金，从哪里知道这些故事？瞎编的吧！反正他闲来无事——春宴大抵是女眷们交流的场合，他跟几位女性长辈见过礼后便避开了——听听他的白莲花编故事也不错。