四年后，宫中。
紧掩的御书房门扇被推了开来，一名头发半白的太监走了出来，恭敬的向前，对着正望着天空沉思的莫叡儁唤道：「奕王殿下，皇上请您进去。」
莫叡儁转身道：「有劳了，福禄公公。」
「哪儿的话，奕王殿下您快进去吧，别让皇上久等了。」
莫叡儁大步流星地进入肃穆的御书房，抱拳恭敬问候，「孩儿见过父皇，不知父皇召孩儿有何要事？」
皇帝从摺子堆中稍稍抬头，睐了他一眼，指着一旁的太师椅，「儁儿，那边随意坐吧，你我父子无须如此拘谨。」
「谢父皇。」莫叡儁挑了皇帝右手边的位子坐下。
他才入座，训练有素的小太监立马送上刚泡好的茶点瓜果，便飞快地退出御书房。
皇帝放下手中的狼毫，将批阅完毕的奏摺阖上放到一旁，拿过温度刚好的碧螺春呷了口，这才开口询问：「儁儿，对于今日早朝许丞相的提议你有何看法？」
莫叡儁端过茶盏徐徐吹拂着冉冉上升的白烟，清雅的茶香弥漫在鼻间，「父皇指的是粮食欠收，许丞相推举二哥南下筹粮这一事？」
去年麒麟国才刚结束与朱雀国持续五年的战役，这一役虽然麒麟国战胜，但也耗损了大量的人力跟财力，国内不只壮丁严重不足，加上前几年发生饥荒，粮食严重短缺，已经没有多余的能力应付外敌。
北方的赤狄国对麒麟国一直虎视眈眈，但因先前发生内乱，无暇他顾，如今休养生息完毕，便打起如意算盘想坐收渔翁之利，打算趁机发动战争侵占麒麟国国土，这两个月来已经悄悄在边关聚集兵马。
麒麟国从皇帝到朝臣自然是不敢大意，然而即使这两年南方的收成逐渐恢复，仍然无法供应全国，大部分的百姓还是处在饥饿状态，若战争真的爆发，粮食短缺的麒麟国必败。
眼看战事一触即发，由谁挂帅领军，由谁筹粮，成为最近朝堂上争议最严重的话题，各个皇子皆有拥戴人马，每每只要提及此事，各方人马就会吵得不可开交。
直到今早丞相许国勇以战争在即为由，提出由二皇子莫叡驰南下筹措军粮。
据农政官的考察，今年南方的作物收成形势不错，即使无法丰收，也绝对可以供应前方大军，而许国勇的门生又多在南方，只要他一声令下，那些门生定会全力支持为莫叡驰筹粮。
这提议瞬间引起各方人马的怒火，眼看南方即将收成，这可以说是以逸待劳的好差事，怎么能够便宜了莫叡驰。
只要他顺利完成任务，不仅可以以此功要求挂帅领兵，更能为他的功绩再添上一笔，让他更加顺利入主东宫。
瞧莫叡儁那淡定闲适，一副事不关己模样，皇帝眉头忍不住微蹙，「朕想听听你的看法。」
莫叡儁自鼻腔发出一记略带轻蔑的哼声，「许丞相这是司马昭之心。」
「叡驰的能力与你不相上下，又是许丞相的女婿，他自然是内举不避亲推举你二哥，若是你二哥没有那个能力，相信许丞相也不会推举他。」
「推举一名皇子南下向那些粮商募粮，既可以得到威望名声，又能为父皇您解忧，许丞相的这个法子不错，可惜他私心太重，二哥不是一个合适的人选。」
「他不适合，那你认为谁才适合？」
他虽然身为皇帝，却也是个父亲，对于几个寄予厚望的儿子们自然十分了解。
二儿子能力不错，但生性高傲了些，派他前去募粮，恐会摆出皇子派头得罪人。
「没有。」
皇帝嘴角剧烈一抽，「你难道想将这机会平白让给你二哥？你可知道朝廷局势瞬息万变，一轻忽，追逐的目标恐怕就会拱手让人。」
麒麟国立贤不立嫡，想当初皇帝已经决定立生性敦厚的大皇子莫叡韬为太子，那是他的第一个孩子，自是寄予厚望。
莫叡韬一路走来按部就班循规蹈矩，不犯大错，且颇得百姓爱戴，在民间有一定声望。
既然对外有已经封为奕王的莫叡儁可安邦定国，那继位的莫叡韬只要不出差错，百姓们便可以继续拥有安居乐业平安日子。
可皇帝美好的理想，却在打算立莫叡韬为太子时被打破，莫叡韬狩猎时出了意外命丧围场，屍体抬回宫时已面目全非。
仵作、御医验屍后一致作出大皇子是被猛兽袭击致命的判断，一切看似毫无破绽，但皇帝心里却对这结果存疑。
他心里清楚，大儿子生性沉稳，不可能见猎心喜独自一人冲至林子里。仁厚的他一向用人不疑，特别信任身边的人，很有可能是身边的人引着他进入林子，他才会发生意外。
但这一切也只是皇帝的揣测，所有的证据与调查结果，皆显示是莫叡韬不听劝阻一马当先冲入林子里，才被猛兽袭击而亡。
皇帝暗中派出暗卫隐密调查，调查结果却跟仵作、御医以及刑部这三方呈上来的大致一样。
即使他愤怒又悲凄，却也不得不接受莫叡韬遭到野兽攻击身亡的事实，只能打起精神强忍悲痛重新挑选继位人选。
没了莫叡韬挡在前头，这时，其他皇子们的野心一个个跑出来了，除了莫叡儁外，几个皇子都抱着誓在必得的决心，不管是明争还是暗斗，总是激烈交锋。
莫叡韬是因为城府不够深沉，心机太浅，对身边的人太过信任才会发生这等憾事，因此皇帝痛定思痛，决定狠下心来改变策略，让皇子们各自竞争，磨砺他们成为一名合格的继任者。
那些暗中的陷害他看在眼里，偶而敲打他们不许太过分闹出人命，只要不死人，他都可以睁一眼闭一眼。
当年他也是这么登上帝位的，本不想让儿子们跟他一样，踩着兄弟们的屍体坐上这个位置，但最终还是走向了这一步。
他的继承人必须是有办法大破大立之人，能带领国家突破重围走向富强，有勇有谋，而不是一个没有城府眼光谋略，只想安居守成的无用之人。
这些日子来，经过一番思考以及暗中观察后，他最看好的便是老二莫叡驰跟老三莫叡儁。
老三文韬武略，通盘谋划皆在其他兄弟之上，更有能力驾驭全局。只可惜还是有不足之处，便是他的母族太弱，一点也帮不上忙。
老二能力也不差，但他心胸较为狭隘，忌妒心强，性格与老三比起来差太多，日后若是老二继承皇位，他下面的这些弟弟们恐怕……没有好果子吃。
然而老二有强劲的母族及岳家为后盾，老三在这点上输老二太多，即使日后成为皇帝，背后没有强而有力的后盾支持，也是孤掌难鸣。
至于老四与老五成不了气候，已被排除在太子人选之外，但他们不妨碍成为老二跟老三的试炼石。
「独厚一人毕竟是不公平的，孩儿提议，不如公平竞争，更能杜悠悠众口，朝堂上也才能安静些。」莫叡儁一边呷着茶汤一边提议，「相信许丞相也不好反驳。」
「公平竞争？」
「是的，公平竞争，这才能看得出皇子们的能力，也正好给父皇一个考验我们的机会，不是吗，父皇？」莫叡儁勾了勾一边嘴角。
许国勇那个老狐狸一心一意想将二皇兄送进东宫，坐上太子之位，但那也得看他同不同意。即使他没有强力的母族为后盾，可凭着赫赫战功，也能将自己送上太子之位。
既然许国勇力排众议力挺二皇兄，那就让他来搅乱这一池水，将所有兄弟都一起拉下水，看最后笑的人是谁。
「公平竞争对你可是很不利的，你难道没有想过自己即将面临的困境？」许国勇的门生几乎遍布南方。
「若是孩儿可以完成父皇交办的任务，那不也表示孩儿的能力在兄弟们之上？」
「说的也是！」皇帝若有所思的抚着修剪整齐的胡须，「你的提议朕会仔细考虑的，此外还有一事。」
「父皇还有何事？」
「最近有不少传言，说你因为对你二嫂余情未了，因此常常无故针对你二皇兄，你有什么要为自己辩解的？」
「胡扯！」莫叡儁瞬间变脸，「无稽之谈！」
「你连上了几道摺子，全是关于你二皇兄的，让人不这般联想也难。」皇帝挑出他写的摺子，让福禄公公拿过去给他。
「二皇兄办事不力，还不许他人指出？」
「朕已派人查过，全是他手下之过，他受了无妄之灾。」
莫叡儁讥笑，「父皇相信？」
「朕自认还算是位明君，谁是谁非看得很清楚。儁儿，这朝堂就好比一潭池水，水至清则无鱼，这道理相信你很明白。」
「您究竟想跟孩儿说什么？」莫叡儁拿了块绿豆糕，慢条斯理地咬着。
「你对二皇子妃——」
「绝对不是父皇所想的那样！」未等皇帝说完，莫叡儁严厉驳斥，「早在许蓁兮嫁给二皇兄当下，孩儿便将所有情感收尽，对她绝对不会有任何不该有的想法。
「孩儿在战场出生入死这四年，早将情爱抛之脑后，甚至觉得当年所谓的男女之情可笑幼稚，曾经的那些情谊像是儿时的过家家，只是认为理所当然应该在一起，根本称不上感情，父皇您完全无须担心这些。」
当初莫叡儁欲娶许蓁兮为平妻，被许国勇拒绝，直言他的女儿不可能跟别人平起平坐。
翌日，许国勇却进宫请求皇帝下旨赐婚，将许蓁兮许配给莫叡驰。
那时莫叡韬还未出意外，但朝堂上有些派系问题，皇帝为了平衡派系，同意下旨赐婚。
原本应该是自己妻子的女人，却嫁给自己胞兄，不管两人是否有感情，这么做这无疑是狠打莫叡儁的脸，正巧边关战事告急，他索性请旨奔赴战场。
一去三年，直到去年打了胜仗班师回朝，皇帝封莫叡儁为奕王，他成为所有兄弟中第一个封王的人。