翌日，袁长云醒来时他已不在，由于她知道追踪蹄迹得在天未亮前出门，所以并不担心他的去向，反倒因得以独处而松了口气。
直至此时她才有心情细看四周，寝房比外头的简陋厅堂好上一些，多了两个木柜，还有让她睡得又暖又好的厚厚床褥……
忆起昨晚在这炕上发生的事，她像被烫着了似地赶紧跳下，彷佛这样就可以将那些羞人的画面自脑海抹去，但越是克制不想，他从进房后对她所做过的一举一动越是清晰得像是再次重现──
不成不成，她得赶快离开这间屋子！
明知没人在，陌生的环境仍让她感觉像是侵入别人家，她忍不住蹑手蹑脚，简单梳洗后就赶紧骑马出门，往家里……
不对，现在要改口叫娘家了……想到身分的转变，心里掠过一股惆怅。
没差的，变的只是称呼罢了，瞧，她现在还不是一如以往回自家马场帮忙？只不过晚上换了个地方睡，其他的都跟以前一样。
决定了，她今天要做让自己快乐的事，那本笨帐册明天再面对。
她直接前往马场，而非像平常上午会在家处理帐务，一路上她骑得飞快，让迎面的冷风驱走满腔的郁闷，也连带将自己已嫁人的事抛在脑后。
「长云，干得好！」进了马场，遇到的第一个伙计在和她错身而过时竖起大拇指。
一开始她并未多想，毕竟这些称赞她常听到，但当第二个、第三个，甚至有人连远远看到她都特地驱马过来拍她肩头时，她不禁感到狐疑了。
难道是……才刚起念，立刻就被她自己否定。
不可能，她连出嫁的事都用「不希望引来太多注目」的理由请大哥保密，也严厉警告长地，不准他泄漏丝毫风声，既然如此，这阵子被帐本搞到无所作为的她，又有什么好值得赞许的？
思忖间，她已接近马场的主要位置，耳边隐约传来欢乐的谈笑声。
咦，自大嫂离开后，马场气氛也跟着低迷，发生了什么事让大家这么开心？
她好奇地直驰而去，在看清场中景象时，倏地瞠大了眼──
她以为那个应该正埋伏草丛、辛苦追寻蹄迹的人，如今骑在他之前送来的种马上头，从容的姿态犹如君临天下，而围篱外的伙计们不是拍手叫好就是一脸钦佩地望着他，彷佛他展现了多了不得的才能。
正当她错愕之际，一个在袁氏马场待了数十年的老伙计兴冲冲地朝她而来──
「没喝到你的喜酒王叔很遗憾，不过我也赞成别声张，唉，要不是怕头儿触景伤情，也不会这么委屈你，没关系，加把劲儿，等你们小俩口生个胖娃娃，咱们再来好好地庆祝！」
直至那人走远了，她还愣在原地，好半晌，那些话才一个字一个字进了脑海，张口结舌的震惊全转为面红耳赤的震怒。
小俩口？
胖娃娃？！
那家伙到底和这群人说了什么啊！她杀气腾腾地策马奔了过去，恨不得能立刻将他揪下马问个清楚。
「啊，长云来了！」
「恭喜恭……哎哟，不能说不能说，反正你们知道的啦！」
她一接近，欢呼声此起彼落，原本围在栅栏边的人马立即让出了一条路，连栅门都帮她开好了。
而武朝卿不但丝毫没有愧色，还气定神闲地端坐在马上，笑盈盈地望着她朝自己冲近。
那一双双含笑投来的视线让袁长云心里发毛。她怎么觉得若她敢对这家伙动手，很有可能会走不出这里？
察觉到气氛诡谲，她不敢轻举妄动，忍住出手的欲望来到他身旁，用只有两人听得到的声音咬牙低道：「怎么回事？」
「怕名不正言不顺，我只好稍微透露我们两个目前的关系。」
他也用只有两人听得到的声音回应，脸上笑容不减。「你放心，不该说的我绝对没说。」
那画面看在众人眼里成了耳鬓厮磨，引来阵阵叫好，袁长云脸色更难看了。
「你该做的是去捕下一匹马，不是插手管我们马场的事。」
怕惹人疑窦，无法直言他们的亲事只是各取所需的她，几乎是从齿缝挤出这些话。
要是他没来，就没人知道他们成亲，她不会被揶揄，更没必要假装和他相敬如宾。
「我有啊，一切都在掌握之中，我还是把事情都办好之后才来的呢！」他没再抑声，甚至转头对一旁的观众笑道：「这匹马个性比较傲，我怕大伙儿搞不定，特地过来帮忙，各位不介意吧？」
语音方落，接连响起的慰问及赞扬已排山倒海而来──
「当然不会，感激都来不及了！」
「辛苦你了，朝卿啊，新婚燕尔，别累过头，记得留点体力。」
「叫什么朝卿？应该叫姑爷吧？哈哈哈哈──」
看到一群大男人竟因这无聊的对话而笑不可遏，袁长云一阵头晕。
那家伙到底是怎么办到的？她只不过晚来一步，他就将她所认识的粗率汉子全变了个样，幸好大哥不在这里……
不对，就是因为大哥不在，他们才会这么肆无忌惮。
「……我去理帐。」再待下去她绝对会忍不住砍了武朝卿那万恶根源。
「唔，我不这么认为……」他笑容微敛的表情有些欲言又止。
袁长云的回应是直接调转马头离开。
他以为她是在请示他的允许吗？他还真以姑爷自居了不成？！返回袁家的一路上，她在心里拚命骂。
拢络了人心又怎样？帐归她管，财源收入都得由大哥经手，他再费尽心力也只是为他人作嫁罢了！一思及此，她的心情总算稍稍好转。
然而，好心情并没有维持太久──
当她打开锁着马场重要文件的木箱却找不到那本该死的帐册时，她先是愣住，待一想通来龙去脉，才刚踏进家门的她，立即又以雷霆万钧之势冲回马场。
还隔着一段距离，武朝卿就已感受到那股气势，他从容下马，将缰绳交给旁人，叮咛了一些细节后，才好整以暇地迎向她走去。
一快一慢，两人正好在围篱边相会，怕高度之差让她不方便说话，武朝卿还体贴地踏上横杆，好让两人能平视对谈。
可惜的是，这番好意完全消弭不了她的怒火。
「你把帐册拿走了。」她咬牙切齿的模样像是将他拆吃入腹都不足以泄恨。
不用问，她很确定是他拿走了。
唯二的钥匙分别由她和大哥持有，原本就已相当信任他的大哥，在他成为妹婿之后，掏心掏肺的程度更是可想而知。她甚至想像得到大哥领着他，毫无防备地将那些文件展露在他面前的情景！
他到底利用她晚来的这段时间做了多少事？难怪他听到她说要去理帐时会用那种眼神看她，那哪是欲言又止？根本就是等着看好戏！
「这个吗？」
他笑吟吟地从怀里抽出帐册。「我刚刚正打算告诉你，结果你一溜烟就不见了……哎，有话慢慢说。」他身子一侧，轻松地闪过她的抢夺。
「还我！」她已顾不得要在众人面前假装和谐，无奈他手长脚长动作还灵活得很，她怎么抢也抢不到，气死了！
她还以为依他狡诈聪明的程度，在得手后应该会先暂缓行事，和袁氏马场保持距离，免得动作太大被人看出破绽，哪想得到他竟会在他们成亲后的第一天就迫不及待地直接找上大哥？
「我知道没有事先跟你讲是我的错，但我实在不忍心看你继续为管帐烦心，大哥也很赞成我这么做。」面对她再一波的攻击，他非但没躲，反而攫住她的手腕，将她拉近自己。「别恼了好不？娘子。」
那称呼提醒了她昨晚发生的一切，她心一慌，差点被他整个人扯进怀里，幸好她的坐骑为了回避栅栏带开了两人的距离，她才有机会将手抽回。
「别那样叫我！」袁长云窘恼怒斥。
明明心里转着狡诈心思，却在众人面前装得一副温柔体贴的模样！又是大哥又是娘子的，谁准他叫得那么亲热？！
面对她杀人似的目光，武朝卿只一味地笑，因为他知道他无须再开口，自会有人帮他伸张正义──
「唷，小俩口感情好，也别在我们面前打情骂俏嘛！」果然，这厢有人说了。
「长云你真是嫁对人了，瞧姑爷心多细。」那儿随即有人应声。
「就是啊，你不老说管帐烦得很？现在有人帮你了，你高兴都来不及喽！」手圈在嘴边吆喝得最大声的人，让她瞪大了眼。
长地？他啥时跑来的？其他人不明白事情缘由也就算了，可这笨蛋从头到尾都晓得武朝卿是怎么逼迫她的，跟着起哄个什么劲？！
「如果你坚持要拿回去，我当然没有意见。」武朝卿轻叹了口气，扬起体谅的笑，将帐本递到她面前。「只可惜我不能为你分忧解劳了。」
众人看到的是他一番好意被推拒的受伤表情，但离他最近的她却清楚地看到他眼中闪烁的愉悦笑意。
她才没那么笨，袁长云忍住伸手的冲动。她若真敢接过帐本，一定会被骂不知好歹，他温柔包容的形象也会更深植人心，反而称了他的意。
尤其现在一面倒的状况完全不利于她，越反抗只会越陷泥沼，暂先休兵才是上策。
「随便你，我不管了。」袁长云勒马后退，临去前不忘瞪了阵前倒戈的弟弟一眼。
那有口难言的恼怒表情让武朝卿好想笑，他目送她忿忿离开，直到看不见人影，这才收回视线，击掌拉过大家的注意──
「来吧，还有哪匹马儿搞不定的快快送上来，咱们干活喽！」
★★★