赫连湛咬唇，问：「这个秘密，我们要不要……」
赫连叡截下他的话。「别说，为大隋朝的稳定，必须闭嘴。」
他不是野心勃勃之人，他也曾经因为怨恨企图抢夺皇位，可最终想起一心一意要大隋好的父皇，他愿意忍耐。
直到皇祖母说出父皇的心意，直到九弟差点殒命，他知道，隐忍并不会让大隋变得里好，所以他出手了。
「四哥甘心吗？」
「曾经不甘心过，但年纪越大看得越清楚，坐在那个位置上的人，并非各个舒心。」
父皇是赫连靖瑞最大的心结，从小到大一路惨输，他最怕被人拿来与父皇的政绩作比较，他过得战战兢兢、谨慎小心，既怕被折穿真面目，又怕自己处处不如。
赫连叡在一旁冷眼看着赫连靖瑞的挣扎，不得不说，其实有许多时候他暗地里高兴着，他甚至想着，如果赫连靖瑞能够长命百岁，能眼看着他长长的一辈子被枷锁困住，还挺让人愉快的。
「难怪他要用四哥又怕四哥，我始终不理解他的矛盾，现在豁然开朗了。」
提到这个，赫连前反手握住赫连湛，认真道：「阿湛，你听我说，我得到消息，吴国十万大军压境……」
「哼！我领兵去把它给灭了。」想也不想，赫连湛接话。
就算不满意赫连靖瑞，但大隋朝不能亡，大隋一亡就是万民流离颠沛，他的爹娘和木王府也会遭到波及。
「打个赌，这次他会让我带兵。」在赫连靖瑞眼里，自己是个手无缚鸡之力的书生，是吗？这场战争会让他看见真章！
「他不怕四哥拥兵自重？不怕四哥打退吴国后，带兵回头逼宫？」
「他会怕，所以要掐住我的弱点……」语毕，他紧盯赫连湛。
赫连湛笑开。在赫连靖瑞眼里，战争躲不掉、兵符势必要交出去，那就得掐住四哥的弱点，免得他拥兵逼宫。
四哥的弱点不是妻儿就是兄弟，在赫连靖瑞的认知中，他肯定比四嫂更好用，因为他是四哥得用的臂膀，至于妻儿，四哥风华正茂，再娶再生又有何难？
赫连靖瑞错了，比起帝位，四哥更重视亲情，比起朝堂，四哥更在意家庭，他以己之心忖度四哥，错得离谱。
不过他乐得赫连靖瑞犯这个错误，他宁愿受苦也不愿四嫂和侄子们辛苦。「四哥想我怎么做？」
「给他一个借口，把你圈禁起来。」
布局多年，朝堂上多是英才，就算皇帝才智不足，有他们各司其职，大隋朝也会立得稳稳当当。
与其让赫连靖瑞防范、对付赫连湛，不如把他圈禁起来，只要赫连湛有用处，便可确保他安全无虐。
脑子一转过，赫连湛微笑，笃定的说：「四哥，我知道怎么做。」
消息传回信王府，赵涵芸吓坏了，赫连青被斩首？那是皇帝的亲儿子，他竟如此狠心？！她茫然无措，怔怔地跌坐床缘，失败了……他失败死了，那她怎么办？她的肚子里还有赫连青的孩子，她不想死……
心乱、脑子更乱，可是……乱不得啊，她必须镇定下来，必须认真想想，要怎么做，要怎么替自己争取一线生机。
喃喃自语，她不停说着，「我不要死，大好青春才开始……没有赫连青，我还是信王妃，受人吹捧、被人羡慕的信王妃……我为什么要死？」
倏地目光微闪，笑意从嘴角漫出。是啊，她是信王妃，孩子当然是信王的，出生后他要成为小世子，日后承袭爵位，成为高高在上的人！
是……就是这样！
赫连湛心情飞扬，朝堂事终算尘埃落定，不管赫连靖瑞心里怎么想，未来能接下大隋的只有四哥了。
这叫命里有时终须有，命里无时莫强求，就算他用尽心机，想把亲儿子推上帝位，最后又如何？机关算尽，却是把自己性命都给算进去。
大年初二，新年新气象，王府里头喜气洋洋，这是重生以来赫连湛第一次在王府过年。
「九爷。」门外，阿罄的声音响起。
他回来了？这次他有预感，阿罄肯定找到了……赫连湛跑到门前，用力拉开两扇房门，带着期待的目光望向阿罄。
九爷的盼望令阿罄垂头，哑口无言。
赫连湛心思敏锐，阿罄微小的动作已让他猜出些许端倪，他松手，苦笑道：「没关系，快过年了，先在京城歇歇，过年后再去找，一天找不到就找十天，十天找不到就找一年。」
他不相信上苍非要和自己作对。
揺揺头，阿罄哑声道：「九爷，属下已经找到了。」
「找到了？你找到穆小花还是于贵、穆嫣？」抓住阿罄的手，他迫不及待的问。
阿罄咬牙，从怀里掏出一张纸。
飞快打开，赫连湛看见上头的字时，一个踉跄，几乎站不住。
阿罄见状，连忙扶住主子，将他安置在椅子上。
那是一张拓印，从穆小花墓碑上拓下来的，她已死了，在一年多前。
心坠入谷底，水从四面八方涌来，灌入他的眼耳鼻喉，冷水取代血液封住他的心脉。
他冷得牙齿打颤、全身发抖，他被打入地狱了，魑魅魍魉在耳边嘲笑着，阴森的空气中带着血腥味，彷佛间他又回到那天，回到吐血而亡的那天……
为什么会这样？木裴轩死了啊，再没人告诉她一米阳光的故事，没有小康米作榜样，她应该活得好好的。为什么会这样？这辈子的她，没有一个违背承诺的负心男人，她应该过得顺风顺水、平安喜乐……
是他的错，如果早点找到她，小花就不会死，是他的错，没有想尽办法护着她、爱她，没有为她撑起大伞。
所以，他注定和小花无缘吗？不管几辈子，他们终将错过？
视线定在穆小花三个字上头，好像多看三百遍，他就会从梦中请醒，然后……阿罄没有回来，小花没有死……
阿罄叹息，倒一杯水递给九爷。
赫连湛没接，他反手拽住阿螌，苦涩的问：「老天爷就是不让我顺遂对不对？牠就是不让我得到幸福，对不对？你说，我和老天爷到底有什么仇恨，值得牠这样对付我？」
阿罄看着九爷，他语无伦次，说着阿罄听不懂的话，无法停止的喃喃自语，九爷失心疯了吗？
突然间，他想起什么似的，眼底散发出光彩。「阿罄，那坟里没人对不对？那只是空坟对不对？穆小花根本没在里面对不对？！」
前世，听说留书去玉龙雪山，他心急吐血，他认定小花和康米久差姬一样投身山谷，为爱殉情。
他熬了三天，熬得一颗心焦灼难解，弥留时刻，全管事带小花来了。
小花站在他床前，重复说：「你醒醒，你看清楚，我没死，我好好的活着，求你也为我好好活下来，行不行？」
她热热的泪水滴在他腕间，温温的，却会烫人似的。
那时他心想着，对啊，他怎会想死了呢？她是多么积极乐观的女孩，她说她不是养在暖房的家花，她是长在路边迎风向雨、不畏霜雪的小花，就算心伤透了也会好好活下来的小花。
那一刻，他想要活下来，只是身体再不受意志力所控制。
他死了，但他的嘴角带着微笑，为他心爱的小花……
仰起头，带着暖暖的笑容，赫连湛想融化阿罄脸上的坚硬线条，盼着他的答案。「坟里头没人对不对？她又骗我一次，对不对？」
阿罄再次伸手，从怀里掏出一个手环。「这是属下从尸体上拿下来的。」
那是一个手环，色彩鲜艳、花纹特殊，埋在土里一年多，颜色褪去大半，但仍可以看出刚织成时的绚烂。
蓦地，他的笑容凝结成霜，温柔眸光转为哀痛。
那是弓织，一个他没听过的少数民族编织出来的织带，她曾织过两条一模一样的手环，他戴在左手，她戴右手，两手相牵，亮丽的手环在阳光下闪耀。
此刻，他眼底承载的不是失望，而是绝望，他以为重生后的自己有权利幸福，没想到幸福于他，始终是痴心妄想……
这是天上掉下来的好机会，她必须把握！
去探听的下人回报，王爷把自己关在书房里喝闷酒。
喝闷酒，正好呢，她拿出瓷瓶，将里头的白色药粉往酒壶里倒，轻轻揺晃，待白色粉末与酒液充分混合后放进食篮里。
赵涵芸对着铜镜拢拢头发，露出一个妩媚笑容，过了今晚，再没有难关能横在她前头。
唤紫宛进门，让她提起食篮，主仆一前一后朝书房走去。
一路走，她一路琢磨着，这时候王爷的酒量再好，也该有几分醉意了。
书房门口，阿临和阿望守着。
赵涵芸走近，她满脸的忧心忡忡，柔声问：「听说王爷一个人在里头喝闷酒？」
两人皱眉，不知道该怎么回应，只好垂下头。
阿罄从南方带回来的消息，让九爷心情郁闷，不过多劝两句，九爷便一阵震怒，把他们给撵出来了。
「怎么不劝着呢，又不是不晓得王爷的胃不好，不吃东西光喝酒，要是老毛病又犯上怎么办？」赵涵芸虽有责备之竟，但口气是温顺柔和的，不见严厉。
能回答什么？确实是他们失职，两人低头不语。
「算了，王爷那性子，你们肯定是劝不动，还是我来吧！」
她转身接过紫宛手上的食篮就要往书房走，阿临和阿望对看一眼，犹豫片刻后退开一步，把路让出来。
赵涵芸悄悄地松了口气，要是王爷吩咐不让任何人进去，她的大戏要怎么唱？
朝两人点点头，她轻巧地走进屋里。
赫连湛已经有五分醉，一手抓着酒壶，一手抚摸着手环，心里不断重复「小花死了」，他重复无教次，却依然无法相信她已经死去的事实。
怎么可能？那样蓬勃盎然的生命力，那样坚轫的性情，这样的女子怎么能活得不长久、不精彩？
他心里只有穆小花，眼底看不到任何人，便是赵涵芸在他耳边喊了好几声王爷，他都听而不闻。
醉了吗？赵涵芸唇角勾起，更好！
放下食篮，抽掉他手巾的酒壶，换上自己带来的。
他怔怔地任由她摆布，手里仍旧抚摸着手环，时不时仰头喝一口酒。
赵涵芸不心急，她耐心地走到书房旁边的长榻上把棉被枕头铺好，再慢慢地褪下衣服，从外裳到里衣、到亵裤肚兜，她拔掉发簪，松开高髻，拉过棉被遮盖赤裸的身子，一双眼睛温柔地望着他。
她没有等太久药效便发作了，赫连湛脸色潮红、心跳加速，她掀开棉被，朝他伸手，温柔的声音带着撒娇，轻唤一声，「王爷……」
赫连湛抬头望去，那是……
他用力甩头，用力揉眼睛，企图看清楚。
赵涵芸笑得更开怀，裸身朝他走去。
「小花？」
什么？小花？小华？小话？在喊他珍爱的小太监吗？无所谓了，她本就放弃争宠，何况是要跟一个死人争，她只想保住信王妃的位置，保住腹中胎儿。
她上前，捧住赫连湛的脸，点点头，回答：「是我。」
是她！是小花！小花没死，小花回来了？
想确定似的，他也捧住她的脸，细细抚摸。
赵涵芸不给他思考的机会，踮起脚尖吻上他的唇，两手轻轻一扯，拉开他的睡带。
蓦地，欲望像烈焰燎原，他打横抱起赵涵芸往长榻走去。
御书房里，几个辅国大臣站立两旁，赫连叡和赫连湛双双跪在皇帝跟前，赫连渊站在皇帝身后，脸上依旧是一副吊儿郎当的样子。
经过姜辛的治疗，皇帝脸色比之前好很多，只是赫连叡和赫连湛都明白，这不过是强驽之末，皇帝再撑不了太久。
可惜皇帝不晓得，他还以为身子正逐渐痊愈，他还有机会让后宫女子怀上龙子，他有信心，接掌大隋王朝的，定是他赫连靖瑞的子孙。
人呐，尝过杈力的滋味之后怎么舍得再松手？
眼下吴国举兵，边关危急，他对老四虽有疑虑，却不能不把乒符交出去。
可是他怕啊，逼宫之事才发生不久，太子的死让他看得透澈，赫连靖桐的儿子，一个个都不是软角色，尽管他早已表态接位的人选是太子，仍然压制不了他们的野心勃勃。
赫连靖瑞的视线在两兄弟身上辗转来回，陷入思索，站在两旁的辅国大臣垂眉敛目，没有人发出声音。
皇帝琢磨着，赫连湛桀骜不驯、赫连叡仁慈厚德，若带兵的是赫连叡，为着名声，他肯定不会做出逼宫一事。
就打仗而言，赫连叡远远不如赫连湛，赫连叡出战，以他之能，战事定会多拖上一点时间，到那个时候，军队大伤元气，想要在半途截杀他不会太困难。
赫连叡一死，赫连湛孤掌难鸣，他便可以稳稳当当地坐在这把龙椅上。
他才五十岁，他的身子已经痊愈，定能再生出小皇子，这次他会花心血好好培养，直到他们有足够本钱坐稳朝堂。
届时，这江山又将属于他赫连靖瑞的子孙。
做出决定，皇帝把兵符往前一推。「老四，你去吧。」
赫连湛闻言暴怒道：「为什么让四哥去？四哥不曾上过战场，比起我，他更擅长文治，更适合留在京城，做为父皇的臂膀，而我纵横沙场多年，本就是在马背上争功的将军，我真的不懂父皇的决定，难道父皇不希望早日扫荡吴军，为大隋开疆拓土？」
「住嘴，朕的决定岂容你质疑？！」皇帝抓起笔洗朝赫连湛砸去。
他不闪不避，冷声道：「父皇到底在怕什么？怕四哥留在京里，对父皇的皇位造成危害？」
「大胆！放肆！」皇帝气疯了，抓起纸镇、砚台硬生生往赫连湛身上丢。
他忍着痛，朝赫连靖瑞步步进逼，父子对峙，大臣神色惊恐不已，却不敢出声。
赫连湛冷笑。「儿臣倒真想放肆一次，这么多年来我一直想问问父皇，凡有眼睛的人都看得出来太子是个无能庸材，把国家交付给他，大隋必会走向灭亡，连三岁小儿都看得出来的事，为什么父皇就是看不清楚？
「举朝上下，民间朝堂，凡是有心为国为民的都晓得四哥具治国之才，大隋在他治下必会国富民安，为什么父皇从不做这番考虑？父皇是希望大隋早日走向灭亡，还是害怕日后四哥的手功伟业远远超过父皇，在青史上让父皇难堪？」
这话太诛心，不知内里的人都吓得噤声不语，更何况是知根底的皇帝。
这些话，一句句都戳着他的心，他输了弟弟一辈子，现在连对他的儿子都要认输？他当然害怕、当然不甘愿。
怒火中烧，他大吼一声，「来人啊！把信王送到宗人府圈禁。」
话一出口，外头进来两名侍卫，押着赫连湛朝外走去。
见状，群臣纷纷跪地为信王求情，赫连叡却是半句话都不说，只是一双眼睛灼灼地盯着皇帝。
他的眼神让皇帝怒火高张，道：「这样看朕，是不服气吗？」
赫连叡深吸一口气后，强压愤怒，缓缓吐出。「儿臣不敢。」
不敢？很好！皇帝松了口气，就晓得他性子温吞，行事诸多考虑，不像赫连湛那般莽撞。
「这兵符，你接是不接？」
赫连叡闭了闭眼，明明早就盘算好的事，他还是表现出一副不甘愿、千般忍耐似的，咬牙应话。「儿臣接旨，不过儿臣有一个请求，万望父皇恩准。」
「什么请求？」
「九弟长年征战，饮食不定，落下胃疾，如今圈入宗人府，儿臣害怕……日后大隋江山仍需九弟效命。」
这是恐吓？用大隋江山来威胁自己？「你要朕收回成命？」
「儿臣不敢。」
「那你想要什么？」
「求父皇让信王妃到宗人府照料九弟。」
他此去时间必定不短，这些年阿湛东征西跑，始终没留下子嗣，趁这段时间好好「故人」，才是正事。
皇帝考虑片刻，衡量情势，最后还是准了他的要求。