「养命石……」她低头瞅着又回到她胸口上的玉石喃喃。
「不是养命石，小姐别听房少爷胡谗。」小佟把玉石塞进她衣领里，把衣服拉得平平整整，不露痕迹，便若无其事地转身整理房间。
整个房间一团乱，到处是小佟慌张寻找玉石留下的痕迹。余烟瞅她一眼，望着自己手腕上的五指印。她从来都不知道小佟这么有力气……这么有魄力。
「自从我有记忆起，这块石头就挂在我胸口上了，娘说这块玉石是爹留给我的遗物，玉石对别人有害处，要我谨慎戴好。因为从小就听娘这么说，我就深信不疑了。」
「小姐当然不需要怀疑夫人的话。」小佟背对着她，忙碌地整理床铺。
「小佟，如果它真的是养命石，当真有房伯修所说的奇效，那它就可以帮助若梅恢复健康了。」余烟颦眉瞅着小佟的背影。
「小姐，小佟也希望若梅小姐早日痊愈，但是小姐切记夫人再三叮嘱玉石对外人有害。此玉石归余家所有，难道夫人所言，比不过房少爷的片面之词？」
这么说也有道理，房伯修也不过是看了绘册，而玉石自她有记忆起就挂在自己身上了，这也是她无法轻易相信房伯修的原因。倘若玉石真是他口中的养命石，而小佟早就知情，她断不可能眼看着若梅久病缠身不言不语，小佟早就说出来了。
只是小佟为了这块玉石，种种行径又令人匪夷所思。
「小佟，这回房伯修是不提亲事的，但是掌鸣却希望他能解除婚约，从此把若梅忘记。」
小佟一怔，讶异地转过身，「郡爷为何做此决定？」
「因为若梅的病。」余烟直望着小佟的脸，「掌鸣认为若梅会拖累房家，对房家没有任何帮助，因此他宁可将若梅留在府内，一生不让她出嫁。」
小佟不是没发现小姐对她的观察，她因此不敢把眼光移开，一颗心却跳得厉害。
「郡爷是为若绛梅小姐着想……」小佟话一出口，便惊觉失言，脱口而出的话难以收回！
「我知道。」余烟点点头，叹了口气，「掌鸣的顾虑有他的道理，胆是他也未免强硬了些，都不考虑若梅的心情。」
小佟若有所思，接口问道：「小姐如果是若梅小姐，今日做何决定？」
「那我肯定会被房伯修的深情所感动，自然还是要嫁。」她一想起房伯修那句「精神支柱」，就支持他们两人在一起，何况她也知道若梅深爱房伯修，吏盼望有情人终成眷属。
「……那倘若是小姐和郡爷呢？」
「我和掌鸣？」余烟一脸茫然，不懂小佟问这句话的意思，倒是忽然想起连掌鸣曾说两人「早晚是夫妻」，脸儿便泛红。
「倘若今日小姐像若梅小姐的情况……甚至更糟，那小姐怎么办？」
余烟一副陷入思考的表情，久久不曾开口。
小佟两后摆在两侧，紧张得手心全是汗。
房少爷不会就此罢休，万一养命石的秘密守不住，郡爷……对若梅小姐想法如此，那对小姐呢？他对小姐感情至今冷淡，还会怜惜小姐吗？
小佟目光转回小姐身上，忽然看见她一脸忧伤，眼泛泪光，马上紧张又讶异，「小姐，你怎么了？」
「我想到如果我像若梅那样，掌鸣一定就不要我了吧？他不希望若梅拖累房家，也不会想要一个拖累他的妻子。」余烟泪眼汪汪，愈想心里愈难过。「若梅好可怜，我好想帮她，如果真有房伯修所说的养命石，那若梅就可以好起来了。」
「小姐，房公子根本就没有亲眼看过养命石，他如何肯定这块玉石果真是养命石，确实能对若梅小姐产生帮助？如果小姐选择相信房公子的话顾夫人的警告，甘愿让若梅小姐冒险，小佟也只好请求老天保佑了。」她叹了口气，转身继续整理房间。
余烟皱眉瞪眼，索性直接问她：「那你和娘瞒着我什么事？为什么你们都如此紧张这块玉石？就算它不是养命石，我肯定它也藏着我不知道的秘密！」
小佟顿了好一会儿，终于一脸严肃的转过身。
余烟一脸倔强，执意在弄个清楚明白的目光直视她。
小佟走到也面前，开口了：「小姐！是你骗我玉石不见了，让我在房里翻找了老半天。你问我为什么如此紧张这块玉石，我还想问小姐你为什么能轻易拿玉石说笑？你自己对待老爷的遗物，余家的传家宝是这种态度，你却反过来问我为什么如此紧张！」
小佟……生气了。
「……对不起。」那张充满猜忌的脸顿时垂得好低。
一早，她到书竹院来了。
一如往常，连掌鸣已经坐在那儿，只是今天他似乎有闲了，手上握的不是笔，看的也不是帐务、公文之类，他正在看书。
「早。」
「早，掌鸣。」她轻拍着胸口喘气，这离她房间有一大段距离，每天都跑着过来，真喘啊！还好她在山林里跑惯了……不过掌鸣好像不喜欢她这样跑跑跳跳，她发现他看她时每次都争了下眉头。
她伸吐了舌头，放慢脚步走到他身边的位置，「掌鸣，听说房公子昨天就回去了，怎么来去匆匆呢？」
「他临时有急事。」
「急事？」她直接把椅子挪近才坐下来。
「嗯。」
是真有急事，还是掌鸣不让他见若梅，把人赶出去了？余烟若有所思，趴在书案上望着他，「掌鸣……房公子说的养命石是真是假？」
「他只是翻过绘册记载此传说，毫无根据，他是因若梅的病深信不疑。」他坐姿端正，面无表情，目不斜视，一手捧书，翻了书页。
「什么啊……亏他昨日说得振振有辞，我还为了这事质问小佟，结果只是传说啊。」她打了个呵欠，揉了揉眼睛。害她失眠了一夜。
连掌鸣大概想象得到发生什么事……小佟比余烟来得谨慎精明多了。
他没有追问，翻了书页，手顺势平摆在书案上。
余烟趴着，他修长的手指在她面前放大，她伸手翻过他的手来研究。他的手好大，她把自己的手帖上去比了比，差了一大截，他的掌内满是厚茧，摩擦起来粗粗的，不过微凉的体温很舒服，所以她很喜欢握他的手。
连掌鸣把书拿高了些。
余烟偷望他一眼，虽然他大半脸都被书挡住了，不过他那耳根子的红仍然搂了他的情绪……余烟掩住嘴巴偷偷的笑。
打从被她发现人的秘密后，她就再也无顾忌的碰触他，他最初老是拔掉她的手，后来偶尔甩开，现在已经默默接受了。
「掌鸣，我要永远和你握着手，我们一起走到老，我会帮你生一堆孩子，不过你可以答应我……一生就只有我一个妻子，不再娶妻纳妾吗？」她紧紧握着他的手，想起房伯修昨日对若梅的誓言，忍不住道：「我很羡慕凤族女子，她们有族规保障不用与人共事一夫。我以前好想嫁给凤族男子，因为他们只娶一妻。」
连掌鸣放下书本，望着她，她的手紧握着他不放……
他若有所思了好一会儿才重新拿起书本，对着书本低沉地开了口道：「我无意纳妾，妻子……有就够了。」
有就够了，有她就够了，掌鸣是这个意思吗？她讶异地望着他通红的耳朵，确定他是这个意思，顿时心窝热了起来。
「掌鸣，我好爱你。」她欣喜激动进她怀里，坐在他大腿上，撞掉了他的书，热情如火地换住他。
「余烟！你、你这是做什么……」他恼斥，整张脸涨得通红，急忙推开她，但是手掌一触摸到她纤细腰身的柔软，就仿佛火工、烧般热腾得放开了。「余烟。」
「可是掌鸣，我们早晚是夫妻啊。」绝色俏颜笑得好灿烂，好幸福，好迷人，两手仍然搂着他脖子。
连掌鸣眯起了眼，喉咙滚动却无语。
她痴迷地凝视着他，靠近他……不知不觉，娇嫩的小嘴碰触到他温热的嘴唇……
她一惊，双靥热红，这下子真的害羞了，连忙往后仰，他却突然凑上来封住她的嘴。
她眼睛瞪大了一下，随即闭上了，两手僵直地摆在他肩膀，掌鸣吻她……她是没睡饱在做梦吗？
但是他的唇微温微凉，他柔软的舌头是热的，他的吻好温柔，一点也不笨拙，和她想像的完全不一样。那个她一碰触就僵硬，脸红，用冰冷的态度来掩饰别扭的男人，没想到他一主动起来，完全超乎她的想像。
她真的想吻他，不，应该说是她幻想过「强吻他」。
她听到鼓动的心跳声，非常，非常的大，那声音是她的……
「这样够了吗？」他火热的呼吸吐在她唇上，语气却冰冷。
脑好胀……
她缓缓张开眼睛，看见他眼神含怒不悦。方才的吻不是爱她的表现，只是为了「满足」她吗？
……她看起来有那么像要吃了他妈？……或许吧，她爱他早已超过了一见钟情的程度。相处久了，对他的了解愈多，对他堆积的感情俞深。
「掌鸣，这一段时间以来，你对我连一点点的喜欢都没有吗？」那么什么要承诺只要她一个妻子就够了？
连掌鸣扯起眉头，把她从腿上拉下来。「我说过，不要再问这种问题了。
也许她该问，那个只为了他一句「早晚是夫妻」而高兴的自己哪去了？她一再想到房伯修说的那句「精神支柱」，她也很想问 连掌鸣，除了自幼订亲这个条件，他的「早晚是夫妻」还有没有其它理由？
阳光不再炽热，季节正默默转换。
「唉……」
「你怎么了？」连若梅躺靠在床上，不冷不热的天气，她盖着厚重的棉被，身上包得密不透风。
「哈哈，突然觉得肚子饿了嘛。」看着她，心里充满怜惜，无法为她做点什么，还在她面前叹气，她可真不争气。
连若梅一手伸出被子，拉过她的手，对她浅笑着，「不要为我担心……其实我跟哥哥的想法一样，我也赞成解除婚约。」
不想让她伤心，房伯修离开后半个多月她都不敢和她谈，她没想到连若梅会主动提起这件事，而且是用那么云淡风轻的口气。
「为什么？你应该知道房伯修没有把你当成负担，他深受你，需要你，他还说你是他的精神支柱。」
「余烟，我从出生到现在连大门都没踏出过，变算我能撑过出嫁到京城这一段路，嫁进房家以后，我又能撑多久？我知道伯修很爱我，我也知道我不可以没有他，所以我更必须为他着想。万一我因为长途颠簸而过世，他终身会内疚痛苦无法幸福。虽然解除婚约眼前会痛，不过以后伯修可以找到更适合他的妻子……我会祝福他的。」
「那你呢？」她反握住她瘦骨如柴的手，不敢用力，心底又是一阵沉痛，「你说你不可以没有他。」
连若梅低笑着，表情祥和，没有一丝愁怨。「余烟，我努力过了，这十几年来 ，我每天都在和病魔对抗，因为有伯修在，我更渴望能够早日康复，但是你刀看到了，我终究斗不过命运对我的折磨。我必须看破，才不会耽误伯修，起码我们两个人之中有一个会幸福。」
余烟望着她，成串的眼泪不争气掉下来。
「若梅……你好勇敢。」而她好自私，好贪心，她能够嫁给连掌鸣还不够，她还希望得到连掌鸣满满的关爱，她什么时候普变得这么贪昨无厌了？
「……余烟，我好像有点累了，想睡一会儿。」
「好，我出去，晚点再过来看你。」她连忙起身，扶她躺下，帮她把被子拉好，看着她闭上眼睛，才从内房走出来。
「小姐，李厨子做了梅花糕。奴婢去帮你们冲茶。」小佟刚去厨房端了一盘点心回来。
「不了，若梅刚睡下，让她睡一会儿，我要走了。」
「咦？我家小姐昨晚睡得很好，早上还很有精神，一直在等小姐您过来啊。」她不过才离开一会儿去端点心，发生什么事了？
余烟一怔，愣了一会儿，转身走进内房。她放轻脚步，不想惊扰到她，只是有点不放心 ，回头看看她……
瘦弱的身子埋在被子里哭泣，哭声细碎，仿佛努力压着溃堤的情绪。
余烟站在那儿，整个人冰凉，疼得一颗心都快碎了，眼眶迅速夺红。
她转身出去。
「小姐，我家小姐……」
「她睡了。我走了。」她低着头离开梅花阁。
她真笨蛋，白痴！她竟对她说她好勇敢，她只是别无选择必须这么做，她竟看不到她的痛苦和无助，她没有安慰她，反而还称赞她，她真该狠狠的打一顿！
她跑出梅花阁。泪水模糊了眼，她不停的抹掉，到最后什么也看不清——
「余烟，怎么了？」连掌鸣看见她哭从身边跑过去，一把拉住她。
「……掌鸣？」她回头，泪眼模糊的望着他。
「发生什么事儿了？」连掌鸣深深钻眉，瞅着她伤心哭泣的脸庞，内心浮动莫名情绪。
「……掌鸣，天下这么大，我们去找，一定能够找到大夫医好若梅的病。我们去找好不好？」她拉住他的手，哭得一张俏颜变了样。
低头瞅着她的手，纤纤十指描进他的肉里，直接传达了她天真率直的个性，她为若梅慌乱无助，内心疼痛。
「若梅的病，早已寻遍天下名医，该找的都找过，连宫内的御医都来看过了。」低沉声音比平常多了温暖，眼神也温柔了许多。
只是她哭得看不见他的转变。「说不定还有呢？还是有其它法子可以治好若梅的病呢？」
连掌鸣只是望着她，没有言语。
她啜泣地投进他怀里，伏在他胸膛猛哭。
连掌鸣犹豫了一会儿，伸手轻触她肩膀……才一碰，他就放下后了，远远望着总管带着两个人从前庭方向走来。
「余烟，这位是德亲王，过来见礼。」在厅堂坐下，连掌鸣说道。
余烟愣了下……。活了十八年没见过亲王一次，来到睿阳城数月内就见了两位王爷，这睿阳城可不是京城啊。而且这位王爷怎么……
「不用了。」德亲王素来低调，和惠亲王截然不同。
「余姑娘，王爷是玉石专家，看遍天下名石，收藏丰富，此回是听在下提起姑娘拥有的可能是养命石兼程而来。余姑娘可否将玉石借王爷赏析？」房伯修等不及坐下来谈，先躬身道。
余烟盯着德亲王看得目不转睛，年轻高大冷俊的王爷，英气硬朗的眉毛，刚毅挺拔的鼻子，脸庞线条严峻压抑，面色肃穆冷漠，整个人有股冰泠忧郁的气质，看得她莫名地心跳加快。
不见她回话，连掌鸣转头看见她痴迷的目光落在德亲王一张俊颜上，大靥酩红，他想起她初次见到他时也是这眼光，顿时恼怒莫名，内心闷起一把无名火。
「余烟，没听到伯修的话？」他转回目光，脸色紧绷。
她一怔，「啊……玉石，好啊……可是我娘说玉石对外人有害，给王爷看好吗？」
「玉石是否有害，本王一眼便知，余姑娘不必顾忌。」
「发……好。」她忍不住又瞥了一眼德亲王，从脖子上取下玉石，正待上前交给他，房伯修已经抢先一步过来，从她手上取过。
「王爷，你快看看，这是不是养命石？」他捧着急忙递到德亲王面前，交给他观看。
余军望着两人，这才恍然大悟。原来当日连掌鸣说房伯修有急事离开，就是回去请德亲王过来鉴定玉石的吗？
她又盯着德亲王看！几个月来没一点长进，如今还忘了自己的身分，不知羞耻！他颜面何存？
连掌鸣瞪着她极度不悦，然而无形之中她的一举一动都左右了他的情绪，他却不自知。
「养命石天下无双，呈黑转绿变红，辨识度极高，最重要的特点是，用此玉石养命之人，胸前会有一片瑰红色……余姑娘，你戴玉石有何用意？」德亲王忽然抬头，目光真视于她。
余烟顿时双颊滚烫道：「那是我爹留给我的遗物，我娘说是我家的传家宝，爹过世前亲手挂在我胸前，令我从此戴着，我娘不许我拿下来，并且再三叮嘱玉石对外人有害。」
「余姑娘，这确实是养命石，想必令堂知情，怕珍石引外人觊觎抢夺，故而编织借口要你妥善收藏。」德亲王低头凝视着手上的玉石，眯起的眼里燃着一种光芒，温柔神情仿佛对着情人凝视，教人看得痴迷。
余烟望着他的时间多过于听他说话，所以总要好半天才能对他的话反应过来。
她还盯着德亲王看时，忽听得房伯修大喜道：「连兄，你听到了，果真是养命石，若梅能够康复了！」
连掌鸣眼里升起热度和光芒，总是面无表情的脸上也难掩喜悦激动。
余烟眨了眨眼，还反应不过来，投下一句疑惑：「但是我戴了那么久，胸口并没有一片瑰红色啊？」
连掌鸣一听，双眼瞪直，面色涨红。
房伯修为掩饰尴尬，腼恬地轻咳了声。
只有德亲王直瞅着她，面色不改地告诉她：「养命之人才起反应，若是单纯佩戴自然没有作用。」
余烟这才明白地点了点头，渐渐听懂了德亲王的意思，双瞳瞬间瞠大，惊喜地大叫：「那若梅会好起了！」
「正是。」
「啊！掌鸣，若梅会好，若梅会好耶！」余烟转身高兴得抱住连掌鸣，激动抱着着他又叫又跳。
连掌鸣伸手本欲推开她，不知为何，久久没有动作……
她为若梅又哭又跳，至情至性，终于令他感动不忍苛责。