几个月后，从牙行的商旅闲聊间，于丫儿听见了燕芙在前往南蛮边境时遇上山贼，迎亲队在一夜被歼灭了。
于丫儿初知消息只是顿了下，不做太多联想。因为她现在过得很好，春去秋来，爷陪她到处赏景，任由她耍赖撒娇，她只希望保住爷脸上的笑。
在周府以外，那些勾心斗角，她一点天分都没有，在周府之内，怎么让爷开怀大笑，才是她的生存之道，其他的，一点都不重要。
大燕，凌霄十八年。
牙行帐房里，一身柳绿色的纤柔身影坐在案前，聚精会神地作画，一笔一笔勾勒出她最熟悉的容颜，直到最后一笔，她才吐出一口气，将笔一搁。
「巴哥哥，你来帮我瞧瞧这画画得可好。」她头也没回地说着，拿起画纸轻吹。
蹑手蹑脚走到她身后的巴律超没成就感，一脸没得逞的颓丧样晃到她身旁，一见她的画作，不禁脱口道：「丫儿，你这画技可真是益发炉火纯青了。」
「是吗？」她微眯起眼看着，总觉得不甚满意。
「拜托，丫儿，你的画技是无师自通的，这画俨然就像是爷走进画里还不满意？」
有没有必要对自个儿这般严苛？
这四年来，丫儿几乎是琴棋书画样样学样样精，而且是精益求精，变本加厉地力求完美。
「我本是想找找有没有爷的画像，可惜都没瞧见过。」要是能有个能临摹或是学习的，她才好比较出自己的画到底是少了哪些特色。
「你忘了爷的身分？岂能随便让人画像。」
于丫儿轻呀了声。「既是这样，我从之前就开始画爷的画像，你该提点我一声的。」这下她书架里那一迭画像要怎么处置？
神官呀，她有时会忘了他是拥有周家血脉的神官，为了诸多原因，一般神官是不留画像的。
「嗯，我是认为只要是你画的，爷应该是不介意，是说你画了一堆不给爷看，塞在书架里做什么？」他指着书架里的那一迭。「你什么时候打算拿回去给爷瞧瞧？」
「等我画得再好一点。」
巴律不禁翻了个白眼，听见外头有脚步声，抬眼懒懒望去，就见是前院的牙郎阿宽快步跑来，本要开口的，但一瞧见于丫儿，竟像忘了要说什么，怔怔地张着嘴。
巴律慢条斯理地从书架上挑了本旧帐本，精准无比地砸中阿宽的脸。
「醒了没？」他冷着声问。
看什么看，没瞧过美人吗！
真是的！这些长眼识货的家伙，每每瞧见了丫儿，全都是同个德性。
但实在也怪不得他们，实是这些年来，丫儿出落得益发艳丽，那水眸勾魂似的艳而不妖，菱唇诱人似的不点而朱，散发着含苞待放的醉人风华，教人望而驻足。
「啊……掌柜的，左都御史来了，正在甲号栈房那儿。」阿宽回过神来，通报着要紧事，心底为能瞥见于丫儿容颜而暗自窃喜，打算待会找其他人炫耀去。
「啧，知道了。」巴律撇着嘴。
「巴哥哥，左都御史是不是跟爷有过节？」
这些年来，她大抵一段时间就会见上左都御史一面，长则个把月，短则数天，周家牙行俨然像是左都御史府上的后花园，他大人一时福至心灵就过来走动走动，查印信文簿，比对入住别院的商队和商货数目。
有好几次她担心牙行走税的事会被发现，庆幸的是先前的老帐房把帐面做得臻至完美，看不出破绽，才教她暗松了口气。如今老帐房含饴弄孙去了，这管帐的事就顺理成章地落到她手上，她不得不常常见上左都御史一面。
「嗯……毕竟爷在宫中嘛，总难做到八面玲珑的地步，偶尔得罪个一两个也不算什么。」
「可我瞧你厌恶他得紧。」
「因为我本来想找你去尝尝对街大云楼新厨子的手艺。」巴律一脸愤恨。
「先去打发左都御史吧。」她将刚画好的画像收妥了，再拿着几本帐本，打算和左都御史交手后，陪他一道用膳。
「帷帽。」巴律的眼挑了下。
「唉，真是麻烦，我老是忘了。」
「一点都不麻烦。」要是引来登徒子觊觎，那才是真正的麻烦。「还有，小红在不在？」
戴上帷帽的于丫儿不禁笑瞪他一眼。「带着，在这儿呢。」她指着自个儿腰带上的赤玉短匕。爷一再交代的，她哪敢忘。
「走吧。」巴律替她拉好帷纱，确定不会让人窥见她的俏颜。
红颜祸水，可偏偏他疼极了她，更别说人在牙行，在他的势力范围里，怎能让她有半点差池。
周家牙行后院幅员辽阔，光是栈房就有十数座，高有五层楼，至于供商队住宿的别馆也有十数座，规模之大，绝对是大燕牙行之首。
正所谓树大招风，找碴的人从来不少。
「寇大人。」巴律一踏进栈房里随即漾起无人能敌的温柔笑意，此笑能让病者舒心，郁闷者欢快，只要是人，瞧见他这男女老少通杀的笑，少有不买帐的，就连栈房外左都御史带来的人马全都被他的笑迷倒，但是——
「离本官远一点。」左都御史寇久一身赭红锦袍束黑革带，伸出长指晃着，示意他停在一臂之外的距离。
巴律嘴角抽了下，更卖力地卖笑。「不知道今儿个寇大人前来是——」
「为何牙行里的织锦数量如此多？」寇久冷声打断他，翻看着一匹匹排列整齐的上等织锦。
巴律这下子笑得连俊眸都眯起了。「寇大人孤家寡人，许是不知七夕将近，姑娘家为了心怡的男人制衣扎同心结是咱们大燕的习俗，眼前织锦的数量算不得多，小店也不过是替商家先备货罢了。」
「文簿。」寇久充耳不闻他的冷嘲热讽，原是挡着他的手摊开，等着他把帐本递上。
巴律笑得额际爆开青筋，回头跟于丫儿拿文簿时，偷偷地无声骂了几句，再回头又是笑若春风，恭恭敬敬地将文簿呈上。
寇久翻看着文簿，问：「哪家商家要的？」
「寇大人是眼盲了吗，没瞧见就记在第一页第一行吗？」巴律笑呵呵地道。
寇久顿了下，抬眼睨去。「嗯？」
「小的是说寇大人眼茫，茫茫然的茫。」巴律慢条斯理地应答着。「大人身居要职，日理万机，眼茫是再寻常不过。」
寇久清俊的面容冷沉，直瞅着他半晌，才似笑非笑地道：「巴掌柜，本官认为栈房里的织锦夹藏了其他物品，本官要一件件地翻查。」
巴律脸色微变。「大人在说笑吧？」知不知道里头有多少匹织锦，不是百匹也不是千匹，那可是超过一万匹的织锦啊！
他到底是哪里有毛病？堂堂一个左都御史，不去纠察百官，弹劾结党，偏找自己牙行的麻烦，杀鸡焉用牛刀，还需要自己教他吗？！
「本官看起来像是说笑吗？」寇久将文簿丢还给他，喊道：「来人，给本官彻底地搜！」
「等等，大人，让小的差牙郎小厮来搬布匹。」巴律忙道。
要是被这一票人进来搜，他的织锦还要不要卖啊！
寇久直睇着他，唇角笑意若有似无。
「大人不记小人过，小的要是说错了什么，自个儿掌嘴自个儿罚，您大人有大量，就别跟小的：般见识了。」巴律能屈能伸，赏几个巴掌意思意思，俊眸闪啊闪的，使出他最上乘的无赖笑功。
「给本官搜！」寇久笑意敛下低声喝道，栈房外的都察院侍卫立刻蜂拥而上。
「等等、等等，官爷们，轻点！那都是上等织锦，随便一匹都比官爷们的饷银还要高呀！」巴律赶忙拉开喉咙，边使眼色要在外头的牙郎赶紧入内帮忙。
就在一阵兵荒马乱间，一道清亮的嗓音不疾不徐地扬开，「大人，这万匹织锦可是徐家要的，咱们小店只负责替徐家找货，一旦这货出了事，交不了货，这违约金恐怕得要大人负责。」
寇久回头，睨向戴着帷帽的于丫儿，弹了弹指，正准备要翻动织锦的侍卫立刻停下动作。「于姑娘，要是这织锦里藏了什么，本官依令行事，这违约金可不关本官的事。」
「当然，但如果大人没能在织锦里找着什么，却损毁了织锦，这笔损失咱们又该向谁讨？」于丫儿慢条斯理地翻开文簿，指着上头的细目。「大人瞧瞧，这一匹织锦是以十二两银成交，一匹织锦的契税为三两六，其中一两二为牙税，二两四为代缴商税，这儿总共有一万匹，换言之，光是这些织锦就会上缴两万四千两的商税……大人，光看这上缴的商税如此之高，可以想见这赚进的利润相当可观，身为大燕第一富户的徐家，能够允许商货损毁吗？」
「你拿第一富户压本官？」寇久声薄如刃地问。
「大人别误会，民女只是提醒大人，徐家不过是寻常百姓，岂有本事压着大人。但光是一个七月就少了徐家这两万四千两的商税，别说税官不开心，就怕户部那头也会皱眉。」于丫儿不疾不徐地道，不见丝毫慌乱。
寇久注视她良久，久到巴律忍不住偷偷地摸到她身旁，打算一有不对劲就准备飞身护人。
「撤！」寇久悻悻然地带着一票侍卫离去。
待一堆闲杂人等离开，巴律才吐了一口气道：「终于走了，真是多亏你了，丫儿。」
「唉，过得了今日，明日肯定又没完没了。」于丫儿也忍不住叹气。
「算了，不管他了，咱们走吧，我还约了爷要一道用膳呢。」看了看天色，他拉着于丫儿就往外走。
「欸，你方才怎么没说？」于丫儿喜出望外。
她已经好几日没见到他了！七月宫中杂事多，听说是待在礼部，可事实上根本就是一直待在皇上身旁。
「本来是要给你惊喜的，我还托双叶去订席，可现在我怕迟了时间，因为爷说用过午膳，他还得再赶回宫。」
「那就动作快！」
「喂！」有没有走那么快呀！
大云楼里，时值午膳时间，里头早已经高朋满座，唱小调的歌女伴着琴声，如黄莺出谷般唱着可歌可泣的情歌。
有人专注听歌，可大部分的人无视歌女唱作倶佳的表现，径自说着各方小道消息，尤其是最新一手的消息，好比说——
「听说睿王的眼睛救不回来，注定是瞎了。」
「唉，说来也真是可怜，睿王先是中了埋伏，命悬一线，原以为已是药石罔效，后来好不容易救活了，世子却死了，睿王也瞎了，这真是命啊。」
踏上楼梯之前，于丫儿听着店内的客人说着，不禁摇头。近年来看似天下太平，可是这宫中内斗却是不断，就在睿王遭难的那晚，睿王妃冒雨前来，爷走了趟睿王府才保住了睿王的命，应了当初他的预言。
「就是因为睿王瞎了，皇上才会把靖王给召了回来。」
于丫儿站在楼梯口上，双脚像是被什么给粘住，怎么也走不上楼。已经上楼的巴律察觉她没跟上，不禁踅回，就见帷帽下的她两眼出神地呆在原地。
「丫儿，你在发什么楞？方才不是你走最快的吗，怎么现在呆站在这儿？」巴律没好气地道。
于丫儿猛地回神。「对喔。」
「怎么了？」
「没事，咱们上去吧。」
两人上了楼梯，压根没瞧见临窗位子一双贪婪如蛇的眼紧粘在她身上。