戏楼后台堆满了大小衣箱，少年伶人们各自整理自己的戏衣，一件件分别张悬起来，有五色蟒服、五彩綾缎袄褶、云缎褂袍、大小披褂、五色龙箭衣，件件流金溢彩，魅丽灿烂。
「动作快著点儿！收拾好了以后都去排戏练功去！」朱荣仙在院子里朗声吆喝。
「是。」
眾人应声，又忙著去整理盔帽靴鞋，还有刀枪剑戟等兵器。
「这是莲官的衣箱吧？」
朱荣仙看到一隻未开锁的黑木箱，辨认著。
「是莲官的。」
老旦梅官一边收拾著马鞭，一边回道。
「他去哪儿了？」朱荣仙左右张望。
「他说头疼，要去吹吹风。」武净福官答道。
「头疼？」朱荣仙一听就急了。「玉官，莲官的药你都带到了吧？」
「带了。」玉官从他的首饰匣子里抬起头来说道。
「你先去熬药，熬好了就叫他喝，风寒没治好可怎么上戏呀！」朱荣仙张罗著，忽然看见辰兰格格站在门边，立即堆起满脸笑迎了过去。「大格格，您怎么过来了？这后台又脏又乱的……」
「我听说莲官病了？」辰兰轻声问。
朱荣仙呆了呆，连忙摇著手。
「只是小小风寒而已，误不了事的！」
「吃的药若是没有什么效验，就派人来跟我说一声，我马上给他请更好的大夫。」辰兰温柔恳切地说。
「是、是，多谢大格格恩惠！」朱荣仙迎合讨好地笑道。
「莲官不在这儿吗？」后台不大，一眼便能望尽，辰兰没看到莲官，神色显得很失望。
「莲官不在，不知道大格格找莲官有什么事？」朱荣仙含笑问道，忍不住朝辰兰投去探究的目光。
「没、没事。」
辰兰摇摇头，双颊泛起红晕。
「莲官用过晚膳以后就没看见人了，大概四处走走去了，应该走不了多远才对，大格格要等莲官回来吗？」
「不用了。」她把手中一个纸包往前一递。「这里有茯苓、川贝，都是极好的药材，你给莲官添著吃吧。」
朱荣仙接过纸包，心中已有了底，脸上若无其事地笑了笑。
「小的替莲官谢谢大格格。」
「竹子院的明道斋比较冷，香雪坞暖和一点，你让莲官睡竹子院的香雪坞，那里对他的病会好一些。」辰兰好意提醒。
「是，格格，小的记住了。」
「那我走了。」辰兰低下头转身离开。
辰兰一走远，少年伶人们便发出低低的窃笑声。
「又一个格格栽存莲官手里了！」秋官掩口笑道。
「还亲自给他送药来，真是好大的面子呀！」春官笑得曖昧。
「上回不是一个孙大人家的千金小姐吵闹著要嫁莲官，后来听说被孙大人两个月内火速嫁到南方去了。」玉官轻声轻气地说。
「多少千金格格痴迷爱恋著他，随便找个来当老婆，这辈子就不用愁了。」武丑奎官一脸艶羡状。
「你娘要是把你生得有莲官三分俊就成了！」老生菊宫大笑道。
「胡说八道些什么！也不想想自己是什么身分，下九流的优伶戏子敢作这种白日梦！」朱荣仙一盆冷水泼了过去。「就算莲官在京师的名气再大，在那些王公贵族眼里也就是一个优伶戏子罢了，再多千金格格喜欢他有什么用？还不是镜花水月！你们还真以为那些千金格格喜欢莲官，他就有办法娶得到吗？在这里发大梦还不如练功去！」
一班少年伶人噤声住口，大气不敢透。
「要不是莲官带著你们这些小师弟，你们哪有机会出王府的堂会？如果不想像你们其他的师兄那样只能在戏园里混饭吃，就多努力一点！」朱荣仙在莲官的衣箱上坐下，长长嘆了口气。
「咱们作戏子的，生不能入家谱，死不能入祖坟进祠堂，你们哪，别想著要攀权附贵。想著用你们的一招一式去闯出名气，努力去挣钱比较要紧，挣了钱就去买宅子、置田产，老了才不会无处安身。人各有命，咱们既然走了这条路，就各安天命吧！」
少年伶人们你看我、我看你，默默听著朱荣仙的慨嘆和训诫，似懂非懂，不过他们心中倒是明白一点——那么多的师兄里头，唯有在京师大红大紫的莲官才是他们追随的目标！
＊
莲官在竹子院里优闲漫步，竹子院里栽种几百株碧绿的竹子，像翠玉雕的一般，给人一种幽冷清贵之感，两侧长廊上悬褂著牡丹灯，暖融融的灯光将院中清冷的感觉柔柔化去，多了几分寧静温柔。
出入过不少王公府第，这座庆郡王府安排给他们的住所，是莲官感到最满意也最喜欢的一处。
一阵冷风越过翠绿竹林轻轻吹来，他深深吸口气，原本闷热胀痛的脑袋顿时清醒不少。
穿过月洞门，他慢慢走在石卵小径上，荷花院里本植满了红花绿草，但此时正是严冬，花朵不开，看上去冷清单调许多。
「四姊，不是我！」
垂花门外忽然传来急促的叫喊声，莲官好奇地往外走，看见不远处一道青篱笆内站著一个少年和一个女子，虽然天色幽暗，但他一眼就认出那女子就是四格格雅图。
雅图把庶出的弟弟绵怡拉到青篱笆内这处静僻的角落盘问，没想到莲官此时正隐身在垂花门前的龙瓜槐树后头。
「有人看见你老是爱逗弄铃儿，还敢说不是你！」她逼问著。
「是谁跟你说的？」绵怡气急败坏。
「你问这话不是很傻吗？」雅图冷笑。「我怎么会告诉你是谁跟我说的？你只要老老实实回答我就行了。」
「我只是喜欢跟铃儿打打闹闹，又没做什么！」绵怡没好气地哼道。
「铃儿哪个小丫头怯生生的，看见人就畏缩靦腆，她敢跟你打打闹闹？你当我是傻子吗？」雅图目光凌厉地瞪著他。
「我就是跟她说几句玩笑话而已，真的没有做什么！」绵怡慌乱地喊。
「你发誓？」她紧紧盯住他。「你若没做什么，那铃儿怎么会跳井？」
「她要跳井关我什么事！我不跟你说了，你想知道什么自己去找我额娘问！」
绵怡气得跺脚，转身就要跑。
「你给我站住！」雅图扯住他的手，眼对眼地冷瞪著他。「别以为走了之就什么事都没了！是你干的就承认，否则我要找的人不会是你额娘，我直接告诉阿玛，让阿玛来处置你！」
「你到底想怎样？」绵怡愕然又恐惧地望著她。
「我只是要弄清楚铃儿是怎么死的？」雅图压低嗓音，冷冷质问。「说，你是不是玷污了铃儿？」
在雅图的逼视下，绵怡恐惧得连气也不敢喘。
「不说话，那就是了。」证实了自己的猜测，竟令雅图感到不寒而栗。「绵怡，你才多大？十四岁啊！你竟敢做出这种事？」
绵怡脸色青白，双拳紧握蜷在胸口。
「我跟铃儿说……以后她就跟我……我不会让她吃亏的，谁知道她……」
雅图怒火上涌，气得搧了他一耳光。
「你打我！」绵怡呆呆地伸手抚向脸颊，两眼一红，就要哭出来似的。
「我打你是要你认清自己的身分！就算你是主子，也不能没规没炬地欺辱府里的小丫头！」
「我没有欺辱她！我喜欢她——」
「你喜欢她就可以乱来？」雅图压抑著怒气。
「你有没有想过，她根本不喜欢你？就是因为不喜欢你，所以你玷污了她的身子，她才会含羞自尽的！」
绵怡捣著脸，呆呆出神半天，低声哀泣了起来。
「绵怡，你给我仔细听好了，咱们家是皇亲近支，做任何事都要谨慎安分，我绝不允许王府里再出这种逼死奴婢的丑事。念你无知初犯，这一回我能饶恕你，但绝没有第二回可以再饶恕，你这个调戏奴婢的坏毛病最好给我改了，否则绝不轻饶了你！」雅图语调温和却有不容置疑的权威。
「四姊，我明白了，我会改的。」
绵怡垂著脑袋，哽咽地擦泪。
「会改就好。」雅图深深注视著他。「把铃儿放在你的心里，要记得，她是因为你而死的。」
绵怡浑身一颤，眼睛不自主地左瞟右瞟，在心中害怕地默祷著，求铃儿的魂魄别来找他。
「你回去吧。」雅图轻轻嘆气。
「是。」
绵怡低著头、缩著肩，推开篱笆门，一路小跑著离开。
看著绵怡跑远，雅图慢慢转身欲走，忽听见戏楼内传出笙萧声，婉转悠扬，缠绵动人，她知道是「四喜班」在排戏了，在想起莲官的一瞬间，她的唇角不禁漾起了微笑。
垂花门前忽然传来一阵轻笑，她呆了呆，认出是辰兰的声音。
「莲官，我刚刚到戏楼去找你，你不在，想不到居然在这儿。」辰兰一走出垂花门就看见莲官，太欣喜了，反倒没留意到青篱笆内的雅图，更没有发现已经走远的绵怡。
雅图下意识地躲到篱笆后，悄悄望去，发现辰兰和莲官正站在龙瓜槐树前说话，她不想被他们发现，却又觉得自己莫名其妙，没事为什么要躲著他们？
「格格找我有什么事吗？」莲官浅浅笑问。他知道雅图还没有离开，甚至还躲了起来，显然没有想要露面的意思。方才听她教训弟弟所说的一番话，挑起了他对她的兴趣。
「你……还记得我吗？」辰兰好奇地试探著。
「当然记得。」莲官把注意力从青篱笆处拉回来，温和礼貌地笑道。「您是庆郡王府大格格，先前曾在信郡王府见过一面。」
知道莲官还记得自己，辰兰既开心又兴奋。这么近地与他站在一起，仰起头就能凝视他慑人心魂的笑颜，尤其他笑起来脸颊上深深的酒涡，全都是令她难以抗拒的魅惑力。
「听说你病了，我想来问问你好些没有？」她问得羞涩，两颊像擦了红红的胭脂一般。
「多谢格格关心，我已经好多了。」莲官客气地笑笑。
「刚才我带了茯苓和川贝给你，但你不在，我就託朱班主帮你收下了。」
辰兰抵挡不住他的迷人笑容，整个人脸红心跳，浑身柔软无力，像要融化了一般。
「多谢大格格。」莲官依然疏离有礼。
眼前这位大格格对他的好感是显而易见的，对他来说，这种迷恋和倾慕是件麻烦事，沾惹上王府格格只会给他多年努力得来的名利和地位带来毁灭，对於这样一段不会有结果、也不会有半点好处的爱情，他是一点也不感兴趣，更不想浪费时间去做这种无谓的努力。
不过，若是换成了此时正藏身在青篱笆后的那位四格格，那结果可能就不同了。
她在王府的地位明显比这位大格格重要得多，也有利用价值得多了。
「莲官，你刚刚……是在看这棵龙瓜槐吗？」好不容易有机会和莲官独处，辰兰拚命想找话跟他聊。
「原来这树叫龙瓜槐，长得十分奇特。」莲官倒是头一回听说，颇感到新鲜有趣。
「这种树不多见的。对了，你想不想逛逛花园？我可以陪你走走。」辰兰抓住机会怂恿他。
「庆郡王府以前是和坤和大人的宅第，富丽珍贵自是不在话下，不过现在已经很晚了——」
「今晚月色不错，花园里有个邀月楼，正好可以赏月。」辰兰怕他拒绝，急急地打断。
「格格。」莲官笑容尽敛，声调也低沉了下来。「让王府的人看见你和我在一起并不好。」
「你别担心，我不怕。」
辰兰咽了口口水，故作瀟洒地摇手。
「但是我怕。」他淡漠地说道。
辰兰尷尬地咬住唇，侷促不安地扭绞著双手。
「格格，我是没有身分地位的优伶，为了你的名声著想，你还是离我远一点比较好。」莲官明白地说清楚，就是要让辰兰断念、死心，不让她对自已有任何一丝綺思幻想的可能。
「我……我不怕什么名声不名声的……」辰兰认真地瞅著他。「其实……我嫁过一回了，后来丈夫因病死去，我便守了寡，额娘怕我在夫家过得不开心，就把我接回来住，日后我还是得回夫家去的。」
「大格格的意思是，因为你已出嫁，不算庆郡王府的人了，所以即使跟我私下里不乾不净，也玷辱不了庆郡王府吗？」莲官邪气地一笑。
「你、你……什么不乾不净啊，我又没有那种想法……」辰兰被莲官的话羞得满脸通红。
「格格，迷恋优伶换来的下场你应该见过不少才是，我说这些是为了你著想。」