庆郡王揽眉瞪视著跪在眼前的莲官和綉馨，尤其看到他们衣衫不整，身上还綑著重重绳索，被绵恒押到他面前跪下来时，他心中就已经有了数。
虽然已有预感莲官和綉馨之间可能发生了见不得人的丑事，但綉馨毕竟是他的儿媳，看见她的脸被打得瘀青红肿、伤痕累累，也不免感到於心不忍。
「怎么回事？谁把綉馨打成这个样子？！」他瞪著绵恒怒叱。
「阿玛，是我打的。」绵恒坐在下首，眼神冰冷地看著跪在地上的莲官和綉馨。「莲官和綉馨两个人在香雪坞里偷情，被我当场抓奸在床，现在我把人带到阿玛面前，请阿玛处置。」
綉馨像被重重一击，浑身剧烈颤抖著，面如死灰。
庆郡王脸色铁青地看看綉馨，又看看莲官。
綉馨的脸浮肿虚弱，苍白得吓人，眼睛黯淡无神，一看就是惊吓过度；而莲官的神情看起来倒是十分冷静，只是黝黑的双瞳中跳动著几簇怒焰，彷彿在伺机爆发；再转头看绵恒，脸上却是掛著落井下石般的无情冷笑。
如此看来，他已了然於心。
倘若绵恒对妻子尚有一丝一毫的情分，便不会到他面前来揭穿妻子的丑行，如今绵恒就是摆明了不要这个妻子，所以要让莲官和綉馨来个玉石俱焚。
可惜，那只是绵恒一厢情愿的想法，对庆郡王来说，他却有另一层顾虑。
綉馨是户部右侍郎观保的女儿，两家交情甚深，在朝堂上的关係也密不可分，就算发生了綉馨与人偷情的丑事，他怎么说也得顾全观保的面子，私下处理解决此事。
「綉馨，你有话要说吗？」
虽然庆郡王对这个儿媳已有厌恶之感，但他知道此时不是发作的时候。
綉馨浑身颤抖，半个身子瘫软著，脸色苍白得彷彿随时会晕厥过去，根本一句话也说不出口。
「她有什么话可说的？！」绵恒冷笑。「这个贱人夜半里偷偷潜入香雪坞，跟莲官翻云覆雨，被我当场逮个罪证确凿——」
「你住嘴，我现在没问你！」庆郡王沉声打断他。
绵恒楞住，一脸茫然之色。
「綉馨，你好好地告诉阿玛，莲官是如何勾引你的？」庆郡王轻声问。
綉馨睁著惶然的眸子，心虚得说不出话。
「莲官如何引诱你，你只管说，阿玛信得过你。」
庆郡王如此偏袒的问话，让莲官愈听愈不对劲。
他看到庆郡王那双冷漠的眼如无底的深潭般，藏著人性的自私，倏然间，他完全明白了。
庆郡王府为了要保全綉馨，所以要把偷情的罪名全安到他身上去！
綉馨是被他勾引、被他引诱的。
莲官不禁怒火狂烧。
「綉馨，你是户部右侍郎的女儿，一向知书达礼，怎会做出勾引优伶这种下贱的事，对吗？只要你说，是莲官勾引你，阿玛就相信你。」
庆郡王望定她，明白地给她指一条活路。
莲官怒不可遏，因为綉馨是户部右侍郎的女儿，身分高贵，所以不可能做出勾引优伶的事？！
这种下贱的事情当然只有下九流的优伶戏子做得出来！
他幼年行乞时，都不曾受到如此的羞辱和践踏，连一点让他自辩的机会都不给。
莲官恨得咬牙切齿，握拳抓爪，但因自幼受尽折磨、饱经歷练，他明白眼前的险境对他极为不利。
此际，他需不动声色，因为他知道自己多一句辩解，就会多给自己增添一分危险。
「阿玛，我……」
綉馨苍白的脸茫然失神，她惶惶然的，不知该怎么办，因为明明不是莲官的勾引，她根本说不出口啊！
「叫你说你就说啊！」
庆郡王的催促声坚冷如锋刀，冷酷而森严。
「我说了，莲官会……会怎么样……」她焦虑且关心地问。
如此明显的关怀，庆郡王岂会看不出綉馨对莲官的情意？也难怪绵恒会如此气急败坏，一心要整治他们两个人了。
「你只管放心，你还是可以好好地当你的少奶奶。」庆郡王慢条斯理，一字一顿地说道。「至於莲官，阿玛会把他轰出王府，不会让他有机会再勾引你。」
轰出王府？
莲官震愕地望向他，好像掉入了冰窖中。
一旦被轰出王府，就等於宣判他在戏台上叱咤风云的时代结束了！
以后不可能有戏班敢再留他，他将面对的是沦落潦倒，人人唾弃的处境！
「莲官，你是一个不可多得的人才，如果只是在王公贵族的堂会里露脸未免可惜。伶人的青春寿命短暂，在最发光、最辉煌时就要攀上巔峰，将此生的地位站稳，绽放万丈光华。如能在青史留名，那写下的一页传奇可以流传一百年、两百年，或者更久远、更久远，这绝对是你可以做得到的。」
他忽然想起雅图格格对他说的话。
原以为庆郡王府是他更上一层楼的希望，但这个希望眼见是要破灭了，非但如此，他整整苦熬了八年才成就的名气和地位，也将在一夕间灰飞烟灭。
「阿玛，我和莲官什么都没做，我们是清白的……」
綉馨并不想害他，低声怯怯地解释。
「你还敢狡辩？！」绵恒勃然大怒。「脱光了衣服躺在他的床上，会什么事都没做？！阿玛想给你一条活路，你别不知好歹还想保他！」
綉馨满脸惊惶。「我说的是真的，阿玛……」
「阿玛，只把莲官轰出王府便宜了他，要打断他的双腿才能消得了我心头之恨！」绵恒狠狠地怒喊。
哼，莲官敢让他碰钉子，他就会教他好看！
莲官就像身陷绝境的困兽，莫名地饱受屈辱，甚至因此就要失去所有的一切。
他被彻彻底底地激怒了，再也捺不住揭穿绵恒丑行的冲动。
「你不相信自己妻子的清白，正因为你自己就是个骯脏污秽的人！」他狠睇著绵恒。
既然这对父子一心要整治他，让他没有容身之地，他乾脆一不做、二不休，把庆郡王府拖下来一起陪葬！
「这里轮不到你这个下九流的优伶开口说话，你连求饶都不配！」
绵恒大声叱喝，仗势身分比莲官高，想来压他住口。
莲官愤怒至极，有如一个即将全盘输尽的赌徒，押下最后的身家性命孤注一掷，无论如何也要砍下对方一隻手、一隻脚！
「我一个下九流的优伶不配开口？那么庆郡王府身分尊贵的大阿哥玩弄一个少年伶童就不觉得骯脏吗？！」
莲官彷彿听见自己的心在狂跳，愈是愤怒，他的语气愈是轻柔。
「你的妻子为何生不出孩子，那是因为你从来不碰她，你只对少年伶童感兴趣。堂堂庆郡王府的大阿哥，偏偏就爱我们这种下贱的人，你自己难道不就是个骯脏污秽的人吗？！」
绵恒如遭雷殛地僵在原地，双目圆瞠，震愕至极。
「什么？你说什么？什么少年伶童？！」庆郡王一脸的不敢置信。
「堂堂庆郡王府的大阿哥，非礼我们『四喜班』里的少年优伶。不过，他大可以在这里高喊他的清白，王爷也大可以相信他，毕竟你们这里是尊贵的庆郡王府嘛，我们下九流优伶说的话自不必採信了，不是吗？」
莲官越说，越是斗志昂扬。
庆郡王气得双手发颤，猛然在茶几上重重地拍了一下。
「这是真的吗？绵恒？！」
「阿玛，不是真的，当然不是真的！那是莲官有心要报復我才胡说的！」绵恒惊惶大嚷。
「綉馨，你说！」庆郡王凶狠地盯著她。「绵恒从来不碰你，是真的吗？」
綉馨紧抿著嘴唇，不敢吭气。
当妻子的人没有为丈夫辩白时，真相就呼之欲出了。
庆郡王转向莲官，紧紧盯住他的脸，眼神比寒冰更阴鬱可怕。
「你不但勾引大少奶奶，还污蔑大阿哥，王府的声誉岂容你如此践踏詆毁？！」
庆郡王驀然起身走到一隻红木柜前，打开来，取出一条黑黝黝的短鞭。
绵恒一看到那条短鞭，本能地后退一步，脸色惊恐发白，而跪在莲官身旁的綉馨也浑身颤抖得像片落叶。
莲官看到那条準备用来对他动刑的短鞭，更加狂怒了。
「王爷以为在这里打死了我，王府里的丑事就没有人知道了吗？外表看起来华丽尊贵的庆郡王府，里头儘是些见不得人的骯脏丑事，你再如何试图掩盖，也盖不住冲天臭气！」
「我打烂你这张嘴！」
由於愤怒，庆郡王的脸歪曲得可怕，他额上的青筋在不住地跳动著，一步步朝莲官走过去。
莲官从小就被打惯了，一条短鞭根本吓不了他。
「怕我把王府的丑事公诸於世，所以要杀我灭口吗？」他纵声大笑。「王爷想必都是这样教育王府的阿哥们，难怪四阿哥绵怡年纪才多大，就懂得闯了祸要杀人灭口了，真所谓是青出於蓝啊！」
「绵怡杀了谁？！」
庆郡王惊呆，浑身一阵发冷，双手剧烈抖动著。
「王府里僕役奴婢少说也有上百人，四阿哥逼死了一个小小的铃儿，又有谁会在乎？」莲官冷笑道。
「你闭嘴！」
庆郡王的脸色又青又白，形同鬼魅，无法承受血污狼藉的疮疤被残酷地揭开来，他暴怒地瞪著眼，扬起手中的短鞭朝莲官脸上挥过去。
莲官本能地转脸避开，鞭子扫过他的左颊，他痛得狠狠吸气，屏住气息。
第二鞭再抽下来时，打在他的颈侧，他的耳朵轰轰乱响，感觉有血溅在他的脸上，带著淡淡的腥甜气味。
「阿玛——」
当第三鞭抽下来时，他听见凌乱的脚步声仓皇地奔进来，然后听见雅图焦急的大喊声。
「别打了，阿玛——」
雅图在莲官身前跪下，用自己的身子去护他。
「你这是干什么？」庆郡王怒喝。「滚一边去！」
「阿玛，您先别动怒，到底发生什么事了？！有话慢慢说好吗？」
雅图试著冷静，但颤抖的声音还是泄漏了她的心情。
「还说什么？！他跟你的嫂子有染，你还护他！」
绵恒轻蔑地駡道，但一瞥见阿玛的怒容，又立刻怯懦地缩了回去。
「跟嫂子有染？这怎么可能的事？！」
随后奔进来的辰兰一听见绵恒的指控，不相信地喊道。
「怎么不可能？」绵恒备受冤屈地大嚷。「我在香雪坞亲手逮到他们两个的，你们的嫂子就睡在莲官的床上，千真万确，怎么不可能？！」
雅图深吸一口气，回眸看了莲官一眼，见他全身被绳索綑住，左侧颈边还有脸颊上被抽了两道殷红的血痕，他的双眸鄙夷地冷瞪著绵恒，透出一股恨意，她悄悄转眸望向失魂恍神的綉馨，不需多加盘问，就已经猜得出事实真相了。
「这当中必定有什么误会，大哥，不要冤枉了人。」
她当然会选择相信莲官，那是因为自己也是迷恋著他的女人，她怎会看不出事实是怎么回事！
「就是啊，大哥。」辰兰在一旁帮腔，一边忙碌地解著莲官身上的绳索。「你是亲手逮到人没错，但到底是谁爬上谁的床又不知道，到底是谁把谁吓了个半死的，你得让他们自个儿说清楚，总不得都让你一个人说完吧！」
绵恒火大地把正在替莲官解绳索的辰兰拉开。
「好啊，你们两个，都帮莲官说话来了，这怎么回事？府里的女人心都向著他，还怎么得了啊？到底谁才是自己人？！」
绵恒怒极，反倒怪笑起来。
「也不能因为自己人就护短，是非不分吧？」雅图冷冷地顶回去。
雅图的话戳中了庆郡王的心思，顿时恼羞成怒。
「你们两个都给我回房去，这儿没你们什么事，我今天非把莲官的腿打断不可！」
「阿玛！」雅图愕然惊望著父亲扭曲的怒容，忽然间顿悟明白了。「原来不管真相如何，阿玛和大哥原就有意对大嫂轻轻放下，把所有的罪名都让莲官来扛，您就是要这么做的，对吗？」
「阿玛，您怎么能这样？！」辰兰不可思议地喊出声。
「为什么不能这样？！」庆郡王重喝。「咱们王府的大少奶奶偷溜上莲官的床，这种丢人现眼的事要是传扬了出去，咱们庆郡王府的脸面要往哪儿搁？绵恒他还要做人吗？」
「阿玛，就算要顾及王府和大哥的面子，能不能不要对莲官和『四喜班』下手太重？他们是无辜的呀！」雅图努力替莲官挽回劣势。
「无辜？！」庆郡王冷哼。「你可知道莲官知道咱们王府多少事？居然连绵恒、绵怡都有把柄被他握住，此人不但不能留在王府里，打残了他丢到城外去喂狗都算便宜了他！」
绵恒和绵怡的把柄？
雅图骇然地转头看莲官一眼，看他眼中充满了愤怒和敌意，她的心就泛起了一阵颤慄。
「大哥和绵怡要是行得正、坐得端，还怕什么把柄被人握住？阿玛，您要惩治的人应该是大哥跟绵怡才对呀！」辰兰气得大嚷。
看自己的亲妹妹如此维护别的男人，绵恒简直要气炸了。
「莲官真是可怕的妖孽，是想把咱们王府的女人一个个收伏，一个个弄上床去吗？辰兰跟雅图这么卖力帮莲官说话，该不会已经被他上过了吧？！」
「大哥！」
辰兰和雅图不可思议地惊瞪著他脸上歹毒的浅笑。
庆郡王被绵恒的话刺激到，见自己的儿女因为莲官而互相指责，行径失常、荒腔走板，禁不住火冒三丈。
「真的是妖孽，我就不信打不死这妖孽！」
他一把抓起莲官身前的雅图，用力推开来，短鞭重重狠狠地朝莲官身上一阵乱抽。
短鞭又怒又急地抽打著莲官，被辰兰鬆解了一半的绳索慢慢滑落在地，皮鞭更直接抽打在他身上，打裂了他的衣衫。
莲官彷彿听见皮肉绽裂的声音，他眼前全是金星，四肢百骸都不属於自己了。
他大口喘息，晕眩得好像天地都在打转。
「阿玛，您这样会把他打死的！」
雅图惊慌地扑过去拉扯阻挡，混乱中也被短鞭扫到了身子。
「我就是要把他打死了，谁能奈我何？！」
庆郡王红了眼，脑中只想著要绝了他这个后患。
「阿玛，求您放了他阿玛——」辰兰慌乱地狂嚷著。
綉馨惊吓得缩到了墻角，而绵恒则冷笑地看著这场好戏。
莲官自幼学戏练功，被师父打得皮开肉绽是家常便饭，所以他对於挨打的承受力很强，要是换了一般人，被短鞭如雨点般毒辣地抽打，很可能早就晕死过去了，但他却还能咬牙强撑。