北场的牲口比赛，固定于每年的四月十五日举行。
地点，就在玉家的马圈里。
为了训练马匹，玉家买下北方的大片的山地，让马匹奔跑，而在山脚下，设有各种机关，以训练马匹的即时反应，和筛选马儿的良莠，而这套训练方法，就连朝廷也师法引用，训练战马。
自然，比赛的项目，就是玉家平常所设的五大关卡。
疾驰、跳跃、闪陷、射骑、围猎，这五大关卡，必须一气呵成，最快完成者，得五十分。
「这就是赤目马？」练凡站在栅栏外，看着那扬蹄喷气的骏马，忍不住后退一步。
她从没去过动物园，所以根本不知道马竟是如此高大，仿佛只要它抬起前脚，就可以将她踏碎一般。
「哈哈，你会怕。」玉衡之站在她身后，不容她再退一步。
练凡扁起嘴，突然想起他的警告，立刻松开唇。「我第一次看到马嘛……」
这人把她关在房里，好不容易可以到外头走走，竟不是上市集，而是到马圈。
「那我待会带你跑一圈吧。」
她瞪大眼，不知道他说的是真的还是假的。「你会骑马？」她试性地问。
「练凡，大哥五岁就会骑马了。」一旁的玉巽之好心地替她解疑。
「五岁？」
「是啊，爷儿从小就喜欢马，五岁过后老是骑着小马到处跑，都是我负责去追人的。」徐知恩也忍不住爆料。
练凡这才想起，玉府是以驯养马匹起家的，对马的习性什么的，应该都挺清楚的，他在生病之前，恐怕也是个马术高手。
「衡之在十二岁那年，就在御前拿下射骑首赏，那百步穿杨的箭术，让先皇赞不绝口，要不是玉家的地位太特别，先皇可是有意招他入朝为武将的。」尉迟粲牵了匹马走来，边说道。
她回头看着玉衡之。原来他曾是如此了得的人，也难怪他无法接受自己生病。「可是……你已经很久没有骑马了吧？」
「待会你就知道了。」他轻捏她的鼻头，再牵着她的手，往尉迟粲身边的马而去。
练凡抗拒着，但心想，有他在，肯定不会出乱子，况且拉她的手，肯定是要让她摸摸马头，安抚她的恐惧。
但她的手才伸到马头前，那马儿嘴一张，一口咬住。
她怔住。
「哈哈哈！」玉衡之放声大笑着。
练凡缓缓回头，哀怨至极地看着他，不敢相信他没天良到这种地步，竟拉她的手被马咬……
更糟的是，那马还咬着她的手，却没有人帮她。
她试着要抽回手，却被他阻止，「别动。」
她的手被咬住，居然要她别动？
玉衡之横过她面前，伸手抚着马头，那马儿像有灵性的，立刻松开嘴，还不断往他的手蹭着。
「练凡，你要是朝马儿伸手过去，它会以为你是要喂它吃东西，所以就会张口咬，不过这匹马是受过训练的，没有指令，它不会真的咬。」他解释着，不断地抚着马头。
「……是你拉我的手过去的。」她不是自愿被咬的。
瞪着马儿，她突然发现它撒起娇来也挺可爱的，虽然身形高大，浑身黝黑，但那赤红的眼微眯着，像是极为享受她相公的抚弄。
「教你嘛。」
那也不用拉她的手被马儿咬呀。她皱鼻。
「好了，走吧。」
练凡一点心理准备都没有，就被他打横抱起，踩上栅栏，跃上马背，这对她而言，感觉像是坐着云霄飞车，惊得她目瞪口呆。
「走喽。」
「去哪……啊！」当马儿开始小跑步时，她吓得尖叫，却不知道要抓着哪，只能略侧身，紧抓着他。
「咱们就在圈子里绕一圈就好。」玉衡之笑道：「你别怕，很有趣的。」
练凡浑身发颤，却发现马儿的速度没有再加快，只小跑步的缓缓向前，风从发梢掠过，轻柔在颊边打转，她渐渐觉得，也没那么可怕，好像……也挺好玩的。
「我从小就在马圈里玩，像上了瘾似的，要是一天没骑马就觉浑身不对劲，可是……一眨眼，我已经十三年没骑过马了。」
她瞅着她，眷恋他唇角意气风发的笑。「现在会觉得生疏吗？」
「是觉得有点生疏了，所以才拉你跑一跑，到时候上场才不会丢人。」
「上场？」
「每年的牲口比赛，玉家皆会派出三名骑师。」
「我听小弥说，二爷和徐管事的骑术极佳，除了他们之外……难不成你也要上场？」
「你知道骑师的表现好，能够拉抬牲口的价钱？」
「可是你已经很久没骑马了，突然要参加这么大型的比赛，你到底行不行？」她想起小时候看过的卡通，「小甜甜」里的安东尼就是不小心摔马才死掉的……
「娘子，千万别问你的相公行不行。」玉衡之戏谑笑道。
「我担心你呀。」
他不禁叹气。他的娘子也不知道是打哪蹦出来的，总是听不懂他的双关语，不过这样也好，她的单纯没心眼正是他最喜欢的。
「放心吧，压根不危险，倒是你，待会就坐在颐亲王身旁，乖乖待着，哪儿都不许去。」
这两天，不让她踏出房门，为的就是她的安全。
艾秀缘虽然敌视练凡，但一个养在深闺的骄骄女，他不认为她有本事动到他的人，但是年盛中就不同了……才来到北场，就刚好救下练凡，这事大有蹊跷。
练凡，是他的弱点，唯有将她顾全，他才能安心。
至于他，以己身为饵，上场竞赛，就不信，年盛中还不出手。
颐亲王已经布下天罗地网，就等着将他拿下。
唯有除去这个心头大患，他才能真正放心。
牲口比赛，就在玉家马圈北方的山里举行，起点和终点都是同一处，每个关卡都有官员把守，免得有人作弊。
官员们还特地在起点的边上，扎了高台，让颐亲王能够登高欣赏完整的比赛。
「瞧，就绕这么一段山道罢了，赛程不长。」尉迟粲没什么王爷架子，指着远方一路绑着红线的山道对练凡解说。
看在她眼里，那简真就像是赛中场里的一百八十度大转弯，有上下坡，还要在沿途完成五大关卡回到终点，重点是要比快，要是失足，岂不是要掉到山崖去？
「放心，这座山不高，况且赛场是在半山腰上。」见她紧张万分地绞着十指，他出言安抚她的不安。「况且，衡之的骑术炉火纯青，待会你就知道了。」
「希望如此。」
「喝口茶吧。」尉迟粲示意着，颐亲王府的下人立刻将沏好的茶端到她面前。
「夫人，喝点茶吧。」
「好。」但练凡接过茶，却一口也没喝，紧握着茶杯，只觉现场安静又弥漫一股紧张，突然一声鞭响，原本在栅门内的马匹全数冲出。
她蓦地站起来，眯起眼，努力梭巡着那抹身影。
相公今天穿了一袭玄色交领锦袍，她向来不爱他穿暗色的衣袍，可惜的是她手拙，那件夏衣她还没缝制好，没能让他在今天穿上场。
「不用找，他肯定待会就窜出来。」尉迟粲凉凉说着。
总参赛人数有八十七人，黑压压的一片，穿玄色衣袍的又一大票，她根本搞不清楚他在哪里，但瞬间，有匹马从后方如疾雷般地冲出，甚至夸张地跃起，跨过数个马身，左右横移，犹如人马合一般。
「瞧，他这不是窜至第一位？」
练凡惊诧到说不出话，不敢相信自己的相公的骑术神乎其技到这种地步。
一马当先进入山道，守在山道旁的官员，立刻挥下红旗。
「挥下红旗，就是得到十分。」尉迟粲解释。
她看得目不转睛，觉得快追不上他的身影，他策马跃起，跨越架设在山道上连续五个高低栏，再次得到一个红旗。
转过弯道，进入泥泞的陷阱区，他放慢速度，丢出身上预藏的石子，一一化解装置在泥淖底下的弹跳捕器、藏身在树丛里的横板甩机，轻而易举地过关斩将，抽出背上的弓箭，拉到最紧，箭翎破空而去，消失在树丛之中。
她看不见射中什么，但是远方顿时挥起红旗。
风驰电掣般，他纵马奔过弯道，绕过一圈，将对手远远地甩在后头，来到最左侧的一块腹地，停了下来。
她还未开口询问，尉迟粲就解说起来，「最后一关的围猎，是要三人同心协力逮住猎物，所以他是非等不可。」
练凡点点头，看着后方有两匹马逼近，三人会合之后，再朝树丛而去，不一会，三人再出树丛，玉衡之扬起手中的猎物，空中爆开红色烟雾，象征着已有人夺魁。
距离明明那么远，但她却仿佛看见他志得意满的笑容。
他是天之骄子，如此潇洒不羁，如此卓尔不群，教她怎么也移不开眼。
她等待着他回到身边，却见他的马发狂似地朝终点奔来，速度快得惊人，她正不解时，听到尉迟粲脱口道：「糟了！」
「什么？」她问。
尉迟粲没回答，已经自高台纵身跃下。
「王爷！」侍卫们也跟着一一跃下。
看着他落地，直朝终点奔去，练凡搞不懂发生什么事，可她的心却突然揪得很紧，将视线投在即将奔入终点的丈夫身上，却惊见马儿将他甩出——
「相公！」
见他摔落地面，她的胸口爆开难以言喻的痛楚，像火烧、又似冰扎般地直入深处，她踉跄地跪倒。
「少夫人！」小弥赶忙将她扶起。
「小……小弥，扶我起来……」练凡气若游丝地喊。
不……不要吓她，不要吓她……
悦来客栈，二楼厢房里。
「不碍事，不就是一点淤伤。」
「……」
「一个男人身上，要是半点伤痕都没有，还算得上个男人吗？」
那正在上药推拿的手，突然往他的背部用力一拍。
他不禁倒抽口气。「你在谋杀亲夫？」
「让你多点伤痕，更像个男人。」练凡恼道。
房里冒出几道隐忍的笑声。
玉衡之懒懒回头，就见卫子礼正坐在桌边嗑瓜子，笑得最大声，而站在床头的玉巽之则是用力地忍住笑。
他哼了声，撇撇唇。「果然是近朱则赤，娘子，多少也学到我部分精髓了。」
练凡垂眼帮他推拿着，他被抛摔在地时磕出一大片的淤伤，瞧见那赤中带黑的淤伤，她便心疼得厉害。
「练凡？」他回头看她，瞧见她那双大眼滴滴答答地下着雨，赶紧坐起身，一把将她拥入怀里。「对不起，都怪我贪怪，才会让马儿失控。」
她还是无声低泣着。
「别哭了。」玉衡之轻拍着她的背。
喜欢逗她、闹她，但他一点也不想见她掉泪。
她的眼泪，会教他不知所措。
「王爷。」
门外突然传来声响，玉衡之抬眼望去，只见尉迟粲推门走进来。
卫子礼赶忙起身，站在玉巽之身旁，一起行礼。
「王爷。」
「无须多礼。」他摆摆手，走向床边，问道：「衡之，你的伤不要紧吧？」
「不怎么要紧，就……一点淤伤。」玉衡之说着，以眼示意，要他别在练凡面前说出一些事。
尉迟粲自然懂他的意思。但要是他的娘子一直待在这儿，那岂不是什么都不用说？
「练凡，去帮我看看知恩抓药回来了没，要是他回来了，便让小弥帮我煎帖药吧。」
她缓缓抬脸，泪水还挂在脸上。「终究你是不信任我的，对不对？」
他怔住，不解她的话意。
「那马不是你贪快才会疾冲，而是有人动了手脚吧？」
玉衡之错愕得说不出话来。
他的娘子向来不是精明之辈，但这当头却莫名精明，竟然一箭正中红心……或许，那日在探月亭里，他不该让她在场，听到一些对话。
「到底是怎么回事？」她问。
「确实是有人动了手脚，不过本王已经逮到人，是另一组参赛人员，因为看不过衡之拔得头筹，故意以吹箭射入马臀，马儿疼痛难当，才会失控往前疾奔。」尉迟粲回道。
「真的只是如此？」练凡睇着他，怎法确认真伪。
「你这话是在怀疑本王？」
「我……」
「我的好娘子，你胆敢怀疑王爷，是要连累可怜受伤的我吗？」玉衡之抱了抱她，催促着，「什么事都没有，你没必要自己吓自己，先去帮我看知恩抓药回来了没。」
练凡狐疑，可是听了尉迟粲的解释，又觉得或许自己想太多了。
「好。」她噙着浓浓的鼻音道。
「别哭了。」玉衡之抹抹她脸上的泪痕。
她抽了抽鼻子，低垂着脸，和守在门外的小弥一道下楼。
确定她的脚步声离得极远，他才淡声问：「没逮到人？」
「设下陷阱，对方着了道，但还是被逃脱了。」尉迟粲沉声回答。
「这么一来，没有人证，就无法定年盛中的罪。」玉衡之微叹口气。
他要逮住那些贼人，揪出幕后黑手，将年盛中送进大牢，教他永不见天日，可惜功亏一篑。
要是仅以他挪用玉家私款论罪，顶多是让他在牢里蹲个一年半戴，如此简单放过他，要他怎么吞得下这口气？
伤了巽之，又企图掳走练凡……不管是山贼还是年盛中，他都要将他们全数拿下，才能真正安心。
「王爷，对方既然着了道，那就代表对方有受伤吧？」卫子礼低问。
「确实，现场留有血迹，对方逃得过网捕，肯定闪不过箭阵，身上一定会有箭伤。」尉迟粲看着他，突然笑道：「对了，你是个大夫，不知你有何看法？」
「如果是受到箭伤，除了金创药外，还要辅以消炎解热的药材，王爷不妨派人去盯北场的一些药材行，要店家合作，要是有人买了那一类的药材立刻通报，或者干脆在店里安插眼线，如此得以直接跟踪确认，总会找到线索的。」
颐亲王第一时间就封锁了数条官道，想往南逃是不可能，而往日穆国去，得有通行证才行，是故对方也不可能往北，只能继续待在北场养伤。
「那就请你开出对方可能会买的药方，本王派人去盯着。」
「草民遵旨。」卫子礼随玉巽之一道离去。
「接下来，就只能等消息了。」尉迟粲无奈道。
「可不是。」玉衡之叹口气。
他倒不怕对方如何难缠，就怕妻子为了他而担心受怕。
踏出客栈大门时，练凡抬眼望去，天色阴霾，空气中弥漫着一股山雨欲来风满楼的湿闷气息。
那湿闷的氛围，化为浓厚的压力，紧紧地往她头上压下。
不是她的错觉，她的身体真的有状况，一天比一天还要难受，尤其是今天被他给吓得……似乎就连心窝都发疼，呼吸也困难。
她应该歇一下，可是她想帮他买块胡饼，摔下马后，今天一整天他只喝了半碗粥，说不定胡饼可以让他开胃。
小弥和徐管事在后院熬药，她去去就回应该不打紧的。
忖着，练凡缓缓踏出脚步，直往对街走。
人潮依旧拥挤，到处闹烘烘的，等她走到卖胡饼的店家前时，人潮突然朝四面八方散去。
她抬眼，看着点点雨滴落下。
「老板，我要买十块胡饼。」她忙喊着，就怕雨势下大，她要是淋湿，相公又要生气了。
「好！」
她站在店门口，里头忙成一团，她走不进去，只能在檐下勉强避着雨，看着街上的摊贩正急忙收拾着货物，有人拎着简单的商品走避，也看见有两个男人，像是一对父子，张大眼直看着她。
她纳闷，勉强笑了笑，收回目光，盯着自己的绣花鞋，却听到——
「小凡！」
她呆了下。
是叫她吗？可是，她并不认识他们呀……
「小凡！」其中较年轻的男人已经奔到她面前，难以置信地看着她。「她还活着……你居然还活着！」
练凡震愕地往后退。这个人恐怕是正牌练凡的家人，而那说法像早知道正牌练凡已死了一样……她踉跄了下，不意后方有人背着货箱避雨，硬生生将她撞倒，她整个人趴在地上，沾上泥泞。
「小凡，你要不要紧？」
张不开眼，她头晕目眩得厉害，雨滴打得她浑身发痛，她努力想要推开男人，可力气却一点一点地被雨水给侵蚀，黑暗寸寸降临……
「少夫人！」
隐约之间，她听到徐管事的吼声，伴随着沉稳而迅捷的脚步声。
她感觉被包围，之后，一路跌进黑暗里。
「子礼，她为何昏迷不醒？」
「……」
「子礼！」
「我不知道，她的病情太古怪了，恶化得太快，我从没遇过这种情况。」
「怎么可能？你明明跟我说过，她不过是气血不顺，吃了几帖药就好，而且她也没跟我说过她有哪里不适！」
恍惚之间，她听到相公失控的暴吼声。
这是很难得的，她从未见过他失控，所以很想张开眼，可却怎么也办不到……力气像是被抽光，这种感觉她以前也有过，就连想要清醒安慰家人都很难。
「衡之，你冷静一点！」
「你要我怎么冷静？！」玉衡之瞪着劝说的尉迟粲，目光再移向跪在房门口的一对父子。「说，你们到底是谁？是谁派你们来的？！」
「我……我们是小凡的父兄，到北场来卖些杂货，在路上巧遇小凡，便上前打招呼，可是她……却像是不认得咱们。」开口说话的男子，看起来不过二十出头。
「你们是练凡的家人？」玉衡之微眯起眼。「如果是，为何你们走近，会让她吓得惊惶失措？！」
这状况是知恩亲眼所见，绝非诬赖！
「我们不知道，可是我们真的是小凡的家人。」
「爷儿，这人在遇见少夫人时，说了句，你居然还活着。」徐知恩低声道。
虽说当时距离有点远，但依他的耳力，绝不会听错。
「说，你为何这么说？」玉衡之垂敛长睫，冰冷声调中蕴着杀气。「你根本就不是练凡的家人，你是杀手吧。」
「不是，我真的是小凡的兄长，我之所以会那么说，那是因为……」那人犹豫地看了自己父亲一眼，嗫嚅地解释，「因为小凡要出阁前生了病，可是因为我们已经收了钱，所以当迎娶花轿来时，我还是把她抱上了花轿……我以为她只是个冲喜新娘，玉府不会善待她，所以她可能过府就回不来……」
「胡扯！练凡打一开始就身强体壮，哪像是生病了？」她活蹦乱跳，精神好得很，否则要怎么照顾他？
「这位爷儿，请你相信我，我没有骗你，我真的是小凡的兄长。」男子只能跪伏在地，不断地高喊。
玉衡之微眯起眼，看向站在门边的异母弟弟，状似询问。
「大哥，迎娶的事，是由我娘和秀缘处理的，所以……我并不清楚。」玉巽之低叹，一边关注躺在床上、面无血色的练凡。
「知恩，去把秀缘叫来。」玉衡之沉声道。
「是。」
徐知恩一走，房内气氛凝滞得化不开，没有人开口，半点声音皆无，直到徐知恩将艾秀缘带来。
她一进门，瞥见一屋子都是人，先是朝尉迟粲福了福身。
「免礼。」他不耐地摆摆手。
「秀缘，这两个人，你可认识？」玉衡之铁青着脸问道。