岳云霓在被郭尚旗救回宫的路上一直惊魂未定，刚下了马车，就看到皇后心急如焚地冲过来，百感交集之下，她抱住母后就痛哭起来。
皇帝也已站在宫门口，这累积了一日多的震怒，在此时依旧持续累积，只是忍着没有爆发出来。
他先问郭尚旗，「在哪里找到云霓的？」
「在距离城西门三十里外的李家村。」
「西门？云霓和云飞是在东门外的送客亭遇劫啊。」
「是，对方非常狡猾，一直在故布疑阵，若是微臣晚两个对辰，公主很有可能就被转移走了。」
「太子呢？」
「尚无下落————」
岳郁庭咬牙切击地问：「查出到底是谁挟持了公主和太子吗？」
郭尚旗看了看四周，沉声道：「兹事体大，微臣不敢妄言。」
他神情凝重，「那就到宫里来说。」
此时楚澜光正巧飞骑赶到，刚刚下马行礼，岳云霓就哭着拉住他，连叫了几声「楚大哥」之后，便便咽得说不出话来。
岳郁庭一见此情更加不悦，冷冷喝令，「皇后，把公主带回宫去，看她现在已经神志不清了，别再做出丢人的事来。」
楚澜光故意问郭尚旗，「公主救回来了，太子可有消息？」
他紧闭嘴巴，并未回答。
岳郁庭的脚刚迈近寝宫内室就一掌拍在大门上，「到底是何人如此大胆，敢在京城当众掳走皇室子孙？」
「陛下，对方虽然狡猾，却也留下了一些线索。」郭尚旗从怀中构出一件东西摆在了桌案上。
他拿起来夔眉问道：「这是什么？」
「这是绑在刺客刀柄上的白布。」
「这东西有何用？」
「这本是为了进免手出汗之后刀子脱手而做的防护，并无特别之处，但奇就奇在所有从刺客手上拿到的刀子，我们发现在这白布之下的刀柄上，都被磨出了一块痕迹。」
「嗯？什么意思？」
「就是说，刀柄上原来可能另有标记，但是为了不暴露身分，刺客们就把标记除去，再用白布裹上，以掩人耳目。」
岳郁庭看了那刀柄半天，「那这上面原来会是什么标记？」
「这个……微臣还在调香之中。」
他看向始终皱着眉若有所思的楚澜光。
「你有什么高见？」
「这刀柄……微臣似乎在哪里见过。」他握着刀柄看了半晌，「但标记既然已经被除掉，微臣也不好妄言推侧。」
「说！现在已经是性命彼关之对，你们一个个再吞吞吐吐地推楼下去，太子的性命都难保了！」岳郁庭火冒三丈。
楚澜光只好躬身回答，「陛下，微臣儿对生活在忻州，那里与施南比邻，常见两国人民往来。微臣似乎曾经见过施南的刀客佩带这种在刀柄上刻着名字的刀。据说是刀客们怕自己有朝一日惨遭横祸，掩埋尸首的人不知他们的身分姓名，无碑可立，所以才有了这个惯例。」
「施南？」他惊诧不已，「不会吧，微尘就是要嫁到施南去，他们为什么要在这对动手？夏何况，是在我们苎萝的土地上？」
「所以，微臣说这是妄言……」
「的确是妄言。」郭尚旗突然开口道：「微臣觉得这不可能。楚大人只是一时臆侧，陛下不必当真。刺客行动极为诡秘退速，对地形了若指掌，微臣猜侧这群人很有可能是苎萝人，已在全力搜捕了。」
楚澜光心中一惊。按照岳郁庭平时的思路，此时肯定就会勃然大怒，顺着他的说词去追查施南的线索了，但是如今郭尚旗句句在理，竟然把刺客的寻找方向拉回了苎萝。
这个郭尚旗，还真是不可小的厉害人物！
出宫时，楚澜光和郭尚旗一前一后地上马，他先笑着打招呼道：「听说郭捕头是苎萝第一种捕，此次成功救出公主殿下，圣春更隆，在下要先祝贺您了。」
郭尚旗淡淡地说：「等我揪出那个幕后黑手，楚大人再向我祝贺也不退。只是不知到了那时，某些人是否还笑得出来。」
一语言毕，那黑幽幽的畔子似有意无意地盯了他一眼，使他忽觉从背眷往上冒出一股凉气。
匆匆道别后，他便往凤求凰赶去，要康种更加谨慎，提防郭尚旗。
楚澜光快步走进凤求凰时，突然发现这里变得和以往不大一样。
现在已经是夜幕低垂之时，往常顾客盈门的店门口，今日显得格外冷清。鸨儿过了好一阵子才跑来招呼他，却也显得笑容勉强。
他低声问道：「出什么事了？」
「郭捕头昨天突然带人在这里搜查了一遍，也不说要查什么，就把客人都轰走了。虽然只上上下下转了一圈之后就撤了，但客人们被搞得人心惶惶，今天谁也不敢来了。」
鸨儿的一番话听得楚澜光更加心惊，不禁暗自咬牙；郭尚旗，我原先是真的太低估你了！
他从牙缝里挤出几个字，「告诉康大人，要他带着他的人尽快远离京城，走得越远越好。」
楚澜光急匆匆赶回安置易微尘的小南村时，这小小的村落还一如既往的宁静，偶尔有鸡吗狗吠声响起，却让他心安了许多。因为，这代表一切正常。
欧阳哗抱着剑坐在院子的角落里，眼睛眨也不眨地盯着正在院中追着母鸡跑来跑去的易微尘，全然没有要帮忙的意思。
满心的焦虑紧张，在看到这幅画面时很快消退，楚澜光忍俊不禁地笑出了声。
「你们这唱的是哪出戏？」他好整以暇地坐在旁边的一个石墩上，用手时顶了一下欧阳哗。
他板着一张脸勉强开腔，「她说你想喝粥。」
「喝粥和这只母鸡有什么关系？」
「她说粥里如果放个鸡蛋味道会更好，但那只母鸡不肯把蛋给她。」
楚澜光大笑着拍了拍他的肩胯，「欧阳哗，你说笑话的本事其实很高明嘛，只是你平对太少笑了。」
「总是笑会让我降低警觉性。」他不耐烦地誉了他一眼，「岳云霓被救走后，事情好像出了些念子。」
「我知道，郭尚旗是个狠角色，他似乎在怀疑我，而且已查到凤求凰去了。」
「有没有想过，您在哪里露出破绽了吗？」
「我这一路上都在想，但我也是最近才认识郭尚旗的，他之前不应该会特别留意我，除非，是皇上让他查我的底细……」楚澜光深蹙双眉，细细回忆着皇帝在自己面前的种种表现，「但岳郁庭对我一直很信任，没什么反常的地方……」
「二殿下说，一切都太过正常就是反常。」他站起身，「我去巡视一下。」
他知道欧阳哗是想给自己和易微尘有单独相处的机会，于是依旧坐在那里，看着她用尽全力地追着母鸡，直到她追得垂头丧气地再也不想多走一步，竟蹲在地上开始大哭。
楚澜光急忙走过去，笑着抱住她，「抓不到一只母鸡就把你气戍这样？这有什么值得哭的？它又不是立刻就要下蛋。等它下蛋之后，你再把蛋拿走不就行了？」
她哭得连头都不敢抬起来，细碎的吸泣在他的胸前断断续续地逸出。
「我只是哭自己很没用。我阻止不了际，也阻止不了一只母鸡逃走。我真的没用到了极点。在宫里的这些年，我只学会了如何伺候别人、如何卑躬屈膝、如何摸视生死、如何努才地活着，除此之外，我一无是处。」
他轻轻拍着她的后背安抚，「学会如何活着可是一门大学问，我学了十几年都没有学会。以后多了一个知道怎么做的前辈，我应该感到高兴。」
「我现在没有心情和你说笑。」易微尘用手背擦了一下满是泪痕的脸颇。「算了，我其实也想通了，你既然不想活，我一个人活着也没什么意思，大不了和你一起死就是了。人生百年，总会有死的时候，既不能同生，那就共死。」
她的声音轻柔，但是语气却异常坚定。
楚澜光讶异地托起她的下巴看着她，「你真是这么想的？」
「思。」
「有件事我一直不明白……！他接着她慢声问：「到底是什么促使你下定决定顶替公主远嫁。？不是为了功名利禄、荣华富贵吧？」
她轻叹道：「我娘病了。」
「然后呢？」
「信到得太晚了，我就算是请假出宫返乡，她也不在了。」
「就因为如此？」
「还因为……你。」
「我？」
易微尘怯怯地偷替他一眼，「公主殿下很喜欢你。」
「那又如何呢？」
她深吸一口气，「你总有一天是要做马甘马的。」
楚澜光诡异地笑笑，「那倒不一定。」
她抿了抿哭得干干的嘴唇，「也许你自己并不在手这回事，但是我知道它对公主来说有多重要。」他又怎能违抗皇命？
「所以，你就一厢侍愿地，为我安排了此后几十年的显赫官途，以及幸福人生了？」他的语气中满是嘲讽。
「你以为远离这里，就是不让自己伤心的唯一办法？于是你宁可抛家弃国，远嫁到一个根本不认识的异乡去，也绝不试着为自己争取一丝一毫该属于你自己的幸福？」
「我争取不到……」
「你怎么知道你争取不到？」
「我没有那个资格……」
「你凭什么说自己没有资格？」
「我只是个……贱民。」
「贱民就不能去爱人吗？」
「贱民不能去爱自己高攀不起的人……」
「什么是高攀不起的人？我这种父母双亡、流落异乡、无权无势的人，是你口中高攀不起的人？」
易微尘被他堵得几乎没办法再辫解一句，尴尬地张了张口之后，她叹道：「我说不赢你。」
「因为你自以为是的东西通通都没有道理，所以你尝然说不过我。」他的笑容带着几分坏意。「好了，误会解除了。我明白你为什么要远嫁，当然以后也不会再让你这样自暴自弃。
「再说，你娘现在也许已经痊愈了，正焦急地等着你出宫回家去看望她，结果你就这么悄无声息地走了，才是大不孝。而就算她现在人不在了，难道你连坟都不去看一眼吗？你是这么尽孝道的？」
随着楚澜光的一字一句，她的头越垂越低，几乎快贴到地上了。在他面前，她就像是个要人照顾的孩子，始终以敬畏和倾慕的复杂情绪面对着他，现在更越发觉得自己是幼稚又无知到可笑的傻瓜了。
「等这边的事情了断后，我先陪你回乡去看看你娘。做任何事之前：心中总要存个希望，否则活着就没意思了。」
「那你现在心中的希望是什么？」
这问题让一直口若悬河的他忽然愣了下，好久之后，才似笑非笑地回答，「真是问倒我了，我的希望是什么呢？原本我认为就是复仇成功。不过仔细想想，其实在我心中，这件事并不是那么重要。那个害了我娘的人，小时候只是听别人口中说起过，在我并未见到他时，就开始学着恨他、学着怎么杀他，到后来，我的报仇更是关系到其他人的重大利益，反而我自己的这点恩怨似乎不那么重要了。」
「报仇这件事，不做不行吗？那个人与你有这么深的仇恨吗？」她试图委婉地说服他，其实她一直都没有放弃过说服他放下复仇之剑的念头。
他当然明白她的那点小心思，可也许是现在午后的阳光照在两个人的身上，不知道是因为有点困倦，人就变得懈急了，还是他憋了太多年，真的很想找个人一吐为快，所以他忍不住开始为她讲一个很古老的故事——」
「很多年前，有一个美丽的姑娘，爱上一个小伙子，即使姑娘的亲爹反对，她依然执意嫁给了他，因为她相信他们两个人可以一生一世地幸福下去。后来她怀了一个孩子，但就在她生下孩子的那一天，丈夫的利剑也架到了她的脖子上。」
「她到底是怎么死的？谁也不清楚。其他人只以为她死于一场意外的火灾，但她的孩子却在火灾中消失声而她的丈夫，在偷偷地缅怀了她一番之后，照样过着荣华富贵、纸醉金迷的生活，照样有数不清的美女投怀选抱，有更多的儿女环烧膝下。而那个可怜的姑娘，成为一段几乎被人遗忘的记忆。若干年后，她失踪的儿子长大了，而且还练就了一身武艺，你说，他该怎么做？」
易微尘睁着大眼睛定定地看着他，「你说的这个儿子，是你？」
他没有承认，也没有否认，只是执拗地问她，「这个儿子是不是应该替母亲报仇？」
「但正如你所说的，这个儿子对当年所有的事情并不了解，他只是道听途说。也许，他错怪了他的父亲……」
楚澜光笑笑，「其实这并不重要，重要的是，现在不只是这个儿子想让他的亲生父亲死，还有他义父和其他的敌人都想让他死。微尘……一个人的恨与爱是有限而渺小的，但当这份恨上加诸了太多的利益和责任时，它就变得不再渺小了……所以别想说服我什么，因为我有很多的身不由己。」
「身不由己其实常常是我们给自己的藉口。」她的头依旧垂得很低，用一根木枝在地上无意义地乱画。「以前公主心情不好的对候，我常常给她用柳条编竹篮，再放上小花哄她开心。絮莹曾说，我这个奴婢做得太用心了，我说固为我是做乡义脾的，让主子高兴是最要紧的。至于怎么做，都是身不由己。
「其实我知道，那不是什么身不由己，是我想讨好公主，想早一点出宫，想着出宫对，公主能多给我一点赏银，让我回乡的对候可以帮家人再多盖几间房子。有些事，并不是我们真的身不由己，而是我们从一开始就选择了这条路，然后发现自己不能回头了，就推说是身不由己……我们都是骗子，只是骗的是自己罢了。」
她很少对他说出这样深刻的话来，楚澜光颇为讶异地看着她发顶微颤的那根发誓，伸出手想去柜抚，手却停在半空申不知该不该落下来。
忽然间，他站起身说：「我有点事要先回去了。」
「啊？我还没有给你做晚饭呢，怎么能让你饿着肚子走？」易微尘跳起来却没有抓住他的胳膊，楚澜光走得很快，她根本追不上。
但在他走出小院的一刹那，一柄森冷的长剑横档在他的面前，他眼捷微动，平静地看着持剑的那个人————
「欧阳哗，你这是什么意思？你已经犯上了。」
他直勺旬地盯着他，「二殿下说过，如果你有退缩或者告密的迹象，宁可让你埋在苎萝，也不能让你回施南。」
「哦？他居然说过这么绝情绝义的话？」楚澜光微扬起下巴，冷笑一声，「他算准了我会放弃？」
「抱歉，属下只是奉命行事而已。」欧阳哗灰冷的眸子里没有任何情绪。「所以四殿下请想清楚，您要怎么做？」
「你以为我要放弃了？」楚澜光抖晚着他，眼中尽是不屑，「你以为我忍辱偷生十八年，终于可以大仇得报，我会突然放弃吗？换做是你，你会放弃吗？」
「如果没有人动摇殿下的决心，殿下不会，但心一旦被动摇，就变不回以前那样坚定了，而殿下最近一直在被动摇。」
他的话让楚澜光打了个颤，但依旧笑道：「欧阳哗，你的眼睛真的很利，我向二皇子要你留在我身边，才是最大的失误。」
「我留下，不是因为四殿下的意思，而是我自已不放心您，才自请留下看住您的。」
「放肆。」他勃然变色，「欧阳哗，我没有多少闲情逸致和你说笑，你以为你杀得了我吗？别逼我和你真的翻脸动手。」
欧阳哗脸上并未有任何恐惧退缩之意，反而将杀气又逼近了几分，「殿下和裘全所学的太虚剑法共一百七十二式，裘全虽是清风观掌门的关门弟子，但功力不深，能指点殿下的有限，属下有必胜把握。」
「那好啊，我倒是想试试看，你这个二皇子身边的第一影子高手，到底有几两重。」楚澜光冷笑声起，手已摸向剑柄。
「我劝你们两个最好都不要动。」
很沉稳的一声喝令，在距离两人十几步远的地方陡然响起，让两人同时一惊，以他们的武功和耳力，竟然都设有发现已经有敌人在如此之近的地方。