畅春园澹宁居寝宫外，太监宫女们正在上宫灯，看见胤禘走进来，纷纷躬身请安。
总管太监刘得福蹑着步子走向胤禘，在他耳旁悄然说道。
“十九爷，皇上今儿个精神不好，您陪皇上说说话，可别耽搁太久，得让皇上早些歇息，明儿个还有一整日的庆典要对付呢。”
“我知道了。”胤禘点点头，掀门帘走了进去。
面容疲惫的康熙帝正靠在暖炕大枕上，在灯下看奏折。
“儿臣给皇阿玛请安。”胤禘撩袍跪下，以额碰地，重重地磕了一个响头。“儿臣恭祝皇阿玛圣寿，愿皇阿玛万寿无疆。”
“朕知道你今晚一定会来拜寿，别跪了，快起来吧。”康熙慈爱地看着他。
“谢皇阿玛。”胤禘一手扶地，慢慢站了起来。
“往年你都提早一天来陪阿玛用晚膳，怎么今日来得这么晚？”康熙牵着他的手坐在身旁，含笑对他说道。
“儿臣去了一趟廊房四条胡同，所以来得晚了。”从“眉山书坊”离开后，他先回宫换上朝服、朝冠，这才赶来畅春园。
“你去那儿做什么？”康熙疑问。
“儿臣寻来一套六祖坛经，是宋太祖年的惠昕本，谨为皇阿玛寿。”胤禘自怀中取出一只用明黄锦缎裱服的书箧，双手呈上。
康熙闻言，眼中闪出光来，立刻把书箧接过去，欣喜地翻开箧盖，看见烟黄的封面上印着《韶州曹溪山六祖师坛经》一行字。
“纸墨精莹，雕镂不苟，确实是宋刻本。七百年了仍能保存得如此完整，真是千秋功业啊！”康熙手指微颤地翻开烟黄的封面，目光兴奋又惊喜。
“儿臣盼皇阿玛能开心，增福增寿。”胤禘深深地望了苍老的父亲一眼。
“好孩子，你的孝心朕收下了。”康熙欣慰地点了点头。
“皇阿玛，明日的庆典，儿臣……”
“你已经拜过寿了，明日你就待在宫里，不必出来了。”康熙了解胤禘的性子，宫里所有的寿宴庆典，只要胤禘不想露面，他也从来不会勉强他。
“谢皇阿玛恩典。”胤禘笑着起身跪在炕上，轻轻给他捶背。
康熙轻轻叹息了一声。“十九，皇阿玛有好些话要对你说，你可得仔细听清了。”
“是，儿臣听着。”胤禘看着康熙花白的发辫，心中一阵抽紧。
“朕给你指婚的对象，你全不要，你的兄长们也没有给你少牵红线，但你也全看不上眼，其实朕岂会不明白你的心思。”康熙叹口气。“从小你就是个敏感多疑的孩子，腿疾让你对任何人都不信任，你只相信胤衸才是真心待你好的，但是胤衸已娶妻生子搬离皇宫了，你不能再总是孤身一人，总是要找个人陪伴。你不娶妻生子，实在有违伦常。听皇阿玛的话，快娶个嫡福晋，明年皇阿玛什么寿礼都不要，你给皇阿玛添个孙子就行。”
“皇阿玛，儿臣对女人半点兴趣都没有，只怕完成不了皇阿玛的心愿。”十岁那年，被皇阿玛的嫔妃一番讥嘲后，他从此对貌美如花、心却如蛇蝎般的女子深恶痛绝。
康熙狐疑地转头看他。
“皇阿玛生坏了你的腿，不会把你男人的宝贝也生坏了吧？正常的男人怎么会对女人没有半点兴趣？”
胤禘忽然想起小书僮打扮的平双喜，她可是唯一一个不小心害他起了反应的女人。
“儿臣的宝贝应该没有问题，问题是出在女人身上。”胤禘忍不住挑眉轻笑。不过平双喜那个小书呆能算女人吗？
“这什么意思？”康熙警觉。“你可别说你爱的是男人！”
胤禘闻言，忍不住捧腹大笑。
“当然不是，皇阿玛想到哪里去了。不过就算是，儿臣也会偷着来，不会让皇阿玛发现。”仗着自己受宠，敢和康熙如此开玩笑的皇子也只有他了。
“再胡说八道就自个儿掌嘴！”康熙佯怒。“不是当然最好了，等明日寿宴庆典过后，朕就要操办你的婚事。有几个不错的人选是朕看中意的，过几日得空了，朕再好好问问你的意思，总之你非得给朕挑出一个不可。”
“皇阿玛，没感情要怎么当夫妻？”胤禄无奈地撇了撇嘴。
“朕十一岁时，朕的皇祖母就给朕指婚了，当时为了政局大体安定，皇祖母选了四大辅臣索尼的孙女为后，遏制鳘拜的势力。”康熙闭眸思忆着。“朕和仁孝皇后当时都只是孩子，哪里懂得什么感情？朕和皇后的感情都是慢慢培养、日渐加深的，等到朕年长后，虽然嫔妃众多，但与朕最情投意合的女子还是仁孝皇后。朕直到今日，还相当钦佩皇祖母的眼光，也很感激皇祖母替朕选了一个贤德体贴的皇后。胤禘，你一味猜疑别人的心思，抗拒成婚，总是独自一人抱着书册窝在屋子里，难道你不想像胤衸那样娶妻生子，享受天伦之乐吗？”
胤禄低头沉思不语。
“你当然想的，对吗？”康熙微笑轻叹。“要不然也不会成天往胤衸的府里跑，跟胤衸那一对双生子玩得不亦乐乎。”
胤禘笑了笑，没有否认。虽然他也很向往和乐融融的家庭生活，但是，他看到陌生女子就忍不住会有讨厌的情绪，愈漂亮的愈觉得讨厌，若要找到一个讨他喜欢的女人还真难。
“这事就这么说定了，你要相信皇阿玛的眼光，将来，你也会像皇阿玛感激皇祖母那样感激着皇阿玛。”
“但愿儿臣有皇阿玛的好运气。”他耸肩苦笑。
“还有件事，胤禘，你向来不与兄长们往来，虽然这是你明哲保身之道，但是将来……”说到此，康熙轻叹口气。“将来你总会有个哥哥当上皇帝，而这个哥哥能否保你一生荣宠至为重要，你已不能再置身事外了。”
“皇阿玛……”胤禘心中微惊，父皇是想对他透露谁是将来的继位人了。
“从今后，你须与你四哥多乡亲近，一旦有事，你须义无反顾地挺身助你四哥，朕的用意，你明白了吗？”康熙慈爱的目光凝止在他脸上。
“儿臣明白。”胤禘心头大震，父皇要他多亲近四哥，意思正是，父皇心中已默定将大位传给四哥了。
“朕已命人在东华门外购置一座宅邸，过些时日，你就带着你额娘搬出宫去住，别留在宫中，明白吗？”
“明白。”胤禘看着父亲，心口紧缩着。他知道父皇在安排身后事了，要他远离皇宫，便是要他远离危险。
“朕今日对你说的话，你要牢记在心中，就算是你额娘和胤衸，都不可说与他们听。”康熙握紧他的手，慎重地叮咛。
“是。”看着父皇疲倦苍老的面庞，胤禘眼底浮起一丝忧虑和怅惘。
在众皇子当中，父皇唯独最关爱他，听说他病了或是腿疾犯了，就会视为头等大事，日夜记挂，万分焦虑，有好几回甚至将他带到身边亲自照料，当他病愈时，总是不胜欣喜。
他用双手紧紧包覆住父亲寒凉消瘦的手，只盼父皇大限之日、诸子夺嫡之时能永远不要来。
＊
“双喜，我给你熬了锅肉米粥，放在灶上温着，还给你做了些饽饽，饿了再去蒸来吃，要记得啊，我先回去了。”
住在对街的老嬷嬷交代了几句，便走出书铺。
“好。”平双喜抬起头应了声。
老嬷嬷是她每天十文钱雇来替她煮三餐的。她自己眼睛不好，一进厨房老是烫伤，所以三餐做饭向来都是娘和大姊双双的差事，但是自从爹和娘过世，双双又嫁人以后，她只好请对街的老嬷嬷替她做饭，然后每天十文钱酬谢。
脖子好酸。她揉了揉后颈，敲了敲肩膀，站起身活动一下筋骨，然后坐下来，提笔蘸了蘸墨，继续写完未完成的抄本。
烛影摇晃，她忽然觉得字迹变得好模糊。
怎么回事？太累了吗？她伸手揉了揉双眼，紧紧闭上一会儿再重新睁开，注目一看，字迹慢慢变清晰了。
少看点书吧，当心把眼睛看瞎了。
想起那日买走宋刻本的那位公子的话，平双喜不禁愣怔住。眼力似乎愈来愈差了，真是糟糕，她该不会愈来愈看不见东西吧？还是休息一下好了，先吃点东西填饱肚子。
主意打定，她起身，拿起桌案上的座灯走向厨房。黑暗中，模糊地看见灶里还有几丝微弱的星火。
她点燃角落的油灯，让厨房渐渐亮起来，接着打开锅盖，给自己舀了一大碗肉米粥。
“好香啊……”她喃喃自语，捧着那碗肉米粥一边吹凉、一边吃着。隐约听见隔壁传来孩童的嬉笑打闹声，她捧着碗走出厨房，一边吃粥，一边站在廊下听着隔壁邻居一家人的对话。
后院忽然传来一阵凄迷的琵琶乐声，一个娇柔的嗓音细细唱着——
“寒风料峭透冰绢，香炉懒去烧，血痕一缕在眉梢，胭脂红让娇。孤影怯，弱魂飘，春丝命一条，满楼霜月夜迢迢，天明恨不消……”
平双喜听得入迷，怔然凝住。又听那娇柔女声低低吟念——
“奴家香君，一时无奈，用了苦肉计，得遂全身之节，只是孤身只影，卧病空楼，冷帐寒衾，无人作伴，好生凄凉。”
弧身只影，无人作伴，好生凄凉。这不正是她此时的写照？她禁不住一阵鼻酸哽咽，眼泪簌簌滑下。
她默默喝着粥，和着咸咸的泪水，将细碎的呜咽声吞回肚子里。
每到夜里，黑暗包围着她，让她几乎看不清眼前的世界时，她就觉得自己好孤单，只能偷偷听着隔壁邻居一家人的说笑声，冲淡自己的寂寞。
她有一屋子的书陪着她长大，而现在，除了这一屋子的书以外，她也什么都没有了。
没有爹娘，又有眼疾，寻常女子该要学会的刺绣她没办法做，烹调也完全不行，根本没有人肯为她作媒，也没有正常的男子愿意娶她为妻。难道她将一直孤孤单单地独自生活，不可能再拥有一个美满完整的家庭了吗？
她其实也想要有人陪伴，很想每天有人陪着她吃一顿饭，陪着她喝一碗粥，这对她来说难道是遥不可及的梦想？
她轻轻低叹，转身将吃空的碗放进木槽中涮洗，后院那头凄楚的唱腔迷乱着她的心，她恍然地收拾着装着肉米粥和饽饽的锅盘，推到灶旁放凉，装着饽饽的盘缘撞了角落的油灯一下，她却丝毫没有察觉，迳自蹲下身拨了拨灶里的炭灰，让火苗完全熄灭。
灶上的油灯倒了下来，灯油沿着灶旁缓缓流下，火苗随着灯油一路窜烧，烧向堆在灶旁的薪柴，慢慢地引燃起熊熊大火。
平双喜先是听见一阵奇诡的哔剥声，她狐疑地站起身，眯起眼四下打量，这才发现灶旁燃起的熊熊火光。
着火了！
她惊骇地舀起水缸里的水拚命想浇熄火势，但大火已经愈烧愈烈，直到水缸的水都被她舀光了，再无水可用，火势依然熊熊窜烧，甚至慢慢延烧开来，开始烧向一旁的厨柜。
她自知救不了火了，惊慌惶骇地选出厨房，冲向后院嘶声哭喊着。
“救命啊——失火了——”