「……当时起了大雾，等到雾散了之后，却不见千岁的踪影，幸好千岁一路做了记号，我们找到上方之后，发现有个地方的土石松落，就这么顺着找下来，在这儿发现千岁的随身宝剑。」屠玄带着王妃来到山壁的下方。「同时上头还残留着少量血迹，有可能是掉下来时发生磨擦或撞击，甚至有可能昏厥过去。」
赵晴仔细听着对方的描述，整颗心拧成一团，就是担心伤口没有好好处理，会引发败血症之类的。「你真的确定千岁是被那些山贼抓走了？」
「因为附近的泥地上残留着其他人的鞋印，足以证明不是被野兽巧走，而是被人架着离开。」他肯定地说。「不过依末将的浅见，千岁暂时不会有性命之忧。」她看着屠玄，等待对方说下去。
「山贼有可能会把千岁当作人质，逼末将撤兵。」屠玄回道。
「那么……」赵晴欲言又止。
屠玄猜到她想说什么。「当然一切以千岁的安危为重。」
「我相信他还活着。」她喉头哽咽。
「那是当然了，娘娘。」屠玄安慰道。
「已经查出山贼落脚的地方了吗？！」
「末将派人跟着泥地上的鞋印，追踪到了对面的山坳，发现那儿盖了三、四十间茅草屋，就像一座村子，里头有男有女，也有小孩，因为不敢靠得太近，所以没能知道千岁被关在何处。」他说。
「那么接下来该怎么办？」这种事还是交给专业的来处理比较好。
他沉吟了下。「若是采取突击的方式，就怕山贼在情急之下会伤了千岁，如今只有等对方派人前来谈判，再做打算。」
「一切就有劳你了。」她只能把希望托付在对方身上。
屠玄抱拳回道：「娘娘千万别这么说，这是末将该做的。」
待他们回到紮营的地方，天色也渐渐暗了，士兵们决定轮流守夜，其他的人则是尽快养足精神和体力，随时应付突发状况。
入夜之后，四周又黑又静，再细微的声响都会跟着放大，为了防止野兽靠近，营地还升起了火，也怕山贼会在半夜偷袭，所以每个人都将兵器放在距离自己最近的地方。
由于赵晴身分尊贵，有属于自己的营帐，她原以为今晚又会失眠，没想到才躺下来，整个人便昏睡过去。
当她醒来时，已经是辰时了。
在营帐中盥洗之后，士兵将干粮和热汤送进来，赵晴有些食不知味地吃着，眼前除了等待，还是只有等待。
等到日落，山贼依然没有动静。
一天又过去了。
当太阳再度昇起时，负责监视的同伴正好回来。
「……还是没有行动？」年纪约莫三十出头，脸上蓄着落聪胡的古晋三一脸狐疑。「既然肃王派了那么多的士兵来围剿咱们，为何这么多天过去了，却是一点动静也没有？」
其他人附和。
「说不定是故意让咱们着急，好自投罗网……」
「没错！其中一定有诈！」
「大家别上当了！」
「肃王一出手就砍了咱们好几个人的脑袋，不能小看……」
只有秦强保持沉默。
古晋三看向他。「怎么不说话？」
「再这样下去，对咱们不利。」秦强语重心长地说。
「难道你想投降？」他沉声喝问。
秦强知道早晚都会有这一天，官府这些年来踭一只眼闭一只眼，并不代表会永远姑息，万一闹到皇上面前，一旦大军压境，他们又该如何保护自己的女人和孩子？
「我当然不是这个意思了，只是希望双方先见面谈判……」
古晋三眼睛发红地嘶吼。「不必！我与官府誓不两立，不是他死就是我亡！」
「那也用不着把那些上山引水的百姓都杀了，他们是无辜的，大嫂和肚子里的孩子并不是官府和镇上的人害死的，不能把帐算在他们头上，你再这么固执下去，只会害死大家！」秦强也大声吼回去。
古晋三压不住满腔怒气。「如果你怕死，尽管离开，去跟官府的人摇尾巴，好救自己和牛娃子一命。」
「你忘了大嫂临死之前说了什么？她不怪任何人，只要你好好地活下去……」「住口！若不是镇上的人排斥咱们这些外地人，连官府都袖手不管，也不会不得不躲在山上，就连生病，大夫都不肯到山上来看诊……慧娘原本就有心疾，却在临盆时复发，没有力气把孩子生下来，孩子都已经足月了，就这么胎死腹中……」
古晋三悲痛万分，鼻翼因为情绪起伏而一开一合。「我这么做全是为了大家着想，你以为肃王会让咱们活命吗？」
秦强槌着桌子。「难道也要让女人和孩子去跟官府拚个你死我活？」
「所以我才打算让女人和孩子撤到另一座山头，先避避风头，那儿会有人照顾他们。」他吼得更大声。
「就算每座山头都有咱们的人，可是肃王府的人更多，这次只来了几百人，要是又派个上千人来，到时可是连躲的地方都没有。」秦强希望他不要逞一时之勇，能够为大局着想。「如果所有的罪名由咱们几个人扛起来，官府也答应放过女人和孩子，让他们有个安身之所，可以过安稳的日子，又有什么不好？」
「不要再说了！」古晋三一口拒绝。「我绝不会投降！」
说完，他便气呼呼地走了。
其他人也不赞同秦强的做法，跟着离开。
秦强抹了把脸，叹了口气，这么一来，更不能让其他人发现肃王就在村子里，他们肯定会杀了他。
「爹又跟古伯伯吵架了？」牛娃子在外头都听到了。
秦强摇了摇头。「没事……你待会儿再偷偷送些吃的去给那个人，小心一点，别让人看到，知道吗？」
「我知道了，爹。」他用力点头。
于是，牛娃子照着爹的吩咐，又送吃的过去，这间茅草屋原本是他们的家，不过就在几年前，娘因为受不了山上的苦日子，就跟村子里另一个男人跑了，爹因为不想触景伤情，把娘的东西留在里头，还上了锁，另外又盖了一间茅草屋，父子俩搬过去住，这儿便一直空着。
待牛娃子快步地提着食盒走来，没注意到有三个差不多年纪的孩子跟在后头，最近几天牛娃子都不跟他们一起玩，他们想知道他在忙些什么。
「……我帮你送吃的来了。」牛娃子开锁进去。
三个孩子躲在外面偷看。
元镇正在活动筋骨，小腿上的肿胀也有慢慢消褪的迹象。「你爹呢？」
「我爹刚刚又跟古伯伯吵架，所以不能过来……」牛娃子才说到这儿，外头的三个孩子已经大声嚷嚷。
「他是谁？」
「这里怎么会有外人？」
「古伯伯说山下的人都很坏，不能让他们到村子里来……」
牛娃子大惊失色。「你们不要告诉古伯伯！」
「咱们快去跟大家说！」
「有坏人在这儿！」
三个孩子一面跑，一面叫。
「怎么办？」牛娃子快哭出来了。
元镇沉住气，反正早晚都会被其他人发现，他终于可以不用再躲了。
没过多久，古晋三怒气冲冲地带了几个人进来，见到真有外人在，马上质问牛娃子。「他是什么人？为何会在这儿？」
「他、他……」牛娃子不知该不该说。
其他人则是仰高鼻孔，一脸不善地打量元镇，不过马上就被他凤目中的杀气给震慑住了，不由自主地后退，但又想到对方手无寸铁，根本不必害怕，又立刻把手上的兵器对着他。
「放肆！」就算会死，元镇也不会开口求饶，更不改其傲慢狂妄的个性。「在本藩面前，你们的头抬得太高了！」
听到「本藩」这个自称，在场的人不禁脸色大变。
古晋三登时目皆尽裂地怒视着眼前的男人，没想到他居然就是传闻中被称为「灾星降世」的肃王。「真是讽刺，堂堂的藩王，居然会落在咱们这些山贼手中？」
「古伯伯不要杀他……」牛娃子声音微哽。
他怒斥。「是你爹把他带进村子里的吧？他居然背叛大家！」
「不是这样……」爹快来啊！
元镇凤目一凛，眼前的男人带着草莽之气，看来就是他要找的人。「你就是带头的？是这些山贼的首领？」
「没错！」古晋三冷笑一声。「只要你在咱们手中，官府又能奈何得了咱们？还怕不会乖乖撤兵？」
话声方落，秦强冲了进来。「不可杀他……」
古晋三语带指责。「咱们当你是自己人，你居然窝藏敌人？」
「如果把他交出来，你会放过他吗？他是皇子，也是藩王，要是被咱们杀了，当今皇上绝不会放过咱们，到时会后悔莫及……」
「把人绑起来！」古晋三不等他说完，立刻下令。
其中一人拿刀架在元镇的脖子上，让他无法乱动，另外两人则拿来绳子，将人五花大绑，还乘机奚落几句，甚至朝元镇的胸口、腹部和背上饱以老拳。
「现在是谁的头抬得太高了？」
「你再嚣张啊！」
「你杀了咱们的人，一命抵一命！」
秦强出声制止。「够了！」
「你若想包庇此人，就马上离开！」古晋三无法原谅他的做法。
元镇硬挨了几拳，依然站得直挺挺的。「本藩原本有意招降，但你们既然先动手了，那就别怪本藩不客气……」
「招降？」古晋三语带讥讽。「这话说得真好听，你们不过是需要山上的水源，才想把咱们通通赶走，否则连看也不会看一眼，任由咱们自生自灭。」
元镇哼了哼。「若不是你们杀害无辜的百姓，自掘坟墓，本藩用得着这么大费周章吗？这儿可是本藩的封地，你们占山为王，还想独占水源，甚至跟官府敲诈金钱，眼中还有王法吗？」
「敲诈？」秦强不敢置信地问。「他说的都是真的吗？」
古晋三也很干脆地承认。「与其让那些无能的贪官拿去养女人，天天吃着山珍海味，还不如给咱们用，要是让你知道，你铁定不会赞成。」
「我当然反对！」秦强斥道。「你痛恨官府，也恨南岳镇上的人，结果却把大家都一起拖下水……」
「我是为了让大家有好日子过才这么做！」古晋三揪住对方的衣襟吼道。元镇俊脸含讽。「就算官府不敢拿你们怎么样，也会上奏朝廷，你们这么做是在找死……」说到这儿，他又挨了一顿揍，还打在原本的伤口上，让他终于倒下，就连倒在地上还被踹了几脚，他咬紧牙关，不让自己逸出呻吟。
「先把他关着，谁都不准送饭给他吃，饿他个几顿再说！」古晋三不认为自己做错了，他真的是为大家好。「钥匙给我！」
秦强咬了咬牙，只能把钥匙交出来。
待众人出去之后，他看了肃王一眼，眼神仿佛在叫他要忍耐，不要冲动，等待机会到来，这才带着牛娃子离开。
「咳咳……」元镇倒卧在地上，用力咳了几声，想到自己也有成为阶下囚的一天，忍不住大笑。
自己不曾真的害怕过什么，就连五岁那年，父皇打算亲手了结自己的性命，他也是无动于衷，但是想到他的王妃此刻一定担心到无法成眠，甚至以泪洗面，他就想快点回家，这是打从就藩之后，他第一次把那座看似金碧辉煌，实则空洞寂寞的肃王府当作是家，如今有了妻儿，就再也不一样了。
他要活着回去！
而另一头，古晋三命人敲锣，把村子里的同伴全都召集过来，他要听听大家的意见。
「……你们认为该如何处置肃王？」
大家你看我，我看你。
「万一杀了他，会不会招来灾祸？」
「就算杀了他也是为天下除害，岂会招来灾祸？」
「咱们不如用他来跟朝廷交换银子……」
「他杀了咱们的同伴，当然要他偿命……」
众人群情愤慨。
见状，秦强更是忧心忡忡。
眼看太阳就要下山，过不久又要一片漆黑。
赵晴啃了两口干粮，实在是吃不下，于是走出营帐，赫然惊见母女阿飘就站在眼前，吓了她一大跳。
「下次要出现时，拜托先出个声。」她拍了拍胸口说。
只见女飘比着山坳。
「怎么了？」赵晴急切地问。
它神情焦虑。「快去救他！」如果肃王被杀，相公和其他人也难逃死罪。
「难道是千岁出事了？」她揣揣不安地问。
这时，屠玄走了过来。「娘娘还没歇息？」
赵晴有些六神无主，急嚷。「千岁出事了，得快去救他……」
「娘娘如何得知千岁出事了？！」屠玄不解地问。
赵晴就怕他不信鬼怪。「反正有人这么告诉我，你一定要相信。」
「娘娘先别惊慌，末将正好打算在明天天亮之前，趁山贼还在睡梦当中，展开突袭行动，好让他们措手不及，因此末将要请娘娘先行下山。」这几天按兵不动，就是在等对方松懈心神，再一举成擒。
「可是千岁在他们手上，万一……」
屠玄明白她的顾虑。「末将自然也考虑到这一点，但是山贼至今都不曾提出条件，可能发生了什么无法掌控的状况，加上干粮也吃得差不多了，还得再另外派人送上山来，因此末将决定不再等下去。」
「我不会下山的，我答应过人家，要帮它们的忙，不能就这么回去，我会尽量不扯你们的后腿。」除了肃王，她还想到了那对阿飘母女，她不能说走就走。
「可是娘娘……」
她相当坚持。「没有见到千岁，我是不会走的。就算接下来发生不好的事，也都不是你的错，你们已经尽力了。」
屠玄真是输给她了，已经撑了三天，王妃也从没喊过一声累，意志力简直不输给男人，他只好放弃劝说，答应让赵晴留下。
「谢谢你。」她转忧为喜。