距离京城遥远的某地，沈琪瑄这个年却过得并不那么美好。
没办法，体质太差，到底是被毒害了十几年，伤了根本，好好一个年，陪伴她的就是一天三顿苦涩难咽的药汤。
以前是没办法只能等死，可如今机缘巧合摆脱了京城的一切，她就不想浪费自己的命，病了就得吃药。
这个时代就这点不好，一不小心就容易挂掉，吃药还不是药丸，多是汤药，苦哉！
沈琪瑄现在待的镇子不大，但在上元佳节也是有连续三天的花灯夜市的，客栈里的伙计都会换班去街上凑热闹，客栈中的客人没特殊情况的也都会出门逛一逛，年节凑个热闹嘛。
只有她，难得有机会到街上观灯，结果却只能病恹恹抱着手炉窝在客栈昏昏欲睡。
打了个小盹醒来，沈琪瑄掩口打了个呵欠，看看脚下的炭盆中炭火烧得正好，把双脚烘得热呼呼的，难怪睡得挺舒服。
今年冬天真挺冷的，最冷的时候堪称滴水成冰，她这孱弱的身体怎么可能禁得住此时的长途跋涉，自然是挑了个镇子暂时住下。
千小心，万小心，结果临近年关，不小心中了招，偶感风寒，咳嗽不断，反覆发烧，原本就清瘦的人就越发清减了，沈琪瑄差点儿都要怀疑自己挺不过来。
掩口轻咳了几声，她从一旁的机子上提壶倒了杯水润喉。
不点炭冷，点了炭对嗓子不太好，或许这也是她的咳嗽一直没好利索的原因吧，但她真的很怕冷啊……
喝完水，沈琪瑄感觉肚子好像有点儿饿，天冷果然很消耗热量，她身上没有足够的脂肪可供消耗，就只能时不时地补充热量了。
整了整衣襟，摸摸头，发髻没乱，很好，可以出门下楼去找伙计要碗热面汤吃。
当然，出门的时候她没忘拿上自己的小手炉。
对于在自家客栈住了近一个月的这位游学书生，掌柜和伙计跟他都已经很熟悉了。
对他们来说，沈琪瑄是个待人很和善的读书人，而且长得还好看！长得好看的人，总是很容易让人心生亲近之意。
“沈公子，要去看花灯啊？”看到他下楼，守在楼下看店的伙计不由开口问了一句。
沈琪瑄摇摇头，“肚子饿了，厨房有什么东西吃吗？”
伙计一下笑起来，“巧了，老板娘在灶上给公子煨了一锅鸡汤，说是等公子饿了好拿来填肚子。”
沈琪瑄忍不住笑，“劳烦老板娘挂心了。”
伙计客气道：“老板娘说了，沈公子是厚道人，银钱给得足足的，她费些心是应该的。”
沈琪瑄随手朝伙计扔过去两个铜钱。
伙计喜笑眉开地接住，“我去给公子端鸡汤。”
“有劳。”
沈琪瑄在大堂挑了个地方坐下，看着门外斑驳的灯光，听着遥遥传来的欢声笑语，不自觉露出笑容。
人间烟火最动人心，看着这样的烟火气，她才会觉得活着真好！
果然远离了那个令人窒息的常平侯府，空气都变得清新自然了。
伙计从后厨走回来，等到他把砂锅放到桌上，将盖子一掀，那股浓醇的香味便立时弥漫开来，他忙盛了一碗给客人递过去。
沈琪瑄接过碗，朝他一笑，“给我留两个鸡腿就好了。”
“多谢公子。”伙计憨憨地一挠头，“我不着急，您先吃，等您吃完了我再收拾。”
她点头，“也行。”
喝了碗鸡汤，又把一只鸡腿啃掉，沈琪瑄就觉得肚子有一点点撑，她不是不想多吃，但胃口太小。
看沈琪瑄示意后，伙计就将鸡腿之外的鸡肉都夹了出去单独放好，然后将砂锅重新盖上，将剩下的鸡汤送到她的屋里，好给她当夜肖，屋里备有小茶炉，可以夜里用来温汤用。
这些日子因为沈公子，店里的伙计都得了不少好处，不只银钱，还有这些吃食。
沈公子需要进补，可他胃口太小，每次老板娘用整只鸡煲汤，除了喝汤，他最喜欢啃鸡腿，剩下的大部分鸡肉就便宜他们这些伙计了，可以拿回去给家人打打牙祭，沾点荤腥。
将砂锅在桌上放好，伙计笑着对沈琪瑄说：“砂锅我就放这里了，您夜里饿了好热来吃。”
“好。”
笑着目送伙计离开，沈琪瑄轻轻问上了房门，一个人慢慢在屋里踱步消食儿。
最后，她走到窗边，打开窗户，任由冷风从外面灌进来，看着远处的灯火通明，听着风中送来的欢声笑语，不禁心动。
要不要出去逛一逛？
想了又想，最后，沈琪瑄武装好，揣好银袋就出门去了。
出门在外，看好自己的钱袋子是头等大事，什么都能不带，钱得全部带上——当然，肯定不是所有银钱都放在钱袋里的，鸡蛋不能放在同一个篮子里的道理她还是懂的。
系好斗篷，戴上帽兜，带着手炉和手捂子她脚步轻快地离开了客栈。
走过客栈前面一段相对比较冷清的路，人声灯火便扑面而来。
热闹是要凑一凑，但是安全也要兼顾，通常这种热闹场面扒手和拍花子就比较多，沈琪瑄专门挑相对人少的地方走，看到喜欢的灯就多瞅两眼，更多的则是观察身边的世间百态。
可最初的兴奋过后，沈琪瑄却忽然惆怅起来。
不知不觉间，在这个时代她就长成了一个大姑娘了，穿越之前的事离自己越来越远……
伸手拢了下斗篷，抬眸看向那灯火璀璨处，突然就有种与这世界隔离之感，她就像一个时光过客，走在时光长河里冷眼旁观。
“走水啦……”
杂乱的呼喊冲天而起，原本欢快的氛围顿时变成惊慌失措四分五散，人潮汹汹，火势蔓延，喜庆画面转瞬变成灾难现场。
混乱场面很容易发生踩踏事件，但人潮汹涌，要想不被人潮裹挟很难，好在沈琪瑄这个时候在的地方虽然临河但身边恰巧有株大柳树，就算她身子弱不禁风，抱住柳树也能抵挡一会儿。
四周响起“扑通扑通”的落水声，还有大人小孩的哭喊声，一切变得乱糟糟，沈琪瑄紧紧贴着大树面河而站，听着有落到水中的人在喊救命。
为了躲避人潮踩踏，急切间跳入河中，才猛然想起自己不会水的不乏其人，原本静谧的河畔变成了炼狱。
已经变成蹲在树根贴树抱头的沈琪瑄突然被人一把抓住了脚踝，吓得她瞬间睁大了眼。
那人就像从冥河重回人间的鬼魅，浑身湿答答，借着她的脚踝将身子从河中完全拖出来。
是的，是拖出来，那似乎耗尽了这人的全部力气，他就这样一动不动地趴在地上，手还紧紧攥着她的脚踝。
在这一刻，周遭的一切彷佛都与这一方小天地切割开来。
但手足无措也就是顷刻间的事，沈琪瑄几乎是立刻将四周打量了一遍——值此动荡之时倒也没什么人有心情看旁人，不是被人潮裹挟，身不由己，便是胆战心惊躲在一地，心中祈求不断，没人注意到他们。
也不知过了多久，人声渐稀，火光渐熄，河畔这一隅仍旧静默。
天越来越晚，身上也越来越冷，沈琪瑄终于忍不住开了口，“还不放开吗？”
那只攥着她脚踝的大手终于像是回光返照一样动了一下，那个人没有抬起头，只有一个嘶哑气虚的声音响起，“倒是个耐心好的。”
“过奖。”
那人似乎终于攒足了力气，从地上慢慢支撑起身体，如此冬夜浑身湿淋淋，却也没有瑟瑟发抖之势。
沈琪瑄打量了眼，发现对方是位上了年岁的男子，大约得有半百之数，虽然落汤鸡一般，但身上的衣服料子倒还不是特别差。
她活动着自己的手脚，好不容易才扶着身边的柳树站了起来。
手炉里的炭已经烧没了，这时候已经变冷，她便收到了腰畔的布袋里，将双手揣在了手捂子里，不发一言看着努力坐起身的人。
“不走？”老者觉得眼前这个年轻人越发有意思了。
沈琪瑄立即转身就走，连句道别的话都没有。
老者讶异了下，又道：“等等。”
她如言停下脚步，慢慢转过身来，“有事？”
“你就没有恻隐之心？或者半点儿好奇心？”
“我自己过得都不如意，哪来的恻隐之心给他人。至于好奇心，寻死之道罢了。”沈琪瑄说得认真。
老者却像是没听到她的话似的，以手中的那把刀撑地，要从地上起身，却似乎有点无力，嘶哑道：“过来扶我一把。”
看在他一把年纪的分上，沈琪瑄走过去扶了他一把。
老者劝道：“相逢即是有缘，小子，江湖相遇能搭把手就搭把手，不是坏事。”
“好的。”
听她答得自然，老者又觉得怪了，“刚才不是说无恻隐之心与人？”
他话音未落，扶着他的人已经松开了手，十分的受教。
收到老者有些难以置信的眼神，沈琪瑄十分无辜地说：“听人劝，吃饱饭。”
老者默了，走过江湖几十年，还是得承认自己眼界不够，如眼前这少年这般性情的，以前还不曾碰到过。
“果然是说多错多。”老者认输了。
沈琪瑄这才重新扶住他。
在瑟瑟寒风中，老者没有让沈琪瑄将身上的斗篷脱下来给自己，他觉得说了估计也没用，再者沈琪瑄脸色比他还差，他还没那么厚脸皮跟个病弱的人抢斗篷。
“我受了点儿伤，得找地方养一养。”
“前面有家茶楼。”
“不想搅和？”
“搅和不起。”
“小小年纪，怎么活得都没点人气？”
沈琪瑄没有接话，之前的十几年她确实活得没啥人气，因为不觉得有什么盼头。
到了那处茶楼前，沈琪瑄就松开了手，干脆俐落地说：“告辞。”
街上到处都有大乱过后的惨澹，这座茶楼原本摆放在外的散桌都已经损毁了几张，店里伙计这个时候正在收拾善后。
老者并没有阻拦沈琪瑄离开，只是无力地在一旁的茶桌边坐了下来，看着那个瘦削身形在他的目光中渐行渐远。
沈琪瑄一路走回客栈，看到许多大乱后的残败景象，断断续续地听到一些哭声咒骂声……都是在这场天外横祸中遭受无妄之灾的人。
好好一场普天同庆的元宵灯会，结果出现了走水事件，当地官吏的当季考评很悬了。
“沈公子，您可算回来了。”站在门口张望的伙计看到那个熟悉的身影时终于松了口气。
灯市走水的消息很快传开，他要看店，也不好出去找人，只是客栈里的客人陆陆续续回来，有不少被殃及了池鱼，受了些惊吓和轻伤，此时大堂里还有大夫在帮忙诊治，就难免为这位病弱的沈公子忧心呢。
对于别人的善意，沈琪瑄还是领情的，微微笑道：“店里没事吧。”
“咱家店还好，出去赏灯的客人有些受了伤，都不重。”伙计言谈间神色不免露出几分戚戚来，大祸从天降，大好日子让人心里添堵。
“唉。”沈琪瑄也只能这么回应了。
伙计也忍不住叹了口气。
沈琪瑄扫了眼略显“热闹”的客栈大堂，便迳自上楼回房。
过了小半个时辰，留在客栈大堂里人越来越少，守在柜台的伙计也有些困乏，打量着外面的天色，准备起身合上一半店面，然后继续守夜。
就在这个时候，一个人从外面走了进来。
来人是一个褐衣霜鬓老者，脸色略有些苍白，身姿倒是笔挺，声音带着些许的疲惫，“这位小哥，敢问你们店里可有位外乡来的沈姓书生，十几岁的少年郎。”
伙计没有第一时间回答，而是问：“你找的是什么人啊？”
老者蔼然一笑，“乃是我家少爷，与家里赌气便只身跑出来游学，我这也是费了好大力气才找到这里来。”
伙计想想觉得挺合理的，那沈公子行事一看就是大户人家出来的，很讲究，便说：“我们店里是有位沈公子，但不知是不是你要找的人，我去叫他下来看看吧。”
老者和气地说：“劳烦小哥。”
伙计快步上楼。
听到敲门声的时候，沈琪瑄还没有睡，正坐在炭盆边出神。
“谁？”
“沈公子，是我。”
沈琪瑄半打开房门，看到了站在外面的伙计，不免有些好奇，“这么晚了，有什么事吗？”
伙计便将大堂的事说了一遍。
沈琪瑄顺着伙计的目光朝楼下大堂看去，便看到了那个站在柜台那边的褐衣霜鬓老者，她微不可察地蹙了下眉心。
是那个河畔爬上岸的老人，这是已经收拾妥当了，那还找上门来要做什么？
伙计问：“沈公子，是找您的吗？”
“嗯，麻烦小哥了。”那人看起来就不是会轻易放弃之人。
“没事，就几句话的事。”
沈琪瑄回身从房里拿了手炉慢慢走下楼。
褐衣霜鬓老者朝她迎了过去，抱拳躬身行礼，“见过公子。”
人家这么给面子，所以尽管并不想接这件事，沈琪瑄还是冷淡开口，“找来做什么？”
老者十分殷勤谦卑地说：“这不是家里老爷夫人不放心少爷，让我来护着您嘛。”
“哦。”倒是挺合情合理的说辞，老江湖了，但她也不是吃素的，“回去吧，不需要。”
“这不行，老奴回去没法交代。”
“负笈游学是我的事。”
“少爷，您就别为难老奴了，老奴就留下替您背书箱，干点儿力所能及的体力活就成，只求少爷别撞老奴走。”
沈琪瑄垂眸看着手中的手炉，似是想了下，这才抬眼说：“行吧，爱跟便跟吧。”
江湖上的奇人异士本来就多，面前这位如此行事多半与之前他落水之事有关。
寻求暂时的身分遮掩吗？
无所谓，反正平常心待之便好。
“自己去找店家要间房，别来吵我。”
“老奴知道。”
“咳……”沈琪瑄掩口咳嗽了几声，转身上楼回房。
老者便去找伙计订房间。
因是春节期间，客人算不得多，空房倒是有的，老者便随便要了间。
老者回到房间低头一口淤血就吐了出来，血色带黑，乃是中毒之兆，他伸手抹了把嘴，坐到床上盘膝打坐，运功疗伤。
这一夜，对小镇上的许多人来说，注定是个不眠之夜。
可是，对于沈琪瑄这个身体虚弱的人来说，撑不住困倦还是要睡的，至于莫名其妙多出来的那个“家中老仆”，她暂时没什么想法，等她睡醒了再说好了。
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