“贝勒爷吉祥，请恕属下们救援来迟，贝勒爷请降罪一”整齐划一的宏亮嗓音直透云霄，吓哭了路旁玩耍的孩童，不知发生何事的村民纷纷探头出来看起热闹。
只见一大群持剑背弓的官兵膝跪地，朝陶家大门喊着令人一头雾水的话，态度恭敬地行礼。
马声嘶嘶，几名衣着华贵的男子下了马，和一旁看似县官的中年男人交谈了数句，小厮打扮的少年则走向陶家，以手背扣了扣门板。
一会儿，门拉开了，元真走了出来。
这时大家才都晓得，原来陶乐梅救的男人竟是尊贵的贝勒爷，他是端亲王府的世子，眼前的大阵仗便是为迎他回府。村民全吓傻了，目瞪口呆看他换上一身绣金云纹的满服，不敢相信只是衣着的改变，让他恍若变了个人似的，贵气凛然。
最震惊的莫过于无法接受事实的陶乐梅，她一得知他真的是高高在上的贝勒爷后，便一声不响地把自己给关在房里，不肯面对心爱男子是她所高攀不上的皇室贵族。
“你这一摔可摔出咱们的肝脑了，瞧我们风尘仆仆地为你而来，总要有点感激之意，不枉这些时日餐风露宿的辛劳。”
好不容易呀一攀山越岭，日晒雨淋，花费好一番工夫，终于把人给找着了。
“下次你掉到山谷时，我一定身先士卒，捡齐你的尸骸送回礼亲王府，以告慰你在天之灵。”
早不来晚不来，偏在这时候出现，叫他措手不及。
“呸！呸！呸！少触我霉头，掉了你这个贝勒爷就天地变色了，你还想拉我当垫背，存心和我礼亲王府交恶吗？”摇着折扇，风流不羁的南康贝勒忙悴了一口痰沫。
“若能交恶倒也清心。”省得纠缠不清，被迫娶个刁蛮格格入门。
“清什么心？一咱们多年的交情能切袍割席、抛诸脑后吗？你可得认命，别绷着脸吓人。”那张冷色俊颜他早就看腻了，换张笑脸来，说不定雒吓得他屁滚尿流。笑意迎人的南康和元真大不相同，他为人不拘小节，就爱开些无伤大雅的小玩笑，不愿入朝为官，只想当个无人管束的闲云野鹤，五湖四海任逍遥。
可惜他是礼亲王的长子，责任重大，由不得他放纵妄为，只能结交不少英雄豪杰，藉由他们的经历小小满足一下遗憾。
“你们怎么找到我的？”隐密的村落几乎与世隔绝，外人不易发觉。
“这就要问我喽！全靠它的帮忙，我们才发现有条小路直通崖下，现在物归原王。”他是头号大功臣，功名簿上记上一笔。
咧嘴大笑的魏江南得意扬扬，一捻浓黑的落腮胡。
接过那青翠依旧的腰系玉佩，感触良多的元真微微一叹，“成也萧何，败也萧何。”
“咦，什么意思？”欺负他大老粗一个，习武不练字，大宇不认得几个。
魏江南是直性子的人，自是听不出他话里的感慨，但是心细如发的南康倒是瞧出一丝端倪，他羽扇一顿，目露深思地瞧着好兄弟。
“怎么？想一辈子待在这个穷乡僻壤，做个不扛事的村夫野樵是吧！”风景秀丽。流水潺潺，想躲人倒不失个好去处。他所谓的“躲人”，躲的是他的胞妹，人称“京城小恶虎”的呼兰格格。
扬了扬唇，元真似笑非笑，“你来的时机不对。”
他没想过要待在桃花村终老，终究是端亲王府的世子，他无法逃开这责任，多则一年，少则半年，他总得回去面对该解决的难题。
“那要什么时候才洽当？等你白发苍苍，背驼眼盲，老得咬不动鸡肋吗？”南康一嗤，嘲笑他的异想天开。
元真目光一黯，瞟向屋外的柳树。 “你有没有想过，若不是出身权贵，我们会是怎样的人？”
“贩夫走卒、商贾仕绅、画生文人都有可能吧！可惜你没得选择，既定的命运要你出生皇家，不要想太多了，自寻麻烦。”南康话中有话，含意深远。
“你的劝告我明了，可是有些事身不由己，明知不可为而为之，泥足深陷无法自拔。”他看着他，眼中传达着只有两人才能意会的深意。
南康半眯起眼，又轻轻地摇起折扇。 “不要指望我，你比我更清楚什么叫”身不由己“，咱们都是人家捏在手上的棋子。”
身为皇家子弟，皆无婚姻自王权，基于政治考虑，他们的婚配对象皆以利益为基础，不能有自己的想法，几个大家族，互相以婚配牵制，以防哪方坐大，以免朝纲大乱。
“可她是你妹妹，兄妹促膝长谈，或许能谈出不伤和气的结果。”总要先试，方知可不可行“就因为呼兰是我妹妹，我才希望她嫁得好嫁给自己所要的人，我们无法拥有的，她可以弥补这个遗憾。”
择其所爱。
“但我不爱她。”即使她是好友的妹妹，他也难有怜惜之心。
闻言，南康嗤之以鼻，“无妨，我要的很简单，只要有个人照顾她，让她足食丰衣，照样过着出嫁前的生活，你要冷落她，或是长年在外经商，我绝无异议。”有个夫家可依靠，总好过乏人问津。放眼京城，有哪几户人家匹配得上礼亲王府，又有哪几个官家子弟敢要不敢管，管不了，也无力可管，恶名在外的格格，到头来，她的一生将会毁在自己手中。
而他信得过元真，不论呼兰再怎么任性刁蛮，他一定治得住她，有本事磨光她的坏脾气，服服帖帖地当个小妻子。前提是。元真要这个妻子呀！
肯下工夫调教，否则他的苦心全自费了，还有可能失去一个朋友。
所以，不要怪他自私，为了唯一的妹妹，他不得不罔顾好友意愿，让性情南辕北辙的两人有个值得期待的将来。
说穿了，这是一场豪赌，不是两全其美，便是全盘皆输。
“我有种被利用的感觉。”嫁祸。
南康摇头低笑。r那就请你多担待了，谁叫你不幸交到我这个不长进的朋友，只好多分担我肩上的重担。“
不以为然的元真冷眉横娣， “给你个忠告，不会事事顺你的心意，若有得罪，在此先行告罪了。”
“你想做什么？”他笑意忽凝，目露冷芒。
“解除婚约。”元真语气坚决。
“你敢一”南康贝勒把折扇重拍桌面，声冷如霜。
“为了她，不得不为。”他眼中柔光漾漾，情丝绵长，种在心底的身影盘根错节，缠绕五脏六腑。
“你想逼我杀了她？”如果有必要的话，他绝不会手软，斩草必除根。黑瞳因他话里的杀机而转为冷鸶。
“只要你动她一根寒毛，我会悉数还在呼兰身上。”
“元真。你要为一个微不足道的女人坏了我们多年情谊吗？”南康握着扇柄的手一紧，几欲折断扇骨。
“令妹何尝不是女人，而且是没有一个男人能忍受的噬骨毒花。”娶妻如此，不如青灯常伴。
“你……”虽是事实，他也不容许有人污蔑之，两位友情深厚的至交彼此瞪视，目光冷冽，互不退让，陶家厅堂隐含一股山雨欲来的狂势。
而坐在床头，屈膝臂环的陶乐梅却浑然不知一对好友将因她反目成仇，兀自低首垂泪，不愿接受她所担心的事真要发生了。
只要她所爱的人，都会一个接一个的离她远去。
“喂！你们两个到底在干什么？尽说些我听不懂的话，好歹解释一下，别让我伤脑筋去猜。”
这两人高来高去地，根本无视他的存在。
“哼！”“悴！”
元真和南康同时用鼻孔喷气，各自别过头，恍若闹别扭的稚童。
“不会真这么拗吧！好歹是见过世面的人，有必要闹得僵持不下吗？我是江湖人，不讲什么大道理，大不了拳脚下见真章，你们打一场，输赢下定论。”
咦，不吭声？
是觉得他的建议不够妥当，还是认为他不够份量王持公道？
带着江湖昧的魏江南一脸鲁直地搔搔耳，他先看看冷峻不言的元真，再瞧瞧面带寒霜的南康，苦笑地大喝一声一“好 ，你们都不开口无所谓，可总要给个答复，咱们几时才要起程回京，一大票王府侍卫就这么耗着不动，岂不是急煞了京里的人？”
这一番话如雷贯耳，身形一僵的元真听进去了，眉峰紧蹙。他知道自己不能再逗留，思子心切的额娘殷切盼子早归。
可是他又放不下房里的小女人，不忍她因他离去而泪流满面，恨他负心薄幸，丢下她和腹中胎儿，独自忍受漫漫长夜。
“去跟她道别吧！我能让步的仅此而已，我们到外面等你。”南康先退让了一步，不在这节骨眼和好友起冲突，他认为两人若分隔两地，再浓的情爱也会逐渐淡去。
他做了个顺水人情，这无疑是一种手段，以逞为进的先分开这对有情人，一旦时日一久，什么情情爱爱也淡了。这段感情自然无疾而终，省却他从中作梗的耍心机。
看似多情的南康其实是无情人，他不懂两情相悦的深挚情感，以为男人都如他一般，心如朝雾，太阳一出尽化泥中，轻易便可遗忘曾经深爱过的情人。
见南康偕同魏江南步出屋外后，深吸了口气的元真，才缓步走向两人共度晨昏的房门前，他迟疑了半刻忽地失笑。曾几何时，他连敲个门都要犹豫再三？
“乐乐，相信我，我会回来接你，让你以我妻子的身份回到我身边，我以我的生命起誓。”
他咬破手指，以血在墙上写下“元真”两字。
几不可闻的呜咽声从房中传出，他心口一紧，神情痛苦地贴着紧闭的门板，感受门那一边，心爱女子的伤心和苦楚。 “不是我不带你走，也不是我爱你不够深，而是京城那里还有些事尚未解决，等我处理完毕，我会尽快回来，从此再不分离，形影相随。”为了保护她，她不能跟他走。
细微的悉素声由床侧移至门口，但是房门依旧未开，门下缝隙隐约让一道阴影遮住，女子泣音近在咫尺。
“等我好吗？你和孩子都是我最重要的人，我舍不得、也狠不下心离弃你们，在我心里只认定你是我的妻，把泪擦干，重聚之日不久后便可到来，我心如你心一样不舍。
“记得努力加餐饭，早晚添衣，不要受寒了，再见面的时候，我希望看到一位面色红润、嗓门奇大的凶婆娘……不要让我担心好吗？”