乔梓韧可以明显感觉到陶倾岚在躲他。
这几日她破天荒的没找他出门拾宝，而他，身为奴才，自然也没法过问主子为何不出门、为何不来找他。
面对这样的状况他无力改变，却也让他有足够的时间思考下一步该怎么走。
他负气离家几个月，是不是也该回家了？
于是在多日的反复思考之下，他偷偷溜出陶府，依着脑中回府的路，想回去探探家里的状况。
然而，徘徊在乔家大府前，他竟感到……近乡情怯。
他不知道自己在期待什么，又在畏惧什么，只是举步不前，并在远处看见父亲差下人备轿出门的身影。
午后和煦的日光洒在父亲满头银丝的发上，刺眼地落入眼底的那一瞬间，他震慑不已地杵在原地。
是他的错觉吗？才没多久的时间，他竟觉父亲发上的银丝又多了许多。
乔梓韧深吸一口气，紧闭起双眼，直到轿子由身旁匆匆经过，他才神绪黯然地徒步走回陶府。
待他走回陶府，眼底映入后门上的黄铜门钹，正欲推开之际，有人轻拍了下他的肩头。
他沉下眉，警觉地回过身—
「真的是你！乔大哥。」姑娘的笑容在银铃般的笑声下，显得益发明媚灿烂。
这未免也太巧了吧！乔梓韧迎向那熟悉的笑颜，浑身的血液在瞬间凝结。 「慧羽！你为什么会……」
「我要到布行取块布，没想到远远就瞧见你，打开始，我还以为是自己眼花了呢！」
宁慧羽的语调有着惊喜，两人虽不算熟络，但毕竟有着婚约，知道乔梓韧失了踪，她可是懊恼了好一阵子。
乔梓韧自认倒楣地大叹了口气。「我还能说什么？」
他脸上诧异的表情，逗得宁慧羽格格笑出声。「别这样，这些日子里，你到底躲哪去了？我可是找了你很久呢！」
「找我做啥？」他懒懒地抬起眉，不以为两人有足以思念彼此的深厚情感。
她大剌剌呋了他一声。「呋！当然是同你共议大事。」
他不满的挑眉。「除了成亲的事，我们之间还有什么大事可议？」
「唔……这儿不是共议大事的好地点，你有机会出来吗？」
虽然此处是后院小巷，鲜少有人靠近，她还是管不住左探右瞧，一脸戒备。
「你打啥歪主意？」
「是你会喜欢的歪主意。」她语带神秘地敞开灿笑。
他挑起眉，不以为然冷哼了两声。
这家伙还是一副讨人厌的模样！宁慧羽不耐烦地撇了撇嘴，插起腰道：「那你到底是能不能出来？」
「不一定。」
他的答案让宁慧羽十分不悦。「你住这儿对吧！可别逼得我天天朝这后门丢石头。」
「宁慧羽！」他压低着嗓，警告意味十足。
她不以为惧地岔开话题。「话说回来，你到底在这儿做啥？」
宁慧羽知道乔梓韧的玩心重，能让他留在这一户人家，应该是里头有让他感兴趣的事儿。
否则依他的性子，应该不会留这么久才是。
「我在这里当……苦力。」他避重就轻地开口。
「当苦力！」也不管他为何跑到别人府第当苦力，宁慧羽不禁噗哧笑出声。「难怪乔伯父派人到外地四处搜寻你的下落，皆苦无结果，原来是你还在城里。」
看着眼前的女人笑得不知节制，他冷冷地说：「够了！」
宁慧羽闻言，识趣地捣住嘴、止住笑意，正经八百地问：「说真的，你要玩到什么时候才肯回家？」
「时候到了，我自然会回去。」
虽这么说，但事实上心已动摇，他知道，若要让他和陶倾岚的爱情开花结果，回家是最好的决定。
「亏你还忍得住，你再不回去，你堂兄就要霸地为王了。」
「我不会让他霸地为王。」
乔梓韧低沉的声音冷静而平淡，很显然，他知道自己在做什么。
宁慧羽扬起唇。「世伯和伯母并未对外公开你离家出走的消息，不过迟迟未举行的继承仪式已经引起众人的揣测。」
乔梓韧目光深敛，静静思索着，在堂兄毁去家族事业前，他得回府……
这一点他比她更清楚，不懂的是，宁慧羽打的如意算盘是什么？
「你到底想怎样？」
她蹙起眉，不悦地瞠了他一眼。「就说这里不是说话的地方……」
「宁慧羽！」逼问的低嗓再次响起。
她识趣地转移了话题，好奇地问：「呃……你左眼那圈黑黑红红的印子是怎么回事？」
「宁慧羽。」乔梓韧双手环胸，掀了掀嘴角。
这次的语气温和许多，但她不想考验他的耐性，于是乖乖回答他的问题，「我只是希望你能帮我一个小忙。」
从小他们就不对盘，这一次再见面，宁慧羽更加确信他们不适合成亲、不适合当夫妻。
「小忙？」他眯起眼，十足怀疑。
「嗯！很小、很小的忙。」她退了一步、两步，然后拉开两人间的距离。 「我会再来找你，记住我们的暗号。」
「该死的！你不准用石子当暗号。」他严厉低语，深沉的眸光加深了其中的警示意味。
天知道若那石子不幸打到陶府中的任何一个人，不晓得宁慧羽会不会被当成疯女子处置。
谁知宁慧羽压根不理会他的警告，率性地朝他挥挥手。「我得走了，记得我们的暗号。」
她的声音随着她的身影迅速地消失在眼前。
这该死的宁慧羽！他咬着牙，无声的咒骂着。
而当他推门而入的那一瞬间，他呆愣在原地——
＊＊＊
小手轻轻落在后院门扉上，陶倾岚杵在原地，极力压抑着想奔出门外的冲动。
她原本只是想出门透透气，没想到准备推门的那一瞬间，楞柱与一名陌生女子对话的声音却倏地落入耳底。
陶倾岚无法辨清窸窣细微的声音说些什么，更不知道他到底在与谁说话，只知道，对方似乎与他十分热稔。
她问他什么时候才肯回家……
她说她会再来找他……
那些话断断续续，她听得不是很清楚，唯一可确定的是，楞柱不是流浪汉，他没对她坦诚。
瞬时，莫名的酸楚从心口蔓延至双眸，她恍然的不知该同他计较什么，是那突然出现的姑娘，又或者是……他骗了她？
见他突然推门而入，陶倾岚闪身不及地迎向他诧异的神情。
「小姐！」没料到会在此刻撞见她，乔梓韧心一凛，还未做好面对她的心理准备。
感觉到他强壮的身形紧紧一绷，她神情微僵地问：「你方才上哪去了？」
「我……清些东西到外头丢。」
陶倾岚幽幽然地望着他深邃的黑眸：心拧了起来——他没对她说实话。
不知道她来了多久，是否听到他与宁慧羽的对话，乔梓韧试探性地问：「小姐找我？」
此刻陶倾岚脑海里的思绪杂乱无章，她费尽心力才压抑下心中的酸楚。「我刚到，你就进门了。」
他松了一口气后，这才发现她的脸色有些苍白，语谓近乎宠溺地道：「外头风大，有什么话进屋再说吧！」
沉寂的空气里，他沉着有力的低嗓藏着一股不可抗拒的力量，惑得她不由自主地挪动着脚步，急急地跟上他。
似察觉她异常沉默的情绪，乔梓韧回过头，伸出手握住她略凉的小手。「我牵着你走比较快。」
看着他高大的背影、感觉到他握住手的力道，陶倾岚发现自己对他……根本没半点抗拒能力。