一名妙龄女子牵着马匹，风尘仆仆地站在赵家大院里，背上襁褓娃儿带着细小鼾声，似乎从小就在马背上颠簸，习惯了，才能完全不受影响地安睡。
此刻正值赵家早膳之际，“百花谷”有人来访一事引吸了不少人围观，连赵母及赵凝玉都想了解来人究竟是谁、有何来意，却不敢端着主子的身分上前询问。
当来人瞧见由偏厅走出来的赵系玦与顾冬晴时，先是一愣，往前踏了几步，忽而笑了。“大师姊，没想到冷情如你，也会跟男人出谷？”
“霓裳？！”难得冷情的她也会惊讶，离谷多年的师妹竟然会出现在赵家。
“可不是我？大师姊，谷中的姊妹们好吗？”她笑着问，莲步轻移上前。
“我出来至今没接过谷里捎来的信，应该都好。”她指着霓裳背上的娃儿，不祥预感油然而生。“这娃儿是？”
“我儿子。”霓裳将娃儿抱到胸前，熟稔地逗弄他圆润的脸颊。“我今天是来找他爹的。”
顾冬晴秀眉一拧。“你被人抛弃了？”
“呵，师姊，你个性还是一样直白，想说什么就说什么，我好像回到了谷里一样，真怀念。”她脸色转悲，哀伤地看着顾冬晴。“师姊，我真后悔没把师父的话听进去，男人的甜言蜜语只有在枕边而已，那混帐跟我燕好的时候，喊的还不是我的名字呢。”
“他是谁？”顾冬晴的脸色愈加凝重，转身淡扫过立于厅门外的所有男人。
“我今天在街上听说他是今年的解元，才知道这躲了我八个月的男人不在苏府，在赵家。师姊，这娃儿的爹真厉害，是个风光的解元呢！”
此言一出，大大地惊慑了赵系玦与顾冬晴，还有赵母、赵凝玉，随后而来的赵父与杨总管也瞠大了双眼。
“这位姑娘，你确定是黟县的苏泓世吗？”赵系玦硬着头皮问，他可以清楚感受到身畔的妻子听见谷里师妹受人欺侮后，整个氛围凝重了起来。
“我不管他是黟县还是歙县的苏泓世，我只知道这娃儿的爹左手虎口有道烧伤，是小时候替他娘烧热水烫到的；他右边腋下有颗偏棕的痣，大小就和绿豆差不多；他肚脐眼下三寸有块红色——”
“好了，这就够了。”赵系玦回头吩咐。“请苏少爷过来，如果他不肯，用押的也得把他押到这里。”
苏泓世左手虎口确实有疤，细心点的人看到了，问几句就能知道是他小时候孝行所致，然而他与苏泓世一道泡过山泉，知道霓裳所言丝毫不差，苏泓世下腹有块红色胎记，如果没把裤子解下，她岂会知晓？
“你想怎么做？”顾冬晴细声地问，不带一丝波澜，心里已开始盘算要如何整治那名负心汉。
“我没巴望着要他娶我，只是想问他认不认这娃儿？我想给娃儿讨姓苏，在苏家宗祠里挂上他的字牒。”
“我不认识她，那孩子不是我的！大表哥，救我——”苏泓世被两名粗壮有力的家丁由胁下掖住，拖拉到大厅前门来，当他看见赵凝玉眼神中的睥睨时，叫声更为惨烈。“不，我不认识她，是她不知道怀了谁的种，才想把孩子栽赃给我！”
“男子汉大丈夫，敢做敢当，你难道忘了在‘碧空寺’后山跟我说过的话吗？这孩子也是那时候怀上的，你不想看看自己儿子长得是什么模样吗？苏泓世！”霓裳高举手中婴儿，清秀的五官显露在朝阳之下，不知是否听者有心，乍看之下还真有几分苏泓世的样子。
“不，那不是我的——”苏泓世拚了命地往后头退去，赵系玦掌心紧贴他的背，强迫他面对。“大表哥，救我，我不知道她是‘百花谷’的弟子，我以为她……她是普通花娘……”
“就算是普通花娘，你也不该如此对待人家！还在圣洁之地做出苟且之事，你圣贤书究竟念哪儿去了？”赵系玦不禁动气，运用了一定的力道将他推下台阶，恰好跪跌在霓裳面前。“你给我好好反省！”
“这孩子不是我的，这孩子不可能是我的——”苏泓世狼狈地由地面爬起，连滚带爬的就是想离霓裳越远越好。
“孩子都生了，总该给对方名分。爹，我看得请舅母过来一趟，得早在玉儿之前，尽快安排表弟的婚事。”十年寒窗苦读，取得乡试便立马迎娶扶持多年的未婚妻，处理得当，该是一桩美谈。
“我不要娶她！我死都不要娶她，我根本不喜欢她啊！是她自己送上门来的！我喜欢的是玉妹，一直只有玉妹啊！”真娶了霓裳，姑丈绝对不会把赵凝玉许配给他的。“玉妹，你要相信我，我只是一时鬼迷心窍，我喜欢的人是你，是你！”
“一时鬼迷心窍？苏泓世，你还真敢说！好，我倒要看看你抱着我亲热时，不断呼唤的玉妹是怎生模样，竟教本姑娘成了她的替代品。”
“够了，要就针对我一人来，别欺负玉妹！”苏泓世仓皇站起，不敢看赵凝玉的表情，抖着声音捍卫道：“我告诉你，我是不可能会娶你的，你跟我……跟我燕好的时候已经不是处子了，谁知道这孩子是不是我的？我不认！”
顾冬晴闻言秀眉紧拧，准备冲下台阶好生教训苏泓世一番，岂知霓裳竟朗笑起来，言行中净是崩溃。
“不认……呵，你不认……”霓裳高举男娃。“好，那我就把他摔死！”
“万万不可！”赵系玦惊呼，赵父、赵母看得晕眩，几乎站不稳脚步。
“霓裳，他生父不要他，把他带回‘百花谷’吧。”顾冬晴声音悠悠，听得霓裳一阵鼻酸，颓软而下。
赵系玦顺势奔向前去，将放声哭喊的男娃抱起，交给赵母照顾。
“我怎么有脸回去……呵，当初我可是私奔出谷的……师父一定不会原谅我。上天真不厚道，让我连续遇上的两个男人全是畜生，前一个说要为我生、替我死，结果师父的仇家一寻上，他立刻抛下我消失得无影无踪，暂住‘碧空寺’又遇上狼心贼子，说是因为有我在，他才能平心静气准备乡试，结果现在他不认我就算了，我差点摔惨他儿子，他竟一点都不担心……哈哈哈……他一点都不担心呢……”
霓裳又哭又笑，模样狼狈，顾冬晴漫步下了石阶，众人以为她要搀起霓裳，岂知她从腰际间拿出放满细针的皮革带，取出最长最粗的一支针，冷不防地往苏泓世腰间刺去，疼得他双目飙泪，张嘴呼疼，她再乘机塞入一颗乌黑但香气四溢的药丸，逼他吞下。
“你……你给我吞了什么？”苏泓世掐着脖子，拚命催吐干呕。
顾冬晴不理他，牵起霓裳，将缰绳交到她手中。“回去吧，师父不会怪你。”
“大师姊……呜……我什么都没有了……呜呜呜……”霓裳哭得像个孩子，顾冬晴将她按在肩上，抚着她连日风霜侵袭，已经失了润度的黑发。“我恨苏泓世，但是我更恨我自己，识人不清也就罢了，我竟然……我竟然下不了手惩治他……”
“带着孩子回去吧，‘百花谷’终究是你的家。”顾冬晴一句话化了霓裳胸口纠结的痛，哭得更伤心了。
如果那日她有随着衔春追出谷去，是否今天霓裳的际遇会大大不同？
“那个……冬晴呀，这娃儿长得白白净净的，不如就养在赵家吧？”赵母头一眼就喜欢极了这娃儿，再说她的年纪，赵系玦要是早几年成婚，早就不知道是几个孩子的奶奶了，她多想有个娃儿可以逗，偏偏顾冬晴及霓裳全摇头拒绝。
“娃儿的爹在这儿，他不要，我们就不能把娃儿留在这里，这是‘百花谷’的规定。等娃儿十五岁了，他想出谷，想认爹，就看他的决定。”至于是认亲还是寻仇，就不清楚了。母亲的仇恨会不会传承到孩子身上，端看做母亲的如何教导。
顾冬晴走到依依不舍的赵母面前，接过男娃。看着娃儿酣睡的可爱面容，她不禁想问，把他送回“百花谷”真的好吗？待他长大后会变成什么模样？留在赵家有比较好吗？如果又是另一个苏泓世，不如现在就掐死他……
“大师姊，你变了，以前的你情绪没有这般外放，是他改变你的吗？”霓裳看向赵系玦，后者朝她点头示意，她笑着回礼，抱过娃儿背上，俐落地扎上带子上马。“大师姊，希望你遇见的是个好男人，不会落得像我一样的下场。”
“去吧，路上小心。”顾冬晴拍拍马背，送了霓裳一程。
“好，大师姊，你保重，千万别像我一样，所托非人。”说完这句话，霓裳看了苏泓世最后一眼，心痛地别开眼后，便快马加鞭离开赵府。
“你这妖女，你给我吃了什么？”苏泓世拚了命地催吐，只吐出了一滩酸水。
“住口！你怎能用这种口气跟你表嫂说话？况且是你不对在先！”看他既哭又吐，赵系玦也于心不忍。“冬晴，你刚刚喂他吃了什么？”
“断情丹，只要动情就会腹疼如绞，这是‘百花谷’才有的丹药。她痛苦，你休想快活，而且刚才那一针我喂上了毛强所中的虫毒，不至于要你的命，但会让你全身长满难看的红疹子。”如此一来，他这辈子别想娶赵凝玉，连想着其他女子都不行，甚至断了有人看在他的表相而愿意委身下嫁的可能。“赵家人不分男女我都救，你就算病死路边，我也不会伸出援手，从今而后，你就是我‘百花谷’的敌人。”
“不……姑丈、姑姑，我是一时糊涂，我对玉妹是——哇啊，我肚子好疼……好疼……痛……”苏泓世痛到在地上打滚，表情扭曲，出气多、入气少。
顾冬晴看也不看他一眼，直直地往大厅里走去，纵然神色自若，任何一人都可以清楚感受到她余怒未消。
“唉，自找的。杨总管，吩咐厨房送早膳，吃完就各自干活吧。”赵父摇头，经过这一折腾，都能吃午膳了。幸好他顾虑得对，没把女儿许配给他。
中了解元但人品有瑕疵，以后真有机会任官，也是地方的不幸。
人潮散开，最后仅剩赵系玦与苏泓世还在前庭，后者骤痛渐渐消逝，仍止不住泪水鼻涕流了满脸。
他觉得苏泓世可怜，但可怜之人必有可恨之处，说穿了没什么好同情的，但是霓裳最后留下的那句话，却一直萦绕在他胸口。
苏泓世毕竟是他的表亲，冬晴会不会因此对他信任递减，这可就难说了。
★★★
好事不出门，坏事传千里，苏泓世始乱终弃的骂名几乎传遍凤台，远远胜过解元的风光。岂知福无双至，祸不单行，不知道是谁跑去密报，在大考前夕瞧见苏泓世捧着漆盒，私下拜访主考官，涉嫌贿赂先取考题，因此功名暂且压下，连同主考官一同发送刑部会审。
近月来，不少官府之人到赵府走动，不少人猜测密报之人就是赵府大少夫人顾冬晴，背后私语不断，闻讯而来的苏母对此极不谅解，时不时在她附近大声哭闹喊冤，一路哭向主厅要赵家两老为她作主，替她救回儿子，实在不堪其扰。
赵家氛围如腊月寒雪，赵系玦担心苗头全指向顾冬晴，二话不说便将所有责任一肩揽下，全力奔走以营救苏泓世。尽管如此，他仍然硬是在逐渐繁忙的公事与突如其来的意外事情中，抽出时间陪爱妻看书、磨药，就怕她心情不好，身子又不舒服了。
幸亏老天保佑，刑部遍寻不着告密的目击者，在赵府与主考官家中也找不出私相授受的证物，因此虽把他关进牢房一个月，不准家人探视，但免刑免枷，还算让人安心，只要去付点钱就能把人接回来了。
然而，苏泓世的解元身分已由候补取代，刑部以不影响大局为由，暂不发还功名，明年春季会试怕是不能参加，得等三年后了，但明眼人都知道刑部浩浩荡荡审理此案，结果却是一株未开即谢的昙花，总是先保官威颜面再管他人死活。
总之，人救回来，事情也解决了，赵系玦原以为能专心处理家业，还能多点时间陪伴顾冬晴时，却传出赵凝玉病倒的消息，还使脾气不肯让冬晴医治，累得他还得奔走各方名医。
现下唯一能让他喘息的地方，就只有在顾冬晴的身旁了。
“你有事就去忙，别把时间浪费在我身上。”顾冬晴坐在镜台前，有些无言，他今天怎么突发奇想替她画眉？
她鲜少在脸上作文章，要她坐着别动任凭他摆布，还真有些局促。
“别动，就快好了。”赵系玦搁下眉笔，满意地笑了。“我家冬晴真可爱，没人比得上你。”
“……你出门最好睁大眼睛瞧瞧。”别让外人笑他是睁眼瞎子，她还知道自己几两重。“你不用担心我，苏泓世的事影响不了你我，你不是他。”除非他也做了一样的混帐事。
“今天外头没什么急事，陪陪我心爱的夫人不好吗？”昨儿个他作了个梦，梦中顾冬晴与霓裳一样乘着马，背着婴孩离他远去，那画面栩栩如生，将他活活惊醒。
幸好醒来她还在。
“听说你妹妹病了，还病得很重？”前两天无意间听见外头扫地的家仆耳语，还以为最晚昨天就会听见他提出诊治的要求。
“嗯。烧烧退退的，爹请大夫来看过了，说没什么大碍。我昨天下午过去看她，精神还算不错，只是胃口不好，瘦了一些。”还有一直对他哭喊着不要嫁人，除了他以外没有人配得上她。当时爹娘都在场，他一时语塞，不知道该如何解释，还得故作镇定安抚，着实令他困扰不已，幸好他没有坚持带冬晴过去探望。
“精神还算不错，大夫怎么会一个换过一个？”上门的大夫私下都在抱怨府上有“百花谷”名医，还请他们过来献丑，分明是欺人太甚。她看着暗暗吃惊的赵系玦，就知道他有心瞒她。“不想让我知道的话，以后就找口风紧一点的家仆。”
“爹是担心你会因为表弟的事迁怒玉儿，才不麻烦你出诊，再说你这阵子身体虚累，我怕玉儿的病染给你，那就不好了。”加上玉儿听到冬晴的名字就失控……唉，好好一名姑娘家，把自己搞得像疯子一样，如果她不是赵家小姐，谁能由得她胡闹？
“我说过，赵家人不分男女我都治，就算赵凝玉不喜欢我，我也不会因为私情而动手脚，而且我的身体我自己最清楚，真的不行，我也不会自找麻烦。”防她防得跟贼一样，她是这么不理智的人吗？
“我知道你不是这种人，我等会儿再跟爹提一回，总不能让玉儿继续病下去吧。”说他自私也好，有哪户人家愿意纳病姑娘进门？不快点把她治好，如何托人说亲介绍？
★★★