“那是什么？”陆随不解地问。
“曹永祥的罪证。”陆长兴轻描淡写，其他三人却变了脸色。
“还记得当年皇上回宫登基，第一个高呼皇上大统的沈阁老吗？我要替他平反冤屈，你明早就送过去，开始活动关系，我保证这对你也有利。”
“这是你求人的态度吗？”知道陆长兴是来请托的，陆扬尾骨立刻翘上天。
“跟你说话了吗？”陆长兴瞪了过去，像看无知小儿般瞥着陆扬，气势完全没落一分，还稳稳占居上方。
“你有本事跟吏部通气？有本事找朝中大臣连表上书？这里没有品阶的就只有你了。还有，我不是来求你们的，我是来交易的。”
“交易？你有什么能交易的？”邹氏见他怒斥自个儿儿子，火气也窜了上来。
陆长兴定定看着她，直到她承受不起，眼神开始游移才说话。“当然有，你们一直想要的世子之位。”
“笑话，你以为世子之位是你的囊中物吗？说什么交易？”陆扬啐了一口。父亲已经跟外祖父还有舅舅通好气，世子身分只能封在他身上。
“我要争，早就是我的了。”陆长兴双手交握，后躺在椅背上，笑容满是自信。“你可知道，为何你迟迟无法立为世子吗？”
“你又知道了？”陆扬嗤笑地回视他。
陆长兴不想理他，直接对陆随说：“你可曾想过皇上要什么结果？”
“我不懂你的意思？”陆随漫天抓不着头绪。
“今天请封世子，你爱挑哪个儿子，嫡出、庶出，都是你的事，言官说两句又能决定什么？真正作决定的是坐龙椅的那个人。”陆长兴摇了摇头，看着陆随的眼神带了些怜悯。“亏你跟在皇上身边这么久，连他的意思都揣测不出来，还能被册封为南国公，皇上当真是念旧情的人，可是也只到你这里。”
“你是说……皇上不让我立扬儿？”陆随的脸色变得十分难看。
陆扬更是直接站起来，指着陆长兴大骂。“就知道你贼心不死，你以为说两句话，父亲就会改请立你吗？”
“你错了，皇上更不想立我。”陆长兴摊手，跟脑筋不灵光的人讲话就是累。
“我可以明白告诉你，以漕运使的身分袭爵南国公，陆府不出三代必被肃清，漕帮也会提早易主。”
“你这话兜得我都晕了。”陆随怎么想都不明白。“你仔细说，慢慢说。”
“当年皇上怎么登基的，你们都清楚，现在皇上最怕的，就是清君侧的事情重演，他不想皇子们有样学样，所以你们这些将军出身又拜相封侯的，就是他头一步肃清的对象，南国公爵位五代而斩，但是皇上等不了五代，言官在这时候提出立嫡立贤的条件，正好把这事拖住了。”他在木匣子上敲呀敲，敲到这三人脸都绿了。
“皇上现在就困在君无戏言这四个字上，不能明白表态他属意你请立陆扬，而且要世袭递降，除非你主动奏请，让皇上能顺坡而下，不然这事肯定无解，到最后，皇上说不定会安一个名目，直接把南国公的名号废了。”
“怎么会……这、这不可能。”陆随不信，却又觉得他说得有道理，邹氏跟陆扬也慌了，着急得不知该如何是好。
“武将是把刀，他拿得起你，就不晓得未来的储君拿不拿得起了，最好的办法，不就是熔了他吗？”陆长兴轻轻地笑了声，仿佛预见了南国公府的未来。
陆随不由得打了个寒颤。“那你呢？皇上为何容不下你？”
“皇上没有容不下我，他容不下的是漕帮握在平民百姓的手中。你信不信，再过十年，朝廷肯定会安插个人手来分食漕运使的权限，然后慢慢收编漕帮。”人无远虑，必有近忧，瞧瞧，陆随跟陆扬就是最好的例子。陆长兴笑得更开了。
“想不透是吗？你以为没有当年外公顶着朝堂压力为你们运送粮草物资，战争六年就打得完吗？一旦发生内乱，谁得到漕运使的支持，谁就有了赢面，皇上岂会不怕？要是我承了南国公的位置，右手刀左手盾，大梁王朝换谁说话？”
哐啷一声，陆随错手打破了杯子，但他无心去理，目光不移地盯着陆长兴。“这些话，你怎么不早说？”
“瞧你们几个转来转去，挺好玩的。”他这人不兴以德以怨，要不是为了沈蓉清，他宁可把这些话烂在肚子里一辈子。“别端那张脸给我看，我没对不起你，这些脑子想想就明白的事，你们花了两年还参不透我才觉得奇怪呢。”
他看陆扬满脸不服，遂冷笑道：“论策的时候不是很会说吗？连眼前的情势都分辨不出来，未免可笑。”
“你——”陆扬本就是好挑拨的火种，马上烧得烈烈的。“你少得意，照你说的，你也没多少好日子过了。”
“你以为我跟你一样，只知道躲在父亲的背后求祖荫吗？”他早就想好退路了，不然他费心磨什么船坞？不过说给这心智没长全的孩子听实在浪费功夫。
“从我外公开始就明白朝廷早晚收编漕帮，所以我外公才不让我改姓于，把漕帮交给一个外姓人，多少能安皇上的心，再按部就班外放权力，说不定皇上看在我识相乖巧又忠心的分上，还会善待我的后人呢。”
“你……”没想到他这么豁达，陆随一时间说不出话。
“差不多就这样，其余福祸，你们自个儿参详。”陆长兴拍了拍木匣子。
“反正过了这事，你们爱称自己是正妻、长子什么的，都与我无关，日后朝堂相见，维持个基本的样子就行。我也不怕你不呈或是转呈给曹永祥，这份证据我不只送你这里，看你要独善其身，还是与曹永祥同流合污，决定权在你，只是你们要承得起我之后的手段。我这人什么都好，就是不喜欢欠人家，会还的。”
“瞧你这话说的，好歹都是一家子，以后有机会多提点一下陆扬，他年纪尚轻，涉过的水不深。”不管妻子多不喜欢陆长兴，经过这番谈话，说什么都得把他拴下来，不然等他两眼一闭，家里的人又犯糊涂，届时谁来提点呢？
“我没这么大的福气，有你们这样的家人。”陆长兴扬唇，揶揄一笑。
“当年漕帮为皇上运送军资，不是外公选择投靠明君，而是母亲担心你的安危才请托外公，为了护你一人周全，母亲赌上漕帮数万人的性命，可我母亲死后，你们谁为她上过香？今儿个要不是有沈阁老一案，你们死在我面前，我也不会多说一句话。”
陆随心头像压了大石，重重沉沉的，更有一丝悔恨，年轻时以貌取人，没有待于氏好一些。而邹氏跟陆扬就算不满陆长兴傲慢的态度，也找不到反击的点。
“还有件事，我得事先跟你们说明白，你们之前处心积虑想压我一头，我可以忽略不管，但要是欺负到我身后的人，想摆什么长辈的款，身败名裂还是最普通的下场。”
陆长兴看了邹氏一眼，朝她笑了笑，阴森且寒冷。
“如果记不住，我不介意帮你们长长记性。先走了，失陪。”
他不想在这里多待，话说完，东西扔着就离开。
陆随看着大儿子大步潇洒的背影，语重心长地问了句。“扬儿，你在外论策，旁人是如何形容你大哥，你可知道？”
陆扬不想承认这个大哥，却也不能不回父亲的话。“他想法深、手段损，睚皆必报，但见识广，重然诺，目光高远，就算态度不冷不热，想结交他的人还是很多，很给他面子。”
“你可曾羡慕过他？”陆随得不到儿子回应，又催了句：“说话！”
“曾。”陆扬咬牙，带着耻辱应了下来。
“我知道你拉不下脸，不过我希望你能多跟你大哥来往，他对你没好脸色，但你对他好，他肯定会记在心上，关键时刻拉你一把，就够你受用一生。”
陆随走下主座，捧起陆长兴留下的木匣。这是大儿子唯一托他的事，办得好了，对他全家都有利。他拍了拍木匣，语气深且重。
“等这事尘埃落定，我们就回祖宅，给于氏上炷香吧，这是我们欠她的。”
“陆长兴随便说说你就信吗？”邹氏不悦地撇过头去。
“如果你随便说说也能说服我，我就废了于氏，如果你说服不了我，我就废了你！”陆随已经许久不与妻子动怒，瞧她把陆扬教得一点气度都没有，心窝就一把火在烧。
“瞧你把我南国公的名声败成什么样，跟死者计较不休，成何体统？我还听你这无知妇人的话，实在可笑！长兴说得对，我要立嫡立庶，言官根本管不着，若皇上猜忌武将，不如我请立朝儿，主动替皇上分忧！”
陆朝，邹氏陪嫁丫鬟所出，是陆随的庶出三子。
“你敢！我跟了你这么多年，为你操持家务，没有功劳也有苦劳，你改立陆朝，是要我们母子俩去死吗？”邹氏大哭大闹，哭得陆随头都疼了。
“你自个儿好好想想，到底是你的面子重要，还是你的前途重要。我若活着，还能替你卖把老脸，我若两脚一伸，这朝中谁能帮你？”陆随直接对儿子说。他想法虽没有陆长兴沈，但也是个一点就通的孩子——只要能放下对陆长兴的成见。
陆扬背脊一凉，万一出了事，他还真找不到可以帮他的人，甚至方才陆长兴的身影还一闪而过，若他真的需要协助，最后说不定会托上陆长兴……
“孩儿知道了。”打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵。陆扬此时开了窍，或许身段一时间放不下，也已不像之前仇恨陆长兴。
朝堂一夕间风云变色，飞沙走石，曹永祥由高台摔落，收监等候判刑。
在言官弹劾曹永祥诬陷沈阁老当天，陆长兴命人抬了五千两到静心寺，见住持眉开眼笑、亲自点数的当下，立刻命人綑起，抬了出去，一路上吸引目光无数。
住持一开始还以为曹永祥会来保他，对衙役说话高高在上，仿佛看蝼蚁一般，反手就能捏死，却在见到曹永祥获罪收押，下场不比他好看多少后，用了几下刑，就什么都招了——
过去他开放寺庙让上京赶考的学子暂居，放榜之后，开始替曹永祥游走卖官一事，并嫁祸沈阁老。他之所以如此胆大包天，全是因为朝堂将兴建佛寺替皇太后祈福，曹永祥承诺让他接掌住持，他一时鬼迷心窍才铸下大错，最终杖一百，眨为奴籍。
曹永祥又因强占良田，收受贿赂而罪加一等，夺官、抄家、杖刑后三月流放，其子被判充军，良田全数归还于民。
本以为事情到此结束，此时又传出一个消息，陆长兴的姨娘竟就是沈阁老唯一的女儿。
父亲蒙难，女儿沦落风尘，一代名臣身后，令人不胜唏嘘，感叹不到半日，集玉阁阁主又说出沈五小姐是为了找寻证据，为父洗脱污名才自荐集玉阁，成为供人取乐的瘦马，陆长兴辗转知道真相，心生怜惜，故才爱护不已，为求心上人日夜安稳，甚至不惜低声下气，求助水火不容的生父南国公。
南国公请封次子为世子，自愿接受降袭，又让人巧妙地套进了这件事情来。
原本悲苦的故事衍生出一则佳话，末了竟是让人最津津乐道的一段，还改编成话本——恶斗权奸曹永祥。沈蓉清为掩饰颈伤而配戴的颈饰更成了京城仕女的新爱好。
重臣言官接连上书弹劾曹永祥的这段期间，陆长兴并未着墨此事，反而专心处理船坞的案子，近期又入了雨季，虽然去年评估出来的危堤都已事先修缮妥当，可最怕的莫过于意外这种东西。
陆长兴最后没有搅和进曹永祥的事，却依然忙得脚不沾地，连新型漕串的草围都在这时候堆到他案前来。
忙归忙，他还是没把沈蓉清忘了，早饭、晚膳一定要一块儿吃，每天都要盯着她喝下一碗苦苦的黑药汁，然后自个儿吃了仙楂片或蜜饯去吻她，耳鬓厮磨了一番，才甘愿去处理公务。
有天，陆长兴提早回来，那天下着霪霪细雨，天气微凉。他要孙嬷嬷替她换身簇新的衣服，梳个高贵漂亮的发髻，在孙嬷嬷要替她上妆前，把人拉了起来。
“带你去个地方。”他搂着她的腰，在她颊边香了一下。“还是别搽胭脂水粉的好。”
沈蓉清没有问他要去什么地方，这不是他头一回玩这种把戏，问他也不说，干脆就跟他一块儿疯了。
结果陆长兴把她带到大厅右侧小门的珠帘后方，笑着跟她说：“就是这儿。”
“这儿？！”沈蓉清疑惑地看了他一眼，不懂他葫芦里卖什么药。
“等着就是。”陆长兴笑着捏了把她的脸蛋，一副包君满意的模样。
过没多久，宣旨太监来了，虽然来的是陆府，不过找的人是她三哥。
“沈容堰跪下接旨。”宣旨太监不重不轻的声音回荡在大厅之中，解开圣旨外的锦线，照字朗读。
“奉天承运皇帝诏曰——查沈阁老念秋……”
沈阁老沈冤得雪，追谥太子太傅，原府发还；沈容烨、沈容柏、沈容堰、沈容铨官复原职，即日上任。
沈蓉清跪在帘后，仔细地听着圣旨的内容，她期盼了四年有余的事，终在她面前开花结果，即便圣旨不是对她宣读，在宣旨太监高呼“钦此”之后，仍与帘外的沈容堰同样跪伏在地，泣不成声。
“谢主隆恩……”沈蓉清磕头在地，久久不起，沈容堰接下圣旨，奉上茶水费，亲自送走了宣旨太监，她还是维持原样，动也不动。
陆长兴心疼死了，把她扶了起来，看她哭得满脸泪水，眼睛红通通的不像话，以指腹抹去她的泪水，眼神痛惜，语气却是戏龙。“不让你上妆，就是怕你哭花了一张脸吓人。”
“呜哇——”沈蓉清哭得更大声，这下真慌了陆长兴的手脚。
他何曾见过沈蓉清大哭？第一次屈辱承欢的时候没有，唐琳羞辱她的时候没有，沈容烨来找她的时候更没有。
“别哭……你别哭了！”陆长兴没安慰过女人，还是痛哭的女人，只见过妇人哄小孩，只好依样画葫芦，把人搂进怀里，轻轻拍打着她的背。
“乖，不哭不哭……要哭也别哭得这么用力。”
“呜啊——”沈蓉清揪着他的衣服，埋进他的胸膛，哭得更用力了。
陆长兴只能把她搂得更紧，在她耳边细语安抚得更勒。
哭声稍歇，沈蓉清吸着鼻子，不住抽噎，陆长兴胸前的衣服湿了一大半。他扶着她的肩，退开一步，看她哭得肿肿的双眼，无奈地叹了口气，这不是要他的命吗？
“蓉清，好点了吗？”陆长兴轻喃着她的名字，又逼出了她的眼泪。
“怎么又哭了？不是该笑才对吗？我把你的名字找回来了，什么沈清、什么芙渠都能丢了，你是沈蓉清，只能是沈蓉清。”
她的眼泪掉得更凶，眼睛都哭到瞧不见了。陆长兴只能把她再按回怀里。
“罢了，反正就这一回，你就哭吧，把这几年的委屈都哭出来。”他很无奈，生平第一次拿某人没办法。
“我手边的事情快结束了，再等我几天，我带你回乡，去见你大哥、二哥、四哥，还有嫂嫂跟侄子、侄女们，再把你父母的牌位迎回沈家宗祠供奉。”
沈蓉清听着他强而有力的心跳声，闭起眼，微笑地应了。
“嗯。”