这时宋绰忍不住走了过来。“谁都知道云母笺是写字帖的，怎么合适作画？”
“应该是这儿还没人用云母笺作画吧。”她随口说着。
“这儿？三弟妹是打哪来的？”李叔昂凑起热闹问着。
似锦暗恼自己老是说话不经大脑，不好圆场，干脆拿起排笔开始作画，点漂后，随即快速地往下勾勒出曲线，眼看颜料不足，她的左手拿起联笔补强了后方，继续往下勾勒，随即再拿起钩筋笔，飞快地在顶端和几处勾出须和爪，不过是眨眼功夫，一条墨龙竟是立体地出现在纸张上，教众人莫不看傻眼。
“……看得出是什么吧？”现场鸦雀无声，教似锦有些怀疑地问着。
她自认为画得还不错，这云母笺甚佳，颜料没有景开，纸面又够滑腻，才能教她运笔自如。
“你是从哪学来这特殊的画法？”宋绰难以置信地问着。
他敢说，他看过的墨宝和丹青，没有上万也有数千，甚至亲睹名家大师作画更有上百回，可就不曾见过一笔到底，甚至还可以中途换笔，左右开弓，才眨眼就完成的画法，用神乎其技也难以形容他此刻的震惊。
“我……自学。以往在江府时，女先生有教了些，后来就……自学。”似锦说得有些心虚，但她也只能这么解释。
宋绰听完，简直不敢相信一个姑娘家竟可以靠自学而如此超群绝伦，余光看向托着下巴不语的李若凡，猜想李若凡也被妻子的才华给压得抬不起头了。
蓦地，李若凡提了笔，蘸了墨后，在画的上方洋洋洒洒地写下：龙战于野，其血玄黄。
似锦爱极了他带着狂劲的行书，而最后，瞧他从身上取了一颗印，沾了朱砂一压，那篆字竟是宋繁。
她疑惑抬眼，他已收了印，朝她笑道：“似锦，写个落款吧。”
似锦犹豫了下，还是提笔写下了唯安。
“唯安？”
“我的小字。”她说得毫不心虚。其实她一直很想为自己正名，现在刚好有个机会，她当然要好生利用。
“听起来真不错，字也写得很好。”秀丽隽雅的笔锋一如她的性情。他拿起云母笺吹了两下，看了宋绰一眼。“墨宝有了，还附上了画，你敢不敢收？”
宋绰直盯着画，眼都快直了。“你的墨画还有这特别的画工，我当然要收，可问题是你什么不写，写这不祥的提词做什么？”
“龙战于野，其血玄黄是坤卦上六爻的爻辞。”李若凡意有所指地道。
“我知道啊，可这就是个不祥的卦嘛。”他好歹也是二品御史，哪会连这易经里头的卦染都个知，就因为知道才犹豫着收不收。
“随你喽。”李若凡一副悉听尊便的表情。
“他如果不要就给我，我丢到黑市里随便喊都有千两，何必给他？”李叔昂说着，已经伸手去拿。
宋绰见状，早他一步抢过手。“我的，这是若凡上回欠我的！”大不了就不献给皇上，他自己留着也开心。
“先搁着，好歹也要裱褙，否则能瞧吗？”李若凡没好气地拿回来，余光瞥见似锦不住地盯着自己，不由轻声问：“怎么了？”
“……你到底是什么身分？”先是印着宋繁的印，而后又听李叔昂说这墨宝可以在黑市叫价千两，她发现她愈来愈不认识他了。
李若凡垂敛长睫，笑了笑，抬眼道：“我姓宋，名繁，字若凡，曾经是宋家大房的庶子。”他想，有天总该对她开诚布公的。
“什么意思？”什么叫做曾经，太耐人寻味了。
“我因为某些原因被宋家除籍，我的母舅，也就是叔昂的爹收养了我，从此我便姓了李。”
似锦轻呀了声，总算明白太夫人和侯爷待他相当礼遇，而老夫人对他厌恶至极的理由。
“是老夫人所为？”她不假思索地脱口道出。
李若凡不禁笑了。多聪慧的姑娘，他提个头，她便猜出始末。“似锦，你可会介意我是个庶子，还是个被除籍的庶子？”
“那有什么关系？”她不解反问。
“你不懂，一旦被除籍，我——”
“三爷，身分是个框架，是旁人品头论足的装饰，在生与死之间，贫贱富贵只是过程，每个人的来处去处都是一样的，没有谁比谁还尊贵。”其实她一直搞不懂嫡子和庶子到底有何不同，说穿了不都是同一个爹。
说到底还是男人搞的鬼，没事纳什么妾室通房，搞出一堆庶子庶女的，没人喜欢一出生就被旁人的框架给框住的。
李若凡一把将她紧拥入怀。她的话总是说进他的心坎里，总是教他心旌动摇。
“三爷……”她轻揪着他的袍子。
有人，而且很多人……她有点难为情。
“似锦，你先到隔壁的书房作画，那儿我替你备了麻布和麻仁油了，要是需要什么，再跟醍醐说一声便成。”他在她耳边喃着。“今晚咱们就在这儿住下，可好？”
“后院有客房？”这儿是牙行的后院，占地极广，有楼阁亭台衔廊相通，比她想象中的牙行要阔气太多了。
“不是，是我的房，我在这儿已经住了几年了。”
“……嗯，好。”她想，晚一点他们会有很多话可以聊。不过……“三爷，你不放开我，我没办法动。”
“我想吻你。”
“千万不要！”他小小声地说，她也跟着小小声地回，态度非常强硬，绝对不允许他众目睽睽之下亲吻她。
李若凡低低笑着，不舍地放开了她，向醍醐使了个眼色，她便带着李叔昂的小丫鬟，一起领着似锦到隔壁的书房。
李若凡这才回头看了宋络一眼，道：“宋络，马上派人前往同阳镇的庄子。”他作梦也没想到，线索竟是埋在宋府里，还是不经意教似锦得知。
宋络应了声，随即快步离去。
“若凡，你这个媳妇不像寻常丫鬟。”宋绰敲着桌面，不住地看着那张画。姑且不谈画，光是她说话的气韵和眉眼气质，根本不可能是个丫鬟。
“我挑的能差到哪去？”
“少来，是我先看中的。”李叔昂再一次扼腕没有机会瞧见似锦扮成小公子的模样。
李若凡不予置评，正想要将画收起时，便听宋绰道：“前几日上朝时，我稍稍地探了皇上口风，可至今皇上对武平侯还是没有任何打算，倒是一些随行将军全都有了封赏。”
“是吗？”李若凡垂眼忖了下。
状况确实是相当吊诡，若说先前皇上怪罪宋綦未能及时护住七王爷，因而对宋綦不闻不问，这事还说得过去，但七王爷早就清醒了，皇上却仍未提赏罚，让人没个头绪，就连朝中官员都不敢踏进武平侯府。
“朝中流言四起，更有人直指武平侯得罪了七王爷，恐怕宋家要丢爵了，糟的是武平侯至今伤未愈……我说，若凡，你大哥也未免伤得太重了些，养了一年半载还起不了身，到底是怎么回事？”
宋绰寓意深远地说着，李叔昂则偷觑了李若凡一眼，就见他神色不变，气定神闲地把画给收了起来。
“当初宋綦那条命救得回来，是宋家祖上有德。”见李若凡无意回答，李叔昂便淡声替他说着。“宋綦要真是得罪了七王爷，就不会以身护七王爷，落得差点残废的下场，怎么朝中就没流言说没有宋綦，七王爷就活不了了？”
“正因为有人这么说，流言到最后却转了向。”宋绰头痛地道。
朝中派系多，就怕七王爷和武平侯被连结在一块，毕竟两个都掌了兵符又立了战功，要真是连成一气，是其他派系所不乐见的。于是乎，流言换了版本，从宋綦舍身护主，变成了宋綦贪生怕死，弃七王爷求生。
所以皇上至今尚未决定宋綦的赏罚，但朝中纷纷猜测，宋綦肯定要遭罚了。情况看似对宋綦不妙，但依他看，倒觉得宋綦逃过了一劫，要不这当头再受荣宠，肯定是无福消受。
“啧，这我哪会不知道，”李叔昂把玩着腰间的玉佩。“宫中的蜚短流长哪里逃得过我的耳？我不过是托几个熟识的官人放点流言，至于后果会如何、真相如何，恐怕只有七王爷和武平侯才知道。”
宋绰楞了下。他向来不太喜欢李叔昂这个人，不仅因为他有怪癖和不正经的性子，还因为他营生的除了牙行之外，专作下九流生意，举凡花楼、赌坊等等，哪怕经营的很好，都算是行中翘楚，但他就是不喜欢这些下作生意。
倒没想到，他竟还有本事在官员之间斡旋，甚至能够左右朝中流言。
“这事也只能静观其变，多作揣测也无济于事。”李若凡淡声说着。
宋绰正要再说什么，却突地听见似锦尖声喊着三爷，三人动作飞快地冲出房门，直入隔壁的书房，惊见书房里竟多了个不速之客。
“江大爷怎会来到牙行后院？”李若凡轻漾冰冷笑意，环顾四周，不见醍醐和李叔昂的小丫鬟，而江道的手正擒住似锦。他徐步向前，握住了江道的手。“江大爷此举太失礼了，让内人受到惊吓了。”
“内人？”江道诧问着。
“去年在下已经娶了似锦为妻。”李若凡黑眸闪动。“不知江大爷怎会来到后院？”
“我找李二爷，伙计带着我来的。”江道看着瑟缩躲在李若凡身后的似锦，懊恼当初怎会让她陪嫁，落进了李若凡手里。
“叔昂。”李若凡看了李叔昂一眼。
李叔昂随即明白他的意思，无声应允他绝对会让江道付出可怕的代价后，便端起了和气生财的笑招呼着江道，顺便将宋绰给带离。
呵，他要想想，这次要削江道多少才能消解他三弟的怒气。
待人都离开后，李若凡便抱着似锦回到主屋后头的寝房，正要将她搁下，却发现她浑身颤得厉害，不禁将她搂得更紧。
“没事了，有我呢。”他柔声哄着，亲吻她的发，发现她不自觉又颤了下，黑眸不禁更沉。“怎么不见醍醐和其他丫鬟呢？”
“我让她们去帮我找工具，我要钉麻布，所以……”她紧揪着他，仿佛揪得再紧一点，她的心就能安稳一些。“我没想到他会跑进来，也没想到他那么大胆……我调颜料调得太专注，我没发现，我……”
李若凡轻拍着她的背，突觉她的挣扎，黑眸冷凝着，缓缓地松开她，以为她抗拒着自己，岂料她竟环抱住他，在他耳边低喃着。
“还好有三爷保护我……还好有三爷……”
李若凡松开的手缓缓地又环抱住她。“嗯，我一听见你的声音就马上赶到，只要我在，我绝不允任何人伤你。”
“只要三爷在，我就不怕了。”她直睇着他，哪怕还噙着泪，也在他面前缓缓绽放只给予他的笑靥。
李若凡着迷地凝睇着她，知道她压根不会抗拒自己，情不自禁地吻上她的唇，轻柔中带着试探，就怕她有一丝恐惧。而她的回应，等同鼓舞着他愈发放肆，吻得愈浓愈重，像是要将她吞噬，直到他将她压倒在床，心旌动摇地探入她的衣衫底下，她微微一颤，他便立刻打住，黑眸直睇着她。
似锦不解地张眼，见他瞧着自己却没有任何动作，甚至坐起身，不由轻揪着他的袍角。
“三爷，你要去哪？”她气息紊乱地问着。
“……想到一些事还没处理，你在这里歇会，我让醍醐过来陪你。”他别开眼，调匀着气息。
“晚一点三爷会回来吗？”
“我……”他想，但他怕情欲难遏。
“三爷为什么直到现在还不圆房？”她怯怯地问着。
李若凡微诧，注视着她。“你……不怕我？”
似锦一楞，这才明白他始终没有圆房是顾忌自己。“我……哪有什么怕不怕的事，三爷是我的相公，这不是天经地义的事吗？”话到最后，几乎都含在嘴里。
李若凡漾起足以融化三月雪的笑，他知道若非有一丝情意，她断不会接受自己的。“似锦……我头一眼瞧见你时，就想将你占为己有。”那时的他，纯粹是一份掠夺的心，可到了后来，瞧见她各种的面貌后不自觉地倾心了。
他曾经心高气傲的想，要配得上他的女子肯定是万中选一，不管是家世或谈吐才华，可她没有家世，更别提谈吐，但她与他太相似，那倔气不服输的性子，媚而艳的神情，都一一教他倾心。
“真的？”所以是一见钟情？
“我想吻你，我想触摸你……”他吻上她柔软的唇瓣，大手滑入她的衣衫底下，轻握着柔软的酥胸。“可我知道你怕，所以我愿意等，等你愿意接纳我的时候。”
她羞怯的闭上眼，然而黑暗之中浑身却愈发敏感，能感觉他的指轻揉着，感觉他逐一褪去她的衣衫，她的心跳加速，浑身颤抖着，却不是因为恐惧，而是因为他的碰触，尤其当他湿热的唇舌覆上她的胸时，她几乎要尖叫出声。
“别怕，我不会伤到你的。”他哑声喃着。
明明是寒冻的夜晚，他却汗湿了她，热气袪散了满室的冷……