暮色渐浓，落日余晖在被雪色掩覆的林间洒下一层如金般的光采。
殷淮立在窗边，看着那璀璨的美景，只觉就像他和秦思的爱情，短暂却瑰丽。
想起秦思……他的心泛起一阵痛楚，伴随心口浓浓的惆怅，几乎要将他淹没。
那日，他在她面前说得无情，天知道他心里有多么挣扎、多么痛苦。
但义父的死、冥王寨规，以及官贼对立的事实，让他不得不狠下心肠，亲手扯掉那缠绕在心头的情丝。
可即便如此，她的身影、她的一颦一笑，让他无法不想她……
脑中反覆浮现那日她哭得梨花带雨的模样，以及听到他的决定时难以置信的表情，心总是痛得无法抑制。
但痛只能继续痛，横亘在两人面前的高墙是永远跨不过的阻碍，或者应该说，他们根本不应该对彼此动心……
每每思及这点，他便觉头痛欲裂，无法思考。
他抚着额角，一道战战兢兢的声音在这时响起——
“头儿，魏垚带了个人求见。”
殷淮一凛，魏垚是安置在京城中的探子，若无事禀报绝不会轻易上山寨，何况此时又多带了一个人来？
这非比寻常的情况让他嗅到一丝危险的气息。
“让他到议事厅候着。”话落，他沉默了片刻，万分慎重地又嘱咐。“小鹿子，吩咐下去，要众人戒备。”
接收到主子的传令，小鹿子有些想不明白地挠了挠头。
这魏垚不是寨里的兄弟吗？怎么主子会传令让众人戒备？
他心里觉得奇怪，却还是依言照办，加速脚步去向众兄弟传达主子的命令。
议事厅前，殷淮的脚步才定，眸底便映入魏垚以及身旁那穿着墨色连帽斗篷的身影。
来者的身形颀长强壮，应该是个男子，入厅时并未摘下兜头罩下的篷帽，面容全部隐在帽缘的暗影中，让人瞧不清真实的模样，更显诡异。
一见到殷淮，魏垚抱拳躬身一揖。“头儿。”
殷淮警戒的目光落在他身旁的人上头，语调严厉。“魏垚，难道你不知道寨里的规矩？”
寨外兄弟归寨时绝不许偕人同行，魏垚自然明白这点。
他硬着头皮看着头儿慑人的肃然神色，为难地道：“头儿，事情有些复杂，他……坚持要与您会面。”
能让魏垚违反寨规带他上山寨的人，绝非常人。
“何人？”
魏垚抢先一步道：“头儿，我先下去，你们……私下谈谈，我、我去厅外守着。”像是怕对上殷淮的目光，他话一说完，立即闪出议事厅。
厅中顿时一片沉静，殷淮正想开口，穿着墨色连帽斗篷之人却率先摘下篷帽开口：“殷寨主，久仰。”
一见到那人的面容，殷淮的心猛地一凛。
来者不是别人，正是早些时日，他准备见面说服他将女儿嫁给他的秦继远！
“莫惊，今日本官涉险来见你，仅我孤身一人，不动干戈，只为一事。”他尚未点明所为何事，但殷淮却知道，能让秦继远不顾兵部尚书的脸颜，亲自走这一趟的，应该也只有他的宝贝闺女。
想到秦思，他的心微微一揪，沉默了片刻，才缓缓开口：“秦大人不必担心，我与思……我与秦姑娘已无瓜葛。”
闻言，秦继远不喜反怒。“已无瓜葛？殷寨主难道以为感情如同你所劫的财物一样，说给就能给，说不要便可以丢弃的吗？”
殷淮并没有因为秦继远的怒气而害怕，而是静静打量着，他突然不明白他特地上山寨来跟他见面的原因。
“恕在下驽钝，不明白秦大人的意思。”
“我今日走这一趟，只想问你一句话——你要秦思吗？”
殷淮定定看着秦继远，好半晌才发出自嘲的低笑。“我要不起，即便要得起，也不能要。”
秦继远一点也不讶异会听到这样的答案，略沉思后才开口又道：“当年你义父的死我也略有耳闻，孰是孰非，因双方皆已不在人世，已无从证明……若暂且撇开仇恨不说，我只要你一句话，你可以保证给秦思幸福安稳的未来吗？”
殷淮狐疑地看着他。“你当真是兵部尚书秦继远？”未待他回答，他自嘲反问：“要不便是秦大人您在同我说笑，您当真愿意有个贼女婿？”
莫怪殷淮会如此质疑，若不是女儿为了伊人消瘦得万分憔悴，他也不会想过要实行这个思考许久的计划。
他无视殷淮的质疑，话锋突地一转。“你知道魏垚早为我所用了吗？”
殷淮一向信任魏垚，由他带来的情报，让冥王寨避过不少次危机，而今夜在魏垚领着秦继远出现在冥王寨时，他便猜想或许魏垚早就背叛冥王寨了。
他敛下心绪，沉着嗓问：“多久了？”
秦继远一双眼观察着眼前年轻、英俊的挺拔男子。
多年来，魏垚传达给他的讯息都是——殷淮出类拔萃，无论人品、武功以及外貌皆是上上之选。
所以女儿会倾心于他，他并不意外。
他作风虽强悍，却内敛沉稳，如今亲自领受，他说出在心中酝酿许久的计划。
“你还记得京中私铁坊一案吗？”
闻言，殷淮的心狠狠一凛。
魏垚是以商人的身分在京中建立其人脉，也因为商人的身分，才能暗中为冥王寨购得兵器。
几年前，魏垚私聘京中铁坊制造大量的兵器，引起朝廷注意，没多久就被捕下狱，严刑逼供那些兵器的流向。
当时，寨中兄弟已经做好劫狱的打算，但不知为何，最后却是草草结了案。
秦继远缓缓又道：“在魏垚被捕入狱没多久，我的马车撞上了一位孕妇，那妇人正是魏垚的妻子。为了救丈夫，她把我当作救命稻草，博一次生机。
“我一直都明白，冥王寨里人才济济，全非泛泛之辈，因此我早有收为己用的打算，但那时我对冥王寨还不够了解，便想到救他远比拿银两收买他来的有效。”
直到这时殷淮才明白，当初魏垚为何未再提起那件事……他当时也没有深究，没想到一时疏忽竟会造成今日的结果。
若不是秦继远有心降伏寨中人才，冥王寨或许早已不存在。
“在皇上要本官实行剿灭计划时，我虽领了圣命，但事后深思剿灭也许不是唯一且最好的路……加上女儿的心意坚定，我便想这是个合适的时机。我以前就曾想过，若能以降伏代替剿灭，这结果是不是会更好？”
殷淮听懂了他的意思，却感到有些好笑地问：“所以秦大人的意思是，只要我带领冥王寨的弟兄们降伏朝廷，便愿意将女儿嫁给我吗？”
秦继远是不是把一切想得太过天真、太过理所当然？他又凭什么以为他会答应？
秦继远自然明白要眼前这领着一大群寨众的男人同意他的计划，不是用权威逼迫便能达到目的的。
“正是此意。你刚去过北方应该知晓，近来外族小动作不断，已有情报指出，一直在北境徘徊的外族虎视眈眈，而彻底压制外族犯境，可能是皇上继剿灭冥王寨后的第二个任务……若能将你们这一大帮人纳入秦家兵，甚至放入兵部，随军抵御外族，想必能立下军功，为自己闯出一条康庄大道。”
殷淮扬起嘲讽的淡笑。“秦大人这个如意算盘打得真响，但您是否忘了，冥王寨里的兄弟皆因为高官权贵而被迫害，这些都是真实发生过的惨痛过往，不管是我还是他们，皆恨朝廷入骨，又怎么可能会为朝廷效命？”
“我知道不可能。”秦继远似已料到他会对他的提议嗤之以鼻，但他依旧冷静地分析。“多年来，冥王寨劫富济贫的行为是义行，可行的却是小义，如今国家有难，何不将小义发扬为大义，救天下千千万万的黎民百姓，免受战乱之苦？别的不说，得了军功、安定好国家，加上有我秦继远提携，方能保你们趋近朝堂，进入治国核心。”
顿了顿，他又继续道：“若冥王寨真想行惩奸除恶之实，那就当个光明正大的真汉子，行大侠、仗大义，这难道不比锁定目标，劫那几个大行舞弊、中饱私囊的各地贪官污吏来得实际？先不论这冠冕堂皇的大话，若可用降伏代替剿灭，姑且不论官胜或贼赢，和平总比同族自相残杀、血流成河来得好吧？”
秦继远说这些话时，阵中闪烁着锐利的光芒，无形中带给人一种说不出的威严与不容置疑的信服感。而他这让冥王寨众由黑转白的论点，彻底震撼殷淮，动摇了他向来坚定的心智。
多年来，冥王寨虽打着正义之旗，行的却是杀人越货的勾当，虽得了民心，但贼毕竟是贼，不是容于世间的存在。若寨中兄弟无法接受秦继远的提议，是否只能继续守在原有的地方，用那张正义的大旗，将贼匪的身分给正当化？
最令他激荡的是“血流成河”四个字，冥王寨形同所有寨众的家，若被剿灭，死的死、伤的伤，日后该何去何从？
诸多考量在脑中回荡，他沉吟许久才开口：“这并非我所能决定之事。”
秦继远由他的神情变化隐隐猜出了他的想法，至于能不能领寨众降伏，归顺朝廷，这就不是他能掌控的事了。
“我给你两天的时间考虑。”
殷淮突地抛出一句话。“你怎能保证皇上愿意用降伏代替剿灭？你又怎么敢用冥王寨众人？难道不怕我们假装归顺，实则找机会造反？”
秦继远不以为意地扯唇一笑。“并非本官自夸，本官这执掌兵部的能力可不是平白混来的。多年来，本官收编入秦家兵的不乏强盗、俘虏，区区一个冥王寨，本官不放在眼底，再说了，手中握有你这张王牌，本官有恃无恐。”
殷淮早已听说过秦家兵纪律严谨，也耳闻秦继远卓越的统帅能力，但让他有如此把握自己能成为他的王牌，代表他已看穿他的心思——
秦思……的确是他的软肋。
若接受降伏，走上那条他为他铺好的光明大道，他不可能不要秦思！
秦继远没放过他脸上那细微的情绪转折，坦白地道：“殷淮，若不是我家闺女认了你这个死扣，为了你病得快去了半条命，本官不会蠢到拿自己的官途开玩笑。”
虽然他治兵如神、受皇帝器重，但他对那些人的了解远不及眼前这个男人，难保当中不会有败节之徒，他一向行事严谨，不敢有半点行差踏错，力避殃及属下以及亲人的可能。
一听到秦思的状况，殷淮难掩焦急，连声追问：“你说她病了？病得快去了半条命？”
“纵使脑子烧得昏昏沉沉，她惦记的还是你的事。”秦继远叹了口气，语气里尽是女大不中留的惆怅。“我秦继远就这么个闺女，自小，她想要的，我这个当爹的就是拚了命也会去达成她的想望。她既是认定了你，我这个当爹的怎么也要想方设法，让她要得光明正大、风风光光。”
殷淮能感受得出秦继远爱女心切，而他若要秦思，就必须妥协……走上秦继远这已经为他铺好的路，当他见得了光的乘龙快婿。
秦继远加重了语气，继续道：“殷淮，这是本官为人父拿出的最大诚意，机会稍纵即逝，你……莫让本官失望。”
＊＊＊