走走停停、停停走走，赶在十一月中旬，一行人终于进入石头筑墙的边城之一，健康。
这里距离更北边的军营约五十里路，半日光景左右就能到达，来来回回很方便，城里也有酒楼和药铺、成衣铺子……大大小小的铺子，就是人不多，看起来不怎么热闹。
单七鹤在健康城有座三进宅子，在城中央，靠近最热闹的街道，后门一开往东走有个集市，能买到肉食和少许蔬果，以及一些民生用品。
从京城出发是几十辆车，八百多人，一路「打家劫舍」后，车辆总数高达一百五十辆，人数增至近一千五百多名。
为何？
因为有些是身手不错的土匪，杀了可惜，不如拉到边城来杀敌，以补其过；有些是被土匪捉上山，被逼落草为寇的过路人，虽然出于无奈却也有行抢、杀人之实，因此死罪难免、活罪难逃，因此来敲砖搬石，修补城墙。
不过最开心的当数收获满仓的单九净，新增的车辆全是无本生意……呃！是行侠仗义收缴来的金银珠宝、一些古玩和值钱皮毛、药材，甚至还搜出不少粮食和棉花。
只是她很快就欲哭无泪了，哥哥的三进宅子是不小，但是要储存这些东西还真不够用，更别说宅子里人手不足，只有陈叔一家四口人负责看家——陈婶负责厨房，陈叔看门兼赶车，小儿子十来岁，帮忙打打杂，女儿打理房舍、洒扫庭院，哪来的人可以看守这么多的值钱东西？若请了卫国公府府兵加哥哥的亲卫，就变成人住不下了。
「呵呵呵，贪心了吧！」个小胃口大，饕餐般无所不吞，这下子噎住了吧。
听着一旁皇甫天绝幸灾乐祸的声音，单九净秀眉一竖，「哥哥，你把一半的马车拉去军营，当我给守疆将士加菜。」
单七鹤尚未开口，不识相的声音又一阵抢白。
「哟！是不是心如刀割？」
单九净不禁扁嘴，她的心是已经在滴血了。
她以为能狠捞一笔，结果是为人作嫁，哥哥的宅子不中用呀，一百五十辆马车的东西根本放不下，她再不舍也要忍痛割舍，不然没地方搁置。
就当是给哥哥做人情，喂饱他手底下的兵，收买人心，土匪窝里的粮食够吃一个月吧！她算一个月是只供给一个营区四万名，若是三个营区，十天就没了，粮食的短缺一向是边城军士最苦恼的事。
「哥哥，你赶快拉走吧！不要再让我看到，我要哭了。」单九净眼眶湿润，懊恼只能眼睁睁地看着银子从眼前飞走。
「是呀！快走快走，多看一眼多一分伤心，瞧瞧一路上我们小九多尽心尽力的摇旗呐喊，结果喊破喉咙还是白费神，如今只能眼看着他的祖宗们离他远去。」眼界小、见识少，人小心也小，一点点东西就让这小子恋恋不舍了。
单九净不禁瞪他，「皇甫哥哥，你很不厚道。」一直在落井下石。
终于有机会摸头的皇甫天绝往她头上重重一按，「回京后我库房里的东西随你挑，能搬多少是多少，别一副小家子气的模样了。」
「别按，我会长不高。」这人力气这么大，她的天鹅颈肯定压沉了一寸。
「长不高就长不高，个子小小的也挺逗趣的。」他故意一压，小家伙腰弯了。
「哥哥救命，皇甫哥哥要谋财害命。」她是女的、女的，不是皮实的臭小子，他真当她是小弟呀！
正在整顿军容，准备回营的单七鹤一听见妹妹的呼救，三步并两步的冲了过来，怒目拨开皇甫天绝的手。
「我家小九瘦得像柴火，你就不能好心点放过她吗？去去去，找别的乐子去，她禁不起你如山重的手劲。」这皇甫也真奇怪，那么多人想求他一顾，他偏偏爱跟和他相差五岁的小九闹，两人看似还颇合得来。
「哥哥，这话很伤人。」她是瘦，但好歹也长些肉了，拿她和干枯的木柴比，她是该哭还是该笑？
看着一马平川的胸口，单九净自我安慰，这具身躯还小，尚未发育，再过两年来了癸水便会抽条，小树苗长成大树，她多用青木瓜炖排骨，几年后也能前凸后翘、细腰丰臀。
单七鹤挠挠脸，「呃！我是说你还会长大，等大了就不怕压……」不对，这句话有点怪怪的，似乎不太好。
哥呀！妹妹和你有多大的仇恨，居然让你妹任人压，你真是好哥哥呀！
单九净板着脸说：「哥哥，少话少招祸。」
「我说错了？」他挠头。
「当然是错了，不管我多大都不能让人压头，若是把我的头压扁了，日后变丑了，你怎么向死去的爹娘交代。」她得找面铜镜瞧瞧自己是否面目全非了，连她亲哥都忘了她是妹妹，而非弟弟，可以粗鲁对待！或者该怪她扮得小少年太出色，无懈可击，没人看出异样？
单七鹤一听，脸色微变，「皇甫，你听见了没，从今尔后不许随意压小九的头，她是我们一家人的心肝宝贝。」
觉得吵的皇甫天绝以小指掏掏耳朵，再轻弹小指。「罗嗦，有军务在身还不赶快回去，延误军机先打二十大板，你出来也够久了，小心你的血狼军有异变。」
皇家那一摊烂事一时半刻也厘不清，皇子们一个个大了，也逐渐露岀野心，开始布局，争权夺利了。
皇后那一派，以东方承为主，支持三皇子，三皇子是嫡出正统，本就有天然优势，又有文官那边的支持，欠缺的只有兵权。
然而皇上更看重皇贵妃所出的四皇子，本朝嫡庶长幼与立储无关，皇上也不是嫡出，生母的位阶并不高，加上四皇子背后的卫国公府有兵权，鹿死谁手还未可知。
单七鹤虽然一根筋，但对于旁人的提醒还是听得懂的，只是……
他忧心地看了眼单九净，「小九……」他放不下的唯有这妹妹。
皇甫天绝一拍他肩膀，「有我看着，不会有事。」他是浑了点，有些恣意妄为，有点眼高于顶，但不至于不知轻重。
单七鹤犹豫了一下，而后苦笑，「我是怕你欺负她。打从看过单家人怎么折磨她，我是见风就怕，谁也不信任，唯恐在我看不见的地方她又蜷着身子，倒在地上任人泼水任人踢……」一想到曾经目睹的一切，他声音哽咽。
「他们还敢泼他水踢他？」皇甫天绝目光森冷，散发出森森寒气。
他才十五岁，却有着叫人畏惧的气势，彷佛他便是擎天巨刀，一劈山河，再劈万里江山，三劈日月星辰，怎么看都不是个普通的纨裤。
熟悉他的人都会感慨，皇甫天绝若是加入军中，必然又是一员大将。
可惜皇甫家手握的兵力令人侧目，若是再出一名掌兵的将领，光拥兵自重这一条就足以全族覆灭，虽说如今有皇帝信重，皇甫家仍须谨慎，他也只能被埋没。
「好了，哥哥，都过去了，以后我们会过得更好，气死他们。」单九净不希望加深仇恨，四房已由本家分出，和长房已是两家人，两家过得好与坏并不相干，彻底剥离。
「嗯！气死他们，这次我们把铺子的货全部搬光，铺子又悉数出租，大伯父、大伯母铁定要赔不少……」一想到两人为银子发愁，东借西凑填平损失，他心情好了许多。
忠勇侯岂止是忙得焦头烂额，还被逼债到走投无路。
以前把四房的铺子当成自己的，他们可是进了不少货，大半的货款尚未付清，打算用赚进来的银两付清尾款，但如今银子没了，货也没了，铺子又被转手租出，没收到尾款的商家纷纷上门索讨，一家、两家还得清，一口气二十余家哪吃得消？
他们的现银也不多，接下来还要过日子，所以只能躲在府里足不出户，日日咒骂四房兄妹没良心，卷款潜逃不留人一条生路。
「哥哥，你要想他们先前吃掉我们多少银两，整整三年，你有收到一钱半两的银子吗？他们吃的、用的，花的全是我们的，现在拿回来的，我还嫌不够呢！」
「对，哥哥还是想少了，他们活该被人追讨，我不同情，日后他们是他们，我们是我们，哥哥照顾你，给你找个好人家……」
「找个好人家？」这话听来有点古怪……皇甫天绝面色有异。
「不管嫁娶，当然都要找个好人家，难道相中吃喝嫖赌玩样样精的五毒人家？嫁娶要看对方的爹娘，若有一个染有恶习，这是结亲还是结仇？」单九净三言两语便将话头转圆了，听不出异样，扭头她又催促哥哥，「好了，哥哥，你真该走了，等你把事情安排好我再过去找你，有皇甫哥哥这尊恶神在，没人敢找我麻烦。」
被称为「恶神」的皇甫天绝冷冷一哼，倒没摆出臭脸说两句戳人心窝的酸言酸语。
「嗯！那我走了，银子在你身上，想买什么就买什么，不用省，咱们是大户。」单七鹤指的是剿匪加从京里带来的那些，怕有十几万两吧！
单九净用力点头，「好。」
单七鹤走得依依不舍三步一回头，他还真不放心将妹妹交给作风随兴的皇甫天绝，这人最擅长惹祸，没一刻安分，那张脸更是麻烦，哪里都有桃花债，他一出门，女子往往蜂拥而至。
不过担心归担心，军务为重，他还是得先回营做一番准备，才好接妹妹入营，她的女儿身不能曝露。
眼看着单七鹤和亲卫们的身影消失，皇甫天绝夸张地吁了口气。
「碍眼的家伙终于走了。」再叨念不休他耳朵都要长茧。
「你说的那个碍眼的家伙是我亲哥。」会不会说话呀，在别人面前说人家哥哥坏话，有没有一点礼貌？这人唯一值得夸耀的怕是只有武力值。
皇甫天绝斜眉一挑，「你先想想要怎么把这几十车的东西弄进去，这宅子实在太小了，我家的池塘都比它大。」
「你们是超品国公府，皇上的第二座行宫，我们拿什么跟你比，有个小角落蜗居就已经不错了，人贵有自知之明。」她语气有点酸的刺上两句。
「牙尖嘴利。」
皇上的确常落脚卫国公府，一年数回，因此外界常戏称卫国公府是皇上的行宫，不过也为了让皇上住得好，里里外外做了一番修整，在不超出规制的范围修到尽善尽美，亭台楼阁、花园水榭、假山水池应有尽有。
「牙尖嘴利也没用，你皮厚，咬不动。」她摇头叹气，故作势弱。
「哼！敢暗暗讽刺我，胆儿肥了。」他是懒得计较，不然先拿这只小猴子开刀。
说起来也是奇怪，从京城到边城，这小子没少吃一顿，而且还顿顿补品伺候，可是不知是长途远行的疲累，还是身子损坏太过，他长肉的速度着实叫人忧心，到如今也只比皮包骨好一点，小脸还是尖尖的，好似风一吹就会倒。
难怪他哥哥要担心了，十岁的弟弟如同七岁小童，个矮皮皱骨伶仃，让人一看就心疼。
单九净不知道皇甫天绝在想什么，一甩头嘻嘻哈哈的跑上台阶，一脚跨在门内，一脚踩在门槛上，大有「我是山大王」的喜感。
「让你的人卸货吧！粮食、干货放一进院，绸缎、药材、皮毛、香料等放二进院，金银财宝当然放三进院，我自个儿看管着。」
「放得下吗？」他嘲讽。
她面上一红，有些不确定，「先放了再说，见有空屋就搬进去，若是放不下了便往廊下堆，再不济搁院子里。」
「好安排。」他取笑。
单九净双手一授腰，十足小管家婆的姿态，「皇甫哥哥别在一旁看热闹，等把东西卸下来后，那些杂草野树清一清，曜干了当柴火用，还有我要挖一个地窖，你得帮我。」
「连我都使唤上了？」这小家伙胆子比天大，不过这天不怕、地不怕的性子和他很合，简直是小时候的他。
她嘴甜的一捧，「那是皇甫哥哥疼我，小九记在心里。」
「呿！就你心眼多，以后敢再算计我，小心我挥下你脑袋瓜子。」他指的是一路剿匪之事，他半点甜头也没捞着，倒是砍了不少人，好处全落在单九净头上。
＊
皇甫天绝口头上数落到不行，好像很嫌弃似的，可是一转身便嘴角扬高，吩咐一百五十人卸货、一百五十人除草砍树、两百人挖土造窖。
说实在的，让他们做这些活计真有点大才小用，委屈了这些上得了沙场，下得了杀贼的府兵，他们拿的是刀剑而不是斧头、锄头。
若是国公爷在此，肯定会大骂几句败家子，拿起红缨长枪追打儿子，父子俩大战三百回合，打得天昏地暗，日月无光，直到精疲力尽，两人都倒下为止。
不过人多就是好，做什么都快，几十辆马车的货物不到一个时辰就卸完了，还整齐排放在屋子里，真有放不下的就堆在院子里，临时搭了棚子遮挡风沙雨雪。
等第一颗星子刚刚升起，地窖已具雏形，他们还多挖了三个密室，只要装上暗门就行，把单九净乐得笑露八颗牙，直呼这些府兵真上道。
人家出力为她干活，她也不好太亏待人，找了间饭馆蒸上两、三千颗大馒头，一人四、五颗巴掌大的馒头总管饱，再切上庄子带来的腊肉和青葱炒一大盆，燻鸭、燻鸡蒸熟了也是一道菜，煮一大锅豆腐蛋花汤。
事急从简，初来乍到她也不晓得上哪买菜，手边亦无得用的人手，先将就吧！等她把边城四周摸熟了，说不定还能有一番大作为，看似贫瘠的西北其实潜藏着丰富资源，只是这年代的人不知道，把日子越过越穷。
真正的宝在山上、在地下、在无穷无尽的知识里，她比别人占便宜的是多读十多年的书，她由书本中、网路里知晓更多的事，这些都能用在生活上。
单九净忙完了，坐下来吃饭，一边吃一边跟皇甫天绝说话，「哥哥说城东有个军备区，你的人可以暂时借住那边的营区，在内城比较安稳。」城外常会遇上蛮族打游击，二、三十人一波抢了就跑，等巡逻队到了人早就跑远了，根本追不上。
「嗯！留五十人在这边守着，其他人过去。」这间破宅子太逼仄，连个园子也没有，院子小得走两步就碰壁，皇甫天绝是真嫌弃，住惯了宽敞又大气的卫国公府，这个三进院他看不上。
「他们睡哪里呀！」单九净看了看堆满东西的屋子，一瞬间愣住了，她好像，似乎……问错问题了，她连自己要睡哪都不知道。
「你该想想的是我们住哪儿，人太贪心没啥好下场。」他勾唇嘲笑，一副「大爷就是要吃你的、住你的，不把大爷安排妥妥当当，大爷压死你」的张狂样。
「这……」她真的头大了，真请了尊佛来自找苦吃。