半年前，汉武帝建元三年（前138年），秋。
中山国重镇望都。
松木的青翠与杂树的枯黄，在阳光下交会重叠，给绵延起伏的丘陵染上了斑驳的色彩。清亮亮的河水，夹带着太行山的气势和华北平原的清风，如丝带般穿过山陵，环绕着城东南新近完工的“五仙堂”。
“淮南，你疯了，大老远跑来，就为了要我娶个也许是丑八怪的老女人？”
气派典雅的正殿内，穆怀远俊美的五官紧绷，瞪着他最好的朋友古淮南。
“我没疯，为了金缕玉衣，你应该娶她！”见一向温文尔雅的好友动怒，古淮南很是吃惊，但仍坚持道：“冷秋霞不是丑八怪，她在京城很有名。我打听过，她虽非绝色佳人，但清秀端庄，芳龄十七……”
“别说了，我无意娶妻！”穆怀远决然的转过身去。
看着他高傲的背影，古淮南又说：“‘金缕玉衣’事关重大，你不该意气用事的。时间转瞬即逝，得借助一切力量达成目标。”
穆怀远猛然转身，严厉地说：“就是为了按期完工，我才赶着扩建五仙堂，广募石工玉匠，可你偏在这时跟我说什么提亲娶妻，那不是瞎扯吗？”
“绝非瞎扯！我劝你娶冷姑娘是有道理的，你该听我把话说完。”
他的责备，让穆怀远意识到自己确实反应过度，不由神色微缓，歉疚地指指案几边的蒲团。“是我不对，坐下说吧。最近征募工匠的事弄得我心烦意乱。”
“我理解，所以给你这个建议。”古淮南坐下继续说道：“这次去京城送货，听说横门有家叫‘冷香玉’的作坊，生意极好，原因是坊主有个手艺精湛的女儿。据说那女子自小生就一双慧眼，从色泽、气味即可辨别玉石质地品相，并精通玉石的洗、磨、割、雕各种工艺，经她之手雕琢出来的玉器无不色相晶莹，神韵横生。不光玉卖得好，还常有人持玉上门求监。”
穆怀远目光微敛，沉思道：“听你这么一说我倒想起，以前好像听人说过，京城有个女子能闻气识玉、镂玉为丝……当时只当是虚言，听过就忘了，你说的难道就是她？”
“肯定是她。”古淮南兴致高昂地说：“为了亲眼见识，我去了‘冷香玉’。本想拜见冷姑娘，可人家有规矩，无论多大的买主，都只能与她隔帘谈生意。我与她说了几句话，还买了件她亲手雕琢的玉器──你看，这手工多细。”
他从怀里取出一物递上。
穆怀远接过细看，是个一指长、二指来宽的镂空白玉仙人。
身为玉石行家，他自然看出这的确是件精品。玉质莹润，雕工精巧，线条细如丝，人物气韵生动，姿态自如，整件玉器的色泽和式样都十分对称和谐，从中可以看出雕琢者不仅对玉石有很深的了解，而且技艺精湛。
“看来我是该去趟京城。”抚着玉面，他盘算道。
“没错，迎娶此女为贤内助，你的‘五仙堂’何患事业不发？”
“别乱说！”穆怀远将白玉仙人还给他，斥道：“如果她真是能工巧匠，征入五仙堂便是，说什么迎娶？难不成你要我将每个擅玉的女子都娶进门？荒唐！”
“你错了。”古淮南收起玉器，不以为然地说：“此女非其他女子可比，我就是因为知道她身怀绝技，聪慧清高，绝不会应你之征，才替你出此良策。”
“未必良策。”穆怀远淡淡一笑。“如果她真像你说的那么在行，我一定能说服她来‘五仙堂’。想想看，哪个好玉匠不为‘金缕玉衣’动心呢？”
“不要太自信。”古淮南不以为然地叹道：“反正你早晚要成亲，冷姑娘与你志趣相投，集聪慧、玉艺于一身，你为何不把她娶回家，永久收藏自用呢？”
穆怀远大手一挥，表示这个话题到此结束了。“我会去京城会会她，但只论玉石，其他事──免谈！”
见他答应去京城，古淮南看到了希望，便话题一转，问道：“你可曾到奴市寻找？那里常有被官府作坊拍卖的好工匠。”
“去过，可惜只买到几个。我已委托奴贩代寻，他们人脉广，势力大，应该能找到真正的好玉匠。”想到征募人才的困难，穆怀远有许多感慨。“‘金缕玉衣’树大招风，如今天下奇石、异人皆往望都而来，其间良莠不齐，要辨其真伪虚实，得花更多的时间精力，我耗不起哪！”
“所以我说你该娶冷秋霞，有她的慧眼相助，定能替你省不少心。”
“停！”穆怀远起身，无奈而气恼地说：“干嘛又说回去了？告诉你吧，如果我真要娶妻，也不是为了这些理由，所以以后不要再说这种话。”
古淮南无奈地随他站起。“不说就不说，可我还是要好心提醒你，向冷家求亲的人多得是，你过了这村，就没这个店了！”
而他的“好心”，只换来警告性的一瞥。
三日后，西汉京城长安。
日光初显，月影儿尚悬天际，直通横门的河渠码头船桅如林，人声鼎沸。一条条采玉船沿河摆开，船主叫卖着玉石，购玉者穿梭各船间，寻购中意的玉石。
春、秋两季是拣玉和捞玉的好时节，尤其秋季天气转寒，河水渐落，春季被融雪和洪水冲入河榻、淹没水中的玉石显露出来，容易被采玉人发现。因此每年这个季节，都有大量石料被运送入京。
在瑟瑟秋风中，一艘不起眼的小船孤零零地停靠在码头边，船头偶尔走过几个人，却乏人驻足。
这艘船的主人不像其他船主那样高声叫卖，船头摆放着几块散石，每块石上写明要价。而那兴许就是这里无人问津的原因：要价太高，玉石太一般！
冷秋霞走来，蹲在玉石前，伸手拿起其中最不起眼的一块。可出乎意料的是，有只手几乎同时握住了玉石，两人的手指相抵。
秋霞猝然转过头，旋即坠入一双带着融融暖意、幽深如海的黑眸中。那人也面带诧异地看着她，两人都无意放开紧握玉石的手。
由相触的手指处所散发出的热力，迅速蔓延至秋霞全身，她的心“突突”地跳了起来，面颊如同火炙。
就在她陷入既难舍手中美玉，又羞于求对方放弃的为难境地时，对方英俊的脸漾起一个柔波静水般的笑容，赞道：“好眼力，这是块宝玉！”
旋即，他松开了手，站起身来，可一双俊目仍睇着她。
好一个雍容尔雅、气度不俗的公子！
秋霞暗自赞叹，礼貌地表示感谢道：“谢公子承让！”
当她按照船主开出的价格付了钱，持玉转身时，俊逸公子已失去了踪影。
看着熙来攘往的码头，她感慨地想，那位公子既知这是块“宝玉”，却因她的坚持而放弃了，换作是自己，未必有这份雅量。
然而，看着手中的玉石，所有的愧疚都随着那位俊雅的公子消失了。
从看到这块表面尚嫌粗糙的玉石起，她的心就告诉她，这绝不是一般的玉石，而是来自遥远的白玉河、极其珍贵的羊脂白玉！
她急切地想要让这块美玉绽放异彩，因此回到“冷香玉”后，她跟等候她的爹爹说了几句话，就一头埋进作坊内，洗磨她新买的“宝玉”，再也没出门。
“秋儿……”
就在她专心致志地在石锅上洗磨玉石时，身畔传来轻唤。
抬起头，她露出甜美的笑容。“爹爹快看，这宝贝儿的光泽出来了！”
冷老爷俯身，惊喜地看着渐露本色的玉石。“真是羊脂白玉就好了。”
“一定是，爹耐心等着，等秋儿把它琢磨好后再来看！”
“爹不急，爹能等！”冷老爷喜孜孜的直起身对她说：“不过此刻外面的客人可是不能等喔。”
“这么早？是老客户吗？”她不经意地问。
“不是……”冷老爷欲言又止。“他带来几块玉石，要你帮忙监别。”
爹爹的语气有点古怪，她好奇地问道：“他是谁？”
“‘南北玉行’大当家穆怀远！”
石锅骤然停止了转动，她睁大漂亮的丹凤眼，惊讶地看着父亲。“穆怀远？！您是说，外头等着秋儿去帮他相玉的公子，就是望都那个授命制作‘金缕玉衣’的穆大公子？！”
“正是他。”女儿吃惊的样子，令冷老爷微笑起来。“你要去帮他吗？”
“自然是要去的。爹爹难道忘了，‘童叟无欺，贫富无差，来者是客，笑脸相迎’，这可是咱们‘冷香玉’的招牌呢！”
“爹爹不会忘，只要秋儿记得就好。”
“秋儿当然记得。”冷秋霞起身，解掉身上的围裙，拍平裙裾、理顺头发。
忽然，她整理头发的手僵住，狐疑地看着父亲。“穆公子在玉石界是个炙手可热的行家，今晨我在河边还听人说，为了制作‘金缕玉衣’，他建了新作坊，取名为‘五仙堂’，并征募了近百名玉石工匠。像他这样出身玉石世家，有钱有势的公子，怎会找我们为他相玉？”
“此事确有蹊跷，爹刚才也问过他，可穆公子说，那几块玉石得自异域，因似玉非玉，一时弄不清，听说你擅识玉，特地前来求问。”
秋霞闻言，沉吟道：“天下玉石种类繁多，或许穆公子为了‘金缕玉衣’到处寻找美玉，确实搜到了奇石异物。我去看看，就算认不出，也可长些见识。”
“爹也是这么想的。”
“那我这就去。”秋霞说着，就往门口走。
“秋儿！”在她即将出门时，冷老爷忽然想起一件事，急忙喊住她。
“嗯？”她转过身看着父亲。
“穆公子是贵客，爹爹不能让他像其他客人那般，在前堂等候，因此引他去了东厢房，你愿意在那儿见他吗？”
她微微一怔。她早就听说过穆怀远，却从未与他见过面，因此只能算知道有他这么个人，却一点都不认识他。东厢房内没设竹帘，那意味着她得与这位陌生“客人”面对面交谈。
她不喜欢管别人家的闲事，也不愿别人对她指指点点，更不愿因年幼而被人轻视，影响作坊声誉。因此从她在前堂回答客人疑问、交易玉石起，就养成了与客人隔帘交谈的习惯。尽管后来左邻右舍认出了她，但因为她是个好玉匠，待客真诚，从未误判过玉石，因此尽管风言风语不少，她的才能和做买卖的方式，仍获得越来越多客人的认可。“冷香玉”也逐渐成为这条大街上，生意最好的玉石坊。
现在，突然要她改变习惯，与客人当面谈玉，她确实有点犹豫。
冷老爷见状，便说：“如果觉得不安，就别去了，爹就说你身体不适……”
“不用。”秋霞拉住爹爹。“任何事总有第一次，爹爹的安排没有错，如果让高贵的穆公子在前堂与女儿隔帘交谈的话，恐怕他会觉得受了侮辱。”
冷老爷自然不愿得罪穆怀远，见女儿答应在东厢房见他，当即快慰地笑道：“穆公子稳重洒脱，就算心有不满，也不会表现粗鲁。不过他确实是高贵的稀客，该受到礼遇。秋儿安心与他见面，爹会陪着你。”
“那我们快走吧，别让贵客等得不耐烦了。”