国公府负责招待男客的，自然是公孙恒，然而当他瞧见都照冶走来时，眉头不自觉地攒起。邀请宾客的单子不是他写的，可是不管是父亲还是母亲，应该都不会邀都照冶才是，偏偏他手上就是有帖子。
公孙恒仔细看着，确定并非是造假的帖子。
“有问题？”都照冶淡声道。
“没有，请进。”公孙恒招来小厮，领着都照冶先到前院的主厅去。
待都照冶离开后，他将他的帖子收起，打算晚一点再询问父亲，随即一一招待宾客入内，直到瞧见何彼和何夕潮父子到来。
“姨父，我爹在书房里等你。”
何彼点了点头，不用人领路，迳自朝书房走去。
“表哥，总算把你给盼来了。”公孙恒热络地向前。
“你小子别靠这么近，没事献殷勤，肯定有鬼。”何夕潮立刻退上两步。
公孙恒笑得有点尴尬也有几分心虚，从小他这个表哥对他就不怎么友善，原因出在他太想亲近夕流，惹火了表哥。
“表哥想哪去了，咱们很久没见面了。”公孙恒硬是靠了过去，压低声量，道：“表哥，我那里拿到一本周奉元的棋谱，晚一点拿给你。”
“周奉元的棋谱？”何夕潮声音拔高了一点，随即跟着压低。“传说中的孤本？”
“对。”周奉元可是被奉为棋圣，他的棋谱并不多，可是他费了不少功夫，花了不少银两才拿到手，就只为了讨好他未来的大舅子。
何夕潮眯起和何夕流有几分相似的眼，突地勾唇笑得戏谑。“周奉元的孤本比我妹子一根头发的价值还不如。”
“表哥，你在说什么？”
“你心里清楚得很，想拿孤本讨好我，让我把妹子交出去？下辈子吧。”话落，大步从他身旁走过，像是想到什么又急急停步，回头道：“下下下辈子，直到我没当她大哥之后。”
很可惜，他会一直当夕流的大哥，谁都别想跟他抢妹子。
公孙恒没辙，暗自思索着还有什么法子能讨好未来的大舅子。
待所有的宾客都上门，公孙恒进了主厅，竟见到宾客们全都围在一张桌旁，他走过去一看，竟是何夕潮和都照冶在对弈。
他微眯起眼看两人的棋路，不一会儿就知道谁胜谁负。
都照冶的棋路太过蛮横凶残，先是设套诱引，随即一路碾压，这人下棋实在太不留情面，在这么多人面前竟没给何夕潮留点颜面。
正思索着，却见何夕潮压根没恼火的喊道：“再一盘，你下慢一点，下那么快，我哪看得清楚。”
都照冶应了声，双方收了棋，再开战局，尽管都照冶已经下得很慢，但何夕潮还是很快就输得惨不忍睹。
何夕潮正打算要求再下一盘时，有人大步进厅，一见公孙恒，便往他肩上一搭，笑道：“你这小子何时跟何首辅的千金订亲，怎么都没跟咱们说上一声？”
那人嗓门大，声音一出，整个厅里的人都听见了。
都照冶微抬眼，对面的何夕潮已经沉不住气地站起身。“你在胡说什么？压根没这回事，你说这话是故意要坏我妹子名声不成？”
那人被何夕潮阴鹫的神情给吓了跳，赶忙作揖。“何学士，我没要坏令妹名声，是我方才去更衣路上听到路过的丫鬟在说这事，我以为是真的，所以赶紧来祝贺，没别的意思。”
“公孙恒，这是怎么一回事？”何夕潮敛笑的脸森冷慑人。“为何你府上会传出这种流言？”
公孙恒愣了下，急急回神安抚。“表哥，你别气，我马上让人去查。”
“查什么查？事情是从国公府里传出的，还有什么好查？”何夕潮冷着脸，哪里还有往常的温煦笑脸。
“可是……”
“我瞧着还是得查才成，其实我方才经过园子那头还听见有府上下人说，你俩无媒无聘却已苟合，那话真是难听得紧。”有一人也忍不住开口。“我心想这未免太过难听，所以就没说，如今知道有人恶意造谣，要是不查，恐怕对何家千金名声有损。”
何夕潮听至此，拳头握得死紧，黑眸死死地瞪着公孙恒。
“表哥，我立刻着手去查，定还表妹一个公道。”公孙恒脸色刷白，不敢相信国公府里竟传出如此恶毒流言，要是让他知道是谁造的谣……
“不用，我找国公爷说去。”何夕潮气得连下棋都不顾了，迳自转身就走。
“表哥！”公孙恒赶忙追了过去。
两人一前一后离开，厅里瞬间炸开锅，几人各成一圈窃窃私语，都照冶敛眼细忖，本就清冷的俊脸更是冷上几分。
花厅那头已经开席，女眷全都坐在一块，小秦氏和秦氏自然也听见姑娘家嘴里谣传的事，甚至还明指是公孙忻生事。
小秦氏脸色难看，连带着国公府二夫人庞氏的脸色也不好看，对小秦氏和秦氏告罪后连席面都没吃就离席了。
“姊姊，你别恼，这事我定会给你个交代。”小秦氏打着圆场，压根不希望这件事伤了两家感情。
秦氏抿嘴不语，看着和公孙怡坐在一块用膳的女儿，冷着声道：“于我来说，我心知这事与你无关，自然不会伤及咱们感情，你姊夫就难说了，夕流是他的心头肉，更是何家族亲的宝，就怕这事宣扬出去，国公府等同与何家宗族为敌了。”
其实这事不难看穿背后的意图，图的不就是将这桩婚事一槌敲定，可这并非成国公一房会做的事，二房的人又为何这么做？尤其在场的姑娘皆一口咬定是公孙忻道出的，她又为何这么做？这事与公孙忻八竿子打不着是不？实在太启人疑窦。
秦氏想得到的小秦氏当然也想得到，脸色越发难看，偏偏一众女客尚在，她就算想问清楚也得先忍着气，等宴席散了再说。
然而，另一头却有人难得逮着机会，非得要火上添油不可。
“何姑娘。”
正在用膳的何夕流听见杜葳的声音，干脆来个相应不理，当她不存在。
“唷，端的可真是清高的模样，要不是有你姨母帮衬，你还有脸待在这里？我要是你，臊都臊死了。”
何夕流微蹙眉，都婧先出声了。“还请安国公世子夫人自重，搞清楚身在何处再开口也不迟。”
杜葳微眯起眼，冷哼了声。“你是什么身分，这儿有你说话的分？”
“那总有我说话的分吧，世子夫人。”公孙怡神色不善地道：“我瞧世子夫人端的姿态更清高，娘家都出大事了，怎么还有脸待在这里？我要是你，臊都臊死了。”
“你！”
何夕流紧抿着嘴，省得不小心笑出声。
“公孙怡，难道你会不知道罪不及出嫁女？”杜葳目光一闪，依旧锁定何夕流。“她还能平心静气地用膳，倒教人佩服，毕竟不是每个姑娘在出阁前与人苟合，都还能这般理直气壮地出席宴会。”
苟合两字教何夕流蓦地抬眼瞪去。
“你别瞪我，这不是我说的？方才我不过是在园子里逛了圈，就听见国公府里的下人碎嘴，你与其瞪我不如问问公孙怡究竟是怎么一回事。”杜葳瞧她变了脸色，心里就觉得舒服多了。
何夕流抿紧了嘴，公孙怡更是一脸错愕。
“你以为你三言两语把事推到我家下人身上，就与你无关了？”公孙怡恼道。
“与我何干？我不过是把听到的事告诉你这个主子，好让你赶紧处理，否则谁知道野火是不是已经烧得满府皆知？到时候何夕流还有什么名声可言，就算她真嫁进国公府，怕是名声也坏了。”
虽说她不知道这事是谁干的，但实在是大快人心，可以让这个总是高高在上、倍受宠爱的天之骄女摔入泥淖里。
何夕流蹙起眉，此时秋云快步走来，附在她耳边低语了几句，她微点点头。
“背主的贱婢！”一看到秋云，杜葳毫不客气地朝她呸了声。
“秋云并没有背主，她才是遭主子欺凌的那个。”何夕流淡声道：“那件事在场有不少姑娘家都瞧见了，秋云手臂上皆是伤。”
“一个贱婢身上有伤，就直接怪在主子头上了？”
“如果不是杜二姑娘所为，她为何不当场说清楚？”何夕流捧着茶啜饮，问得云淡风轻。
“那是因为——”
突地一阵凄厉的唤声响起——
“世子夫人，求您饶过奴婢吧！”
花厅里外的人一下全都看了过来，杜葳怔了下，眸子微缩，暗恼是谁把这个贱婢带到这来？又有谁会知道这贱婢在那肮脏之地？
就见一个打扮得像是烟花女之人碎步跑来，双膝落地跪在杜葳面前。“世子夫人饶了奴婢吧，求世子夫人将奴婢赎出去吧！”
杜葳一脚将她踢开。“哪来的贱婢竟随意认主子！”
“……贝儿姊姊！”秋云这才瞧清楚来人的脸，赶忙将她扶起。
贝儿一见到她，泪如雨下地喊道：“珠儿……”
秋云不敢置信地质问，“世子夫人，您怎能将贝儿姊姊卖到烟花地？她可是从小就跟在您身边的大丫鬟，您怎能——”
“住口，你这个贱婢，这里没有你说话的分！”
秋云话一出口，等同证实了贝儿和杜葳的关系。
听见背后响起阵阵议论，杜葳心思一转，反应极快地道：“你怎么有脸跑到我跟前求饶？当初你爬上世子的床时，怎么就不替我的颜面着想？”
“是世子夫人您要我这么做的！”贝儿声泪俱下地喊道：“是您说……”
“难道我叫你去死，你就会去死吗？那是你自个儿犯下的事，别想推到我身上。”杜葳气急败坏地打断她未竟之言。
“世子夫人说的是，我一家老小的卖身契都捏在你手上，你要我去死我能不去死吗？那我宁可去死，也不愿再回去那种地方！”
说完贝儿飞快起身就往廊柱一撞，登时额际见红，吓得几位胆小的姑娘失声尖叫，登时乱成一团。
何夕流也愣了一下，没想到她竟会选了死路，可是一个人被逼到这一步，也许唯有死才能解脱。
公孙怡铁青着脸，赶紧要婆子把人搅下去并找来府医，再试图将在场的人安置到花厅里，偏偏还是有不少好事的女眷留下来看热闹。
杜葳也被这一幕震慑住，在成国公府闹上这一出，她还有什么名声可言？回安国公府又会是一场灾难。她目光一转，瞪着还在位子上品茗的何夕流。
“是你干的？”
“我不懂世子夫人的意思。”
杜葳深吸口气，强迫自己冷静，快速地想过一遍，何夕流不可能知道这些事，再者她一直待在成国公府，连身边的下人也没离开过……她蓦地抬眼，想知道不可能拿到帖子的贝儿是怎么进成国公府的，就见到不远处该是跟贝儿一路的人。
“赵英华，你好大的胆子，竟然弄这一出烂戏坏本世子夫人的名声？”
赵英华脸色一白，像是受到惊吓地看着她。“世子夫人，我不懂您的意思。”
“你少给我装蒜！刚刚是你带这个贱婢进国公府的对吧，就算你不承认，只要问过门房就能水落石出！”
“世子夫人误会我了，我不知道她是谁，是下马车见她在门边徘徊，她说是世子夫人您的奴婢，有急事寻您，我才带她进来。”赵英华彷佛受尽委屈，边说眼眶边泛红，流露几分我见犹怜的味道。
可惜在场全都是姑娘家，无人怜惜她。
“你真当我傻了？她是什么装束你没瞧见吗？她说是我的丫鬟你就信了？”杜葳怒红了眼，神情因为盛怒而显得有些扭曲。
“世子夫人真的是误解我了，虽然我对她的装束有疑问，可她的模样我是记得的，她确实是您的大丫鬟……”
“少在我面前装可怜，你当别人都看不穿你的心思？区区一个七品官之女，不过仗着都照冶的名气出席宴会，还大胆的对我泼脏水……我不会放过你的，等着瞧吧！”
“我说了我只是……”赵英华说到一半被杜葳愤恨的眼神吓着，浑身不自觉地颤着，心底开始后悔。
“这贱婢的事你是从何得知的？”她不信赵英华有这等本事将贝儿找出来，定是有人指使。“我安国公府再怎么不济，要让一个司库主事丢差事不过是嘴皮子碰一碰的事。”