“仁德医馆”是位于京城里最大最知名的医馆，每天总有络绎不绝的病患求医，除了因为坐堂的大夫们个个医术高明，也因为这是间不分贫穷贵贱，以行善为主的医馆，已经开了第十个年头，医治过无数付不出诊金药费的贫苦百姓。
开这间医馆的老板正是以乐善好施闻名的大善人金德，金德早年以卖药材白手起家，年轻时见到许多贫苦人家因为看不起大夫或付不出诊金只能等死，便发下大愿要开医馆救人，后来他也真的靠着卖药材开了医馆，十年来他救人无数，已是京城百姓们眼中的活菩萨，人人都尊称他一声“金善人”。
仁德医馆平常在辰时开门看病，通常还没开门就有病患在大门等待了，其中也常有京城的富人前来看病，他们会顺手捐银子，一捐就是上百两，是诊金的好几倍，仿佛捐的愈多愈能显出自己的善心不落人后，能跟金善人沾上边。
由于有这种心态的富人还不少，所以仁德医馆才有足够的银子用在救助穷人上，穷人们也为报答金善人的救命恩情，会自愿来医馆做些打杂的工作，或是帮忙照顾病患，在京城里广为美谈。
三月初春，这一天，医馆如同平常日子般忙碌，坐堂大夫们忙着把脉看病，施针治疗，学徒们在一旁学习，药僮在柜台里抓药秤药，人人都各司其职。
此时，有个老人刚看完病，牵着孙子的手走出医馆，没一会儿，一名年约十七、八岁的白衣姑娘也走出医馆，看到老人弯入巷子里，连忙小碎步追上，在她后方的丫鬟怀里揣着一个布包，两人一同追进前面的小巷。
“王伯，等等我！”
白衣姑娘在老人身后喊出声，她有着清丽秀雅的五官，可说是个美人胚子，身上的白色衣裳虽然朴素不花俏，却看得出质料是好的，她的气质更是端庄文雅，活脱脱是个大家闺秀，她是金德的义女商涟衣。
老人听见了，顿住脚步，与孙子一同转过身，诧异的道：“涟衣小姐，你怎么……”
商涟衣虽然是小碎步追上来，却不见丝毫狼狈，秀丽的脸上带着淡淡的笑容，将丫鬟怀里的布包取过，笑着递给老人，“王伯，你忘了拿药了。”
“啊，我真是老糊涂……”老人马上懊恼的接过，却发现这布包太重了，打开来看，里头的药材让他吓了一跳，急着要还回去，“涟衣小姐，我不需要那么多药，这些药材太贵重了，我实在不能收……”这加一加可贵了！
商涟衣温柔的笑道：“收下吧，既然要治病，就要用好一点的药，病才好得快不是吗？”
“可都已经欠下那么多了……”老人愧疚的快抬不起头来。
“说什么欠，大家认识那么久了，都是街坊邻居，本来就要互相帮忙，王伯你就别见外了。”商涟衣的嗓音轻柔，一字字却说的十分坚定，不容推辞，“晚点我再差人送鸡汤去，要养病也得补好身子，病才会快点好。”
“还有鸡汤？”老人慌张了，颤着唇道：“这、这怎么行……”
“怎么不行，这鸡汤乐儿也能喝，乐儿都八岁了，得多吃点肉才会长高不是吗？”
商涟衣笑着说，然后弯下身，摸了摸孩子的头，问道：“乐儿，你想来医馆里当药僮吗？虽然很辛苦，但是能赚银子给爷爷，若你学的好，被大夫看上，也能当学徒跟着大夫学习医术，你说好不好？”
乐儿双眼渴望的一亮，连连点头。
老人红了眼眶，只差点没膝盖一弯朝她下跪，感激不尽的道：“涟衣小姐，你对我们爷孙太好了，居然愿意让乐儿在医馆里当药僮，甚至是学徒，我真不知该如何报答……涟衣小姐会有福报的，一定会嫁得好人家的……”
老人家贫，本来还有个儿子傍靠，种种田日子还过得去，岂料一个月前儿子出意外死了，媳妇竟跟人跑了，他一个老的就算了，但孙子还小，要是他哪天腿一伸眼一闭，孙子该怎么办？若是能让孙子待在医馆当药僮，往后就有一技之长养活自己，若更出息点当上大夫还能光耀家门，这提议让他无比的感激。
商涟衣不觉得自己做了多了不起的事，她只叮咛着老人要多照顾身体，然后目送老人离去，一个回头，就见丫鬟杏儿盯着自己，她纳闷的问道：“怎么了？”
杏儿回过神，笑嘻嘻道：“奴婢在想，咱们小姐不只长得美，心地更美，不知会是哪家的公子能幸运娶到小姐。”
赤燕国的女子虽然普遍在十五、六岁时议婚，但富裕人家多会因为疼爱女儿，拖到十八、九岁再让女儿嫁出去，这情况在富庶的京城里不足为奇，似乎是愈晚嫁人，愈能显示其女身价高贵。
金爷对小姐就是，虽然小姐是金爷收养的义女，但金爷疼爱小姐就跟亲女儿没两样，把最好的都给小姐，费心教养她，不管读书写字画画还是女红，小姐样样都不输给真正的名门闺秀，也因为怕小姐会嫁不好，对小姐的婚事可是严格的东挑西选，想为她找最好的郎君，以至于小姐十八岁了还待字闺中。
商涟衣脸上没一点待嫁闺女的害羞，她对成亲这等事没兴趣，甚至感到困扰，“我还不想嫁人，我想多待在义父他老人家身边，多孝顺他几年。”
她的目光也看向远方，遥想起六年前的往事——
当年她十二岁，爹娘健在，她是爹娘的掌上明珠，家中是开药材行的，虽称不上大富，但吃穿不愁，也有丫鬟下人侍候，日子过得无忧无虑，没想到爹卖的养生汤药大卖，却受到同行所妒，在养生汤药里掺进毒物，导致许多人食用后死去，爹因此被捉入牢里拷问。
爹本身就有旧疾，哪受得了严刑拷打和牢里的湿冷，没两天便死在牢里，留下庞大赔偿人命的债务，最后只能把他们住的宅子和药行都给卖了，母女俩再加上忠心耿耿不愿走的杏儿，三人窝在一间茅屋里，吃的是硬邦邦的窝窝头，娘后来还生了重病，正当她筹不出医药费，急得快去卖身当丫鬟时，义父出现在她们面前，解了她们的燃眉之急。
义父为娘找了大夫治病，还帮忙捉到陷害爹的凶手，为爹洗刷害死人的冤屈，最后在娘病逝后，还将她接来京城，收她为义女，给了她栖身之所。
所以对她来说，义父是她的再造恩人，她爹能洗清冤屈，娘能在余生里安详的养病，她能有个家，都是多亏义父，没有义父，她早就不知沦落到哪了。
因此，她总是想多做一些事来报答义父，像是在医馆里帮忙照顾病人，而且行善也让她乐此不疲，不觉得辛苦。
至于她的婚事……她真的没想太多，现今她只想留在义父身边，好好报答义父的恩情。
“小姐说不想嫁人，金爷怎么会容许，不过或许金爷会因为舍不得小姐出嫁，为小姐招婿也说不定。”杏儿偷笑的道。
商涟衣瞪了她一眼，但就连瞪人也是温柔不失闺秀风范，“别再瞎说了！好了，该去买菜了，既然要帮王伯炖鸡汤，那也帮义父炖个补汤好了，最近义父在筹备义庄，肯定劳心劳力，得要补补身。”
商涟衣没什么千金小姐架子，平日还颇喜欢上市集亲自采买的，她和那些菜贩也很熟，会闲聊个几句，这可是她平凡日子里的一大消遣。
商涟衣买好菜，便打道回府了。
金府位在仁德医馆附近，绕个两条街就到了，所以她常常不搭轿子和杏儿步行回去，金德不放心，总会命两名有拳脚功夫的小厮护送，刚好能让那两名小厮帮忙提菜篮。
回到金府，商涟衣原本想直接到厨房炖汤的，但看到府外停了一辆眼熟的黑色马车，她便要小厮把菜篮提到厨房去。
杏儿一看到马车，眼神都兴奋的亮了，高嚷道：“小姐，是楚王来了！”
商涟衣知道杏儿是景仰楚王的，她微蹙秀眉的叮咛道：“别嚷的那么大声，矜持点。”
“知道了……”杏儿掩住嘴，在心里想着她家小姐长得美，和行七的楚王在外貌上可真相配，可惜以小姐的庶民身分进王爷府只能当妾，而金爷舍不得让小姐当妾，因此无意将小姐嫁给楚王，她只敢在心里偷偷觉得惋惜。
商涟衣却是完全没那点心思的，当年商家落难时，是义父找上楚王替父亲洗刷冤屈，因此对她来说楚王也是
她的恩人，她对楚王只有敬重之心。
楚王和义父一样都是乐善好施的好人，在京城的名声很好，平常会捐银两给医馆，最近义父建义庄，楚王也投入了不少银子，他今天会特别前来，或许是有重要的事想找义父商策，就在商涟衣想着她该不该去跟楚王打声招呼时，就见义父和楚王迎面走来了。
“涟衣叩见楚王，千岁千岁千千岁。”
商涟衣马上恭恭敬敬的跪下行礼，在后方的杏儿跟她一块跪下。
楚王滕霖的相貌十分俊美，身形挺拔，一身风华衿贵掩不住，却丝毫没有皇室架子，看到是她，他马上衔起温和的笑，朝她有礼的道：“涟衣姑娘快请吧。”
“谢殿下。”商涟衣缓缓起身，举止优雅不失礼。
滕霖含笑的目光落在她身上，看了一会儿，朝身侧的金德称赞的道：“一段时间没见，涟衣姑娘又出落的更标致了。”
要是一般的姑娘家被这么俊美的男人看着，又被这么夸赞着，早就脸红得不知所措了，商涟衣倒是一派沉稳，秀丽的脸上不兴波澜。
位于滕霖身侧的金德脸长耳宽，看起来就是个仁慈相貌，笑着回道：“涟衣她爹和我是挚交，她就像我亲女儿一样，当然是要好好养着了。”
滕霖笑了笑，然后缓缓敛住笑，若有深意的一叹，“就不知道我这个决定，会不会太委屈她了。”
金德跟着敛住笑，正色道：“王爷请放心，涟衣是个识大体的姑娘，一定能达成王爷的期盼的。”
他们在说什么期盼？是要她做什么事吗？商涟衣心里古怪得紧，但又不能在楚王面前失礼的一问。
滕霖接着又说道：“那义庄后续的事就交给你了，我先回去了。”
商涟衣随金德一起恭送楚王到门口，目送马车离去后，她才终于忍不住的开口问道：“义父，楚王方才的意思是……”
金德一脸严肃道：“进屋子里谈吧。”
商涟衣难得见义父板着脸，没再多问的跟进厅里，看到义父将所有奴仆撤下，杏儿也不例外，她感觉到义父是要对她说很重要之事。
金德啜了口茶水后，脸上流露愧疚的道：“涟衣，义父本想为你找最好的夫婿，好让你死去的爹娘放心，可如今却是……”
这事与她的婚事有关？商涟衣心一凛，她冷静的道：“义父就直说吧。”
金德知道他这个义女冰雪聪明，不如跟她说清楚让她理解，“是这样的，近来楚王听到一个传闻，说是在赤燕国建国初期，也就是六百年前，传说中象徵只有真命天子才能拥有的护国玉玺现世了，楚王查到这玉玺正落在厉王的手中。”
商涟衣听完后大为惊诧，“我曾在书上看过护国玉玺一说，还当是传说，没想到真的有这玉玺的存在……可是怎会落在厉王手上？这又是什么情况？”
金德娓娓道来，“楚王原本也以为这护国玉玺之说只是传说，但在探子们几番的查探下，确定那玉玺是真的，厉王不知用了什么法子察得神机，秘密派了兵在守护赤燕国的神山上挖掘到。
“厉王个性大胆狂妄，却是个用兵如神的打仗奇才，多年来在战场上征战，保卫了赤燕国不受蛮夷鞑靼进犯，赢得先皇厚爱，但也因为功高震主，让皇上登基便备受威胁，加上两年前先皇遭刺客毒害，皇上也差点被害死，那桩刺客案的主嫌尚未找到，厉王成了最有嫌疑的人。
“尤其这一年，厉王残暴之事屡屡传出，败坏皇室名声，皇上甚为不悦，于是便以厉王心性太暴戾要他反省为由，将他圈禁在惠州，现在一传出这护国玉玺再现的事，皇上当然担心厉王会挟着玉玺，大呼自己才是真命天子，藉机逼宫篡位。”
说着，金德苦恼一叹，“偏偏皇上没有证据指证厉王握有玉玺，厉王也否认他拥有玉玺，厉王又是护国功臣，身上有着先皇赐下的免死金牌动不得，也无法收回兵权，皇上能做的事，也只有圈禁厉王而已。”
“楚王向来忧国忧民，深怕厉王真会做出造反危害社稷之事，也想替皇上分忧，便主动向皇上提议以赐婚为由，名正言顺安排一个女人接近厉王，从他身上偷得这玉玺。皇上答应了，只是，这王妃的人选却是难以寻觅，最后楚王想了又想，他认为……涟衣，你是最适合的人选。”他看住她，说出这让人难以说出口的结论。
商涟衣听着这前因后果，可以理解楚王这美人计的计策，只是，选中的人怎会是她？她的脑门像是受到重重的一击，不敢置信道：“要我……嫁给厉王？”
赤燕国里人人都知，行五的厉王是最恶名昭彰、残酷嗜血、喜怒无常的王爷，传闻中他在战场上可以一边饮酒一边砍下敌人的头，那些人头多到可以筑成一道城墙，每个鞑子见到他都怕，他残暴到连小孩都不放过，她曾听闻过他在大街上骑着快马，被个小孩挡道，便一鞭鞭死小孩的事，还有听说他府里的下人不好当，只要一不顺他的意便会被杖毙，现在楚王跟义父竟要她嫁给他……她没有听错吧？
商涟衣仓皇的摇头道：“义父，我只是个普通女子，怎么有办法从厉王身上偷得护国玉玺……”
“涟衣，你岂会普通，你聪明冷静，才貌兼具，放眼这京城里，没有姑娘比得上你，你一定能把厉王迷得团团转，伺机偷得玉玺的。”
把厉王迷得团团转？商涟衣脸上泛起苍白，她居然还得做勾引男人这种事？也对，她想从厉王身上偷得这护国玉玺，当然只有卖弄姿色啊。
金德看她脸色苍白，迟疑了下才道：“义父一开始也是觉得不妥当，我怎么能让你涉入险境，让你一个好好的姑娘家做这种事，我怎么对得起你爹娘。但这是攸关天下众生的大事，厉王性格邪佞，残暴不仁，要是真让他拿着玉玺逼位成功了，那后果可不堪设想，百姓们都会陷入苦海……”
所以，她得为了阻止厉王的恶行下嫁？商涟衣头仍晕着，这是多么艰钜的任务，她一个小女子真有这能耐？
“楚王原本也想找个会武的女探子，但厉王岂是傻子，愈是老练的探子愈容易被心机深沉的厉王看穿，有武功的更会让厉王防备，最后楚王看中你，认为你一个普通姑娘家的身分可以让厉王失去戒心，而且你聪慧又沉稳，是个做得了大事的人，说实话，义父也觉得你是最好的人选，这件事没有人能做的比你好……”
商涟衣能从义父眼神里看到他的无奈愧疚，知道要不是迫于急切，攸关于百姓死活的大事，义父是绝不会将她推入火坑的。
金德又再劝说道：“涟衣，义父知道你是个善良的好姑娘，总是为医馆里的病患做那么多事，你也不希望让厉王那种冷血残暴的人登上皇位吧，要是厉王的野心得逞，到时候，赤燕国会变成什么样子呢？”
商涟衣确实无法想像，赤燕国若是由厉王登基为皇会变得如何，她也无法眼睁睁看着百姓在厉王的统治下，过着民不聊生，苦海无边的日子，在数度的挣扎下，她终于望向义父。
“我知道了，我就听义父的话嫁给厉王，为皇上效忠。”
既然义父希望她去做，那么她就去做吧，就当作报答义父的恩情。
再说，楚王也是她的恩人，楚王信任她，看中她，希望她为皇上尽一己之力，她也不能让他失望……
金德看到她同意了，是松了口气，却也流露内疚的道：“涟衣，义父真对不住你……”
商涟衣摇了头，“一般的女子还没有机会做这种事呢，我何德何能能为皇上效忠，为赤燕国的百姓尽心力，义父，我这样也是个巾帼英雄吧！”她强颜欢笑的道，不想让义父愧疚。
“你这孩子真是……义父以你为荣，你放心，只要你偷到玉玺，义父和楚王会想办法把你从厉王的手中救出来的。”
金德说了很多安慰她，要补偿她的话，商涟衣笑笑的听着，心魂都不知飞去哪了，直到金德看到她脸色疲惫，才让她回房休息。