黑暗之中，她仿佛遭火纹身，她极力地想要逃开，但身体像是被困在笼中，再如何争扎也是徒劳。
她不安、她恐惧，想逃却逃不了，找不到出路的她，不断地伸出手，想要得到一个温柔的回握，稳住她，令她别害怕。
她讨厌一个人，她不要独自一个人，她会怕……
突然，有人握住她的手，那厚实有力的掌心，仿佛要将她的魂魄定在原地，就连她的心也被打得牢固而不再恐惧，而凉意从掌心不断地传递过来，冷却了她身上的热。
“艾然，快醒醒……”
蓦地，她听到有人呼唤自己，那嗓音低醉沙哑，殷殷切切几乎软了她的心，教她更用力地回握。
而那掌心充满力量，牵引着她挣脱黑暗，仿佛瞬间浮出水面，重返人间。
“艾然？”
她虚弱地张开眼，头痛欲裂，就连胸口都痛得难受，可是她却转不开眼，有些疑惑眼前的人是谁。
“艾然？”魏召荧轻柔唤道。
“……大人？”不会吧，现在流行颓废风了吗？”大人，我不太喜欢胡子……”
她喜欢干净的男人，虽说有的男人留落腮胡还挺性感的，但总觉得和他不是很搭，可不可以先刮掉？
他不禁被她逗笑。“听你这么说，我放心了。”
她皱了皱眉，虚乏地环顾四周，却发现环境有些陌生。“这是哪？”这房间虽比不上耿府的气派，但雅致极了，唯一可惜的是，有股奇怪的药草味。
“这是我的住所。”他命下她额上的布巾，浸湿拧干再敷上。
“你的住所？”她的脑袋一时间转不过来，想了下问：“你家？”
“嗯。”
她无力地闭上眼。家就家嘛，说什么住所，麻烦。不过……“大人怎会带我来这儿？”难不成是耿于怀受不了她的存在，把她给赶了出来？
“你生病了，城里找不到大夫，所以我带你回府，请我娘为你诊治。”他抚着她汗湿的发，喜欢她一脸迷糊又爱娇的模样。
“难到令堂是个大夫？”
“不，我娘只是擅长一些偏方，那是我外祖父传下来的独门疗法。”
她忖着，像是突然想起什么，问：“之前你见我用地瓜粉加糖冲泡成的水治疗中暑，旅是将我误认为是你的妻子借体还魂，可是这法子其实是你娘教你的吧？”
他沉默不语，等同默认。
“这种视传偏方，为什么大人不学呢？”她的确感觉已舒服许多，代表那些偏方是有效的。
“……不想学。”
“真可惜。”她疲累地闭上眼，喜欢他的大掌抚着她的头。
“艾然？”
张眼，瞧见他担忧的神色，她扬笑安抚。“我没事，只是有点累。”虽说身上的热意减退不少，但还是折腾着她。
“不怕，再喝几帖药，你就没事了。”
她闻言低笑。“大人，你说这话好像我病得很重似的。”
“你已经昏睡三天了。”他哑声喃着。
“嗄？！”三天？她怎么一点感觉都没有？“怎么会这样……”难道就像人家说，鲜少生病的人，通常一病就特别不得了？
“你染上瘟疫。”光是这几日城里就走了不少人，教他胆战心惊，就怕她会是下一个必须由他点火燃烧的尸体。
“怎会？”她怔住。
万花楼的姑娘染病，一个传一个，她是有想到是某种传染病，但没想到竟是瘟疫……
“别怕，你既然已经清醒，那就没事了。”他握紧她的手安抚。
她喉头一紧。“大人，你一直守在我身边吗？”是因为衣不解带地照料她，所以他才变成这副颓废样？
“我怎能不陪在你身边？”他握住她的手亲吻着。“既然醒了就别睡了，你已经睡得够久了，知道吗？”
艾然双眼湿濡，不敢相信自己能得一人如此疼爱，他如此心疼不舍她，随侍在侧地照料，要她怎能不感动？
不过－－
“大人，，你别靠这么近！”她急着抽回手，却被他握得死紧。
“为什么？”
“还问我为什么……瘟疫是会传染的耶！”虽说她对古代疾病没研究，但是她记得瘟疫、鼠疫之类的都曾在历史上引起大流行。“你要是被我传染该怎么办？”
“我……”
“说的对极了。”
门开，传来关氏的声音。
艾然望去，只觉得这名说话的妇人和大人长得好像。
“她是……”大人的母亲吗？
“我娘。”
“好年轻，我还以为是大人的姊姊呢！”尽管头上有几丝白发，但是压根不觉苍老。
关氏端着水盆走到床边。“嘴巴好甜的姑娘。”
她已经下令，没有她的允许，府里下人不得任意靠近这座院落，为了避免疫情扩散，来这儿时她甚至不带半个丫鬟，只好事事亲力亲为。
“我说的是真心话。”艾然试着起身却是徒劳无功，她的身体还是很沉重得难以活动。“伯母，对不起，初次见面就让你照顾我。”
“你病人。”关氏淡道，睨了眼还赖在床边不走的儿子。“魏大人应该还有要务在身吧？”
“我知道。”
“还不快去。”
艾然微皱起眉，总觉得两人的互动不像是母子，淡漠得有距离感。
魏召荧站起身，拢了拢艾然散落的发丝。“你好好休息，我晚点再来看你。”
“嗯。”她用力点着头，目送他离去，忽觉阴影袭来，只见关氏替她换着额上的敷巾，又抚了抚她的额，顺了顺她的发，莫名的牵引着她来来还蓄在眸底的泪。
“怎么，还很不舒服？没事的，既然你已经转醒，就代表这疗法是有效的，只要再歇上几天你就能痊愈。”关氏以为她是因为难受才掉泪，出言安抚着。
艾然闻言，扬唇一笑，泪水跟着滑落。“不是，我只是……从来不曾有人这样待我，我很开心。”从小她总是羡慕别人生病了有妈妈照料，不像她，为了不给寄宿家庭添麻烦，就算生病也硬撑着。
关氏不禁微愣，想了下在床畔坐下，岂料又听她道：“伯母，别坐这么近，要是被我传染了该怎么办？”
“你是病人，又是个孩子，尽管撒娇吧，管其他的做什么？再睡一会。”
艾然甜甜扬笑，泪水却是不断地滑落。如果她可以成为她的娘，该有多好。
艾然在魏府静养多日，喝了好几帖教她想吐却不准吐的汤药后，终于可以坐起身。
魏召荧每日都会探视她，只是大部分的时间她都在睡，而在她清醒之后，他也差不多要离开，换关氏接手。
一连观察几天之后，她发现这对母子果真有心结。
这下该怎么办？明明都是那么好的人，可却形同陌路。
她发现母子俩的性子极为相似，也是，有其母必有其子嘛！只不过也反倒因此造成阻碍吧。不知道有什么办法可以让他俩重修旧好……
“艾然。”
“大人，你回来了。”一见魏召荧，她立刻眉开眼笑。
她想他，真的好想，好想赖在他身边撒娇。
“你怎么坐起来了？”他走近，替她掖好被子。
“我好多了，而且老是躺着，躺得我骨头都痛了。”她撒娇道，压根没发现自己的嗓音不自觉地娇柔起来。
“坐会儿就好，好不容易转好了。”魏召荧坐在床畔，与她对视一笑。“气色果真是好多了。”
“可是大人的气色变差了。”她抬手轻触他的颊。“瘟疫的事还是很棘手吗？”
“还好，上次你提点我要查水源，所以我已经暂时截断沇水进入吞云城北，只是不知道井水安不安全？”他微闭着眼，喜欢她的小手轻贴着他的颊，她的情意像藉由这个动作流进他的心。
“那……那些已经染上瘟疫的人呢？”处理传染病的不二法则，就是防堵感染机会和完善的医疗。
“该说控制住了吧。”他握她的手，轻柔摩挲着。“托我娘的福，她用医治你的法子，医治其他也染上瘟疫的人，患者的病情明显好转，也总算教人松了口气。”
“哇，伯母真的好强。”她由衷道。
治疗瘟疫可不是件简单的事，她真想把这绝活学起来，免得哪天失传。
“是啊，她一向很能干，我爹去世后，她一个妇道人家撑起这个家，外务家事一手打理，只是不再扬旗行医，只有知晓她会医术的人才会找上门。”他目光淡漠，仿佛说的是个不相干的人。
“大人……”
“嗯？”
“你恨伯母？”
魏召荧一怔。
“这不用算，依你之前不想回家的反应，再对照你现在的态度，这事不难猜。”她赶忙解释，免得他真以为她是个神算。
“我不知道。”
艾然无奈地叹了口气。“到底是发生什么事了？”真是奇怪，她明明就没设定他们母子失和，而看他们互动这么僵，要她置身事外也真是太为难自己。
魏召荧扳动着她的指，半晌才娓娓道来那些过往。
母亲对他的教导非常严厉，一心希望他可以承袭衣钵，但他大概是被逼过头，心生反抗，就在那时，他认识了淑娴，她性子开朗，两人说话又投契，他受她吸引，也慢慢确定自己想要的是什么。
他想当官，为百姓请命，淑娴极为赞成，但母亲却极为不悦，尽管如此，他还是娶了淑娴，再上京赴考。
然而，回来迎接他的是一桩悲剧。
艾然听完，愣得说不出话。
“很荒唐吧！”她的反应教他以为她也难以接受这种命运。
但事实上，艾然之所以呆住，是因为……
这到底是怎么一回事？故事会不会走样得太严重？
那人不是他的未婚妻吗？她当初故意说成妻子，没想到他真的已经娶妻，而且他的妻子不是死于山贼之手，而是急病而亡？
谁来告诉她，到底是谁改了她的稿子？
不对，她还没写完，她只写了开头而已，会不会是因为这样，再加上她的介入，所以故事整个大搬风了？
“所以，你说，我该怎么面对她？”
她目光呆滞地看着他，脑袋还卡在某个环节里动弹不得，庆幸的是，她向来能一心数用。“可是，我觉得伯母不是这样的人啊！”反正那些问题，可能是由于某些因素而造成的变化，她不需再多想，重点是这对母子。
伯母人很好，会摸她的头安抚，尽管语调没有起伏，但是透过肢体的接触，她能够感受到她的真诚。
“你不懂。”
“我是不懂，我又没有爹娘。”她笑道。
什么管教问题，什么亲子关系，她从没经历过，确实是不懂。