一年一度的武林大会即将在两个月后举行。而特别的是，由于已担任武林盟主十年的华青派掌门谢七雷，感于武林新一代人才辈出，因此起了让贤之心。也就是说，在这次的武林大会上，除了商讨发生在武林上的武林大事之外，选出新的武林盟主才是真正的重头大戏。
而这改选武林盟主的消息一传出，马上让整个江湖沸腾了起来。
要成为武林盟主的条件很简单，只要身家清白的武林人士都可以参加比武。换言之，只要你不是黑道邪派，只要你是被正派接受的人，不管你的年纪、大门小帮，几乎人人都有机会成为下一任的武林盟主。当然，既是武林盟主，其中最重要的就是武功，所以光是这一点，自认武艺不及人的，大概就不会自讨没趣地去争夺盟主宝座。
同时，有鉴于江湖上那些成名的大侠、侠女们可能对竞逐武林盟主的意愿不大，于是武林大会那边还特地派专人送去邀请函请他们务必参加。
而姚千浩便是接获邀请函的人之一。
整个风云山庄为了这张来自武林大会的邀请函人心激奋，因为这证明姚千浩的「君子剑」已被肯定足以争取武林盟主大位，这自然令所有人大感荣耀。
就连姚千浩也不禁有些志得意满。
再过几天，他就要出发前往参加武林大会。而没想到在他准备出发的前三日，柳儿竟央求着她也要跟去。
姚千浩愕然。考虑到她身体状况的他，当然想也没想地立刻温和但坚定地拒绝了她。这回他可不是要出去游玩；更何况此去武林大会的路途遥远，再怎么说，她的身子绝对不适合在如此长距离的路上颠簸，所以他不管她的撒娇请求，甚至泪眼相逼，偏是硬着心肠不肯点头。
可没想到这回杨柳儿比任何时候都要来得顽固。
她说她已经打定主意，不管怎么样都非去武林大会不可。她甚至还说出，就算大师兄不带她去，她也会想办法自己去的赌气话。
这令姚千浩更加震愕了。
究竟为什么，柳儿非到与她切身无关的武林大会去呢？
他忍不住开口问她，得到的却是她的摇头不语。可是她那双异常晶亮的眸子，却隐约泄露了她有秘密藏着的端倪。
她有秘密！
柳儿第一次在他面前有了秘密。
更令他敏感的是，柳儿的秘密不是为了他。
他虽然告诉自己不用太紧张，也许柳儿长大了，所以才会有属于女孩子家的秘密，但隐约的，他仍觉得有一丝的不安。柳儿是他自小看到大、守护大的，她的一举一动，一个眼神、一个抿嘴，他几乎都可以从中读出她细微的心思、情绪，可就这一回，他竟无法辨出她的所思所想。
他挫折了。
最后柳儿直接去向宠她宠上天的师父、师娘求援。
在她一番的撒娇，外加保证听大师兄话、保证乖乖吃药之下，姚名佑夫妇即使同儿子一样顾虑着她的身体健康、担心她受不住长途的波折，但她想跟去武林大会为大师兄打气的理由充足，他们怎拒绝得了她？
所以他们答应了。而姚千浩不能不从。
为了柳儿的安全，原本姚名佑有意派胡居和赵棠棠同去，不过因为他们夫妇两人临时有事得赶去天山，所以他们只好让胡居留在山庄坐镇。
原本姚千浩轻装从简的行程，这下因为多了杨柳儿、伴随的赵棠棠、两名护院、一名丫头的加入，成了浩浩荡荡的马车队。
＊
天空，清澈似山泉。
姚千浩他们一行人已经出发四天了。刚开始杨柳儿还因为再次出门而显得很兴奋，但毕竟这趟行程不是游玩，为了在武林大会开始前抵达目的地「天义庄」，赶时间的他们并无法随时停下来玩赏，所以久了，只能一直关在马车里的杨柳儿自然也没了兴致；再加上长途车程时常令她感到不适，后来大部分的时间，她都只能在车厢内昏睡。而同在车厢内看顾她的丫头小兰，则得不时注意着她的身体状况，然后再跟姚千浩报告。
其实就连平日在她身边服侍的丫头小兰，也觉得她要跟着少主出远门简直是在跟自己过不去，但偏偏她吵着要来，众人拿她又有什么办法？
姚千浩看了车厢的方向一眼，接着将座骑移到后方赵棠棠的身侧。
「柳儿还有没有跟妳说什么？」他稍压低声音问道。
赵棠棠楞了楞，接着才意会到大师兄的意思，但她对他摇摇头。
「抱歉，大师兄，柳儿跟我说的就跟对师父他们说的一样……大师兄，你真的觉得柳儿有什么不对劲吗？」她倒不解了。
离开山庄的前一日，大师兄忽然来找她，要她尽量不着痕迹地探问柳儿去武林大会的目的，她虽觉奇怪，还是一口答应下来。而趁着这几天，她有空就试图向柳儿探问，可没想到柳儿竟聪明地识破她，直接问她是不是大师兄的意思。
她能怎么办？只好忙不迭地否认了。
然后柳儿就丢给她官方答案了。
老实说，她真的弄不懂，大师兄到底在怀疑柳儿什么？而柳儿又能遮掩什么？
这几天，她瞧大师兄待柳儿的态度一如以往；柳儿倒像和他生闷气地不大理睬他。害她觉得对大师兄很不好意思，总觉得是因为她砸锅才会害到大师兄。
她曾找机会向大师兄道歉，不过他倒没说什么，只是表情有些无奈。他请她再向柳儿探探，所以后来她干脆直接又问了柳儿，结果答案不出所料的，依然一样。
她觉得，大师兄好像找错人当奸细了。也许他应该要找小兰才对，小兰在柳儿身边的时间比任何人都要长，说不定她什么都知道。
姚千浩剑眉紧锁，苦笑了下。看着棠棠关切的灵眸，他原想开口说什么，但最后还是摇摇头，在马背上一挺身子，无言地重回马车前方去。
而赵棠棠目送他万般无奈的身影回去，心中尽是对他的同情。至于其它的嘛……其实她还是喜欢大师兄，只是她现在就算站在大师兄身边，也不会再心跳加快或紧张不自在了，也许二师兄和元堡主的接连二棒真的将她打醒了。
幸好他们及时让她清醒过来，否则她不知道还要错乱多久，也不知道最后会不会真的去跟柳儿抢大师兄……
想到那画面，她猛地一阵惊悚。
她真应该请元堡主多喝几杯好酒才对——想到两个月前到山庄做客，不客气把她打回原形的元岁寒，她忽然感到相见恨晚，也觉得可惜。那一天和他喝完酒后，隔日一早想再去找他，却没想到他和师弟做完交易，次日天才亮就告辞离开山庄了。
听师弟说，他那人忙碌得很，能在山庄等他三天已经算是破天荒了。
师弟一点也不掩饰对他的大大欣赏，这可跟大师兄完全不一样。
总之，她错过了跟那个男人道别与道谢，不过她知道，就算她再见他的机会不大，她一定会从其他人口中继续听到有关于他的消息。而今后，她肯定会听得更津津有味。也许，她还可以跳出来替他编造另一则令人咬牙切齿的敛财传奇……哈哈！
不知道为什么，每回想到他，她的心情总会很愉快。她甚至猜想，说不定这次的武林大会他也有可能会出现，毕竟他也是武林的一份子，而且……
她有趣地揣测——武林大会是场大盛会，那不也是做生意、敛财的好地方？
虽然她无不期待在武林大会上能见到元岁寒，但她怎么也没想到，她不仅提早实现她的愿望，两人再见的场合竟是她打破头也绝对料想不到的地方……
＊
这一日，他们进到县城。
姚千浩决定让大家好好歇息一下，所以他找了家大又舒适的客栈停留。
而一如他们行走在这一路上的情况，一进了客栈，只要桌旁坐的是佩刀戴剑的江湖人，他们口中热烈讨论的话题几乎全围绕着武林大会、武林盟主的事上打转。
当然，有不少人也从姚千浩身上所佩的剑认出他来了。他们眼睛一亮，有人立刻前来跟他打声招呼，也有人选择不动声色。而所有人见到他的出现，自然明白他走这路线肯定是往天义庄去，也就是说，他必定是要竞逐武林盟主的人选之一。
姚千浩的崛起虽然不过就在这几年间，但依他的实力与背景，一点也没有人会质疑他有争逐武林盟主的资格。
近年来，出现在江湖上的高手、英雄不少。依旧活跃四方的风云山庄之主，武林十大高手之一的姚名佑有子继承衣钵，并且其毫不逊色的表现，自然也成为众人津津乐道的话题。这回武林大会即将比武选出下届武林盟主的消息一出，有许多人就已经把姚氏父子同列武林盟主的热门人选。所以当这些江湖人看到姚千浩的出现，当然直接作此联想。
不断有人来到姚千浩这一桌借故攀谈，而不可避免的，与他同桌的赵棠棠、杨柳儿也成为众人注意的对象，尤其是杨柳儿。所有近距离见到花容月貌的杨柳儿的人，无不被其美貌所震慑。
被人们的目光极度干扰的杨柳儿，原本白玉般的脸庞只略显不耐，可到后来，她终于露出了愠色。
而忙着应付人的姚千浩自然也发现他们对柳儿的注目眼光，他的神情依然从容和悦，不过他一边对众人有礼的颔首，一边淡淡地对赵棠棠道：「棠棠，柳儿应该很累了，妳们先送她进客房休息。」
赵棠棠只要跟大师兄和柳儿出门，就会很庆幸自己的相貌平凡。要她被人像怪物一样一直盯着瞧，她一拳打爆对方眼睛的冲动，肯定会大过虚荣感。
她很能接受这样的自己。她知道她不是柳儿、不是其他人，她就是赵棠棠。
当然，有了几次和他们出门的经验，她倒也学会了应付这些场面。其实她刚才还一直在想，大师兄到底什么时候才会叫她快把柳儿藏起来呢。
所以一接到大师兄的指令，她随即起身，轻巧又俐落地扶起柳儿离开。
一会儿，他们成功地将众人不死心的视线阻绝在前面。店小二把她们带到了后方自成一格的独立厢房。
「大师兄好可怜，还要在外面应付那些人。」把柳儿扶到房间的床上坐下，赵棠棠不由得吁口气。
杨柳儿的心绪还有些起伏，她忿忿地眼红脸道：「那些人这么讨厌，大师兄干嘛要理他们？若我会武功，早就挖掉他们的眼珠子了！」
赵棠棠闻言咧嘴笑了笑。「幸好妳不会武功，要不大师兄还得忙着替人装回眼珠子呢。」
杨柳儿不由得瞪了她一眼。「人家这么生气，妳竟还在开玩笑！」
她两手一摊，笑容未收。「好、好，我不开玩笑。不过我想大师兄一定比妳更想这么做，可是他好可怜，偏偏除了对他们微笑，什么也不能做。唉，谁教大师兄还得顾全山庄的名声嘛！」
皱眉，杨柳儿撇了撇小嘴，知道她说的没错。
丫头小兰机伶倒来温茶给她顺顺气。
没多久，大师兄在前头嘱咐的餐点，店小二也勤快地送来了。
刚才因为他们一坐下来就忙于应付众人的目光，根本没机会吃到什么——其实赵棠棠还好，他们的焦点很少在她身上，而且她也没柳儿那样敏感。
不过就在她们吃了几口饭菜后，外面又有人敲门了。
小兰没法立刻放下伺候杨柳儿的动作，赵棠棠倒不以为意地起身去开门。「谁？」边问。她以为又是店小二。
没想到房门一开，站在门外的却是个陌生人。
赵棠棠眉头一紧，直觉将身子挡在门前。「你是谁？要找谁？」
当她注意到这一身华贵衣着、油头粉面的年轻人不掩饰地频瞄向她后面的眼睛，及他身后几步处，有四名面露凶光、身形魁武的彪形大汉时，她立时心生警觉。
华衣长脸年轻人因她这一问，终于勉为其难将视线调回她脸上。看了她一下，他哼了哼。
「我是谁？妳这草民哪有资格问本少爷是谁！」眼尾稍往上吊，眼珠子一转，又看向房内，下巴又抬高了。「走开！别挡路！」从鼻子喷气，命令她。
赵棠棠动也没动，直视着他的眼睛。
「你走错了，这里不是你的房间。」她的语调略沉。
长脸年轻人没想到这貌不惊人的少女竟不怕他地继续挡在门口，他怒气高张地瞪向这不知死活的家伙。「妳竟敢……」声音在对上她那亮得吓人的黑色大眼时猛地梗住，同时莫名其妙地脑袋一片空白。
赵棠棠微瞬了瞬。「这位公子，您请回！」话落，「碰」地关上门。
门外，长脸年轻人被那「碰」的关门声震回了心神，瞪着眼前的门，脑子竟着魔似地还浮现着那少女晶亮的眼睛。他赶紧用力甩头，忽地恼羞成怒了。
「砰砰！」他用力捶门。「混帐东西！敢对本少爷无礼！快给本少爷开门！」声音尖锐地咆哮着。「我知道那个美人在里面，本少爷就是要见她，开门！否则别怪本少爷不客气了！」