同一时间——
在东堂花厅内，芮君雅和大总管同桌用膳，顺便商讨庄内大小事务。
一个丫鬟布好菜后，芮君雅拿起碗筷，邀大总管共用菜肴，接着举箸扒了一口白饭入口，可没嚼几下就发觉不对劲。
「别吃！」他忙将白饭尽数吐出，叫住大总管的动作，引来总管的不解。
「怎么了？」拿筷子的手停在半空中。
「这菜有毒，千万别碰！」而后想到了什么，芮君雅攒起眉心站了起来。「糟糕！」没时间厘清大总管的疑惑，下一刻他已快步离开花厅。
大总管见芮君雅神色慌张，虽然不解，但也明白事情的严重性，於是紧随着他身后步出。
两人来到南庭，就看见庄内员工各据一方呕吐的情景。
「情况怎么样？」芮君雅叫来胡、林两位目前庄内最资深的嬷嬷，询问目前的情形。
「不大碍事，幸亏有沈妮，她一发现菜肴里有毒，就大声警示所有人，所以吃下毒菜的人并不多，就算有误食，分量也极少，还没发现症状严重的下人。我已经叫人去请大夫过来，应该就快到了。」林嬷嬷率先回话。
「沈妮吗？」芮君雅眼睛一亮。
那天之后有好几日没碰见她了，不知道她待在庄里的日子都在做些什么？
「庄主，您怎么知道南庭出了事？都还来不及找人去通报呢！」胡嬷嬷接着问道。
发生这等大事，两位嬷嬷都手忙脚乱，一时半刻还没想到该找人去跟庄主报备一声，只忙着处理后续，怎知下一刻庄主就出现在大家面前。
「难道……」胡嬷嬷惊呼。「庄主的晚膳里也有毒？」
由芮君雅凝重的神态，胡嬷嬷更加确定自己的猜测是正确的。
突地，胡嬷嬷不知道想起了什么，冷笑一声，惹来其他三人的观望。「我就说嘛！果然是她搞的鬼！」
芮君雅认真的看着胡嬷嬷。「你知道是谁下的毒手？」
「回庄主，依种种迹象推断，下毒者分明就是在庄内的饮用水缸里下毒，而今天的水就是沈妮挑的。」这回还整不死你吗？胡嬷嬷暗忖。
「胡嬷嬷，这事可不能乱说，何况刚刚要不是沈妮，恐怕咱们都不能平安无事站在这里。」林嬷嬷急着为沈妮护航。
「如果她不是下毒的人，怎么可能连饭都还没吃，就知道菜里有毒？依我看哪！她分明是故意先在饭里下毒，再假意提醒大家别吃，目的就是要营造出她是大夥儿救命恩人的地位。」胡嬷嬷说得信誓旦旦。
「不可能，沈妮不像是那种会做伤天害理事情的人。」林嬷嬷坚持己见，努力为沈妮辩解。
「我说林嬷嬷，你是老了，脑袋也变糊涂了吗？是不是下毒者光看哪看得出来？」胡嬷嬷冷瞥林嬷嬷一眼，眸中盈满了不以为然。
两位嬷嬷就在芮君雅面前争执起来。
「行了，你们两个都别吵，看庄主怎么说。」看不下去的大总管出声打断，转而看向芮君雅，想看看他有什么看法。
芮君雅先是沉默的看着这混乱的场面，然后道：「叫沈妮过来，我有话要问她。」
除了刚开始的眉头轻锁，芮君雅脸上此刻已经没有任何表情，恢复了以往的清冷。
胡嬷嬷一听可乐了，三步并作两步的走到正在帮其他人善后的沈妮身旁，脸上是计谋得逞的笑。「沈妮，庄主叫你过去。」
沈妮连看都不看她，只专心观察中毒者的情形。「有事吗？」
「哎呀！你这死丫头，庄主叫你过去就过去，难不成还得他亲自来请你吗？」胡嬷嬷一手擦腰，一手对着沈妮颐指气使。
直到确定没人有生命危险，沈妮才将目光放回胡嬷嬷身上，对胡嬷嬷恶劣的态度不以为忤。「走吧！」
此时的她没有心情再假装顺服，在此人命关天的当口，她可没好脾性应付胡嬷嬷。
胡嬷嬷狠瞪沈妮一眼，在沈妮面前，她不但屡次颜面全失，并深深感觉自己的权威受到挑战，只要沈妮留在庄内一天，她就没一日安眠！
兴高采烈的领着沈妮来到芮君雅面前，胡嬷嬷退到一旁，等着看好戏，精打细算的眼神中充满恶意的光彩。
芮君雅清澈的眼瞳锁在沈妮艳美的娇容上，教人看不出他的思绪，他只是凝望着她，瞧得她非常不自在。
暌违数天能再见到他，沈妮不隐瞒自己心中的确是雀跃的，但眼下的情况实在教人开心不起来。
他不开口，沈妮倒是先耐不住性子。「请问庄主传唤奴婢有什么事？」有话还不快说，她还想回头去看看其他人的情形呢！
芮君雅先是垂眸，而后抬眼。「听说今天的水是你挑的？」
聪慧有如沈妮，立时就明白芮君雅在暗示什么。「你怀疑是我下的毒？」挑起不墨而黛的秀眉，她气愤的问，连奴婢这种谦卑的用词都给省了。
这辈子最痛恨人家怀疑她，尤其他芮君雅更是不行！
芮君雅还来不及答话，胡嬷嬷就急急插嘴。「你还不承认！除了挑庄内饮用水的你，还有谁有嫌疑？」
沈妮一声冷哼，凛然无畏的直视芮君雅。「那么粗劣的毒药我还不屑用！我要是想下毒，你们每个人有十条命都不够死。」声调轻缓，但却威胁力十足。
睇着芮君雅白皙冷然的俊脸，她倒想看看他会怎么说。
「庄主，您都听见了，她承认是她下的毒，快把她抓起来严办哪！」胡嬷嬷只觉得再高兴不过。
今日总算能将这眼中钉、肉中刺除去，岂不快活？
「胡嬷嬷，庄主都没说话，你多嘴个什么劲儿？」大总管再也忍不住胡嬷嬷一味将矛头指向沈妮的行为而出言制止。
对胡嬷嬷的行径其实他早有耳闻，她这般的蓄意栽赃，连瞎子都看得出来她的不怀好心。
胡嬷嬷努努嘴，不情不愿的闭上嘴巴。
即使面对胡嬷嬷喋喋不休的行为，芮君雅脸上还是没有一丝怒意，只在胡嬷嬷乖乖闭上嘴之后才缓缓接着说：「在没有确切证据前，我是不会怀疑任何人的。沈妮，你今天提完水后，有看见任何人接近水缸吗？」
他的语调轻轻柔柔，像风一样滑过沈妮的心胸，她感到舒坦了些，语气也缓和下来。「没有，我将水缸注满后人就离开，没看到后来的情形。」
谁会没事站在那里盯着大水缸看啊？不过这句话她可没说出来。
「听说你饭菜都没动一口，就知晓里头被人下毒，你是怎么知道的？」芮君雅继续问。
「那种低等的毒物，我还没吃就闻到有一股臭味，谁还吃得下？」说得理所当然，没发现其余四人惊愕的表情。
芮君雅自然也是十分讶异，连他都是吃进嘴里后才发现饭里有诡异，而她竟然仅用闻的就闻出来！
思及此，芮君雅唇畔点上极淡的笑意。「你对药物有研究？」
「不！是我哥哥，我从小被他以身试药，所以多少也懂一点。」纤柔的身躯提起哥哥时是显而易见的骄傲。
「那你知道这是什么种类的毒，及使用它的门派吗？」若是能查出来，要找出下毒者也会简单些。
「我还没这么厉害，顶多只能嗅出或吃出东西里有无毒性，要真想找出毒物的种类，问我兄长一定行，不过要找到他可不是件容易的事。」不知道哥哥现在流浪到哪里去，要寻他简直就是大海捞针！
「好吧！你先下去，有事我会再传唤你。」问话到一个段落，芮君雅心里已经有个底。
「庄主！」胡嬷嬷还想提声抗议。
「难道胡嬷嬷手上握有什么证据吗？」芮君雅冷冷一句话，便将胡嬷嬷已到嘴边的千言万语给堵回去。
「没……没有。」胡嬷嬷结巴了，知道芮君雅此话的警告意味浓厚。
别看这个少庄主年纪虽轻，毕竟也曾轰轰烈烈的替自己的爹娘报了血海深仇，尤其他平常的时候总是冷着一张脸，教她这个可以当他娘的嬷嬷也不由得敬畏三分。
就在这个时候，柳香华的贴身丫鬟小翠忽然跌跌撞撞的跑过来，神色慌张，来到芮君雅面前时已喘得上气不接下气。
那名女婢还没能说上一句话，芮君雅和沈妮似乎有了共识，不约而同的立刻往柳香华的闺房狂奔——
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两人并肩走着——以超乎常人的速度，芮君雅不意外的看着身旁女子，她的轻功居然好到可以跟他并驾齐驱，实在不容小觎，显然这十年来，她的功力也进步不少。
「你的轻功……练得很好。」他意有所指，指她明明有一身绝顶轻功，却委身於明岳山庄当一个小小丫鬟，用意何在？
「还好啦！只能算是天下第七。」一心想赶快救人的沈妮没听出他的话别有含义，照着他字面上的意思给了答案。
「第七？为何会是七？你就如此肯定？」芮君雅不解。
老实说，这个回答出乎他所能想像的所有解答。
「因为我上头还有我娘和五个哥哥，所以我只排得到七。」沈妮一脸认真。
「那、那你爹呢？」怎么说也应该是第八才对。
「我爹呀！偷偷告诉你，他一点武功也不会，他说我娘会保护他，所以他怎么都不肯学武，不过要说起脑袋瓜子，我爹倒是我们家族中最聪颖的。」说起家人，沈妮很自然的流露出天真又孩子气的一面。
芮君雅看着她的脸庞，嘴角勾起许久未见的笑痕。
转眼间，两人已来到柳香华的房外；一进门，就看见柳香华倒卧在地上，嘴边带着血丝。
芮君雅二话不说，抱起她将她安稳的放在床上，然后打算运气将她体内的毒素逼出。
「慢着！」沈妮倏地叫住芮君雅，先由袖口的暗袋取出一枚墨色的药丸，喂进柳香华嘴里，再端来茶水使她服下。「这样就行了，不用浪费内力，过不了一个时辰她就会醒来。」
「你给她吃了什么？」他很好奇。
「我四哥独门调配的『解百毒』，任何毒物遇上这个解药都不成问题。怎么？你怕我会害死你的未婚妻吗？」语气变得酸溜溜。
沈妮也对自己发酸的语气感到讶异，但她不断告诉自己，她只是觉得自己的「玩具」被抢走，不开心罢了。
对！一定是这样！
「不，你没必要那么做，我只是好奇罢了。」并未在未婚妻这个字眼上多加着墨，他走近沈妮一些。
意识到她或许是在吃飞醋，芮君雅忍不住心情大好。
他顽长的身躯贴近她，隐约传来他的热度，他身上有一种特别的香味，就像雪一样的清新舒畅，沈妮偷偷深吸了一口，让那气息充塞她的鼻间，这清香跟十年前一样，没有丝毫改变，多嗅几口，就会令她头昏脑胀。
「你没事别靠这么近。」她不着痕迹的往旁边退了一步。
「你会怕我？」他问。
「鬼才怕你！」反正这儿没人，就算对他没大没小也没有人会知道。
「你为何不怕我？」又问。
「我为何要怕你？」她可是天不怕、地不怕，全天下只怕她阿娘和大哥。
「照理说我是主、你是仆，你就算不畏惧，也该有几分尊重，但我可看不出你有其中的一点，可以告诉我为什么吗？」芮君雅眼中有着一闪而逝的狡狯。
「因为——」正欲开口反驳，但见大总管一行人已赶到，只好作罢。
匆忙地赶到爱女香闺，柳深焦急的走到柳香华卧杨前，仔细的端详她的情况。「庄主，香华她……」
「没什么大碍，沈妮已给她吃过『解百毒』，还说不到一个时辰，香华就会醒来。」芮君雅这么说，是想在大总管面前给沈妮留下好印象。
沈妮岂会不明白，给了他一个「多谢你的鸡婆」的眼神。
这十年来，芮君雅本来已经忘记「想笑」是怎样的情绪波动，但是自从沈妮出现后，他发觉他又重新找回了那种感觉，而且是非常频繁的。
「什么『解百毒』？好怪的名字，那种东西给香华服用保不保险？」爱女心切，柳深也不由得多问了几句。
芮君雅还是一贯的一号表情，但是眸中隐隐透着笑意，睇着沈妮，等着她给大家一个满意的答覆。
沈妮摸摸头。「哎呀！那是我四哥取药名的习惯啦！管它叫什么名字呢！效果好就好。」要她解释，她一时也说不上来。
这时，柳香华突然醒来，挣扎地想坐起身：沈妮见状马上拿来盥洗用的水盆，一手搀着柳香华、一手将盆摆在她的面前。
忽然，柳香华一阵反胃，「呕」地一声吐出满腹黑水;沈妮适时的用水盆接住，好像早就料到会有这种情形。
就算衣裳不小心被柳香华呕出的秽物沾上了也不在意，沈妮只是静静地服侍柳香华将腹内秽物全数清空之后，随即倒来一杯茶，让她清清口内，接着又扶着她躺下。
「爹，我怎么了？」看来已无大碍的柳香华渐渐转醒，虚弱迷蒙的眼一一扫过在场众人。
「没事，你好好休息，有事明天再说。」柳深紧握女儿的手安抚她。
见爱女总算醒过来，他心中悬着的大石总算卸下。
刚从鬼门关走一遭回来的柳香华没有异议，虚弱的闭上眼睛，接着就沉沉睡去。
见女儿脱离险境，柳深这才安下心，转过身对着沈妮就是深深的一揖。「多谢你救香华一命。」
此时，一人之下、万人之上的大总管看起来也不过是个平凡的父亲。
沈妮忙对着柳深一福。「大总管别见外，奴婢只是尽棉薄之力。」
芮君雅见柳香华已转醒，也着实松了一口气。「大总管，咱们出去吧！唤香华的贴身婢女来照料她，让香华好好休息。小翠！」
「奴婢在。」小翠应声而至。
「好好照顾小姐，需要什么就跟嬷嬷们说一声，有什么不对劲要立刻禀报，听明白了吗？」芮君雅正色指示，表示不容有差错。
「小翠明白。」恭顺的点头。
「林嬷嬷，待会儿大夫来的时候，问问香华适合什么药材，只要是北苑食材库里有的，全都拿出来使用。」芮君雅又吩咐道。
「是，庄主。」林嬷嬷向前接下命令。
「今天的事我自有主张，谁都不许再多嘴。」这句则是说给胡嬷嬷听的。
胡嬷嬷纵有再多的不甘愿，也不敢在芮君雅面前这次，只好将恶狠狠的目光化为利剑，刀刀砍在沈妮的身上。
「大总管，咱们出去吧！小翠会照顾香华，现在最重要的是让她好好歇息。」芮君雅拍拍大总管的肩，像给他一剂强心丸。
大总管以像是衰老了好几岁的身影再次深深凝睇女儿的苍白睡容，这才跟着所有人踏出柳香华的卧房。
「没事的人都下去吧！重新打过水，准备庄内的晚膳。」
一语方落，大夥儿便一哄而散，各自领命下去。
沈妮也紧跟着林嬷嬷身后，想为烹煮第二次晚饭尽一点心力，顺便逃开这个身上有诱人气味的庄主大人。
不知道为什么，她真的愈来愈不像自己了，直视他的时候，她居然会感到羞怯，直觉想闪躲他眼光，她想她得好好的搞清楚这是怎么一回事才行。
「沈妮。」芮君雅叫住那个偷偷摸摸想趁隙溜走的小姑娘，眼底满是笑意。
啧！被发现了，沈妮觉得很惋惜。
「干嘛？」反正在场又只剩下他们两人，所以也用不着太客气。
「你留下，我还有话要问你。」声音不大不小，刚好可以让走离不远的胡嬷嬷等人听见。
沈妮嘟起红润的小嘴，真烦！难道还在怀疑是她下的毒手吗？要是他敢这么污蔑她，她定要他付出代价！
「问吧！」反正清者自清、浊者自浊，她没什么好怕的。
「换个地方谈吧！」跟着便走出柳香华的闺房。
不明就里的沈妮只好跟在芮君雅身后，两人一路步行到西厢院。
「留我下来是不是还在怀疑我是下毒的人？」行进问，她仍忍不住挑明了问。
「不，你没有下毒的理由。」他回答得也很直接。
「哦！怎么说？」看不出来她现在就很想真的毒死他吗？一想到他会怀疑自己是凶手，沈妮就忍不住的感到气愤。
「今天的水是你负责挑的，我想没有笨蛋会拿石头砸自己的脚，这应该是有人想要陷害於你。」虽然还不知道是谁，但府内有这种害虫就该尽早除去。
依他推断，这整件事分明是内神通外鬼，目的是想趁府内大多数人中毒，元气大伤时，一举削弱山庄，这次幸亏发现得早，否则后果将不堪设想。
思及此，他露出一丝不易察觉的笑，那贼人大概也想不到会突然跑出沈妮这个程咬金吧！
「那你找我到底有什么事？」算他还有点良心，就饶他多活几天。
不否认听到他这样说，沈妮整个人都舒坦了起来。
「也没什么，只是想和你聊聊。」其实他叫住沈妮的目的，只是想藉此让胡嬷嬷以为他要私下询问沈妮是否为下毒者一事，以免胡嬷嬷心有不甘而想出其他的方法另外处置沈妮——虽然他觉得沈妮应该是有办法可以应付的。
不知为何，在她面前，他总觉得可以卸下所有心防，不用伪装着疏离的面容防卫自己，尽管多年来，他以为自己已经习惯了不大悲大喜的一号表情。
人生之最大悲恸他已经历过，他自以为不会再有任何事能撼动他的心绪，但是沈妮的出现，却重新让他找回一些失去已久的感觉。
一阵风吹来，沈妮鼻间又充塞着属於他的气味。「聊什么？」
「你长得很像我的一个朋友。」不再欺侮她，他步上人工湖泊上的凉亭，挑了张椅子坐下。
沈妮的好奇心早被十成十的勾起，不用人家邀请，她就自动自发的跟了上去，选了他对面的石椅落坐。「是什么样的朋友？」假装漫不经心的问，明明心湖早就被撩乱得涟漪不止，他想起来了吗？
芮君雅深深看了她一眼。「是很重要的朋友。」他随手招来一个丫鬟吩咐了几句。「你很好奇？」
沈妮一会儿看看鱼、一会儿望望夜色，佯装丝毫不在意。「没呀！随口问问，是你自己说要聊天的嘛！」其实心底明明就好奇得要死。
「说得也是，可是这故事很长，你有耐心听我把它讲完吗？」这时，像应景似的，凉亭外又开始飘起细雪。
「嗯！」沈妮点点头。
这一刻，时间好像又回到了她和他初遇的那年冬季……
「十年前……」他开始诉说起当年的事，「所以我会大难不死，并拥有这一身武艺，都是那位朋友赐给我的，很奇怪的故事是不是？」喝上一口期间丫鬟送上的热红枣茶，他仍对往事回味无穷。
沈妮怔怔的听着，心里有着说不出的震撼！
他根本没一天忘记过她，但为何偏偏不认得她？她好想在此时此刻告诉他，其实她就是他那个重要的朋友，可却还是硬生生忍住。
如果他连她在眼前都不认得了，那么她主动认他又有什么意义呢？
看着他说起往事时，那从没在别人面前展现过的那份轻松闲适，沈妮不知为何想起在祠堂内他那萧索的背影和深深的叹息，眼角不自觉的染上些微湿意，鼻子也有点酸涩。
她不在他身边的日子里究竟发生了些什么事，才会让一个人有这么沉重的背影和深沉的低叹？