龙腾王朝再次南行的军队，名义上是由兵部侍郎陈谌带头，到鬼头族去迎回圣上，事实上这群扛着金银财宝的大汉，有一半是陈谌率领的龙腾皇武军，另一半是由凌云军所扮成，即使是凌庭卿本人也扮成了随扈的样子，策马跟在陈谌身后。
当然，这么做一方面是为了掩人耳目，让鬼头族以为龙腾王朝确实有诚意要带回人质，免得他们一怒之下将李敦业宰了。另一方面，若凌云军能伺机发动，说不定还能倒打一耙。
由于李昀硕还在审问庄仲涛，万一真让他查出庄仲涛是无辜的，那么苏莲就惨了。因此凌庭卿这回特地将她带在军旅之中，同样装成了一个小兵，兵队行，她就行队兵员顶着大太阳，她也顶着大太阳。
众人因为赶路，吃的都是些白馒头牛肉干，可她面对这些，却是毫无食欲.
虽然身在一群人之间，她却觉得自己像在座孤岛上一般，风雨飘摇，随时便会倒卧在茫茫军旅之中。
毕竟她也算官家小姐出身，后来投靠姑姑住在皇宫里，即使姑姑被眨到冷宫，吃的东西纵然不算顶级也绝不粗糙，穿的虽不是绫罗绸缎也相去无几，睡的床上还有软垫，甚至还有宫女伺候。而到了王府后，王爷也从没亏待她，吃穿都不含糊，要不是她自小练功成狂，身子骨还算不错，说不定这前几日的军旅生活，她就撑不下去了。
凌庭卿自然也知道这个情形，只不过他现在是扮成陈谌的随扈，对她的事也是不能做得太明目张胆。
只是瞧她又累又乏，一副快从马上摔下来的样子，他终是忍不住放慢了马儿，想慢慢与她会合，助她一臂之力。
然而她身旁的凌云军一员突然与她交谈起来，他们之间的对话，令凌庭卿本能地停止接近，暂时静观其变。
“喂！苏莲，你到底行不行啊？别从马上栽下来了！你还是将军亲自点名加入我们凌云军的，这种表现简直是丢将军的脸！”一名军员看不下去地打量着苏莲病恹恹的样子，心里有说不出的别扭。
他们可是军容壮盛的凌云军啊！怎么能来个人滥竽充数呢？
此人的话极不客气，却是激起了苏莲的意志，她硬是振作起精神，不服气地回道：“将军叫我来，就是肯定我，你、你凭什么说我丢脸？”
“咱们凌云军是以威猛悍勇闻名，哪有像你那么虚弱？”
“我何需威猛焊勇，我只是个女……是个亲随！”
她终于说到重点了，那名军员叹了口气，直指要害地指责道：“所以你就该留在王府，真不知你到我们凌云军中来干什么！在京城里你可以是亲随，在军伍里，你连站在队末都没有资格！要嘛你就挺起你的胸膛振作起来，就算体力不济也要像回事，要倒下晚上回营帐再倒下，不然最好离将军远一点，别灭了他的威风！”
“这、这关你什么事？只要将军愿意让我跟着，你也不能说什么！”
由于体力与精神都濒临极限，再加上被人污辱，苏莲这句话原是气急败坏又满带委屈才脱口而出，自然事实也是如此，但在一旁将此话听入耳的凌云军员心中，未免有狐假虎威之感。
他们不知道她是女儿身，只觉得她体弱，但体弱有体弱的生存方法，如果她体弱却不示弱，愿意自立自强，或许还能得到一些凌云军员的认同，然而她如今表现出来的形象，不仅会让他们心目中的天神凌庭卿丢脸，她还想藉着将军的光辉躲过他人的指责，那么便没有人会瞧得起她。
凌庭卿远远地看着这一切，突然发现了自己的盲点——他宠她，让她在王府里自由自在，但这是军队，她没有经历过军队的生活，以王府的那一套用在军队里，她根本无法生存。
她是他认定的未来伴侣，所以不仅他府里的人要认同她，暗卫要认同她，凌云军更要认同她。就他对凌云军这群剽悍汉子的认识，一个软弱的将军夫人，他们只会敬而远之，却不会衷心服从，但若是能得到他们的认同，未来苏莲要在他身边一辈子，将会更如鱼得水，地位也更坚不可撼。
这次的军旅之行是她的磨难，更是她的考验。他发现自己不但不能插手，更不能宠她，反而要一改过去对待她的方式，将她当成凌云军的一员，一视同仁。
只有这样，她才能被众人接受并变得更坚强，而他对她的韧性极有信心，她必定能够通过这次考验。
由于苏莲的不受管束，凌云军的人遂与她渐行渐远，甚至懒得与她说上一句话，只有一个名为周越山的小兵，他属于凌云军的新员，又只比苏莲大两、三岁，所以勉强算唯一能和她说得上话的人。
这日，队伍行经一片矮树林，恰好日正当中，陈谌在与凌庭卿商议后，决定就地休息用膳，避过最炎热的时段再继续前进。
于是军队停了下来，人人有条不紊地将马儿与马车安顿好，再各自选一个阴凉处坐下，而苏莲完全帮不上忙，只能自己落寞地坐在一旁。
天气很热，她的汗已然浸湿了内里，精神也近乎涣散，虽然坐在大树下，却一点凉意都没有，手里拿着部队分配给她的馒头与肉干，更是一点食欲也无，唯一喝得下的是水，却也被阳光晒成了温水，一点解热的功效都没有。
周越山来到她身边坐下，大口吃肉大口喝水，这个精神奕奕的小伙子，一看到苏莲气息奄奄的模样，不由得皱眉。
“苏莲，你不快些吃，等一下又要赶路了呢！”三两下，周越山就把手上的东西吃完了，而且看起来仍意犹未尽。
“太热了，我吃不下……”苏莲一脸的疲惫与为难，顺手将手上的东西递给了周越山。“我看给你吃吧，你好像还没吃饱。”
“不不不，这怎么可以？”周越山连忙将她递来的食物推回，“瞧你脸色都白了，不吃哪有体力……”
“不，我真的……”
推拒之中，那颗干巴巴、已经有些泛黄的馒头，居然骨碌碌地滚到了地上。
“哎呀！可惜了。”周越山懊悔地看着馒头，早知道就收下来吃掉。
不过他这声叫得响亮，引起了周围人的注意，一些人好奇地围了过来，看到地上的馒头，都皱起了眉。
而问清了整件事的来龙去脉后，更是有人直指苏莲批评道：“自己都快站不稳了，还把食物给别人，你这家伙是傻了吗？最后还不是糟蹋了食物。”
“我看你到下一个驿站就别走了，看你这个样子，只会拖累我们大军。”
“我、我不会的……”苏莲支吾地解释着，但她虚弱的神情却一点说服力也没有。
“不会？我看你连马都快骑不了了！别忘了我们这次是去营救圣上，是去打仗的，可不是去陪你这毛都没长齐的小子玩家家酒！”一个显然军阶较大的人，看不起新兵逞强，直接就教训了起来。他对于苏莲，路以来明明不济又不思改进，还仗着与王爷关系亲近不听人言的态度，早就看不顺眼了。
这方异常的围观景象，身为主将的凌庭卿自然不会没有看见，一群人闹烘烘的实在有损凌云军军纪，陈谌也颇有微词，于是凌庭卿亲自走了过来，后头还跟着陈谌的副将庞富贵。
这是在军队起行后，他第一次准备插手苏莲的事，而他的心态已然和在王府里的时候不同，只盼她能受得住。
“发生什么事了？”他威严的声音一出，一群人自动分为两边，中间让出了一条路，让他直直走到了苏莲与周越山的身前。
“将军！”一名军官指着地上的馒头道：“事情是这样的，苏莲将自己的馒头给了周越山，周越山不敢收，两人推拒之间，这馒头就落在地上了。”
“你为什么不吃？”凌庭卿犀利地质问苏莲。
现下他的神情与态度，是完全的冰冷与无情，完全不像在王府那般对她简直称得上宠溺，因此令苏莲有些委屈，不知道自己是不是哪里得罪他了。
“奴……禀将军，苏莲吃不下……”她沮丧地低下了头。
在王府里要是这么说，凌庭卿即使表面不理她，她的下一餐饭也绝对会是完完全全不一样，能勾起她食欲的美味餐点，她何曾看过他如此严厉的对她。
但此时的他眼中看不出热度，若说他下一句话就要打她五十大板，她也不会怀疑。
“吃不下也得吃！你知不知道现在是什么时机？”他冷冷地瞪着她，即使是大热天的正中午，身旁的军员们都不由得打了个冷颤，心里有些同情起苏莲。
“苏莲知道，可是这馒头与肉干都是又硬又干，苏莲用尽了力气，却吞不了多少……”苏莲想解释，却被他打断了。
“所以你就不吃了，还闹出这么大的动静？”
“属下真的吃不下，至于刚才的动静，只是大伙儿起哄罢了……”
苏莲还没说完，站在凌庭卿身后的庞富贵忍不住了。
毕竟他跟在凌庭卿身边，就是想替陈谌抓一些凌云军的把柄，说不定成功救回圣上，班师回朝后，这些把柄都能产生用处，用来打压一下凌庭卿也好。现在来了个不长眼的小兵，又表现出如此不合群的态度，他自然觉得机会来了。
“他们没有说错，你留在下一个驿站吧，凌云军居然也出不合群的小兵，这里的事，回头我会好好向陈大人报告，你就给我滚出军队！”
苏莲一惊，如果因为她的行为，影响了凌云军甚至凌庭卿，她可是万死难辞其咎！
何况，她有一种预感，如果她过不了这关，以后她与凌庭卿的距离就会越来越远、越来越远，她不希望他瞧不起她，认为她是个只会享福不能吃苦的人。
“不！庞副将，苏莲还可以走，不想留在驿站。”她连忙为自己说话。
“在这里，我说了算！你是什么玩意儿敢顶嘴？”庞富贵冷哼了一声，似乎就此决定了，但他的用词显然太过嚣张，苏莲再差也是凌云军，凌云军是直接受命于凌庭卿，庞富贵此举等于不把凌云卿看在眼里，激起了凌云军一致的反感，四周的气氛一下子微妙起来。
庞富贵没注意众人看他的目光有些不善，再将矛头指向苏莲，而且是恶狠狠地道：“你连干馒头干肉都啃不下，居然敢浪费食物，简直跟条没用的老狗一样！凌云军都是像你这个样子吗？我告诉你，跟不上军队就是累赘，你也不用再说了！”
“在这里，是凌将军说了算，不是你！”苏莲忍不住顶了回去。
“将军没要我留，我就还能走，我不会拖累军队的！凌云军没有老狗一样的人，凌云军……凌云军都是英雄！”
原本还鄙夷苏莲的凌云军员，因为她挺身而出的一句话，似乎在心里对苏莲的恶感也没那么重了，而她的下一个动作更让大伙儿都目瞪口呆起来。
“苏莲、苏莲吃得了苦！”苏莲把心一横，捡起了地上的馒头，就要塞进嘴里，而这一幕也让四周官兵有些佩服。
苏莲完全明白了，她如今的表现，确实是让凌云军丢了脸，居然还被庞富贵这样的人拿来说嘴，连她都觉得对不起凌庭卿。
她也知道自己现下身体状况有多不好，却又不愿勉强自己吃一些苦，兵员吃的米粮都是百姓的血汗，百姓期待兵员能替他们保家卫国，而她却把食物扔了，即使是无意为之，不也辜负了百姓的期待。
万一真的昏了过去或是生了病，这些做足准备要打仗的人，难道还要分心来照顾她？这一路她已经受够了，在这一干骄傲的凌云军员前，如果一再表现出懦弱与退怯，便一辈子在他们面前抬不起头。
她错了，她真的错了，她应该要振作起来，不仅不能让凌庭卿丢脸，还要让他以她为荣，这样她才有资格站在他身边啊！
至于凌庭卿，毕竟宠她已经成了本能，对她板着脸这么久也快到极限，几乎无法再忍受旁人欺负她，尤其是庞富贵这个陈谌身边的走狗！她有这份心，能做到这种程度已经够了，凌庭卿大手一伸，将她手上的馒头拍落。
“再去领一份军粮，你若吃坏肚子，一样是军队的累赘。”
他的话一说完，立刻就有人动了起来，一份新的食物又送上，至于庞富贵被忽视后那咬牙切齿的表情，根本没有人在乎。
自然不会有人知道，在凌庭卿的私心里，苏莲必然会是凌云军未来的将军夫人，如果她能在这一次的军旅生活中，得到他们的认同，也不枉他铁面无私，即使会遭受她的反感，也不能妥协徇私。
这也是他忍受庞富贵跟前跟后，甚至嘲讽苏莲，他也不回嘴的原因了。
他的好弟兄与他的女人，未来可都是要结成一股绳的，眼下让她跟着众人吃一次苦，便能避免日后产生分歧猜忌。
瞧瞧，如今的凌云军员对于苏莲的坚毅与决心，就在这一回过后，都有了明显的转变，也不再那么排斥她了。
当然，若是苏莲真能吞下那颗脏馒头，就更加有说服力了，但他仍是狠不下心……
“你必须认清楚自己的角色，跟在我身边的人，就要吃得了苦。”最后，他撂下了这么一句语重心长的话，希望她会懂。
这是一种暗示，她想要以什么身分待在他身边，或者有没有资格待在他身边，她也该好好地想一想了。
跟在凌庭卿身边，就要吃得了苦！苏莲记着这句话了。
经过了一个月的时间，大军兼程赶路，终于到达了最接近南疆，被鬼头族占领的石原城旁的高黎城。
归属于朝廷的皇武军，护送着陈谌大摇大摆进了高黎城，至于凌庭卿的凌云军，则留在距离高黎城百里外的一个隐密山谷里。
皇武军在城里有房舍遮风挡雨，凌云军只能在山谷中搭帐蓬餐风沐雨；皇武军在城里享用着热呼呼的食物，凌云军仍只能啃干粮；甚至皇武军夜半全体休息了，凌云军却仍在凌庭卿的领导下，严格地操练着战术。
苏莲是以杂役兵的身分待在凌云军，所以不必跟着他们一起操练，然而她光是在一旁看，凌云军严格而精密的兵阵及杀招演练，都在在震撼了她。
这才是真正的战场！这才是真正的杀戮！
她站在山谷旁的陡坡顶，身旁有一人头绑红带，执着旗帜正在挥舞着什么，另一名头绑红带的兵员则击打着蒙上厚布的大鼓，或许是怕声音传了出去，鼓声咚咚咚十分低沉。
她观察了一阵子，似乎悟出了点心得，在一段操练结束，中间的休息时间，她便及时上前问道：“这位大哥，请问你这旗阵，可是用来指挥部队的？”
红带兵王青肃然道：“这是自然。战争之时，四周皆是厮杀呐喊之声，是不可能有机会听到别人说话的，因此自然要用旗号来表达主将的意志。”
苏莲似懂非懂，“所以那位大哥……”她指向打着无声鼓的另一名红带兵。
“一般作战白日下军令用旗号，若是晚上作战看不到旗号，自然是用鼓声。不过咱们凌云军是两种交替互用，除了用以欺敌，更可互相支援，免得一方出事，群龙无首。”
王青亦是看着苏莲这瘦弱的小兵，一路上是如何撑过来的。而她敢当面顶撞庞富贵，也让他颇佩服，于是他也不藏私，掏了掏胸口，拿出一本兵法递了过去，“将军说想了解军阵、了解作战、了解计谋，至少要熟读兵法，这本书就送给你了。”
“谢谢这位大哥。”苏莲开心地接过。
虽然她这一路上为扮男装都是把脸涂黑，但王青见了她的笑容，仍是不能控制地心疾跳了一阵。
这少年生成男人真是可惜了，要是生为女人，该是多么俏丽啊……