一个月后，龙翔宫，皇帝夜难眠。
「皇帝，老身求你了。」这是倚老卖老的哀兵政策。
「不行。」端木融难得摆出了皇帝威势。
「阿融，我求求你了，你最孝顺娘亲了，我好歹也算是你名义上的娘啊。」谈豆豆搬出亲情攻势，死缠着端木融不放。
「不行啦！娘娘，朕也求求妳了，呜！」端木融简直快哭出来了。「要是让我的王爷王兄知道了，他就要废掉我的帝位了。」
「你们不说谁知道！而且在这种大典上眼睛都不能乱瞄的，他绝不会看到的。」谈豆豆拍胸脯保证，柳眉倒竖，豪气干云地道：「再说他要敢废你，老身就先废了他。」
「娘娘啊，这还是不行，再说也得顾虑娘娘的安危……」
「阿顺公公，快！」谈豆豆直接找到目标人物，兴奋地道：「咱俩差不多身材，你快将衣服扒下来。」
「呜呜，太后娘娘，您这是要了小的人头啊！」随侍皇帝的小太监阿顺哭哭啼啼的，扯紧了衣襟不给扒。「平王爷那么凶！」
「再凶也凶不过老身，你们别怕他。好了，就这么说定了。」
「呜，万岁爷啊！」阿顺一跤跪倒，扯着皇帝的袍襬，哀号道：「如果平王爷斩了小的，小的斗胆要求，请您一定得为小的上一炷香，这也不枉小的服侍万岁爷一场了。」
「呜呜，阿顺，朕不会忘记你的！」端木融仰天长叹，悲切地挥泪道：「说不定朕会比你先走一步，等着你过去服侍朕了。」
「呜哇！」主仆俩抱头痛哭。
说得好像是真的一样！谈豆豆只能目瞪口呆看着流有端木家搞怪血统的阿融，这孩子……深藏不露！
明明是一件大好喜事，却被他们演得好像天快塌下来似地。
就算让端木骥发现了又如何？他会有他的处罚对策，但绝对不至于杀人或废帝。这些日子以来，她已经很明白这人虽然表面狂妄得令人发指，可实际底子却是处处遵循法统和礼制，再古板不过了。
而且……她竟有一种期待他发现的渴望，然后见他气得脸孔发青，用那冷冷的声调跟她说理、斗嘴，她再用力反驳回去，驳到他无话可说，只能心悦诚服，无比崇敬地盛赞天朝皇太后聪明睿智勇敢无敌……
「哈哈！」她双手叉腰，志得意满，总算可以扳回一城了。
「咦？」端木融和阿顺发现太后「演」得比他们还精采。
「阿融，你长大了。」谈豆豆恢复正常，拿手掌比着端木融的头顶，感性地道：「去年才跟我一样高，这会儿已经高我半个头了，也越来越有皇帝的威严了。管姐姐每回提到你，都要开心地抹帕子，还不敢相信你竟然当皇帝了呢。」
「娘……」端木融想到委屈了半辈子的娘亲，眼眶不觉红了。
「可惜我们女人不能去那种场面，其实管姐姐很想看你神气的样子，她既然不能亲自到现场，那就由我帮她瞧瞧，回去转述给她听了。」
「朕也可以说给母后听。」
「那可不一样。多一个人说说你的神气不是很好吗？让你母后听了高兴，就算作梦也会笑，这样子才能身体康泰、长命百岁啊。」
「这……」他可以不当皇帝，只希望娘亲能开心。
端木融还在犹豫，却见太后娘娘已经跑去追阿顺扒衣服了。
天哪！娘娘是势在必得了。他是不怕王兄废他啦，但是冷面王兄铁定会叫他看不完奏章兜着走了。
啊呜！为啥娘娘总是要去招惹王兄啊。
＊
午门，凯旋受俘大典。
谈豆豆努力抑下兴奋得快飞起来的心情，端正肃立，执稳手里的拂尘，还刻意拿拂尘尾巴遮住半张小脸，认真地扮演随侍皇帝的宦官角色。
她所站的地理位置实在是太好了，皇帝坐着，她站在他身后，还可以比阿融看得更远、更阔呢。
广大的午门广场前，已是密密麻麻站满了各式皇室仪仗，五彩旗幡随风招展，猎猎有声，将士镗甲熠熠生辉，马匹雄壮，军容威武，充分展现出天朝的强盛军威。
百官按品站立，谈豆豆瞄了过去，爹照样让胖胖的周大人给挡住了，她看着爹露出来的官帽一角，逸出了孺慕的甜笑。
视线往前拉，端木骥就站在前方左列第二个位置，站第一的是他爹端木行健；老人家半瞇着眼，嘴巴一呼一呼地吹着胡子，而那匹木头马却如老僧入定，目光沉敛，静静地等候典礼开始。
他真是鹤立鸡群啊！一样是日头照大地，为什么他朝服胸前的绣金麒鳞就特别地闪闪发光，映得他那张线条深刻的脸孔格外醒目呢？
她仔细打量他的神情。那双眼眸不笑时，看起来就是若有所思，深沉得令人难以捉摸；笑起来时，却又老是似笑非笑，不知他是开心还是生气，老奸巨猾得更教人猜不透。
也难怪臣子们怕他了。嘿！他们怕，她可不怕。同样是人，他只是脑袋好些、出身好些、身形大些，难不成他还有本事将她吞了……
吓！她藏在拂尘尾巴后面的笑容僵住，那匹木头马仿佛察觉她的注视，竟然往这边看来了。
四目相对，她看到他眼里陡起的讶异，正得意吓到了他，可才不到一眨眼的工夫，就见他眸光转为深邃，倏忽变成幽沉得不见底的毒龙潭了。
前头的阿融肩膀抖了一下，她立刻用力往他瞪了回去。
乱瞄什么！瞧你吓到皇帝了。她皱起眉头，以目示意。
端木骥嘴角扬起，眼里有笑，竟举手拿袖子学她遮起半边脸蛋。
呵！大男人学什么犹抱琵琶半遮面啊。谈豆豆没料到他竟敢在这种隆重大典上开玩笑，气得将整只拂尘挡住脸，眼不见为净。
她就是想看热闹，怎样？！她就不信他敢当场揪她回宫！
就在此时，鼓声震天，号角齐鸣，司礼官大声喊道：「献上战俘！」
谈豆豆立即站好，眼珠子还是禁不住瞟向端木骥，只见他又站得笔直，目不斜视；而他旁边的端木行健也猛然醒转，不再打瞌睡了。
两名将官牵来一名神情惊惶的黑脸短颈铜铃眼朝天鼻矮汉，站定在皇帝的面前，再一扯系在黑脸矮汉脖子上的白丝带，喝道：「跪！」
黑脸矮汉早就浑身发抖，被这一声雷吼震得双脚直打颤，咚地就跪了下来，双掌匍匐在地，完全不敢抬头。
谈豆豆用力捏紧拂尘，一股火气往上冒。这个人就是胆敢跟她求婚的昆仑国国王？呵！也不瞧瞧自己的尊容和本事！以为天朝是小太后小皇帝就很好欺负吗？没多少斤两也敢以卵击石！可别忘了咱天朝还有一个英明神武、国之栋梁的平王爷呢……
嗟！怎又扯到他了。她心虚地瞄向端木骥，好像太抬举他了吧。
司礼官大念特念昆仑国废王的罪状，念得越多，那黑脸矮汉脸色就越白，待罪状一一数落完毕，全场数万人鸦雀无声，全将目光焦点放在他们的皇帝身上。
端木融神情肃穆，以坚定威严的声音问道：「昆仑废王，朕问你，你挑起战端，破坏两国和平，该当何罪？」
「呜，呜……」黑脸矮汉整个人都快趴平地上了。
「无用蠢物！」端木融袍袖一挥，大喝一声：「拿下！」
「拿下！」两名将官跟着附和大喊。
「拿下！」文武百官也齐声大喊。
「拿下！拿下！」声浪一波接一波，从前面传到后面，由中间传往旁边，不到片刻，整个午门前已是一片激昂震耳的拿下之声。
「拿下！拿下！拿下！」谈豆豆感受到这股高亢壮盛的气氛，也跟着雄赳赳、气昂昂地大喊，反正小太监的声音本来就像女声，夹杂在军七们响雷般的雄壮吼声里，谁也听不到……
哇吓！毒龙潭竟又往她这边看来了。他听到了吗？不可能！然而端木行健见他儿子老往这边看，竟也好奇地转着两只老眼，骨碌碌地胡乱搜寻。
谈豆豆只好拿拂尘挡住嘴巴，再不甘心地咕哝两声拿下。
在群情激动的拿下之声中，两名将官拖走软趴趴的昆仑废王，随后一列奇装异服的人士进来，恭敬地下跪拜见。
「臣昆仑国王叩见天朝皇上，吾皇万岁万岁万万岁。」
「平身。」端木融气度沉稳地道。
接下来，昆仑国新王开始痛陈废王如何荒淫无道，又如何不顾群臣反对与天朝为敌，再恳请天朝皇上念及百姓无辜，如今昆仑国在新王领导之下，愿永世臣服天朝，年年进贡，绝无二心……
谈豆豆望着阿融的背影，记下了这历史性的一刻。瞧他坐得多稳啊，俨然已是泱泱大国天子的气势：再听听他坚定有力的声音，谁敢相信这只是一位十六岁的少年呀……当然了，从未经历如此场面的他，也是花了好几天工夫反复演练，拿可怜的阿顺公公当战俘，经由「明师」在旁指导，如今才能表现出如此稳重威严的气度。
哼，这个「明师」当然又是那匹马了。瞧他凉凉地站着，意态悠闲，而阿融的龙袍都湿透背部了——她忽然明白了，聪明如他者，何必亲自坐上这把龙椅呢，累死人了，不如下面凉快作怪……
「吾皇万岁万岁万万岁！」昆仑国王的喊声唤回了她的注意力。
「吾皇万岁万岁万万岁！」群臣和将士也一齐高喊道：「天朝万岁万岁万万岁！」
端木融站起身，接受万民朝拜，整个广场的气氛为之沸腾，万岁之声不绝于耳，响彻云霄；这也是天朝新帝即位以来，第一回在公开场合露面，加上打了胜仗的加持，更让皇帝的地位显得无比荣耀尊崇。
谈豆豆感动得热泪盈眶。阿融不用再演，他站在那儿，身穿龙袍，君临天下，无庸置疑地，他就是万民景仰、四海归心的天朝大皇帝。
这场弘扬国威的凯旋受俘大典安排得好啊——嗟，又是端木骥精心策划的杰作！他果然是个很上道的辅政王爷喔。
「吾皇万岁万岁万万岁！天朝万岁万岁万万岁！」
谈豆豆才不管那双一直看过来的毒龙潭，忘形地大喊特喊了。
＊
就知道端木骥不会轻易放过她。
一个张牙舞爪的龙头大锁挂上了御书房藏书楼大门，分毫撼摇不动，谈豆豆只能很用力、很用力地瞪住那锁，然后再深深地吸了一口气。
「你真的没有钥匙？」她尽量平和地问道。
「启奏太后娘娘，钥匙在平王爷那儿。」太监已是抖个不停。不关他的事啊。「平王爷收走小的钥匙，小的说太后要……」
「知道了。」谈豆豆转身就走。
「咦？」太监倒有些惊讶皇太后这么简单就放过他了，以前只要他开门慢了些，她就会催得好像火烧眉毛似地，可现在却……走了？！
谈豆豆镇定地走出御书房大院外；爹和阿融还在东阁上课，她不能吵到他们；端木骥和大臣们在勤政阁商议要事，她是通情达理的老人家，也不会过去干扰政务。
嗳！她真是要佩服自己了。后宫有幸，她是一个多么温婉端庄、修养到家的皇太后啊……可恨哪！她捏紧了手掌，好你个蛇蝎心肠的老奸狐狸端木骥，他不提也不问她为何会出现在受俘大典，如今竟然使阴的了？！
「娘娘，怎么出来了？」在外头等待的宝贵很诧异。
「宝贵，别看棋谱了。来，咱们赏莲。」
「喔。」宝贵还是很疑惑，娘娘一天不看书就会睡不着觉的。
「哇，这儿的莲花真漂亮。」谈豆豆的目光立刻让一池子的莲花所吸引，兴奋喊道：「来来！喊人移几盆到宁寿宫去。」
才是春光灿烂，这里已如盛夏，莲花开放，形形色色，亭亭净直，细长的绿杆撑出硕大娇柔的花朵，这儿是粉紫掐白，那边是嫩红带绿，莲叶田田，莲蓬并蒂，挤得一个石砌的莲花池塘热闹极了。
谈豆豆很难得地吹毛求疵；她剔去了太监搬来的鎏金铜缸，而是选了素雅的青花陶缸，再要求太监们小心移植，搬到宁寿宫。
忙了好一会儿，总算见到御书房走出她想见的人，这也是她每日刻意等待、企图在深宫里重温亲情的唯一机会。
「爹，你们上完课了。」谈豆豆开心地迎上前，照例拉拉父亲的袖子撒娇，却见到了一位贵客。「咦！定王爷？」
端木融笑着解释道：「皇叔听说师傅教得好，所以今天过来旁听。」
「老臣问候太后安好。」老王爷端木行健年纪大，礼数还是很周到。
「定王爷免礼。」虽然应该敬老尊贤，可是见到这位养出端木骥的老爹，谈豆豆保持敬而远之的态度，而且……他没事来干嘛，也想吓爹吗？
「谈师傅真是好学问，不愧是当年写得好策论的状元郎啊。」端木行健推崇地拱手道：「老王今天真是获益良多了。」
「定王爷好说。」谈图禹神采奕奕，回礼道：「老臣这已经是三十年前的旧事了，不足挂齿。还是平王爷一鸣惊人高中状元，王爷二子三子也分任朝廷要职，这才是王爷教养有方啊。」
「说到教养有方，莫过谈大人了。谈太后勤俭端庄、贤淑文静……」
呕！谈豆豆再听两个老人互相标榜儿女下去，她就会丧失今天午饭的胃口了；看来老王爷对父亲没有恶意，而且两人互动良好，那么……嘿嘿……
「定王爷。」她开门见山地损道：「听说你家长子不听话跑去考状元，结果状元头衔被摘了，还被先帝罚闭门思过三个月？」
「是啊。」端木行健坦承不讳。「这该死的不肖子，朝廷明文规定，皇室子弟不得应考科举，他竟然化名应试，还占了人家状元的名额。」
「唉，真是不该啊。」谈豆豆乐得继续损下去：「定王爷，这就是你没教好这孩子，所以越发让他得意忘形了。」
「没办法，老臣教不动他呀。」端木行健一副无奈至极的表情。「老臣长子八岁就将定王府的书籍全看过了，十二岁阅完御书房的历代藏书，十三岁搏熊，十四岁杀虎，十五著书立论，十六岁中状元，十七岁带兵打仗……」他越说胡子翘得越高，神色也越得意。
「咳！」谈豆豆故意咳嗽一声，阻止老人家继续卖他家的瓜。
真是一家狂人啊！端木骥的狂傲不是没有原因的。
「小豆子，是着了风寒吗？」谈图禹却让那声咳嗽给慌了。
「爹，我很好，你不要担心。」谈豆豆心疼地道：「你上完早朝还得帮皇上上课，也是累了，那该死的平王爷，应该免你上朝的……」
「那就请皇上恩准师傅免上早朝吧。」期待已久的凉凉声音终于出现。
「好！」端木融得了指令，很高兴地道：「师傅，您明天起就不用早起上朝了，等上课时候再过来御书房即可；另外，师傅教朕读书很辛苦，以后在皇城行走就坐轿子吧。」多加这一条，王兄应该不会见怪吧？
「谢皇上恩典，谢平王爷。」谈图禹赶紧拜揖了下去。
「爹，你谢平王爷做什么？」谈豆豆急忙扶住了爹，故意不看已经来到身边的端木骥。「是他不懂得体恤老臣子的辛劳，还得我提醒他呢。」
「多谢老祖宗的教诲。」端木骥笑意很深，揖道：「臣亦深感老祖宗年老力衰，又得忙碌后宫事务，为顾念老祖宗的凤体安康，所以锁起藏书楼，请老祖宗莫再奔波往返，没事就在宁寿宫歇着吧。」
「你！」一句句老祖宗，听起来诚意十足，实际上就是不让她进去，谈豆豆火大了，喊道：「我要你开门！」
「请太后回宫安歇。」
「你没有权力不开藏书楼。」谈豆豆冷着脸，转头道：「皇帝，跟平王爷拿钥匙，以后这御书房归你管。」
「啊，这个……呃，王兄，那个……」端木融很想帮娘娘说情，可是一见到板起脸孔的王兄，脑袋就忽然变成一片空白了。
「太后淘气，请皇上不要一起淘气。」端木骥冷冷地道。
「是。」端木融当然知道他说的是哪一桩，只得乖乖低头。
「他们到底在说什么啊？」老王爷和谈图禹面面相觑。
「七天。」端木骥望着小太后气鼓鼓的粉颊，不觉嘴角上扬。「藏书楼整理书籍，洒药除虫，请太后娘娘止步，七天后再来。」
「这会儿又除什么虫……」谈豆豆识趣地闭了嘴，他又给她台阶下了。
毕竟太后乔装太监这事过于离经叛道，受俘大典热情过后，她纵有满腔非去不可的理由，也说不出来了；她不愿连累阿融和阿顺公公受到端木骥的「荼毒」，更不想惊吓父亲。
「呵！你还当我非进藏书楼不可吗？」她俯身轻抚移置水缸的莲花，微笑招呼道：「皇帝，你瞧这莲花很漂亮呢，我将这些花儿搬到宁寿宫去，下午就请管太后过来赏花吧。」
「好啊，朕陪母后过去——」
「好端端的莲花养在水池里，老祖宗做什么移到宁寿宫去？」就是有人爱杀风景，皇帝说话都敢打断。
「这水池是用来防止御书房定水用的，可却密密麻麻长了一堆莲花，水都看不见了，老身搬开几株，才能让人瞧着这是水池。」
「任谁瞧着都知道这是水池。」端木骥声音凉得很。
「唉，平王爷只知政事，却是不解老身勤俭持家的用心啊。」谈豆豆慨叹道：「莲花可赏可泡茶，莲叶可用，莲子莲藕可食，整株都是宝，要怎么用就怎么用，老身广为培植，还可以为后宫节省不少开支呢。」
「这是专门用来观赏的白莲花，不产藕和子，不能拿来吃的。」
这他也知道！谈豆豆确实不知这株莲花的品种，但她不想露短，干脆瞪了眼嚷道：「反正老身就要搬回去，难道平王爷连老身这一点点怡情养性的乐趣也要剥夺？」
「不敢。」端木骥十分恭敬地道：「老祖宗近来『安分守己』，不再垂帘听政『干预政事』，如今又找到了生活目标，臣高兴都来不及了，又怎敢剥夺老祖宗的一点点乐趣呢？」
「呵，老身不垂帘听政，是相信有人很喜欢当一个这也管那也管的没事忙王爷，没空欺负咱皇帝。」谈豆豆道出了她的信任，却也顺便刺他一刺。「怎样呀？平王爷，想不想告老退隐，陪老身赏莲养花啊？」
「父王，换你辅政如何？」端木骥转头问道。
「吓！你这不肖子，不要拖老父下水。」端木行健立刻赏他白眼。
「老祖宗，您也看到了。」端木骥摆出一张无辜至极的俊颜。「非臣不愿，是臣不能啊。」
「皇帝！」谈豆豆真是受够他家父子了，只好把期望放在未来，恺切地训勉道：「现在情势比人弱没关系，你要加倍努力，跟平王爷多学着点，将他的本事全部学过来，以后再一脚踢他下去。」
「唔……」端木融苦着脸，这教他要如何回应啊。