和寿宫前，岚音在瑞草搀扶下步下软轿，和寿宫女官立刻迎了上来。
“小的叩见公主殿下。”
“免礼，我要见我母皇，快帮我通报。”
女宫摇头。“回公主的话。圣上刚进房歇息。吩咐下官不要过去惊扰。”
不，她不能回去，任已星此刻还在天牢里受罪，她怎么能贪图舒服。又回宫卧着？她要留下来等。
“我知道了，我进里边等。”
岚音不顾踹草吃惊表情，脚一迈想进和寿宫去，女官却及时挡下她。
怎么？岚音眼里冒着疑问。
女官—脸抱歉。“圣上还有吩咐，来帮任大人求情者，一律不许入内。”
原来在岚音昏迷之时。丞相等一千大官已进宫帮任已星求过几回，要圣上看在他身为将来‘御林使’分上，网开一面。明武帝就是被他们闹烦动了气，才会下令不许人进宫吵她。
瑞草轻摇岚音手臂。“公主，您就听瑞草一句，先回启祥宫，等圣上醒了您再过来……”
不行，岚音很坚持有难同当。既然她早先允过任已星，万一出了差池她会自负全责，她自然得实现诺言。
岚音知道这是非常时刻，就得使非常办法。任谁都不准帮他求情是吧！好，那她就不求，改用苦肉计。
岚音嘴一吁，也没先说一声，下摆一撩突然对着宫门跪下，此举当真吓坏一旁女宫们。
几人哪敢站着，立刻跪成了一团。
“起来。”岚音看着诚惶诚恐的女官们。“你们没事跪着干么？都起来。”
“公主，算瑞草求您。”瑞草都掉泪了。“您才刚醒，身子仍虚。最是需要休息时候，您就跟瑞草回去……”
“我命你立刻回宫！”岚音不理瑞草哀求。
瑞草说什么也不依，她怎么可能放公主—个人跪在这，要跪，就大家一起！
“瑞草，你就这么不听我的话？！”岚音一板起脸凶，马上弄哭长年伺候她的瑞草。
还是和寿宫的女宫晓事，一瞟岚音脸色就知她心里在想些甚么。她帮忙劝着：“好了好了，瑞草女官，公主既然都这么说了，你就先回去。”
“瑞草不要，瑞草要陪着公主……”
“傻丫头！”女宫在瑞草耳边提醒：“你忘了再过—会儿就是酉时，你与其陪在这儿跪，倒不如到天牢外边等着，公主喜欢任大人，请他来劝比谁都有用。”
她怎么没想到这点？！瑞草眼泪一抹，朝岚音一拜。拔腿就往外边冲去。
“你跟她说了甚么？”岚音看着女官问。
“下官只是提醒瑞草女官不该忤逆公主。”女官故意不说实情，就怕岚音怪罪。“如果公主没旁的吩咐，下官先回‘和寿宫’候着？”
岚音头一点。“去吧。”
申时三刻，金光灿灿的大圆盘仍旧斜挂在天上，俗话说“秋高气爽”，可位居中土南端的大武国。白日气温仍比中土略高。虽然时节已近秋，可在太阳未完全落下之前，仍旧暑热逼人。
不一会儿岚音已经满脸冒汗、一摸，那汗全是凉的。
头越来越昏，岚音手捂胸口顺气，告诉自已一定要撑过去。
任已星没有错，是她不由分说硬带他去药圃，又玩心大起对他挥拳动脚。才会惹怒盘在篱上的青蛇。她不后悔，事情重演—次，她还是会有同样举动，挺身，代他被蛇咬。
只因为她喜欢他。
天经地义的啊！保护自己喜欢的人，虽然对方心意未明，可她知道，要她眼睁睁看他受伤流血，她没办法，她做不到。
岚音一叹，现只能求母皇网开一面，免了他被关在天牢里的活罪。
天牢——她还记得她小时曾闯进里边冒险，那时她不知天高地厚，以为自己无所不能，结果刚踏进天牢，就被阴暗幽湿的气氛吓得双眼愕瞠，久久才回得了神。那灰暗地狱，岚音以为自己再没机会想起，可今日她却害了心爱男人，被母皇下令关在里边。
瑞草说，他已经在里边待了一个昼夜。
岚音心头浮现任已星如泉清澈的眼瞳，他是那么的清朗俊美，是世上她最不希望见他受苦的人，但最后还是拖累了他。
岚音自责不已。
她跪在这儿多久了？意识有些昏沉的岚音望着前头“和寿宫”的雕龙玉柱。早先被药剂抑下的蛇毒又在她体内兴风作浪，她手抓着越来越难受的胸窝，额上冷汗如珍珠般颗颗滚落。
※※※
皇宫刑部前——瑞草心急如焚的来回踱步，简直要把地踏出—个土坑，才终于瞧见一名扛着药箱的太医院使，领着任已星从刑部侧门出来。
“任大人……”
一见瑞草，任已星赶忙迎上。“你怎么会在这儿？是分主出了什么事吗？”
瞧他，口气多急！
瑞草眼泪哗地落下。“瑞草求您快去劝公主！公主醒来一听您被关进天牢，也不管自己身体好了没有。硬是下床帮您求情……”
“她现在人呢？”
“在和寿宫前，公主已经在那儿跪了好一会儿了。”
她怎么可以这么胡来？任己星一拉瑞草，不罗嗦，要她立刻带路。
瑞草跑在前头领路，但就算她已费尽吃奶的力气，任已星仍旧觉得不够快，要不是他对皇宫内苑不熟，早就轻功一使赶到了。
“和寿宫就在前面……”
瑞草刚说完，任已星立刻提气上跃，眨眼已到和寿宫前。
“公主。”
岚音跪昏头，乍听见声音。还以为是自己思念太甚，才会有此幻觉。可当转头望见他陪跪在自己身边，不由得一怔。
“你跪在这儿做甚么？还不快起来！”任已星望着她瘦了一圈的脸蛋，十分不舍又自责。全程为她医治，他比准都还要了解她所受的折腾。他在天牢里不断想着当时景况，一边自责，要是那时他再当心一点，动作再快一点，或许她就不会被蛇咬伤，自然也不需要捱疼受罪了。
“已星不起来，如果公主执意跪着不回宫休息，已星一样跪着陪您。”
岚音立刻想到是谁去请他过来，一定是瑞草那丫头！
“我还不能回宫。”她还得撑到母皇醒来，求母皇收回成命。“反倒是你，你不需要陪我跪着。”
“不，已星很坚持，公主不起来已星也不起来。”
“你这人怎么这么固执？！”岚音动气槌他一拳，可气弱体虚，挨起来一点也不疼。“是我害你被关进天牢。我当然要想办法救你出来……”
“已星被打人天牢是罪有应得，公主，算已星求你，回启祥宫，你身子还需要休息。”
“我不回去！”岚音推开他手。“当初我帮你挡了蛇咬，就是不想见你受伤。结果却害你被责罚——想着你人被关在天牢，我心就疼，你说。我怎么可能安心休养？”
“微臣明白公主情衷。微臣很感动，但……”他一时不知该怎么说。
“你不喜欢她，你觉得为难？”
“不是！”他摇头否认。“要不喜欢公主是不可能的。但微臣心底，就是还有一丝疑惑……微臣不确定，现在感觉到的。是不是公主她想要的感情。”
“继续说。”原来关键在此，他不清楚甚么是“爱”。
他喜欢跟岚音说话、相处，这点他愿意坦承，也很清楚，但岚音要的是更专注、更深层的爱——就是这部分教他犹疑不定，他不希望岚音失望，他也有些担心，他没办法供给她所要的深情，明武帝失笑。他现在所担心的事，分明就是爱恋中人才会有的患得患失情绪。
“你在得知岚音她为了求朕开恩，长跪宫前，你有甚么感觉？”
“心疼。”
“她代你受伤呢？”
“懊悔。微臣不止一次责备自己，竟然没有保护好公主！”
明武帝点头，“岚音对你那么好，但是她今天却得因为朕一句话，嫁给别的男人，你会如何？”
任已星脸色一沉，一时心绪紊乱，说不出话来，理智告诉他应该欣然恭贺公主寻得如意郎君，但内心幽暗处却提醒他，他并不乐见此事发生。
“不知该怎么说？”明武帝看着他问：“联猜你应该满肚子不情愿吧？”
任已星重吸口气。无比艰难地点了下头。
“那你还说不确定对岚音是否有情？”明武帝叹气。—个聪明人，竟在这种简单问题上栽跟头。
“朕不是想逼你马上做决定，只是要提醒你时日不多。距离她登基为王的日子剩不到两年，朕却还不知道该怎么处置她的婚姻大事。”
“微臣听说，丞相一直在帮公主留意人选？”
明武帝点头。“根据大武法度，岚音早该嫁人。为皇室生下后代了。”
任已星低头想了半晌。“可以给微臣一点时间想想吗？”
当然。强摘的瓜不甜，尤其现在明武帝可以确定任已星喜欢岚音，他早晚会自己想通点头同意成亲。
“接下来是该怎么发落你。”明武帝叹。“朕若再把你关进天牢，保证那丫头一醒又会跪到朕宫前，算了，今后天牢就别去了。朕决定罚你杖责二十，好教其他人心服口服，如何？”
“多谢圣上开恩。”任已星起身一拜。
“先别谢得这么早。”明武帝说：“杖责不是拿棍子随便挥挥，你挨了打会有好一阵不能下床走动。”
“微臣甘愿。”任已星知道害公主受伤，杖责已经是最轻最轻的贵罚。“只是已星有一事请求。”
“说。”
“微臣担心公主。希望圣上给微臣一点时间，待确认公主身体无恙。微臣再到刑部受罚。”
傻小子。明明一颗心里全是岚音那丫头身影，却还认为自己不懂爱情——只能说是当局者迷。
明武帝允了任已星请求。