这一年，卫齐岚就留在边关，与一群士兵们在烽火台旁守岁。
年关结束后，又下了一场雪。
像这种时候，君王常常会「照例」误了早朝。
当天早晨，延迟举行的朝议结束后，新任的礼部尚书步行离开宫中，往礼部的官署走去。一名埋伏在他必经道路上的刺客持利器杀伤了他。
因为王宫中都有卫士，且距离官署很近，因此没有人料想得到，竟会有人如此大胆。
据说遇刺的礼部尚书身上的鲜血当场像喷泉一般，从伤处喷了出来。官署前的雪地上，因此渗入了大片的血迹。
据目睹此事发生的卫兵们说，那名刺客在杀伤他之前，已经在官署附近徘徊了好几天。凶手是一名被未婚妻所抛弃的樵夫，凶器是一把斧头。行凶理由据大理寺审问结果，竟是因为这位大人积极推动女子参加国试一事，使他的未婚妻子拒绝如期与他成婚，才因此萌动了杀机。
消息辗转传到同关的时候，戍边的将军正在进行例行的操练。
听到这件事时，将军脸色没有太大的改变，操练也没有停下来。
然而两个时辰后，一名轻装骑士飞箭也似的离开了同关，他的身影消失在通往王城凤天的方向。
＊
「太冲动了。」容四郎说。
礼部尚书被杀伤的消息传到同关来，少说也已经过了大半个月，而诸多说法里，都没有提到这位大人身故的讯息。
那么事隔那么多天，等到卫齐岚终于到了凤天，说不定那位大人都已经好端端地坐在自己官署里处理政务了哩。
「他这一回去，不就等于在告诉所有人，他跟项少初之间有着不可告人的暧昧关系吗？」容四郎一边整理着卫齐岚交代下来的军务，一边喃喃自语：「东陵男风确实日盛啊……」要是底下士兵们「上行下效」，那可怎么办才好？
＊
项少初的伤势其实比外传的还要来得更加严重。
那一斧，砍伤了她的胸腹。约莫三吋长的伤口。
而且她拒绝让太医为她裹伤，只让自己的贴身婢女为她包扎敷药。没想到几天后，不但没有痊愈，她甚至还开始发起高烧。
家中仆人，除了景禾、景秧兄妹外，全都不知道这件事。都还以为自家大人只是受了一点轻伤，外传血流遍地的现场其实只是夸大不实的谣言。
然而，项少初确实是流了那么多血。但她在自行裹伤后，仍勉强地出现在众人面前，假装一切无碍。
所有的人都没料到她的伤势会足以要她的命。连吏部尚书也错以为她的伤势不非常要紧。因为她在受伤后还命人去大理寺里，释放了那名砍伤她的粗汉。
但三天后，她就无法再起身，伤口的感染使她意识开始不清。
卫齐岚赶往凤天，甫听见她受伤的消息后，他心中就有股不祥的预感。
他在沿途的驿站中换了三匹马，七日夜马不停蹄地在风雪中奔波赶路。
七夜没有合眼的他在夜色中闯入她的卧房时，景禾手中的剑差点刺穿他的心。但他挥臂格挡住，没有浪费时间地命令：「让开！」
不再顾虑其他人的想法，他挥开纱帐，看着面色潮红的她。
她发着高烧，快要死了。她一定没有让大夫来处理她的伤势。
在碰触她之前，他理智地先洗净了沾满尘土的双手。
冰冷的手覆住她的额头，很烫。
然后他扯开她单薄的内衫，检视她纤瘦身躯上的伤口。伤口不大，可是已经化脓，与药草混在了一起，看起来极为可怕。
秧儿被他的举动吓了一跳，连忙拉住卫齐岚的手臂。「你做什么？」
她短暂地掀开眼皮，看见了他，眨眨眼后，她虚弱地说：「是你……」
是作梦吗？否则怎么会看见此时应该远在同关的他呢……他记得的，他说过，从同关到凤天，得七日夜马不停蹄……
「是我。」他伸手覆住她的眼皮，随即头也不回地再次明确地命令在房中随侍的两人：「立刻去准备一辆不会引人注目的普通马车，里面要有软榻和暖炉。」
景禾兄妹俩面面相觑了一眼。「可是大人他……他不许我们找人来帮忙。」尽管也为大人的伤势心急如焚，可事涉大人的真实身分……他们也不敢随意作主，深怕泄漏了风声。
卫齐岚咆哮出声，「该死的，她都快死了，你们看不出来吗？」在军队中，他看过太多因为一点小刀伤而高烧丧命的士兵了。「快照我的话去做。你——」指向景禾。「你去准备马车。而妳——」指向景秧。「小姑娘，妳去帮妳家大人找几件宽松干净的袍子来。」两兄妹这才迅速地各自行动。
意识短暂清醒的片刻，了解到他想做什么，项少初慌乱地捉住他的手说：「不、不能找大夫……身分、身分会……」
在东陵，女子在未经许可的情况下，扮装为官，若被发现，可能会被国法严厉处置，下场是唯一死刑。虽然女子国试正如火如荼地推动当中，但毕竟还没获得全盘的成功。在那之前，她的女儿身分无论如何一定得隐瞒住。
「不会，妳放心。」卫齐岚安抚地说：「我认识一名口风很紧的大夫，他以前是军医，退隐在凤天城外，他不会认出妳的，我会说妳是我妻子。」
「你妻子……」她迟疑地喘着气。
他笃定地说服她，也说服自己：「我不会让妳死。不会。」
她又昏过去了，没有听见他的誓言。
秧儿在这时拿来了一件宽大的外袍。卫齐岚一把接过，动作快而轻巧地裹住她的身躯。随后他轻轻将她抱起，来不及为她的消瘦叹息，他布满血丝的双眼与满是尘土的脸庞和胡髭差一点让秧儿尖叫出声。
她当然知道这个男人是谁，也清楚他跟她家大人的关系，可是、可是他就这样大剌剌地闯了进来，不知道会不会带来什么麻烦？然而她也管不了那么多了，大人命在旦夕啊！她连忙说：「将军，请让我跟着一起去。」
「不，留在这里，假装妳家大人只是受了轻伤，正好好地待在家里休养。在我们回来以前，别让任何人来探望，假装一切如常，三餐都要送进房里，亲自送，空盘端出，妳懂吗？」他飞快地命令着，在看见秧儿点点头后，他捉起一件披在椅子上的披风，将怀中人紧紧包住，然后便走出门去——
景禾驾车。秧儿收拾了一个简单的行李塞进马车里。
他们从后门离开，没有让任何人知道这件事。
马车一路南行，往人烟稀少的南城门外奔驰而去。马车中，卫齐岚稳稳地将妻子抱在怀里，不让路途的颠簸撕裂她身上的伤。
一路上，她都没有再清醒过。她命在旦夕，若不是因为找大夫到她府中为她治疗，可能会有走漏风声的顾虑，他不会冒险在这种大雪天里移动她。
「别死。」他喃喃地说：「妳不是还有一个国试要主持吗？千万别死啊。」她的气息微弱到几不可察，有一瞬间，他几乎要以为他已经再一次失去了她。不！不可以！「撑下去，妳不会有事的。」他没有察觉自己心中的恐惧，甚至比在战场上面对敌人的千军万马时，还要来得更加心惊胆战。
他现在只能想着要赶紧治愈她，绝不能让她就此死去。
＊