干清宫里，灯火通明，只有朱允炆一个人独自沉思着，好像等待已久。
「萦柔还好吗？」他看着他问，「没有被吓坏吧？」
「没有。」萧离走到宝座前的玉石阶下站住。
朱允炆又说：「刚才朕对你发了火，如果有伤到你，朕向你道歉。」
「万岁的话让臣诚惶诚恐。」他跪倒，深深低下头。
「萦柔说得对，这些事情有天意，朕不能拿人情来命令你们，最近朕逼你逼得太紧了，也许是因为最近朕的心中越来越不安，所以脾气也变得暴躁起来。」朱允炆唠唠叨叨的，根本是在自言自语。
「萧离，刺客今日的目标是萦柔还是皇后？」这句话总算明白无误地是说给萧离听了。
萧离回答，「听谢姑娘和其他宫人的描述，这个刺客的目标似乎是谢姑娘，不是皇后。」
「为什么？」他大感不解，「刺客为什么要和一个宫女过不去？」
见他沉默不语，朱允炆不满地薄斥，「你是不是知道了什么而不告诉朕？！」
萧离这才说出了口，「恕臣直言，万岁对谢姑娘的过于宠溺，已为谢姑娘招来了杀身之祸。」
这个答案让朱允炆一震，喃喃地问：「为什么？」可他并不是傻子，不需要萧离说明白，只是稍微动了动脑便想通，不由得又气又怒，「燕王居然连这种脑筋都要动！」
「倘若万岁想救谢姑娘，就最好不要让别人再对谢姑娘与万岁的关系说三道四了。」
朱允炆陡然大怒，「朕就是对她好又怎样？难道朕身为一个天子，还不能对一个女子示好吗？」
闻言，萧离的右拳一攥，唇角抿得很紧。
只听朱允炆忽又一叹，「本来朕一直在考虑封萦柔为妃，但是皇后反对，说朕不该用死气沉沉的宫廷束缚萦柔开朗的天性，现在看来，皇后的反对是有道理的，朕怎么也没有想到，外人会因为朕对她的好而要她的命。」
低垂着头，萧离握紧的拳头一直没有松开。
朱允炆又问：「萧离，朕听说金城绝又回到应天了？」
「是。」他抬起头。
「金城绝这个人朕真是捉摸不透。他之前居然敢威胁朕用萦柔换取二百万两的军饷！朕不管他是真的喜欢萦柔，还是故意要让朕难堪，朕都不会答应。你知道朕一直顾虑他和燕王有私交，但是如果他真是燕王的人，这淌浑水。他一脚踏进来到底有什么好处？」
「万岁要臣去查吗？」
「朕只是不安很久了，也许这天下一日不属于燕王，朕就一日不能安心。」
这样的话从一个皇帝口中说出实在是太过颓废了，从这样的一句话就能听出朱允炆已经全无斗志。
萧离身为臣子，本该力劝，但是他不是巧言诡辩的饱学儒士，也不想违心说一些虚无缥缈的空话，所以还是维持原来姿势，一个字也没说。
朱允炆苦笑一下。「你先退下吧，一会儿朕还要见太傅和齐泰他们。」
「请万岁保重龙体。」这是他唯一能说的客气话。
离开皇宫，他独自走回北镇抚司，没想到疲倦的一夜还没有结束，在北镇抚司中还有人在等他。
「你来做什么？」他皱起眉头，「还嫌万岁不够怀疑我？」
金城绝微微一笑，举起手中的杯子，「来找你喝酒都不行？」
在他的对面坐下，萧离没有接过杯子，直接问：「为什么回来？今天万岁还和我问起你。」
「回来是为了一个人，万岁难道想不到？」金城绝哼笑。
萧离一震。「什么人？」
喝干杯中的酒，金城绝缓缓念出那个名字，「谢萦柔。」
闭了闭眼，他很困难的才挤出一句，「你是真心的？」
金城绝看着他笑，「你紧张什么？你这个样子会让我误以为你要和我争她。还记得当初我们一起参军的情形吗？在奔赴蒙古的行军路上，我们曾经共饮一壶酒，那时候我对你说过，只要我还有一口吃的，就会留给你，除了女人，我不会让。」
「她呢？」
「她？」金城绝目光悠远，浅浅地笑开，很愉悦自信的样子。「是个懵懵懂懂的傻女孩，还不确定自己要什么，但是相信她最后会跟我走的。」
「为什么？」
「因为我是金城绝。」
他口气中的狂妄，让萧离蹙紧的眉心皱出深深的印痕；而他的沉默，也让微笑的金城绝发现了异状。
敛去笑容，他像是早就察觉，瞇着眼说：「你，该不会真的对那个丫头动心了吧？」
抬起头，萧离正视他的眼，坚定且郑重地点头。「是。」
金城绝笑得更加灿烂，却无笑意。黑亮的双眸窜出习惯掠夺的危险光芒，「这可有趣了，我很不想和自己的好朋友为了一个女人反目成仇，但是偏偏这个女人是我这辈子最不想放手的一个目标。所以，萧离，我们只有骑驴看唱本，走着瞧了。」
「女人不是买卖。」萧离认真的说，「她不是用来买卖和交换的。」
金城绝勾唇，笑得轻蔑。「我当然晓得。女人是用来疼的，生来就该是男人掌中的一颗明珠。木头，这样的道理我比你要懂得多，不需要你来告诉我。只是我问你，这颗明珠你养得起吗？你能保证很好的把她呵护在掌心，照顾她一生一世吗？如果不能，又凭什么和我争？」
「……我只希望她快乐，至于她最后选择谁，我都不会阻拦。」
他没有万贯家财，不能为喜欢的人营造金碧辉煌的宫殿，他的前程渺然，当决战到来之时，也许生命将会终结，所以他无法做出任何许诺，有的只是一颗真心，和无限的希望。
希望她平安，希望她快乐。
＊
谢萦柔的伤势不重，休息七八天就全好了，但在她养伤期间，却得到了一个让她意外的消息——金城绝以商贾身分暗中赠与朝廷白银一百万两，用以抵抗燕军。
她不明白他为何会突然做此决定，朱允炆显然也不明白，所以急急来找她，第一句就问：「萦柔，妳是不是答应了他什么？」
「我……」她拚命回想两人几次见面的情形，她的确有些被金城绝的温柔所感动，也曾因为丘丘的死而哭倒在他怀中，但是，她没有确实答应过他什么啊！
她的错愕和停顿让朱允炆非常不安，一把抓住她的手急问：「妳说过妳不会离开朕身边的！」
「奴婢当然不会。」他的神情让她吓了一跳，她从没见过朱允炆有现在这样恐惧又震怒的表情，这种恐惧来自于他对一切的未知，而震怒则像是看到有人在和他抢夺心爱的玩具似的。
他死死握住她的手，将她的手掌握得生疼，直到她意识到两个人这种肢体接触在宫中其实是一种禁忌的时候，立刻想抽出，却发现他握得太过用力，以至于她根本没办法抽手。
「万岁，您……」她诧异地看着他。
好在朱允炆及时压抑住自己波澜万丈的思绪，将手慢慢放开，「别怪朕失礼，有些事情，朕和皇后说过，但是没有和妳说过。萦柔，当初妳来到宫里的时候，朕就觉得妳与众不同，开始本以为是因为妳的天性纯真，有着宫里人所没有的爽直开朗，后来发觉妳其实还是个博学睿智的才女，朕才真的对妳敬服喜欢到无以复加，所以一直在想，或许应该把妳——」
「万岁！」她苍白着脸，截住他后面未说的话，「倘若万岁希望萦柔还是原来的萦柔，就请不要再说下去了。」
朱允炆一怔，黯然之情掠向他眼中，良久的沉默之后，才低哑着声音说：「朕明白妳的心意了，朕不会勉强妳的。妳……好好休息吧，这里朕会派人严加看守，绝不会再让刺客潜入到妳身边。」
「谢万岁。」她跪下去，低着头，不再去看他的表情。
负了他今日之情，总好过日后伤他更深。
终于，她明白为什么皇后在这半年里会对自己日渐冷落了，原来是因为朱允炆对她的动情。
她很想苦笑，一个在二十一世纪里平平常常的她，以前在父亲的古董店里坐上一天也不会有人多看一眼的她，为什么来到古代却骤然成了多方瞩目的焦点？
当这样的焦点，她一点也不觉得开心，她只想和喜欢的人过平平淡淡的日子，只想做一株山间的小草。
可为何如此低廉的梦想，要实现起来却是如此困难呢？
深夜，萧离坐在北镇抚司的寝室之中，手中拿着一张素白的纸笺，纸上只有几个字，这字迹他再熟悉不过，是燕王朱棣的——
战事已至紧要，建文身边那个女子，速杀！
一个杀字，他见过无数次，但是没有哪一次像现在这样让他心惊肉跳。
那个送信的人，正坐在他面前，捧着一杯茶惬意地喝着，就像往常给他送信一样。「王爷说，这次的任务很简单，如果你办完了，就算是王爷进京之前你的最后一项任务了。萧大人，小的要恭喜您，等燕王拿下江山之后，您就要成为燕王跟前数一数二的大功臣了，到那时，千万别忘了赏小的一杯酒喝。」
萧离的眸子从那纸笺上移开，眸中的杀气让送信人一阵胆寒，不禁强笑道：「萧大人，小的是服了您了，就凭您现在的杀气，那个要被杀的人只怕在五里之外都要胆寒。」
「是吗？」他从齿间挤出这两个字，闭了闭眼又问：「王爷说过让你什么时候回去吗？」
「王爷说，等萧大人把这件事办妥，小的就即刻回去复命。」
「难道王爷不相信我能办成？」
「不是王爷不相信大人，实在是前次崔公公死得太蹊跷，王爷担心这京中有人叛变，所以让小的打探一下。萧大人知道是什么人胆敢背叛王爷吗？」
萧离不答反问：「除了我，王爷还派了什么人来杀信中的女人？」
「不清楚，王爷没有说过，但是既然这任务交给了萧大人，应该就不会再派第二个吧？谁都知道，萧大人是从无失手的，哈哈哈……」
送信人讨好似的笑着，陡然间，他的笑声凝滞，脸上的笑容变成惊恐，而后凝固。
萧离握着剑的手从他身前抽出，静静地擦干剑身上的血渍。
他必须杀了这个人，只有如此，才可以保住谢萦柔。如果除了他，燕王没有再派其他的杀手，在城破之前，他还可以暗中保护她一阵子。
为了她，这是他第二次背叛燕王，如果被燕王知道，他定然不会有半点生机，但是，哪怕在燕王面前自杀谢罪，他也要先保护她逃出生天！
让她快乐幸福地活下去，远离阴谋和战火，这是他在冷绝了所有希望之后，第一次对一个毫不相干的人生起了渴望。
他没有金城绝的一掷万金可以博她欢心，有的，只是他这一个人，一把剑，一颗心。
仅此而已。