“媳妇儿，你刚说什么娘没听清楚，最近事多，有点耳背，你缓著气再说一遍，人一上年纪就是不能不认老呀！”崔氏笑道长子不受控制，连看来温顺的媳姨也要反了，真是好样的呀！
若非观察细微，用心防著周遭和她有利益冲突的人，孟清华也不会察觉笑得一脸慈和的婆婆放在袖口底下的手倏地一紧，因握得太紧而青筋浮动，连手里帕子都捏皱了。
可见婆婆对她提的事并非没听清楚，相反地，还因为她的多事而恼怒不已，嘴角的笑意微微僵硬，带著一丝不悦。
为什么她以前总是瞧不清，视若无睹呢！把婆婆当成府里待她最为亲密的长辈，凡事都向她倾诉，事事听从她的建议，可对她的用心却不曾细思，完全毫无疑心地接受。
一个人对另一个人好不会全无目的，尤其是和掌权与偌大家产扯上关系时，都是不可预测，一旦起了野心，手足都会互相陷害，兵刃相见，何况是来争产的媳妇。
想著自己从前识人不清和对事的偏颇，孟清华在心里暗暗苦笑，同时打起十二万分的精神，不再给别人钻了空子。
“娘，这是好事，媳妇也是无心插柳柳成荫，这回回娘家给媳妇的娘亲祝寿，她刚好随口一提，那户人家的闺女媳妇见过，小媳妇一岁，是个好模样的，人也柔顺乖巧，一手好绣技颇受邻里称赞。”
金家闺女样样好，人美手巧名声好，最是顾家，只要她认定的家人便会全力维护，虽是性情温婉可人，却也有刚烈的一面，若是欺到她的家人头上，拚著鱼死网破也要相护到底。
成亲初期，周明寰曾略微感慨的提了一句庶弟明泽的亲事不能由婆婆做主，她不会替他寻一门好亲家时，孟清华一听便记下了，暗暗筛选了些不错的闺女，其中金家千金最得她的意。
崔氏扬著唇。“怎么之前没听你提过，倒把娘吓了一跳，你这孩子心思细，怎不帮老三也瞧个对象，兄弟厚此薄彼可不行，不如把你赞如天仙的闺女给溪儿吧。”
孟清华心里一寒，但面上不显。“三叔也要讨媳妇了吗？娘不提，媳妇还没往心里搁，心想娘还当著家就不用媳妇费心，想到夫君都成亲了，下一个总该轮到二叔，长幼有序嘛。”
夫君的忧虑一点也没错，婆婆是不会替庶出的二叔设想的，她才刚提个头，一听到是户好人家，婆婆的本性便显露出来，竟然想明抢，只为自己儿子做打算，真可耻。
不求婆婆同理心看待，但好歹看在同是周府的子嗣，公爹的亲生子分上，婆婆做做样子也好，彰显身为长辈的厚道，别老教人为她的私心而心生寒意、不齿。
一句“长幼有序”堵得崔氏语塞，脸色微恼。“媳妇想得周到，倒是娘的疏忽，明泽也该娶妻生子了，前儿个娘才瞧见娘家的表侄女长得秀气聪慧，正苦恼著该找哪家的儿郎来匹配，你这一提不就是打了瞌睡送来枕头，正好。”
她言下之意是要将娘家那声名不好的远房侄女丢给周明泽，让这个倒楣的庶子戴顶绿帽，娶个恶婆娘为妻。
孟清华眉一皱。她这见不得人好的心态到底怎么长的，庶子娶得不好她就能过得好吗？一有事闹起来，她岂能置身事外，女方还是她娘家亲戚呢！她要护著谁好，一家人还能各过各的不成？
心大，但短视，只见眼前的利益。
孟清华看中的金家是以茶叶起家的富户，独生一女并无儿子，先不论嫁妆有多少，若是两老两脚一伸真殁了，无人继承的庞大家产便落在女婿身上。
这样的姑娘嫁给庶出的老二，崔氏怎么都看不过眼，再者，崔氏已经想到了以后的事，金姑娘若嫁了溪儿后，倘若金家两位老人家不死，她也能伙同娘家兄弟“想想办法”。
心如蛇蝎，毒上加毒。
“哎呀！娘慢了一步，若是娘早一点开口，媳妇也用不著腼著脸去求祖母了，媳妇可是臊得很，连话都说得不利索呢。”就为了防她出贱招，而她果然没让自己失望。崔氏的手再度握紧，面上笑容不减。“莫非你已和娘通过气，才来我跟前显摆？”好一个孟清华，完全不把她放在眼里。
“什么显摆，哪是这么回事，娘来摸摸媳妇的心窝，还跳得急呢！祖母的脸一板，媳妇就吓得一动也不敢动了。”孟清华假意面露慌色，素手往隆起的腰腹一放，来来回回地抚著肚皮。
狗急跳墙，她的用意是逼急了婆婆，婆婆许会心生歹意，对她和她肚里的孩子下毒手——而她早有防备。
毕竟只有千年做贼的，没有千年防贼的，逼一逼也许会有出人意表的发展，总是防著哪能安心。
“呵呵，瞧你还真抖了起来，明明是个胆大的，这事不跟娘提反而越过娘去麻烦你祖母，你呀！真是不孝。”崔氏一语双关，那抖了起来不是指发抖，而是指心大，自作主张，连当家主母也不当一回事了。
不过崔氏的暗箭频射，为人媳妇的孟清华也非省油的灯，直接搬出老夫人这面大盾牌来挡箭。
“娘可别误会是媳妇心思长歪了，娘瞧媳妇肚子都这么大了，哪敢随意走动，夫君看得可严了，是巧姨娘扶著祖母来瞧媳妇这胎稳不稳，闲聊之下才谈到二叔的婚事。”
“巧姨娘也去了？”一提到把丈夫的心勾走了一半，美艳依旧的狐媚子，崔氏看似平静的眼神微变。
除了已逝的前头夫人夏氏，周明寰的生母，崔氏此生最恨的人莫过于巧姨娘，她虽只是夏氏生前给的屋里人，却是一根拔不了的刺，不时扎著崔氏的心。
生得美貌又先生一子，加上已有多年的感情基础，周端达不可能不对她宠爱有加，或看在元配的分上对她多有照顾。
晚了几年入门的崔氏便吃了这说不出的暗亏，要不是她很快就有喜了，又善于抓住男人的心，否则正妻的位置也坐不稳，定让巧姨娘的势头压过她，与她平起平坐。
妾抬为平妻不是没有，所以崔氏一掌了权就用尽一切办法把巧姨娘踩下去，让她不得翻身。
“是呀！娘说凑不凑巧，媳妇也纳问著，祖母和巧姨娘一人一句说著二叔都老大不小了，屋里也没个知冷热的可人儿，媳妇想这不巧了，刚好和媳妇家的娘不谋而合，提的全是同一件事。”不巧也得巧，姻缘不一定得靠天注定。
崔氏抿唇轻笑。“所以你就顺理成章的牵起红线，撮合起小俩口的婚事？娘都感到欣慰了。”
她装羞浅笑。“媳妇哪承得起娘的一声称赞，不过是厚著脸皮充当一回媒人，让两家人都乐一乐。”
“呵！是挺乐的，娘也高兴著，不过这聘礼可要头痛了，近日来府里收支锐减，怕是拿不出什么好东西备礼了。”你不给我脸面，别怪我不给你体面，人道不走偏走畜生。
道高一尺，魔高一丈，看谁技高一筹。
孟清华水来土掩的笑道：“娘就免操这份心了，巧姨娘把这事也提了，她说手头上有夫君亲娘留给她的首饰、布匹和一些零零碎碎的杂物，她也不藏私全拿出来，给二叔添光，娘说巧姨娘此举可好？”
“……”可好？可好？！好到不行！好得令她想刨地杀人埋尸，方可止住那上涌的怒意。
“那媳妇几时也替老三看门好亲事，咱们一府双喜，早日添丁添福气啊。”
连巧姨娘都出来凑热闹，还把聘礼备好，置她这当家主母于何地？！根本明著打她的脸，意指她这主母苛待庶子，连点像样的礼也不肯拿出来。
主母薄情无度量，逼得姨娘得拿出体己为二少爷打点，届时她的贤慧之名形同笑话。
这不是攀亲，而是结仇，明摆著说她崔氏只是个空有虚名的摆设，还是得生母来操心。
“高堂还在，媳妇哪好插手，不过娘不是说崔家表舅的闺女很不错，秀气聪慧，若娘不方便出面亲上加亲，媳妇可让媳妇娘亲去说上一说，娘这瞌睡尽管打，媳妇为你送枕头来。”这叫以其人之道还治其人之身。
婆婆要表侄女就消受吧！儿是心头肉，庶子死活就无所谓？这样的婆婆，教人如何能敬重三分。
“你……你……好、好，真是个好的，娘小看你了，咱们周府不愁无人当家。”崔氏气到笑了，抖著手说反话。
她话里的语气是讽刺，怒责儿媳越俎代庖，视婆婆为无物，想夺权还得看本事够不够。
可惜崔氏遇到的是重生后，不再事事顺从的孟清华，她四两拨千斤的顺著杆子往上爬，接绩婆婆的话语。
“既然娘连声说好，那媳妇便命人著手准备，包准让娘多个儿媳来孝顺，年底团圆饭多一人……”她作势要起身，身后的丫头、婆子连忙上前一扶，有人撑著臂膀，有人扶著腰，有人在前头开路，省得摔跤。
气得横眉竖目的崔氏，嘴里一口血腥味散开。
“等一下，这事不急，让娘再细细琢磨，两兄弟的喜事也别隔得太近，冲煞到就不好了，你……咳咳！身子重，先回屋子休息，娘想想老二的喜房要如何布置。”她重重一咳，以帕子捂嘴。
“娘真好，疼儿媳，难怪人家都说媳妇是有福的，难得碰到一位佛心的好婆婆呢？媳妇这肚子还挺沉的，真坐不住了，改日松快点再来向娘请安。”孟清华身体笨重地一福身。
崔氏已经气到说不出话来还要强装一脸和气的样子，摆摆手要媳妇自行离去，无须多余的虚礼。
孟清华一离开她视线，崔氏手心一摊开，绣喜鹊登梅的帕子上是一滩血，她是气得呕了一口血，一旁的钟嬷嬷见状惊得脸色大变，连忙端来一杯参茶让夫人漱漱口，补补元气。
至于一走出夏荷院，打了场全胜的孟清华笑容满面，神清气爽地扶著斜月的手臂，回到春莺院。
只是她才过了月洞门尚未入屋就被拦下了，有人比她更急的想询问结果，急急忙忙迎上来。
“怎么样？成了没？她有没有刁难你？你这肚子不小了就别再操心，让祖母出面也成，崔氏好歹卖祖母几分面子，不敢真的当面顶撞……”周明寰担心的不是庶弟的亲事成不成，而是妻子的身子，两颗眼珠子紧盯高高隆起的小腹。
“停停停，你一下子问那么多我哪记得住，我这脑子自有了身孕之后就不好使了，老是忘东忘西的，你一样一样慢慢说，我想一想再回你。”别人火烧眉毛他喊烫，干著急。
黑瞳一眯，他想瞪人又忍不住笑出声来，暗嘲自己几时这般浮躁了。“孩子没闹你吧？”
“嗯，很好，很乖，就是下腹重了些。”她得用手捧著，不然感觉要往下坠了，很不安心。
周明寰目测了一下她的肚子，下颚一扬。“又大了些。”
“再过一两个月会更大，到时可别吓掉了眼珠子，他长得很快，都会翻身了。”抚著肚子，孟清华面上露出慈母光辉。
“什么？会翻身？！”惊觉自己太过惊讶，大惊小怪了，轻咳两声的周明寰这才装模作样的扶著妻子，陪她慢慢往屋里走，斜月会意的一笑，往后退两步。
“那明泽的亲事能成吧？没被酸上两句，百般阻拦？”
她一笑。“怀了孩子才泛酸，婆婆那年纪应该怀不上吧！她对我可没有一句半字的酸言酸语，待我热呼得很，和和气气的称我好儿媳，还要我替三叔也相门好亲事。”
“和和气气？”他表情怪异地抿起唇，对妻子的话不予置评，她向来只说好话，不……一目是非。
有个聪慧似诸葛，无须他烦心的妻子，周明寰不只满意而已，他觉得她是老天爷送来的恩赐，世上最值得珍惜的宝物，她让他的每一日过得丰富又充沛，说不出的快活。
原本他看上的是孟府的资源和人脉，能让他在周府更有力量站稳脚步，没想到他挖到的是真正的宝藏，妻子的慧黠与聪颖胜过她出尘的美貌，让他情不自禁生了依恋。
见他微拧的眉心，她暗笑在心。“二叔的婚事你得多出点力，我这身子不方便替他张罗……”
“你是说成了？”周明寰搀扶妻子的手为之一紧。
“婆婆心善，人又慈祥，一听到二叔的亲事有谱都笑得阖不拢嘴，直道周府有喜要大肆操办，把亲朋好友都请来热热闹闹。”孟清华这话灌了不少水，但是又如何，恶心恶心婆婆，让她哑巴吃黄连，大快人心。
周府不是小门小户的人家，庶子娶亲虽比不上嫡子的排场，但是也不能过于寒酸，让人看了笑话。
从公中出银子置办婚礼也是理所当然，婆婆掌家可不能一句没钱就不肯拿钱出来，她还要名声与体面，若是被人指著鼻子说小气，她也不用见人了，锁在屋里羞愧死吧！听到妻子对继母的赞扬，周明寰嗤之以鼻的轻哼一声，“你就是个淘气的！割别人的肉还要别人道谢。”
这下崔氏肯定气得不轻，荷包失血或失面子只能二选一。
“是吗？我可没听见一句谢字呢。”她眼尖地瞧见树影后晃动的人影，含笑故作埋怨。
周明寰面带笑意地往树后一勾指。“还不出来谢过你大嫂，没有她的尽心尽力，你这辈子只能娶条母大虫。”
“大嫂……”一名笑得腼眺的男子走得极缓，有几分难为情和臊意，挠著耳后傻笑著。
“大嫂不臊，倒是你红著脸是好还是不好呀？别是大嫂为你挑的姑娘，你还不中意吧？”孟清华故意打趣脸红的二叔。
“中意中意，非常中意，金府的闺女我见过，是个好的，多谢大嫂的美意成全。”
性子直的周明泽赶紧开口致谢，唯恐回得迟了大嫂会以为他不满意这门亲事。
她假意抹汗，笑话他的不自在。“中意就好，我还犯愁要是没让二叔看中眼，平白闹了一回，还让你们兄弟俩怨我，媒人不好当呀！”
周明寰、周明泽两兄弟相视一眼，一个放声大笑，一个尴然讪笑，两人脸上都有松了一口气的轻快。
暗影处，身著一袭新衫的珍姨娘咬著唇看著眼前这一幕，她又妒又羡地咬破下唇，丝丝的血红溢出。