亚历大步踩在花岗岩地板上，玄关的门房立刻将他的弓、箭筒和背心递上。他穿戴妥当，正要迈出门外，管家快步从楼梯上下来。
“少爷，侯爵在书房等你。”
他顿了一顿。“知道了。”
父亲很少一大早召见他，不晓得有什么事？
他将弓与箭筒重新递回门房手中，转身往二楼的书房而去。
“父亲？”
侯爵闻言抬起头。
成排的落地窗让早晨的金阳洒了进来，落在侯爵深棕色的头发上，不知何时起，己经染上一层白霜。
他坐在宽大的原木办公桌后，正在检视一份文件，高大魅梧的体格几乎塞满整张皮椅。
急躁不耐的心瞬间沉静下来。亚历走到侯爵的面前站定。
每次站在父亲面前，他总觉得自己又变回小孩子。或许所有子女在父母面前都会感觉像小孩子。
“亚历，我要确定一下你有没有意思回王城看看？”看见儿子，侯爵并不啰唆，直接切入重点。
“这就是你特地把我叫来的原因？”
“是的。”侯爵的嘴角勾起来。
“好吧，答案是：没有。请问您为什么会突然问这个问题？”亚历主动在父亲的面前坐下。
侯爵把文件推开，往椅背一靠，审视儿子。
“斯默前两天来找过我，说他想约你跟他们一起回王城走走。如果你想回去的话，我可以给你几天假，不过我希望你等城东的谷仓盖好再说。”
“这个提议每年他们都要跟我提一次，早几年也就罢了，现在我的手边有一堆事，谁有那个闲工夫一走就是两个月？”他不耐地道。
“你以前不是一直想回去看看吗？”侯爵看他一眼。
亚历叹口气，一条一条数给他老爸听。
“旧的那个粮仓屋顶被上次的暴雨打坏，还没修好，新的粮仓正盖到一半。秋天己经到了，等农夫收获完成，一堆纳税的公粮就会挤入我们的粮仓里，如果两个仓库都还没搞定，那堆粮食要放在哪里？”他扳著手指头。”
“还有船坞正在扩建的事、公粮入仓之后要安排一部分发放给穷人的事、边城区正在闹风寒的事、秋收庆典的事，这些都是您公务以外多出来的事，我要是走了，您一个人顾得来吗？”侯爵轻笑起来。
曾经他最担心的就是自己养出一个不知民间疾苦的儿子，一如王城里那些只知饮酒作乐的贵族之子，看来，命运对他很仁慈。
亚历在许多地方依然需要历练，但有一天，他会长成一个顶天立地的男人。一个父亲祈求的，也不过就是如此。
“好吧！如果你没有这个计划，我就不把洛斯从船坞那头调回来。”洛斯是他们手下的一个工头。
“洛斯要是调回来，第一批辞职走人的就是那群再也吃不饱的工人。”亚历挖苦道。
侯爵豪迈地大笑。确实，洛斯干练俐落，就是小气了一点，能扣的花费就尽量扣。
侯爵父子俩己经为这事跟他提了好几次－－什么都能省，就是吃饱肚子这点不能省，偏生洛斯老是阳奉阴违。这也是为什么他被派去船坞监工的原因。因为那群工人的厨娘重达两百磅，声若洪钟，力大如牛，洛斯谁都不怕就怕她。
“父亲，你要是没事，我要出门了。”
侯爵不答，只是看了他好一会儿。
“你再过不久就满二十一了吧？”侯爵突然道。
亚历一怔。“嗯，在下个月。”
“我在你这个年纪，早就娶了你母亲。满二十一岁的时候，己经有你。”
结婚，这念头从没进过他的脑子里。
慢著，父亲突然问他要不要和斯默兄妹回王城，又问他结婚的事……该不会是他想的那样吧？
“父亲大人，如果这是一个对于我有没有意思和桑玛结婚的试探，我现在就可以告诉您，请打消这个念头！”他郑重宣布。
侯爵的眼中快速闪过一丝兴趣，却不动声色。
“哦？为什么？”
“这还用说？我等于是看著她长大，她就像我的妹妹一样，谁会没事娶自己的妹妹？”他忍不住打个寒颤。太诡异？！
“但桑玛无论家世、教养与性情，都非常适合做为洛普家的下一任主母。”侯爵故意道。
“父亲大人阁下，您描述的画面太令人不安！”他重重地道。
侯爵不放过他。“如果你己经有喜欢的女……”
“没有！”
这下子又回应得太快，快到连他老爸的问题都还没说完。
侯爵和儿子相似的蓝眸立时了然地亮起。“是谁家的女儿？”
“父亲大人……”他清了清喉咙。“无论有没有这个女人存在，我都可以向你保证，她绝对不会是桑玛。”
侯爵善心大发地决定放他一马。“好吧！结婚的事我先不催你，总之，我对于未来媳妇的要求只有一点－－她必须是个诚实的女人，善良并且值得信赖，这样就行了。”
这么好商量？他再确定一次。
“父亲，你真的不会逼我娶桑玛？”
侯爵看著儿子，适才的轻松笑意敛了去，蓝眸中出现一丝悠远。
“这个问题，如果早几年，或许我的答案会不一样。”他站起来，负著手走到长窗前，望向窗外。
“我一直认为男人的婚姻应该为家族带来更大的利益，因为我自己的婚姻也是出于这个目的。”
亚历脸庞一硬。
侯爵回头看儿子一眼。
“噢，是的，我并不是为了爱娶你的母亲。对我来说，她只是里拉伯爵的女儿，娶了她有助于洛普家的仕途。显然你的母亲非常不能认同如此的婚姻，所以我们结婚的第一年，她誓言用各种方式让我的生活如地狱一般－－我怎能不爱上这样的一个女人。”侯爵露出笑容。
亚历吐出一口气。
“亚历，”他父亲静静地告诉他：“我非常的爱你母亲。”
他的喉咙仿佛硬住一个结。这是他父亲第一次对他吐露对他母亲的情感。
“虽然你母亲太早就离开我们，但她教会了我爱情之于婚姻的意义。”侯爵转过身，依然盯著窗外。“你知道洛普家的传说吗？”
“是。”他点点头。
“相传洛普家的祖先是狼，因为爱上人类的女子才化身为人，娶了那个女孩，因此有了‘洛普’一族。”侯爵悠远地道。
“狼是最凶猛的野兽。一只凶焊的狼，连狮子猛虎都敢相搏，但狼也是最专情的一族。每只狼，一生只忠于一个伴侣。所以，如果可能的话，我希望我儿子选择的伴侣值得他珍惜一生一世，这比任何家族利益都重要。”
亚历心中突然充满对父亲和母亲的感情。
“我知道……”
“好了，就这样吧！”侯爵走回桌子后坐定。
“桑玛终究等了你这么多年，这件事你要好好处理。既然你对她没意思，最好尽早让她明白，免得耽误了她的青春。”
亚历很清楚自己和斯默兄妹之间，存在著越来越大的差异，他们都不再是无忧无虑的童年玩伴。
他不晓得婚姻的意义是什么，但他认为应该要比头衔和家族利益多更多才是。
为了避免夜长梦多，他该找个时间和斯默私下谈谈了。
“是的，父亲。”
萝娜一抬起头，就见到他们英俊的领主之子站在她的首饰摊前。
她绽起热力十足的笑容。
在外人面前非常内向的她，一旦面对客户就完全改观，那副职业化的笑容足以融化太阳－－当然她对面的那个“客户”深深相信，一定是多年来受到某个女人薰陶的结果。
萝娜的儿子放在摊位后的小摇篮中，睁著好奇的黑眸看世界。“亚历少爷，你想看看首饰吗？”
“嗯。”亚历轻咳一声，带茧的长指在桌面上拨弄著。
萝娜心头好笑，决定不吊他胃口。
“蕗琪去边城区查看那里的风寒病人，不会来市集了。以后大概只有我一个人会出来顾摊位。”
他的眉毛皱了起来。“她去边城区做什么？”
华洛镇的形状类似一个L形，边城区位于最角落的那一端，紧临著山脚，镇上的医生就住在那里。最近风寒盛行，并求诊的病人都集中在那一区。
“她说医生请她送一些草药过去。”
“谢谢你。”他立马转身离开。
蕗琪抱著一盆病人用过的布巾，一转头就见到一个高头大马的男人对她皱眉头。
他的棕发被风吹乱，一脸横眉竖目只是让他看起来更加男性化。
“大野狼出现了。”她轻笑。
“你以为你在做什么？”亚历冷竣地质问。
“烧绷带。”她举了举手中的盆子示意，继续往营区的边缘走去。
“我是问你，你来这里做什么？”他紧紧跟在她身后，像老鹰紧盯著小鸡。
她回头瞄他一眼，眸中藏著隐隐的笑。
“烧绷带。”
一头如云的鬈发被她扎在脑后，因为一早上的忙碌，有好几缕溜了出来，圈住她雪白的瓜子脸。她的神情有些疲劳，唯有那双黑眸永远生动有神。
在他们四周是一群病恹恹的镇民，小孩子尖锐的哭声从各个角度传来。即使忙乱狼籍，她依然比任何精心打扮的淑女更加出色。
“过来！”亚历扣住她的手往病人比较少的角落拖。
“嘿！”她抗议。
来到医馆的后头，他正要开口，一个女人打开后门，把一盆污水倒掉。
一看见他们，她怔了一怔，亚历立刻将她再拖到远一点的篷架后面。
怀里的盆子早就落地，蕗琪挣开他。“喂！你干嘛？！”
“我问你，你在这里做什么？你不知道最近风寒的病人都挤到边城区来了吗？”他斥道。
“我当然知道，不然我来这里干嘛？”她没好气地盘起手臂。
“你不知道风寒症是会过给人的吗？”他骂到她鼻子前去。“人家这里有医生在执业，你跟著过来凑什么热闹？你以为你是个女巫就百毒不侵？！”
“你以为我连一个简单的风寒症都对付不了吗？”她吹开一缕滑落下来的头发。
风寒症其实就是严重一些的流行性感冒，感染力虽然强，她不是不懂得如何防范。
“镇上的人虽然常去山里找婆婆，不表示你在公开场合念一堆叽哩咕噜的咒语，每个人就都能接受。你不担心半夜被拖到广场去，当做柴火烧了？”他怒道。
她愣了两秒钟。懊恼的感觉忽然褪去，嘴角慢慢勾起一个饶有兴味的笑意。
“大野狼，你该不会是在担心我吧？”她又拖起那慢慢长长的娇糯音调。某种神情在他深蓝色的眸中一晃而逝，似乎叫做狼狈。
“我是怕你在这里会给人家添麻烦，到时候被人家乱棒赶出去。”他森严的脸色依然绷住。
她格格地笑了起来。