深秋。
离京城百多里远的盛陵一如过往宁谧沉睡，数百年来它一直保持沉默静谧，岁岁年年鲜少人烟踏至，彷佛永不会苏醒。
天高皇帝远的关防边陲，这座高低起伏的园陵，即是当今皇朝开国以来诸先祖及众家皇亲国戚英灵之安魂所在。
时光流转依旧，这荒山野岭的时序恣由满山枫红来昭告天地，金风已吹起瑟瑟寒意，萧飒秋枫将一大片皇家陵寝沉沉地湮没，无声无息。
绵延山峦，一峰连一峰，迤逦到略堪生养作物的沃腴山脚下，某处以茅草碎石混着黄沙盖起的简陋屋宇内，一名年轻貌美、身形纤弱娇柔的女孩正努力照顾红焰的炉火，为病中的父亲煎煮汤药。
“咳咳，外头是不是还下着雨？咳！咳！馨、馨儿，妳在吗？”
“我在厨房这头忙着呢，阿玛，您醒了？”小娇女银铃般响脆的声音在屋内扬起。
“唉，人老了，真是半点也不中用。”床榻上，面容憔悴的老者蹙起眉心，吃力发话，“这天，愈来愈凉了，妳自个儿得小心照料着身子，千万别病着了。”
“阿玛，光念着我，别忘了您自个儿正病着。”女孩儿忧心又疼惜地看了老者一眼，柔声道：“阿玛，您的药就快熬好了，先别睡唷，待会儿女儿伺候您喝下。”
“哎，怎么又买药了？”女儿银铃般的声音让榻上老者苏醒了意识，他困难地微微起身，哑着嗓子说：“下次别再买了，我自己身体状况自己可清楚，那些钱不如妳留着傍身，何必浪费──”
“别说这些了，阿玛您身子要紧。”佟奕馨温柔拍了拍父亲的背，又替他在身后垫了被子，好让他能舒服地倚靠。
“外头，那雨……彷佛愈来愈大了，记住把窗子关好，别让冷风灌进来。”老者瞇起眼，专注地听着外头的雨声。
“我看雨还好，就是风大了点。”
“馨儿，妳今天去过陵园，也去过草堂了？”像是喉里鲠了东西，佟国璋说话一顿一顿，“唉……说过好多次了，妳一个女孩儿家，外头又下着阴蒙的寒雨，怎么能只身一个人往陵墓里钻？下回别再这么自作主张，知道吗？”
“阿玛，您又来了。”佟奕馨向着满脸忧伤的父亲一笑，“维护皇室陵园和整理草堂，这本就是我们佟家人的工作。您之前不也都带着我一起去干活儿吗？再说，那座‘竹林草堂’本是阿玛您一手修建，我对它感情可深了，近些日子您生病卧床，做女儿的义不容辞担负起该担的责任。”
“唉！”紧蹙起眉峰，佟国璋无奈摇头，无比心疼地握着女儿冰寒的小手，“馨儿，是阿玛对不住妳，再怎么说，妳也是流着皇族血液、出身崇高金贵的金枝玉叶，怎、怎么可以去做那些卑微低贱的工作？馨儿，别忘了，从小我就不断告诉过妳……”
“阿玛，该喝药了。”阻断父亲往下说，望着老人家一天比一天形销骨立，佟奕馨心头有说不出的难过。
她不想让父亲挂着无谓的陈年往事，至于自己究竟是怎样的出身不凡，她并无兴趣研究。
总之，她认定了自己就是佟国璋的女儿。
不管他过去曾是威震八方的督军统帅，或是得罪皇上而被贬黜为守卫皇陵的低贱庶人，无论如何佟国璋就是自己一辈子最亲最爱的阿玛，那些皇族里永远说也说不清的恩怨情仇，她一点也不想往心上搁。
“馨儿，清理墓园的粗活不是该妳做的事儿。”佟国璋接过女儿亲手煎熬的汤药，语重心长，“从明天开始，不准再去了。”
“您病了，又不准我去，那园里的杂活儿怎么办？”佟奕馨小心翼翼服侍父亲用药，温柔道：“您守护了咱皇陵都几十年了，这活儿一向只有您一个人在做。现在您病了，突然之间去找谁来顶替？”
“再说，皇陵占地宽广辽阔，若非熟悉地形的人根本没办法打理。看来看去，也只剩下女儿可以担当这份工作了。阿玛您别想那么多，女儿从小跟着您进进出出，只当作踏青似的，一点儿也不吃力呢！”不想让病中的父亲一直为自己忧心，佟奕馨语气温柔，态度十分坚定，“阿玛，您要是心疼女儿辛苦就赶快把身子养好。咱皇陵大小事情您最清楚，我现在只负责打理各陵地清洁、修剪林木树叶什么的，之后要是有哪位亲族需要找地安葬族人，那我可真的没辙了。”
“妳说的没错，以我这身子，恐怕撑不了太久。”佟国璋勉力喝完汤药，撑坐起身体，眼光望向遥远山巅，感慨道：“找一天我得写份章折呈上京，看看上头打算怎么处理。我老佟一辈子守护这陵园，尽忠职守也算仁至义尽了。”
“唉，好端端的怎么又说起秽气事儿？”听父亲说到沉痛处，佟奕馨眼眶禁不住红了，“都说要好好养身子，您怎么老让女儿操心哪？”
“馨儿，生老病死本来就是每个人都要面对的。”佟国璋不舍地拉起女儿的手，“可怜的孩子，都怪我没本事，让妳活得辛苦又委屈……”
“我不辛苦也不委屈。”她灿亮晶瞳中闪耀泪光，凄楚小脸蛋流露感激，真心诚意道：“阿玛，若非您好心收养，我也活不到今日哪！您说的什么委屈，我一点儿也不觉得。现在的我，只想好好孝顺您，好好把您的病养好，以后我还想听您给我说四书五经，想陪您练字、画画儿。还有还有，女儿想陪您到城岭外策马打猎，您答应过要陪我去打几只野兔子，别忘了您答应过的──”
“馨儿！妳真是心地善良的好孩子。”看见女儿的眼泪，佟国璋更加百感交集，“我、我替妳不值啊！为什么妳亲生父母心肠如此狠毒？妳不该过这种生活，该像其它的格格们锦衣玉食，该带着皇家荣宠成长玉立，可是，妳狠心的母亲……”
“别说了。”佟奕馨抹干眼泪，表情坚毅地道：“阿玛，您服过药该歇息了。”
“光顾着说话，没注意天都黑了。”佟国璋病后身体虚弱，才说一阵子话就感觉浑身疲惫无力，沉重眼皮不受控制地往下掉，气息微弱道：“唉，我去歇着，妳在陵园忙一天也累了，早点休息啊！”
“嗯，我知道。您安心睡吧，别胡思乱想了。”服侍父亲躺下休息，佟奕馨心中盘算着还有些家事未做完，等父亲熟睡了再来一一处理。
佟国璋沉沉闭上眼睛，虽然他病中身体衰弱导致精神不济，但纷乱心事却让他无法成眠。
他放不下馨儿，这些年来不仅当她是亲生女儿那般疼宠，也为了与她生父的兄弟之情。
他一生最大愿望就是将她送回生父的怀抱，她不是普通人家的女儿，不可以一辈子在这荒郊野岭老死，他自认有这份义务为馨儿一生的幸福负责，就算生父不容，也该为她找个好人家嫁过去才行。
过去不堪的往事在脑海一幕一幕升起，佟国璋寤寐间回忆小奕馨还只是出生不到几个时辰的小娃儿，狠心福晋竟下令府里的嬷嬷将她裹条破布巾扔出王爷府──
可叹哪，这娃儿长得清灵秀美，但她的命运却如此多舛悲苦，若非她生母个性骄横鲁蛮，又岂会听命满口胡言乱语的术士之言？让这晶瓷般娇美剔透的金枝玉叶差点儿成了野狗口中肥肉。
佟国璋不安地翻了翻身，感慨自己一生时运不济，也对命运坎坷的奕馨充满不舍怜悯。
深秋夜里霜寒雾重，意识到自己即将凋敝的身体，未完成的心愿让他的心比门外的冻霜更冷。
＊＊＊
竹林草堂
如同过往，佟奕馨巡完陵园便回到草堂歇息。
当初身为皇陵守墓人的佟国璋为了有个方便歇息之处，临时起意动手筑了这座草堂，除了平日供他父女俩休憩之外，也可让偶尔来陵墓吊唁亲人的皇族们有个舒适幽静的地方歇息。
然而，这处位在竹林深处的简陋草堂并不受皇族们喜爱，各王公贵族在不远的山头皆自设避暑行宫，他们宁可舟车往返数十里也不会留在草堂休憩，于是，佟奕馨很自然地把草堂当作是她专属的私人天堂，里面的每处摆设全依她自己喜好，她喜欢一个人在草堂里用膳饮茶、观远山、想心事。
就像现在，她把随身携带的茶水点心取出，坐在竹编的椅上向远方遥望。
秋意深浓，一望无际的荒芜大地卷起层层乌云，迷蒙丘峦间飘起轻茫细雨，混沌雨雾将一片荒野枯黄山林笼罩上诡谲、神秘的凄冷孤寂。
佟奕馨旁若无人地喝茶，吃自己做的窝窝头当点心，这是她一天中最愉悦的时光，在父亲手筑的草堂里彷佛他就陪在身边，就算身处坟地也没有半点魑魅魍魉的恐怖感觉。
她欣赏也崇拜父亲的手艺，简单的架构里布满巧思，错落有致的花草林木恍如官宦人家独有的后花园。
佟奕馨习惯在这座精巧花园里发挥想象力，想象当年若没有狠心的福晋下达指令，或许，她就会真的在一座花团锦簇的花园里长大，养尊处优地让嬷嬷、丫鬟们簇拥服侍……
“嘶──嘶──”
突然，草堂外传来一声接一声长长的骏马嘶鸣声，佟奕馨心头一震，手上点心掉了！
天！这时候谁会来草堂？有人来吊唁新坟吗？谁呢？印象中不记得有哪家皇亲刚举葬啊！
她呆若木鸡，脑海中乱马杂沓不知该如何反应。
渐渐地，沉重脚步声愈来愈靠近，佟奕馨突然回过神来，两三下迅速抓起竹桌上的饮水点心，以最快速度躲到草堂后的储物间，那是一处用来储备干柴粮草的小室，约略只容旋身。